Год 131

После недолгих размышлений, я согласился на два лучших варианта, предложенных Тревором и Патриком. Что касается брачных кандидатов, я решил отложить этот вопрос. Когда три победителя были определены, я начал работу над моей давно назревшей Великой Древесной Дорогой. Я уже был на полпути к другой стороне, когда достиг центра Гнилых земель.

Теперь пора пробиться сквозь оставшуюся половину.

Энергия Гнилых земель ослабла. Сейчас она ведёт себя как ползучая масса жира или слизи. Всё ещё есть некоторое давление и инерция, но я заметил, что ранее расширяющийся «элемент» порчи медленно исчезает. Тем не менее, гибриды будут продолжать появляться, пока местность остаётся покрытой демоническими веществами. Бог, порождающий животных, монстров и растения, не особенно заботится о том, что порождается, лишь бы это соответствовало местности. Это своего рода неконтролируемый процесс.

Может, некоторые демоны или гибриды, если бы они могли думать, видели бы меня как злого строителя дорог, разрушающего и вторгающегося в их среду обитания, прямо через их дома.

На макроуровне это похоже на то, как корни разрушают камни или почву. Корень проходит сквозь землю, а более мелкие постепенно разбивают твёрдые породы. Некоторые растения и деревья не любят твёрдую почву и нуждаются в червях и муравьях, чтобы разрыхлить почву.

В любом случае, я начал строительство древесной дороги, и весь процесс создания [вспомогательных деревьев] и [гигантских вспомогательных деревьев] занял 7 месяцев. На протяжении пути были большие участки, которые были затоплены демонической жижей.

Древние руины, покрытые слизью, города, которые каким-то образом не были полностью уничтожены жижей. Пещеры. Реки. На пути было много интересных мест и локаций, и я сделал пометку Патрику и Тревору вернуться к ним.

— Нам нужен ещё один искусственный разум. Тот, кто будет контролировать доступ к пути. — предложил Тревор, и я кивнул. У меня всё равно были на это возможности. Я назвал свой новый разум, отвечающий за дорогу, которая вела к трём выбранным союзникам, Треант. Я хотел назвать его Трифик, но что бы подумали об этом имени родители? Поэтому Треант.

— Привет, Треант. Ты отвечаешь за безопасность и торговые пошлины на Древесной дороге. Предупреждай нас и сообщай о любых необычных происшествиях. — Мы мысленно связались, и вскоре он отправился в путь. Ему был дан большой отряд жуков для обеспечения безопасности пути.

Совет представителей союзных королевств сделал запрос на проведение официального празднования в честь нового пути, который пересекает все Гнилые земли.

Но он ещё не готов. Хотя существует путь, свободный от «скверны», местность вдоль пути не совсем чиста. Всё ещё нужно строить дороги, мосты, места для отдыха. Предстоит ещё много строительных работ, прежде чем путь будет готов к использованию. Часть этих работ должна начинаться с другой стороны, так как не имеет смысла строительной бригаде путешествовать через все Гнилые земли. Это было бы путешествие длительностью 2–3 месяца, если идти пешком!

Я наблюдал, как другие королевства, эти наши новые партнёры, отправляют своих строителей и армии на новый путь.

— Довольно узкий для пути.

— Достаточно широкий для нескольких повозок, это точно. Но это так странно. Будто кто-то посадил ряд деревьев с обеих сторон, и теперь есть путь через Гнилые земли.

— Тсс! — сказал лорд на лошади. — Его величество приказал построить всё необходимое для торгового пути. Эта дорога решит наши торговые проблемы.

— Вероятно, его размер рассчитан специально. Большую армию по нему не провести. — говорили строители. У них явно не было понятия о секретности. — А вот торговые караваны пройдут идеально.

Путь извивался через Гнилые земли, под всей демонической жижей были естественные холмы и горы, и не было смысла прокладывать прямую дорогу, заставляя торговцев постоянно подниматься и спускаться. Я вспомнил, что шоссе в моём мире обычно старались делать с постоянным уклоном, так что я хотел сделать именно так.

Я наблюдал и восхищался тем, как [строители] делали мосты из близлежащего камня. Они не решались вырубать мои вспомогательные деревья, поэтому импровизировали и использовали другие виды материалов. Тем не менее, учитывая, насколько длинным и большим был путь, навыки строителей действительно могли бы ускорить передвижение.

Им требовалось много времени на строительство. Совет также отправил наших лучших строителей для работы над этим проектом. Я даже выдал несколько семян класса [Эксперт-строитель] бригадирам, чтобы путь был построен как можно быстрее.

Из-за больших расстояний также была необходимость в небольших городах. Во времена Шёлкового пути, насколько я помнил, вдоль него возникали различные города.

Тревор и Патрик сделали некоторые прогнозы и подсчитали, что, поскольку пешком от одного конца до другого идти 2–3 месяца, лошади и различные скакуны сократят это время на треть, до менее чем месяца. Итак, вдоль этого пути необходимо было иметь как минимум 4 крупные "остановки" на расстоянии примерно недели пути верхом или 3 недель пешком, и ещё 12–16 средних городов поменьше между ними, чтобы от одного города до другого можно было дойти за несколько дней.

Вернёмся к строителям: им потребуется много времени, чтобы закончить дорогу. Примитивная дорога с простым мостом будет готова в течение года, но, похоже, королевства, а также Свежие земли говорят о множестве улучшений, таких как более крупные укреплённые мосты и полноценные города.

— Территория на Перевале Гнилых земель полностью принадлежит Эону. — повторил Кавио посланникам. — Но он согласился, что каждое из этих трёх союзных королевств может построить по 1 крупному городу и 3 небольшим городам в этих отведённых местах. Важно, чтобы администрация этих городов чётко понимала необходимость подчиняться конституции Свежих земель под страхом уничтожения.

Посланники от всех трёх королевств первыми совершили путешествие через Перевал, даже несмотря на то, что [строители] ещё не закончили работу. Я был свидетелем того, что у посланников довольно впечатляющие навыки. У одного была способность заставлять свою лошадь несколько раз перепрыгивать через целое ущелье, а другой посланник мог путешествовать несколько дней без отдыха.

Стало проще общаться и координировать строительство и планы с посланником от нашей стороны. Казалось, Кавио и Совет также отправили своих посланников на другие стороны.

Лучше, что они были здесь...

Способности Патрика быстро выявили их множественные цели. Одна из них, присутствовавшая у всех трёх посланников, заключалась в оценке моей силы. Посланники — это, по сути, шпионы, и у всех у них была какая-то способность [чувствовать уровень]. Это важно при общении с другими королями и лордами, так как уровень другого короля показывает, какой силой он обладает.

[Домен заблокировал способность проверки уровеня]

Что ж, спасибо. Очень удобно, что мой Домен блокирует большую часть таких вещей.

— Моя способность была заблокирована. — сказал посланник своему коллеге наедине. Каждое королевство отправило во Фрешку около 5–10 человек. — Вы должны понимать, что это значит. — Они были очень сговорчивы.

Дорога будет готова только в следующем году. Даже с [Экспертами-строителями] на объекте. Также была вторая волна миграции, когда мы открыли определённые участки для будущих городов, которые будут напрямую управляться Управлением Федеральных Свежих земель.

— Переселиться в Гнилые земли?

Некоторые видели в этом шанс разбогатеть. Некоторые считали это безумием. Я имею в виду, все они, вероятно, были безумны, когда соглашались на этот план, но есть граждане Свежих земель во втором поколении, чьи родители переехали в Свежие земли.

Свежие земли были основаны около 20 с лишним лет назад, некоторые из тех, кто пришёл, завели здесь детей, и теперь эти дети стали молодыми взрослыми. Это сделало их вторым поколением свежеземельцев.

Многие из них выросли в относительном комфорте и безопасности Свежих земель, поэтому идея переселиться глубже в Гнилые земли казалась им странной и чужой.

Полагаю, страдания одного поколения не передаются следующему?

—

Некоторые из государств, соседствующих с нашими новыми союзниками, были недовольны, но не осмеливались рисковать навлечь на себя мой гнев. Они слышали истории о Шести портах и быстро сосредоточились на укреплении своих собственных городов. Некоторые, правда, быстро тайно протянули оливковую ветвь нашим новым союзникам.

Прибыл Айванский шпион.

— Мы активно пытаемся отсрочить второй крестовый поход. — Шпион говорил перед небольшой аудиторией. По сути, это были я, Кавио, Джура и некоторые из элитных валторнов, такие как Ловис, Эдна и Фарис. Ловис был ниже уровнем, чем Эдна и Фарис, он получил свой класс [мастер копья] лишь несколько лет назад, и его уровень около 60. — Я полагаю, мы сможем выиграть некоторое время до следующего короля демонов.

— По сути, вы говорите нам, что крестовый поход будет после следующего короля демонов? — нахмурился Кавио. — Как это может быть убедительным аргументом?

Шпион пожал плечами.

— Иногда лучшее, что мы можем сделать, — это отсрочить боевые действия. Триумвиры Айвы не будут публично отказываться от войны.

— А что, если мы публично призовём вас к ответу?

— Тогда начнётся настоящая война. В наших интересах сохранить этот тупик. Священники сохранят свою божественную миссию и обязанности, но никто на самом деле не будет умирать.

— Будут мелкие стычки и восстания. Будут смерти. Предположение Триумвиров о мирном тупике нелепо. — сказал Кавио.

— Это так. — кивнул шпион и посланник. — Но что есть, то есть.

— Чушь. — мысленно сказал я всем присутствующим, и лицо шпиона побледнело.

—

Как домино, несколько королевств, соседствующих с нашими новыми союзниками, быстро протянули руку для общения. Они хотели аналогичного соглашения, чтобы их соседи не получили преимущество. Не было смысла соглашаться на новые контракты. У них не хватило смелости сделать предложение в начале, так зачем мне сейчас давать им какие-то уступки?

Должен быть эксклюзивный период, в течение которого только эти три союзные страны получают выгоду, раз уж они решились на инвестиции.

Храмы уже вовсю пытались посеять раздор и восстание. Несколько храмовников, поняв, что атаковать меня бесполезно, решили нацелиться на тех, кто был в союзе со мной. Они нацелились на дворян, лордов, герцогов и королей. Массовая кампания по разжиганию ненависти к правящему правительству только потому, что оно связано со мной.

Это довольно умно. У правителей, в конце концов, нет железной хватки и «старшего брата» над своим населением, и теперь их собственные граждане завалены всеми этими обвинениями от храмов.

Эти обвинения усилили существующее недовольство. Первая победа Свежих земель и последующие изменения в союзах привели к перемещению многих мирных жителей, и, кроме того, были сдавшиеся солдаты, несколько сотен тысяч, которые увеличили нагрузку на города и деревни, принявшие их.

Это было то, что накапливалось медленно с течением времени. По мере расширения Свежих земель возникали естественные стратификации и линии разлома. Есть те, кто из центральных городов, кто жил в первоначальных секторах Свежих земель, а есть недавно включённые и ассимилированные королевства.

У каждой группы было разное мнение о других, и это могло быть безобидным, например, жители одного города считают жителей другого города странными или чудными. Все эти маленькие различия, подозрения и различные культуры были рецептом конфликта.

Это нормально. Когда виды расширяются, многие вступают в конфликт с другими видами, занимающими ту же нишу.

Культурные различия — источник конфликтов, и Совет представителей, как бы разнообразен он ни был, всё же не может развеять все эти обвинения и подозрения. Смертные просто естественным образом формируют ингруппы и аутгруппы. Мы и они.

В нескольких соседних государствах вспыхнули восстания. Это было то, что Жасмин предсказывала на основе своих наблюдений. Моя способность наблюдать за этими соседями довольно ограничена, так как во многих местах построены укреплённые дороги и площади, а деревья в основном находятся в садах и на специально отведённых аллеях. Тем не менее, у нас было хорошее представление о настроениях, их недовольстве и несчастье.

Я разработал план с военным советом. Они знали, что что-то подобное должно случиться. На самом деле все знали. Даже сами короли знали, что вот-вот вспыхнет восстание. Даже обычные граждане, обладающие немного большими общими знаниями, могли предвидеть это.

Это было настолько очевидно. Эти культурные разломы вспыхнули. В некоторых случаях это приняло расовый оборот. Люди против нелюдей. Эльфы против кентавров. У некоторых королей были навыки подавления восстаний и нелояльности, и они быстро их использовали. У более слабых королей их не было, и поэтому случились бунты. Которые были подавлены армией. Я решил не участвовать, если меня не пригласят.

Тем королям, которые смогли удержать свои королевства, мы быстро предложили помощь в разрешении основных проблем, вызвавших их недовольство. Обычно это довольно простые вещи, такие как нехватка продовольствия, плохой урожай или просто плохое обращение со стороны местных лордов. Вещи, которые иногда может «решить» один-два воза еды.

В некотором смысле, это были обычные программы «сердец и умов», помогающие разрядить социальное напряжение, существующее в этих королевствах.

Изобилие помогает смягчить проблемы дефицита. Многие из этих групп населения едва обеспечивают себя. Тем не менее, изобилие никогда не сможет удовлетворить жадность смертных. Единственный способ обеспечить, чтобы помощь и припасы распределялись достаточно справедливо, — это иметь людей повсюду, чтобы распределять эти ресурсы разумным образом.

— Мы расширим социальные службы Валтрианского Ордена на все наши союзные государства. На все.

Лауфен, конечно, была ошеломлена. Но к тому времени Валтрианский Орден стал огромным учреждением и вырос почти до 40 000 человек. Есть много валторнов, обладающих более «защитными» или вспомогательными навыками, которые могли бы помочь в широкой социальной и общинной работе. Даже если это более простые вещи, такие как повышение урожайности, ремонт плохого жилья, а также обычные виды социальной работы, выполняемой храмами, — целительство и ритуалы.

— Нам нужна массовая система обучения священников и система поддержки. Мы не можем просто отправить наших учеников во все эти соседние королевства и ожидать, что они добьются успеха без надёжной логистической сети.

Итак, Валтрианский Орден начал кампанию по найму. Нам нужно было расширить штат сотрудников, если мы хотели попытаться преодолеть эту пропагандистскую атаку.

В этом есть два аспекта. Решение краткосрочной проблемы восстания, а затем решение долгосрочной проблемы, которая вызвала и подпитывала восстание. Это была не обычная война.

Это была культурная война.

Группа из 2000 священников и различных других социальных работников направилась в горячие точки. В места, где социальные модели Жасмин и Патрика указывали на возможные беспорядки.

Это немного похоже на «Особое мнение» — отправлять социальных работников до того, как случится что-то плохое, но в некотором смысле это профилактическая работа, верно?

Никто не бунтует в одночасье. Это кульминация десятилетий страданий. Точно так же, чтобы успокоить эти чувства неблагополучия, также потребуется преданная забота и внимание. Я мог бы породить больше [Древ молитв] повсюду. Они могут снизить общий уровень стресса и вызвать чувство спокойствия и умиротворения. Но это не работает, если они уже разгневаны.

Если бы они были в моей долине, я мог бы быть ещё более навязчивым и использовать психические атаки и воздействие снами, но это всё равно что использовать молот, чтобы разрезать торт.

Итак, массовая кампания по найму.

Как только у меня будут нужные цифры, их нужно будет обучать и тренировать.

— Давайте создадим масштабный центр обучения священников. — мысленно сказал я. Поскольку эти боги относятся ко мне как к собрату-божеству, даже если я злой, пришло время перейти на сверхскорость и вести себя как подобает настоящей религии.

Культурная война может быть побеждена только другой культурой. Если я хочу устойчиво оттеснить эти «вражеские» культуры, я должен сначала обратить всех в Свежих землях в свою религию. Иначе одно постановление или божественное послание — и большие слои моего населения взбунтуются.

Это неприемлемо.

Я отметил холмистую местность рядом с Фрешкой и начал работу. Большая лесная зона была объединена с несколькими Гигантскими Вспомогательными Деревьями. Это должен был быть мой Ватикан, мой Святой Престол, и я хотел, чтобы эта территория была видна даже издалека.

Я использовал свои силы, чтобы сделать их самыми высокими Гигантскими Вспомогательными Деревьями из когда-либо созданных, и это заняло около месяца работы и формовки с помощью моей [древообработки]. Это было проще, так как я работал с большими вещами. Я сделал жильё, лекционные залы, тренировочные комнаты, несколько ритуальных залов, приёмные для гостей и всё такое.

Я призвал десятерых самых опытных и высокоуровневых [эонических священников].

— Я был чрезвычайно доволен вашими усилиями в последние несколько лет по противодействию пропаганде, распространяемой нашими противниками.

Десятеро опустились на колени в круг вокруг [древа молитв]. Это была та же самая зона для собраний в Долине Негниющих, где я встречался с кавио и учениками валторнами.

— Настало время вознаградить вас за веру и преданность.

Пятеро мужчин и пятеро женщин.

Все десять получили либо [Патриарх Эона], либо [Матриарх Эона]. Это были улучшенные классы [эонических] священников, которые должны были значительно усилить все их обычные священнические способности.

Они съели плоды, содержащие классы, и мгновенно все. Их тела сотрясались, и я почувствовал, как их души ярко засияли. Их кожа приобрела слегка зеленоватый оттенок, и у всех в глазах появилось светящееся зелёное кольцо.

Один из них, мужчина средних лет, служивший в основном в Юго-Восточных секторах, первым поднялся.

— О Эон, наш великий покровитель земли, мы приняли твои благословения.

Все они поднялись, их тела стали здоровее и сильнее. Я почувствовал, как присутствие моего домена слегка вливается в них.

Влияет ли мой выбор [домена] на виды сил, которыми обладают мои священники? Но неважно.

— Встаньте, мой Совет Архиепископов, ибо тяжесть распространения нашей веры лежит на ваших плечах.

Десять поднялись и сели в круг. Вместе они, казалось, излучали физическое свечение.

— Другие боги отрицают моё присутствие в нашем мире. — сказал я. — Мне нужно, чтобы вы оттеснили их. Мой первый приказ — создать Школу Древологии, где будут обучаться священники. Мой второй приказ — обеспечить веру и лояльность всех государств, союзных Свежим землям.

Десять ответили в унисон, их голоса, казалось, эхом разносились, как хор.

— Мы принимаем твои повеления!

Затем я призвал [эонических священников] со всех сторон. Если я хотел стать истинной мировой религией, пришло время иметь надлежащую структуру, единый кодекс принципов и, что ж, власть. Обычные священники получают обычные способности: исцеление, лечение ран, некоторые способности к барьерам и щитам.

Здесь я позволил своим новым десяти Патриархам и Матриархам управлять шоу.