Год 132

— Это третья партия потенциальных священников и студентов. — священник жестом указал Патриарху на группу из 50 существ, вошедших в комнату. Все они поклонились и были быстро приглашены на короткое собеседование. Испытание их веры, когда Патриарх заставил их продекламировать конституцию Свежих земель. Затем викторина о моих способностях.

Это было странное чувство, но в то же время я был ошеломлён. Школе Древологии приходилось быстро расширяться, чтобы удовлетворить потребность в социальном и «культурном» влиянии в регионе, поэтому эта школа должна была расти быстро.

Конфликты и путаница возникали естественным образом. Высокая скорость означала, что планирование было неправильным, и, казалось, 10 Декархов быстро имели разные мнения о том, как расширять школу. Вскоре они начали спорить о том, как правильно молиться, как правильно совершать обряды, и о своих методах обучения. Я называю их Декархи, потому что это были 10 Патриархов и Матриархов.

Я призвал всех, и они представили свои аргументы. Каждый Патриарх прибыл из другого места, и также было некоторое расовое разнообразие. Один из них был полуэльфом, другой — кентавром, третий — древолюдом. Как таковые, у каждого были разные области, которые они считали важными в своей вере.

Для некоторых это была забота о земле. Это означало, что они были одновременно священниками и друидами. Для другого это были рождение и смерть. Хотя казалось, что они могут мирно сосуществовать, их споры перерастали в дискуссии о том, что имеет более высокую ценность, или в семантику.

Например, один из них в своей практике почитания умерших закапывал тело в землю и сажал на нём дерево. Однако иногда тела смертных несут болезни или яд. Для одного всё равно правильно их хоронить. Для другого забота о земле имеет приоритет, поэтому больной или отравленный труп следует сжечь или, по крайней мере, обработать перед захоронением.

Часто именно небольшие, но фундаментальные различия в том, какие ценности сильны, создают эти конфликты. Это «маленькие» конфликты в том смысле, что они всё ещё могут жить друг с другом и действовать в одной области, но, безусловно, это идеологическое различие. В некотором смысле, это как разные учителя в школе, каждый считает свой предмет самым важным.

Но в то же время я не хотел подавлять эти различия во мнениях. Я не видел себя основателем ортодоксии, где существует только один источник истины или мнения, это определённо не соответствовало тому, как растения эволюционировали и адаптировались к окружающей среде.

Таким образом, моя вера должна была быть способна развиваться, и было правильно, чтобы готовность принимать различия во мнениях была заложена с самого начала. Но в то же время вера, которая могла развиваться, также будет ссориться и в конце концов распадётся. И всё же, когда я размышлял над этой проблемой, независимо от того, создам я это или нет, вера будет естественно развиваться, поскольку жадность и инстинкты человека означают, что правила будут меняться со временем. Будет правильно, если я создам механизмы для этого на раннем этапе и отрегулирую их, поскольку я, в конце концов, их «божество».

Итак, я решил позволить каждому декарху возглавить свой собственный «департамент». Студент будет проходить ротацию через все из них в течение 2–3 лет обучения духовенству. Будут дебаты и система голосования, поскольку десяти главам придётся принимать решения самостоятельность. Со временем я понял, что, вероятно, расширю штат Декархов до полноценного совета верховных жрецов, но это будет в ближайшем или отдалённом будущем.

А пока подход, основанный на департаментах, казался лучше. Я имею в виду, теоретически я мог бы согласиться с любым из десяти и решить, что это канон, но дерево существует в реальном мире, и правильный способ — позволить священникам реализовать это и наблюдать за последствиями таких убеждений. Затем применять корректирующее руководство по мере необходимости.

Одна вещь, которую я быстро заметил среди смертных этого мира, — это то, что они не верят ни во всемогущество, ни во всеведение богов. Концепция единого бога всего не существует просто из-за существования низших божеств и высших богов.

Так что мне это кажется довольно странным, что в этом аспекте эти люди прогрессивны. Они могут принять, что боги могут передумать, и часто в своих молитвах божеству пытаются договориться с богами. Даже если это бесполезно. Потому ли, что они всегда жили в мире, где существует целый пантеон богов? И они, кажется, признают без особых оговорок, что высшие существа имеют ограниченную сферу власти.

Тем не менее, различия возникают из-за их разных интерпретаций и приоритетов. Это естественно, и я должен позволить этому идти своим чередом.

—

В этот период напряжённого мира, когда храмы всё ещё планируют второй крестовый поход, я продолжал улучшать наших жуков и пауков. Новые виды убийц, специализированные варианты для охоты на гуманоидов, а также большая дальность для моих новых жуков-бомбардиров. Они крупнее, размером с гигантского жука, и передвигаются намного медленнее. Но могут стрелять кислотным снарядом, который может пролететь несколько сотен метров, что делает их настоящими дальнобойными атакующими юнитами. Даже если в остальном они совершенно беззащитны.

Неважно. Маленькое секретное оружие, которое я смогу использовать в следующем крестовом походе. Лучше держать их в тайне и раскрывать только тогда, когда это действительно необходимо.

Тревор и другие искусственные разумы были теми, кто внёс изменения в пауков-убийц. Я подумал, что мне следует создать больше искусственных разумов «пауков-убийц», чтобы они действовали как мои генералы-убийцы.

Жасмин быстро поддержала эту идею и порекомендовала, чтобы их приписали к ней, поскольку она и Патрик координировали наблюдение и мониторинг за жителями Свежих земель.

Я задавался вопросом, была ли это правильная идея. Что, если Жасмин и Патрик примут неверное решение и убьют кого-то, не проверив по-настоящему? Что, если они убьют кого-то, кого не следовало убивать?

Я не думал, что готов передать на аутсорсинг такие вещи. Не до тех пор, пока не смогу доверять их суждениям, даже если они составляли списки и собирали досье на преступления наших жителей. Я довольно твёрдо чувствовал, что именно я должен решать, жить им или умереть. По крайней мере, в ситуациях, связанных с убийствами.

В военном положении, когда все присутствующие являются комбатантами, я более склонен позволить моим помощникам действовать по своему усмотрению. Но в более скрытых и субъективных ситуациях я не думаю, что это справедливо. У многих жителей есть мятежные и предательские мысли, но это не значит, что они все взбунтуются или будут нелояльны. На самом деле, я бы заподозрил того, у кого вообще никогда не возникало такой мысли, потому что это означало бы, что они никогда внутренне не рассматривали её. Это обычно означало, что их лояльность никогда не подвергалась испытанию, и поэтому они могут переметнуться даже тогда, когда казались лояльными всё это время.

Поэтому я потребовал досье на каждого подозреваемого смертного. Они были оценены по системе и имели рейтинг риска. Я чувствовал, что это похоже на оценку риска для выдачи кредитов или немного на систему социального рейтинга, но... если я единственный, кому я доверяю принимать это решение, то это лучший способ снизить риск.

— Или мы можем сосредоточиться на Фрешке и близлежащих странах? — предложил Тревор. — Основываясь на потенциальном ущербе, который эти неблагонадёжные субъекты могут причинить в отдалённых местах, он довольно ограничен.

А, оценка лояльности, зависящая от расстояния. Хорошая мысль.

— Тогда давайте так и сделаем. Отмечайте только тех, кто действует в ближней к долине зоне. Для тех, кто дальше, отмечайте только тех, кто имеет высокий риск, представляет собой большое движение или обладает высокой магической силой.

С этим список значительно сократился.

—

Треант, моя искусственная душа, отвечающая за мой межконтинентальный торговый путь, предоставил своё еженедельное резюме о торговле. Прошёл год, и базовая инфраструктура для торговли наконец была готова, и купцы начали пользоваться дорогой.

Им всё ещё приходилось решать проблему с припасами и ресурсами для совершения месячного путешествия через центральную часть континента. Пока только торговцы с нужным набором навыков или командами совершали это путешествие. Это было похоже на прошлое, когда Новая Фрика только была основана. Тогда местность была неблагоприятной, многие города были также разрушены демонами. Таким образом, торговцы, которые путешествовали из одного города в другой, обычно обладали навыками, позволяющими немного дольше растягивать свои припасы или делать своё путешествие немного быстрее на менее благоприятной местности, или торговцами, которые могли усиливать своих лошадей и повозки, чтобы добраться до следующего города.

Как только вдоль маршрута будут построены ещё «места для отдыха», объёмы торговли естественным образом возрастут, поскольку сам маршрут станет «легче». Естественная эволюция торговли.

На самом деле, также работало бы и поездное сообщение из одного конца в другой, и я мог бы естественным образом поручить жукам выполнять роль дальнемагистральных трейлеров для перевозки товаров из одного конца в другой.

Я имею в виду, они уже были средством передвижения во времена Новой Фрики, и пришло время возобновить их службу. Я решил поручить Роге начать исследования, посвящённые жукам-грузовикам и жукам-трейлерам. Гигантские жуки-грузовики, перевозящие товары через континент. Я только надеюсь, что они случайно не врежутся в кого-нибудь и не отправят бедолагу в другой мир.

Тем не менее, я реализовал межстрановую службу перевозки жуками, спонсируемая государством. Конечно, была плата! Я имею в виду, Валтрианский Орден должен откуда то финансироваться. В качестве альтернативы, жуки также могли бы выступать в качестве грузовиков снабжения, чтобы обеспечивать торговцев продовольствием на маршруте.

— Мы должны установить высокую цену на услуги жуков. Мы не хотим перебить первую партию купцов. — быстро предложил Кавио. — Я созову гильдию торговцев, и мы сможем разработать какой-нибудь график цен. Со временем, когда маршрут будет готов, мы сможем снизить цены. Мы всё равно должны дать первой партии получить некоторую прибыль.

Я размышлял об этом мгновение и решил согласиться. Мне было интересно, должен ли я подпитывать капиталистические элементы этого мира и позволить им обрести власть? Но тогда, в этом мире, торговцы действительно рискуют своей жизнью. Защита такими жуками, как мои, — это очень большое отклонение от нормы.

— Хозяин, вы думали об использовании нашей сети деревьев по всему континенту для торгового арбитража? Мы могли бы легко получить прибыль, используя разницу в ценах между Свежими землями и теми далёкими королевствами.

Я подумал об этом мгновение и решил, что не хочу конкурировать с торговцами. По крайней мере, не сейчас. Я дерево, и в то же время я также являюсь точкой роста правительства. Я вижу свою роль как посредника и поставщика инфраструктуры, которую не могут воспроизвести отдельные лица. Я также довольно скептически отношусь к правительству, играющему роль бизнеса, хотя Валтрианский Орден действительно управлял различными видами бизнеса, чтобы зарабатывать деньги и покрывать свои расходы.

— Нет. В конце концов, мы управляющая структура, а не бизнес. Мы просто будем взимать сборы и налоги.

Первое, что мне нужно было сделать, — это установить 3 жуко-остановки, по одной на границах трёх выбранных союзных государств. Эти будущие жучиные станции не смогут общаться самостоятельно, поэтому мне нужно, чтобы представители Валтрианского Ордена записывали заказы и инструкции и обрабатывали их. Ну или просто выделить ещё 1 искусственный разум. Хотя мне жалко тратить его на это.

Так, стоп.

Как они будут получать заказы? Торговцы не могут общаться с жуками.

— Может, у нас могут быть деревья, которые получают сообщения?

Я обдумывал этот вопрос мгновение. Всё это время я полагался на свои искусственные разумы для управления моими операциями, и по сути, жуками могут управлять только они, или Рога, и другие генералы-жуки. Они реагируют шпионажем и наблюдением, или во времена Новой Фрики жуки двигались по регулярным маршрутам и делали запланированные остановки, по сути, как автобусное сообщение.

Я, конечно, мог бы повторить это. Если так, я мог бы настроить жуков на отправление по регулярному расписанию и позволить торговцам работать по расписанию. Представители Ордена и Свежих земель просто выступают в качестве координаторов по «бронированию» и распределяют или сопоставляют пустых жуков с торговцами.

Пока Кавио занимался обсуждениями с купцами, я приблизил новые запланированные пограничные города. Каждое из трёх государств начало создавать небольшие экспедиционные силы, строители, фермеры и торговцы были первыми, кто отправился в путь, вместе с небольшим военным эскортом.

Жуки есть, но пока они спрятаны во вспомогательных деревьях. В конце концов, нет причин для их появления, если только гибридные демоны не нападут.

В этих обозначенных «городских» зонах область, которую я «отвоевал» у демонической порчи, больше, намного больше, чтобы позволить некоторую сельскохозяйственную деятельность и здания, и укрепления, если эти страны сочтут их необходимыми.

Я, по сути, разрезал Гнилые земли на несколько частей этим длинным маршрутом через Гнилые земли, и это возможно только из-за ослабленной демонической энергии.

— Есть потенциал использования [Корневых туннелей] для создания секретного контрабандного маршрута. — предложил Патрик.

— Отложим это до необходимости. — ответил я. — Я уверен, что у некоторых из лордов или глав стражи есть навыки обнаружения туннелей и тому подобного.

Со стороны Свежих земель мы также быстро строим новое поселение на окраинах существующего сектора. Оно должно стать стартовой площадкой для торговли по этому новому маршруту, и есть те, кто примет этот вызов и возможность.

Пока первая партия торговцев в основном перевозит товары высокой ценности и высокой маржи. Это означает появление ювелирных изделий, произведений искусства и артефактов. На такой товар всегда есть спрос, и для торговцев, которым приходится путешествовать налегке и быстро, это был лучший выбор. У этой партии купцов много дел, и часть их путешествия спонсируется торговыми гильдиями их родных городов. Это разведывательный забег; эти торговцы вернутся с отчётами о сложности путешествия, ценах и спросе на различные товары, а также о том, что ещё они могли бы купить.

В Свежих землях много еды, так что это то, что мы можем продавать оптом. Мы как... Свежие Продукты.

—

— Эон. — Патриарх Эонической Веры заговорил приватно. Близился конец года. — Разреши задать тебе вопрос?

— Да?

— Некоторые из нас обсуждают, не расширить ли нам миссии на новые земли в результате появления новых торговых путей. Мы спрашивали об этом Кавио, но он не смог дать твёрдого заключения, включает ли торговое соглашение миссии веры. Мы считаем, что правильно будет распространять нашу веру на новых союзников, но в то же время мы не совсем уверены, будут ли наши попытки восприняты положительно.

Эм. Может?

— Поговори с торговцами?

— А. Хорошая мысль. — Патриарх кивнул и организовал встречу с купцами из далёких королевств.

Я вспомнил старые дни моей учёбы? Должен ли я использовать браки и королевские «обращения» в веру как способ расширения моей власти? Я вспомнил, что некоторые королевства отдали нам для брака свою знать и обращали другие королевства в свои религии.

Не слишком ли это манипулятивно? Стоит ли мне идти по этому пути?

Я замер. Это не первое из многих трудных решений, которые мне приходится принимать. Все эти решения — компромиссы, так или иначе. Мне всё равно на королевских особ, но я не могу отрицать влияние унаследованных способностей или их власть влиять на огромные массы. Королевское согласие значительно облегчило бы нашим священникам и проповедникам работу по выигрышу этой культурной войны.

Но в то же время, не лицемерю ли я? Мне было всё равно на королевских особ, и всё же, если я соглашусь на эту всю историю с королевскими браками, это, по сути, даст им рычаг власти.

Лицемер.

В некоторых местах, возможно, меня бы назвали прагматиком, принимающим решения, основываясь на том, какую выгоду я могу извлечь. Если бы я был человеком в это время, я бы пошёл на долгую пробежку или сделал растяжку. Я инстинктивно потянулся, и мне показалось, что мои чувства растянулись, охватив все Свежие земли, как бы подавляюще и сбивающе с толку это ни звучало. Это как... отдалиться от шумного города и посмотреть на него с высоты, как с самолёта.

Я долго и упорно размышлял некоторое время. Проблема вмешательства в наследственные способности и навыки отдавала генной инженерией, и разве я не лишаю маленького ребёнка выбора? Точно так же, подбор королевских особ для получения преимущества в навыках, а также для обращения этих королевских особ в мою веру, казалось оскорблением этого выбора.

Но я тоже не был последователен. Конечно, я передумал. Дал ли я валторнам выбор? Не совсем, я осознаю огромные этические проблемы с детьми-солдатами. Готов ли я грешить всю дорогу до ада и обратно ради того шанса найти путь в рай? Есть ли золотая середина, на которую я могу встать, которая всё равно приведёт меня к этой цели?

— Хозяин? — спросил Тревор. — Мы обнаружили много магической активности... от вас.

А. Казалось, что, отдаляясь, я также черпал магическую энергию Свежих земель. Это было странное чувство, но с такого расстояния мне казалось... возможно, мне стоит сделать это. Конечно, это лицемерно...

— Нет. — Это неправильно. У меня должна быть черта, которую я не могу переступить. Должна. Иначе я в конце концов дойду до того, что буду смотреть на все жизни, которые я принёс в жертву, просто как на статистику. Я заставил себя скорректировать свой предыдущий ход мыслей.

Это было борьбой, но я быстро призвал свои воспоминания о боли. О разрушении. О смерти. Мои воспоминания о тех, кто умер вокруг меня.

Затем воспоминания, которые я не узнавал, начали наводнять мой разум. Это были воспоминания тех, кто жил здесь, боль от потери супруга, ребёнка, ноги, друга. Так много странных новых воспоминаний.

Это было похоже на тот момент, когда я обрабатывал скверну, но более реально, более живо и в то же время более нюансированно. Я мог чувствовать сильные эмоции: страх, гнев, беспомощность, горечь, разочарование. Это было сильно, и из долины... из Фрешки.

— Хозяин, вы активировали мои способности. — сказал Патрик, и я понял, что это были воспоминания жителей Фрешки. Их история и прошлое. Я видел их вспышки, и всё же меня не захлестнуло. Это было в правильном темпе, в правильном количестве, чтобы я всё ещё мог впитывать эти чувства.

Потребовалось некоторое время, нужно было перебрать так много воспоминаний. Первое поколение поселенцев Свежих земель жило тяжёлой жизнью. Голод, охота на монстров, постоянный ужас были обычным делом. Это была боль, которая для многих всё ещё была острой. Даже если это было всего несколько десятилетий назад.

— Хозяин... — Тревор тоже вмешался. — Население Фрешки ведёт себя странно. — Они были в состоянии оцепенения, все. Внезапное «чтение разума» было подобно психической атаке.

— Ах. Это моя вина. — Я расслабился и отпустил свою психическую хватку. Я почувствовал, как моя связь с ними исчезла. В некотором смысле, это было необычно.

Будучи деревом в центре огромного леса, раскинувшегося по всему континенту, каждое обычное дерево подобно собственному мозгу. У него есть свои чувства, и очень редко свои мысли. Они часто отфильтровываются моим ментальным файрволом, поскольку в основном бессмысленны. Это ощущалось довольно похоже, как добавление большего количества деревьев в сеть, только у этих деревьев гораздо более развитый мыслительный процесс и больше воспоминаний.

Я снова замер. Я должен идти по среднему пути, между деревом и человеком. Аспект дерева может быть слишком макроскопическим, а аспект человека склонен быть эмоциональным и микроскопическим.

Но мне интересно... Это прагматизм? Или форма просвещённой диктатуры, обеспеченная постоянным наблюдением и способностью читать мысли? Может, для храмов за океаном, для них я вполне могу быть коллективным разумом, который держит в своих тисках все Свежие земли.