126 год

Первая волна атакующих была просто обычной армией. Не составило труда отпугнуть их столь же масштабной демонстрацией силы. У меня очень много жуков. В прямом бою я бы победил.

Когда первая волна постучалась в наши двери, те, кто хотел уйти, уже ушли. Или, по крайней мере, большинство из них. Некоторые остались, и я подозреваю, что они в сговоре с храмами. Жасмин и мои искусственные разумы активно следят за ними.

Я не арестовал их сразу, потому что хотел знать, что им известно. Возможно, стоит выяснить, насколько глубока шпионская сеть храмов. Так что пока я буду играть по их правилам. Позволю им одержать несколько маленьких побед, чтобы потом поймать всех одним махом. Среди населения существует общее мнение, что я знаю о всём, что происходит в Свежих землях, но это, похоже, не остановило тех, кто поддерживает четыре храма.

Большинство заговоров довольно просты, если честно. Найти способ навредить мне, или убедить людей перейти на вражескую сторону, или выявить/раскрыть какую-то стратегическую уязвимость.

Это также во многом зависит от доверия. От того, что заговорщики могут доверять тем, кто им помогает. Так что не так уж сложно разрушить всё это, добавив в смесь немного фальшивых новостей и дезинформации.

Готовы ли они действовать на основе информации, которая может оказаться ложной?

— Есть навыки, которые помогают в этом. Например, [распознавание лжи]. — сказала Ивон. Похоже, у заговорщиков есть способы проверки фактов. С другой стороны, у королей и правителей тоже есть контрзаговорные навыки, такие как [распознавание преданности] или [раскрытие заговоров], а иногда и довольно забавно названные, вроде [обезьяний ключ], который, как говорят, заставляет силы хаоса портить планы противника.

Конечно, интересно, есть ли способности, которые мешают мне шпионить. Полагаю, есть — в конце концов, я видел, как герои делали что-то подобное. Например, [пузырь тишины] или что-то в этом роде.

Было в основном три группы. Одна — от Гайи и Хавы. Одна — от Айвы, и ещё одна — разношёрстная компания. Последний храм, видимо, действовал более прямолинейно и в заговоры не верил. Я, впрочем, отнёсся к этой информации скептически — подозреваю, это была дезинформация.

Некоторые действовали как типичные военные. Они сосредоточились на сборе информации о моих военных силах, и…

[Домен заблокировал попытку шпионского навыка]

Ага. Такое случалось несколько раз в этом месяце. Похоже, мой [Домен] мешает самым разным типам навыков, особенно тем, что приходят издалека.

[Домен заблокировал попытку прорицания]

Храмы отправили множество сил, и по всей моей границе соседние королевства и государства были вынуждены пропустить крестоносные армии. У них не было выбора.

— Может, нам просто позволить им пройти через наших соседей? — собрался совет. Теперь это скорее военный совет, с представителями со всех Свежих земель, приславших своих генералов и лидеров. Сейчас много тех, кто симпатизирует мне.

Как существу божественного ранга, знать и правители различных регионов и городов имеют чёткий выбор. Встать на сторону храмов или на мою сторону и получить часть моей божественной благосклонности. Для местной знати выбор на самом деле довольно очевиден: я могу дать больше.

— Если только Эон не позволит нам отправить армию жуков на земли наших соседей…

Большинство соседей экономически связаны с нами, так что они оказались в трудном положении. Это в основном небольшие государства или королевства, у них нет большой постоянной армии. Ничего, что могло бы противостоять трёхсоттысячной крестоносной армии.

Я задумался. Какова цель этой армии? Неужели все эти триста тысяч солдат действительно разделяют цели, которые определили боги и руководство храмов?

Они, вероятно, не знают истинных масштабов моей досягаемости, поэтому я протянул [вспомогательные деревья] во всех направлениях, даже через земли этих соседних королевств. Я также протянул [вспомогательные деревья] до самого дальнего портового города, где высадилась большая часть крестоносной армии. Почти никто не замечает новые деревья у дорог.

Портовый город переполнен. Это был не единственный порт, принимавший крестоносную армию. Эти силы прибывают через пять-шесть разных портов и будут соединяться по пути ко мне. В некотором смысле, если я хочу устроить внезапную атаку, лучшее время — пока они ещё здесь.

Вокруг много праздной болтовни. Ощущение, что враг ещё очень далеко.

— Всё равно не могу поверить, что переплыл океан только ради того, чтобы сражаться с деревом! — сказал один из солдат. — Неужели они не могут просто послать дровосека и срубить его?

— Уверен, храмы об этом подумали.

— Это не просто дерево. Это дерево, обретшее проклятую силу злых богов.

— Злой бог-дерево, серьёзно? — Некоторые солдаты, казалось, были озадачены. — Я слышал о Свежих землях только то, что этот бог-дерево защищал жителей от демонов, и вдруг они говорят мне, что это магическое дерево теперь стало злым?

— Тсс, не дай тамплиерам услышать.

— А, к чёрту их. Я здесь просто ради денег.

— Я здесь только потому, что командир приказал.

Похоже, солдаты не особо верят в своё дело. Жаль, что война, означает, что наши пути пересекутся, и они умрут. Судя по моим наблюдениям, состав крестоносной армии примерно такой же, как у обычной. 90% — обычные солдаты с классами воинов или солдат, и 10% — уникальные. Именно эти 10% требуют моего внимания.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как я участвовал в крупномасштабной битве с разумными гуманоидами.

— Совет! — обратился я к военному совету. — Свяжитесь со всеми соседними королевствами и предложите союз. Если они решат встать на сторону храмов, мы объявим войну и вторгнемся. Если присоединятся к нам, я предложу им защиту.

Совет сделал, как было сказано, и, на удивление, довольно много королевств согласились на союз. Они немедленно отклонили требование крестоносцев о свободном проходе, и я разместил свои [вспомогательные деревья] на территориях союзных королевств. Глупцы, эти храмы. У меня есть 500 000 жуков, которых я могу использовать в бою, и они восстанавливаются за 3–4 месяца.

Но мне нужно повысить их эффективность. Традиционно они нацелены на борьбу с монстрами и демонами, но поскольку мне предстоит масштабная война, мне нужны дополнительные преимущества и усиления.

— Рога.

— Да, хозяин.

— Какие у нас есть исследования против армий или тамплиеров?

Тревор и Дмитрий подключились.

— У нас есть несколько потенциальных направлений. Можно развернуть жуков, обладающих ядом.

— Я хочу жуков-убийц. — сказал я. — Способных охотиться на их элиту.

— Хорошо, начнём исследования, — Рога сжал кулак в победном жесте. Это займёт несколько месяцев, так что я просто затяну битву.

—

Тем временем вспыхнуло несколько небольших стычек. Я пока не применял большинство своих собственных способностей — лучше сохранить некоторые силы в секрете. Чем меньше они знают обо мне, тем больше ошибок совершат.

Валторнам, впрочем, нужен был настрой перед каждым боем. Они обучены сражаться с демонами и гибридами, так что полномасштабная война против других людей, эльфов и разумных рас всё ещё требовала смены мышления, даже если я включил это в их программу тренировок. Если бы не Джура, мне было бы о чём куда больше волноваться.

Также я должен был следить, чтобы враг не получал слишком много уровней. Выжившие в крупных битвах солдаты часто возвращаются намного сильнее, и если они пережили бой с жуками, то у них есть шанс на получение навыков противодействия жукам. Так что здесь всё просто: нужно убивать всех.

Интересно, существуют ли навыки специализированные на противостояние людям или эльфам.

— Существуют. — сказал Джура. — Такие проклятые навыки есть.

Этот крестовый поход, чувствую, затянется надолго. Храмы могут постоянно подбрасывать подкрепление в порты. Если я хочу отрезать их, придётся идти на сами порты.

Если я смогу удержать портовые города, храмам придётся делать большой крюк.

— Есть шесть портов на стороне храмов. Честно говоря, я думаю, некоторые из них сдадутся, если мы захватим соседние поселения. Их лояльность далёким храмам, мягко говоря, шаткая.

— Понятно.

Итак, я снова дерево. Я могу вести войну иначе. Судя по тому, что я видел до сих пор, враг не способен обнаруживать вспомогательные деревья. Или, по крайней мере, не показал, что способен.

Если я хочу покончить с этим, мне придётся быстро захватить все шесть портов разом. У них есть кое-какая защита, но ничего серьёзного. А у меня уже есть деревья прямо в городе. Теперь мне нужно просто убедиться, что у меня есть деревья во всех шести городах, и я смогу нанести внезапный удар.

Поэтому я созвал совет и изменил тактику. Я не был уверен, не сливает ли кто-то из совета информацию этим крестоносцам — может быть, невольно или неосознанно, — поэтому я не раскрывал весь план. Стратегия, проще говоря, заключалась в том, чтобы задерживать крестоносцев как можно дольше. Я сказал им, что у меня есть способ решающей победы, особое оружие.

Это отчасти правда. Я мог бы развернуть своих Титанов против этой крестоносной армии, но мне кажется, это будет пустой тратой ресурсов.

Я хотел затянуть время, потому что мне нужно было разработать и исследовать особых жуков. Жуков-убийц и антигуманоидных жуков, способных эффективно сражаться в городах, а не только на открытой местности. Пауков тоже. У меня были пауки-ловцы, и я пришёл к выводу, что они будут действовать в городе куда эффективнее, поэтому я усилил исследования ядовитых пауков.

И я создал ещё несколько искусственных душ для Роги. Пять жуков и пять пауков. Мои новые командиры армии насекомых.

Теперь, когда я поднялся до 168-го уровня, а мои деревья простираются по всем Свежим землям, лимит искусственных душ довольно высок. Конечно, я могу выставить большое количество этих разумных помощников, но они всё равно не сравнятся с элитой. Им понадобится как минимум несколько месяцев, чтобы достичь средних уровней 20–30, а до этого их боевая мощь посредственна.

Итак, план был в действии. Туннели были прорыты во всех шести портовых городах. Я также создал [Гигантские вспомогательные деревья] в близлежащих лесистых местах и использовал способность [маскировка], чтобы их скрыть.

Я выпущу от 70 000 до 100 000 жуков на каждый из шести городов за один раз, фактически перерезав их линии снабжения. Затем меньшие ударные силы нанесут удар по крестоносной армии.

Из-за того, что вражеская армия так велика, её возглавляет множество [генералов] и [лордов]. Кроме того, это логистическая проблема, поэтому армия разделена на две большие группы примерно по 250 000 каждая и несколько меньших отрядов по 10 000–20 000. Она полностью зависит от импортных припасов и ресурсов, так что целенаправленная атака на её снабжение довольно быстро ослабит силы.

У некоторых [генералов] есть способность [Создание продовольствия] или [Армейский навык: снижение голода], или какой-то их вариант. Но у этих способностей есть ограничения, так что большая часть солдат окажется вне зоны действия навыка.

Но пока происходят только мелкие стычки.

Ещё не время для полномасштабных действий.

—

— Меня это уже немного раздражает. — пожаловалась Эдна после очередной стычки с крестоносцами. Это была, по сути, окопная война. Я укреплял большой участок стенами, а крестоносцы шли на него. Немного сражались, но обычно не добивались большого прогресса.

— Меня тоже.

— Хотелось бы просто ворваться туда и атаковать напрямую.

— Ну... тогда ты скорее всего умрёшь.

— Знаю. — На другой стороне было около 80 000 солдат. Они обстреливали стены камнями и магией, но деревянные щиты и барьеры не давали этим обстрелам пробить брешь. Также был толстый слой шипов и плотоядных растений.

Они использовали огненные шары и всё такое, пытаясь пробить стены, но с гигантским вспомогательным древом в тылу, стены выдерживали несколько ударов.

— Это просто скучная позиционная война. — нахмурилась Эдна.

— Эон именно этого и хочет. — сказал Фарис. — И, думаю, враг это понимает.

—

— Нам просто нужно атаковать! — похоже, враг забывает, что даже у травы есть уши. У меня даже есть корни, которые могут просто чуть-чуть выглядывать из-под земли. Прямо под лагерем командира. — Это пустая трата времени!

— Генерал сказал, нужно держаться.

— Зачем?

— Генерал слишком высокого мнения о враге. Кроме этой массивной стены, мы превосходим силы противника в пять раз. И у нас есть 1000 элитных бойцов как минимум 30-го уровня. Зачем нас сюда послали, если мы просто сидим перед стеной растений? — Командир был молод. Нетерпелив. Ему хотелось проявить себя.

Шип из-под земли слегка уколол его в ногу. Капля сока. Чтобы стимулировать его гормоны и тестостерон. Это вызовет ошибки из-за эмоций, то здесь, то там.

— Я приказываю нашим силам атаковать! — Его тело вспыхнуло жаром. Злость. Разочарование. Сок лишь столкнул его с обрыва.

— Командир, генерал сказал... — помощник и капитаны попытались возразить.

— Я здесь командую! И я говорю — атакуем!

Они атаковали стену из шипов и плотоядных растений, в то время как [Эонические рейнджеры] и лучники обрушивали на них град стрел. Враги быстро поняли глупость своей атаки и отступили. Но эта ошибка стоила им 10 000 жизней, а защитники не потеряли ни одной.

Тем временем на другом фронте...

— Мне сказали ожидать больших армий жуков. — генерал находился в большом лагере, окружённый своими советниками. — И по всем нашим разведданным, мы видели армии жуков не более 30 000 особей. Что бы это ни было, враг скрывает свою силу и хочет затяжной войны.

— Значит, он хочет испытать наши линии снабжения? — спросил стратег. — Затяжная война становится проверкой логистики и ресурсов.

Генерал кивнул.

— Это имеет большой смысл. Наш враг, как еретическое дерево на грани божественности, должно обладать огромной властью над растениями и ростом. Должно быть, оно уверено, что сможет постоянно кормить своё население, поэтому не боится долгой осады.

Мои жуки пока в основном занимаются тактикой «бей — беги» против меньших сил.

— Значит, он хочет затянуть время, пока храмы не решат, что это больше не стоит усилий. И ожидает, что храмы прекратят финансирование и снабжение. — заключил стратег.

— Быстрая атака может быть именно тем, к чему оно не готово. — сказал генерал. — Но совершенно очевидно, что и мы не можем организовать быструю атаку. — Территория огромна, и даже с навыками [генерала] это, вероятно, слишком.

— Тогда нужно нанести точечный удар. Группа элитных бойцов прямо в сердце территории врага.

Генерал Коалиции Крестоносцев обдумал идею.

— У меня есть древние записи, предполагающие, что это не сработает. Написаны неким [генералом] Акбаром. Это, вероятно, ловушка.

Древние? Сорок лет назад — это древние?

— Это наш лучший шанс.

— Не если мы используем артефакты героев.

Тут мои «уши» навострились.

— Храм не разрешал использовать артефакты героев так рано.

— Если они хотят, чтобы мы убили это еретическое дерево, то нам всё простят. Героическое оружие легко разрушит эту стену.

О-о. Мне предстоит встретиться с героическим предметом. Это стоит проверить. Я — дерево 168-го уровня, смогу ли я выдержать удар героического оружия?

— Тогда нужно отправить запрос. — сказал генерал. — Изложите наши наблюдения, настаивайте, что быстрая победа — идеальный вариант, и требуйте разрешения на использование героических предметов.

У храмов много героических предметов. Предметы, оставленные предыдущими героями, или, возможно, просто присвоенные храмом. Такие люди, как Харрис и Мирэй, даже передали некоторые предметы храмам по политическим соображениям. Так что за годы и десятилетия храмы накопили приличный запас героических предметов.

Конечно, они не могут использовать их в полную силу, но, поскольку это героические предметы, они всё равно должны наносить мощные удары.

Ну что я могу сказать? Дерзайте!