Побочная история: Лозанна и священник Айвы

Примерно 125 год, сразу после гибели Короля демонов

— [Капитан] сказал, скоро прибудем в порт Килос. — Один из спутников Лозанны объявил новость всей группе из десяти человек. Они были авантюристами из группы «Играющие мечи», и пробыли в плавании добрых пять недель от порта Ангар на Южном континенте до порта Килос на самой южной оконечности Восточного континента.

Океаны огромны. Путь из одного места в другое занимает месяц, иногда три — если погода выдаётся особенно скверной или крупные рыбы-монстры создают враждебные участки. Бывало, морской змей закручивал водоворот такой силы, что торговля через проливы прерывалась на годы.

Порт Килос, Южная крепость. Дом одного из крупнейших храмов Айвы и резиденция гроссмейстера Энгки, одного из Великих Триумвиров Айвы. Стены храма были построены 830 лет назад призванным героем Доном Мексом и считаются одними из самых прочных в мире. Впрочем, в южной части зияла огромная дыра — кратер от выстрела демонической суперпушки. Наследие эпохи Сабнока.

Там же стоит мемориал в память о 17 000 невинных погибших от того взрыва.

Корабль наконец приготовился швартоваться.

— Хорошо, — кивнула Лозанна. На ней была тёмно-зелёная куртка, за спиной — три деревянных копья. — Итак, что же, чёрт возьми, случилось за этот месяц?

Отряд и многие другие пассажиры сошли на берег. Команда корабля и докеры уже начали разгрузку товаров. Но вскоре все заметили, что что-то не так. Солдат и храмовников было куда больше обычного.

У Айвы были тамплиеры, но они редко покидали свои тренировочные базы, кроме как во времена войн с демонами.

— Король демонов пал! Трое героев погибли! — такова была новость. Лозанна просто кивнула.

К ним подошёл храмовник. Обычно проверкой прибывших занимался обычный портовый чиновник.

— Имя? Отряд?

— Арди, «Играющие мечи», — ответил мужчина за сорок. Он быстро показал свои многочисленные значки гильдии авантюристов. Муж Лозанны. Забавно, что Лозанна куда лучше владеет копьём, а мечи — едва ли не последнее в списке её умений, но в отряде было много мечников. Каждое королевство признавало авантюристов по-своему, так что большинство отрядов получало несколько сертификатов.

— Хорошо, — кивнул храмовник. — Въезд разрешён. Однако храмы закрыты для посещения.

— Закрыты? — переспросила одна из членов отряда. Она была целительницей отряда и жрицей-воительницей. Это означало, что у неё был зачарованный святым светом меч, пусть и слабый. — Для духовенства-то открыто?

Храмовник посмотрел на целительницу.

— Представители духовенства могут войти во внешние храмы. Центральные храмы закрыты для всех. Триумвир принимает божественное послание.

У жрицы-воительницы отвисла челюсть.

— Божественное послание!

Храмовник кивнул и жестом велел им проходить.

Лозанна поравнялась с жрицей.

— Лекси, что такое божественное послание?

— Боги иногда посылают такие послания. Только те, у кого достаточно высокие уровни и нужные навыки, могут их принимать. Но на получение обычно уходит много времени, иногда месяцы, поэтому верховные жрецы уходят в затворничество, оставляя при себе лишь самый малый штат персонала для поддержки.

— Что происходит после этого?

— Обычно это сопровождается божественными благословениями, и почти все жрецы получают несколько уровней после того, как принимают послание.

— Правда? — Лозанна лишь кивнула.

Арди похлопал жену по спине.

— Ладно, давайте заселимся в гостиницу. Завтра посмотрим, какие есть задания.

На следующее утро их разбудил топот марширующих солдат. Армия.

— Что происходит? — спросил Арди у хозяина гостиницы. Всё равно уже подошло время завтрака.

— Не знаю. Центральные храмы уже три недели закрыты. Не припомню, чтобы такое случалось в последнее время.

Лекси отщипнула кусочек мяса.

— Обычно это значит, что послание довольно длинное. — пояснила она. — Обычно.

— А ты когда-нибудь получала божественное послание, Лекси? — с любопытством спросила Лозанна.

— Нет. Это дар для избранных, тех, кого боги назначают своим [гласом]. Для простых смертных вроде нас такой шанс не выпадает.

Лозанна кивнула.

Арди вернулся с несколькими папками.

— Так, у гильдии есть обычные охотничьи задания и несколько на истребление демонов. Думаю, они довольно простые, так что можем разделиться на две группы. Лозанна поведёт отряд на охоту за демонами. Обычное распределение.

Она кивнула. Обычное распределение означало, что с Лозанной идут двое мечников и один маг. Их команда обычно была меньше, просто потому что Лозанна, достигшая 80-го уровня благодаря своей необычной истории, значительно превосходила уровнем всех в отряде. Остальные были примерно 40–55-го уровня. Сам Арди был [Мечником] 52-го уровня.

Они провели всё утро, разбирая досье с заданиями, но тут в гостиницу ворвалась группа тамплиеров. Тяжело вооружённых — целый отряд из десяти человек.

— Мы ищем «Играющих мечей»! — сказал капитан тамплиеров.

Арди кивнул.

— Да. Мы — «Играющие мечи».

— Согласно нашим записям, здесь присутствует Лозанна Сиэрвинд, она же «Зелёное Копьё»? — спросил храмовник.

Лозанна встала.

— Да. Это я.

Тамплиер кивнул.

— Хорошо, леди Лозанна. Боюсь, нам нужно, чтобы вы прошли с нами. Остальные могут остаться здесь.

Арди встревожился.

— Подождите. Она моя жена, всё в порядке?

Тамплиер замялся — вероятно, обдумывал полученную информацию.

— Боюсь, Триумвир приказал привести только её. Остальные, пожалуйста, ждите здесь.

— С ней всё будет в порядке? — снова спросил Арди, заметив, что храмовник не ответил на его вопрос.

Лозанна улыбнулась.

— Всё будет хорошо. — Честно говоря, что они могли ей сделать? У Лозанны были все шансы сбежать — у неё же был Страж.

—

Храмовники проводили её к Центральным Храмам. Её не пытались связать, так что Лозанна предположила, что это не было преступлением. По крайней мере, пока. Она не взяла с собой деревянные копья — три её копья остались с отрядом, но если понадобится оружие, Страж более чем способен создать несколько.

Центральные Храмы были огромными древними сооружениями, построенными ещё в эпоху потомков героев. Дона Мекса призвала Айва — по крайней мере, так говорится в Писаниях Айвы. Кто знает, как эти писания изменились за сотни лет? Как бы то ни было, храмы всё равно внушали благоговение и величие, и Лозанна кивнула. Она чувствовала давящее на неё давление, но оно было куда слабее, чем [Проклятые Леса] Эона.

Храмовники провели её к угловому зданию, напоминавшему небольшой форт. Это была штаб-квартира тамплиеров. Лозанна отметила про себя посты вооружённых стражников, стоявших по всему зданию, пока капитан храмовников вёл её наверх, на верхний этаж. В конце концов они вошли в большую комнату со стеклянными окнами, откуда открывался прекрасный вид на порт и бухту порта Килос.

— Приветствую. Вы, должно быть, Лозанна, — сказал мужчина средних лет. Он сидел на большом, богато украшенном кресле, а по бокам от него стояли несколько высокопоставленных тамплиеров. Она кивнула и смутно ощутила чьё-то умение.

[Страж применил Ауру подавления магии. Эффекты навыка отменены].

Лозанна просто улыбнулась. Это был не первый раз, когда кто-то пытался применить на ней умение. Страж, особый фамильяр, был уникален во многих отношениях. Это было всё равно что иметь при себе мини-Эона — со многими его способностями, пусть и в ослабленной версии.

Голова мужчины слегка дёрнулась — вероятно, он заметил, что его навык был отменён, и почувствовал ауру.

— Что ж, мне следовало догадаться, что всё будет не так просто. Ладно, позвольте кратко объяснить, зачем вы здесь и почему вам стоит сотрудничать.

Лозанна не ответила.

— Согласно нашим записям, вы родом из Свежих земель и родились в Новой Фрике. Вы жили там шестнадцать-семнадцать лет назад.

— Технически я родилась во Фрике. — поправила Лозанна.

— Хорошо. Итак, вы подтверждаете, что жили там шестнадцать-семнадцать лет назад?

— Да. — Лозанна пока не понимала, к чему всё идёт.

— Итак, что вам известно об… Эоне?

Лозанна замолчала. Ей не нравилось говорить об Эоне, просто потому что… большинство людей не понимали, каково это — жить рядом с огромным полубогом, чья энергия буквально пронизывала весь её мир. Она выросла под его опекой, а для всех остальных это было чем-то непостижимым. Ей даже понадобилось несколько лет, чтобы привыкнуть к мысли, что её опыт был совершенно уникален.

— …что именно вы хотите узнать?

— О его силах. О его слабостях.

Внутреннее чутьё подсказывало Лозанне, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Честно говоря, я не знаю его слабостей. Может быть… короли демонов?

Брови допрашивающего храмовника удивлённо приподнялись.

— Его силы… он может призывать жуков, создавать стены из деревьев и корней и атаковать ударами корней. Ещё у него много исцеляющих способностей — например, он восстановил давно отрубленную руку моего дяди. А ещё у него мощные щиты.

Лозанна, честно говоря, и сама не знала всего спектра способностей Эона.

— На какое расстояние он может атаковать?

Лозанна покачала головой.

— Не знаю.

— А максимальное?

Лозанна задумалась.

— На всю долину? То есть… километров сто, может, сто пятьдесят?... — Честно говоря, Лозанна и сама не знала. Она не была в курсе битвы Эона с далёким ходоком, у Города Лилипода. Эти вопросы вдруг заставили её задуматься, много ли она вообще знает об Эоне, потому что на большинство она не могла дать точного ответа.

Глаза храмовника расширились, и он быстро записал что-то в блокнот. Мужчина средних лет перелистал свои записи и какую-то книгу.

— О чём вообще идёт речь? — спросила Лозанна.

— Будет война, миледи, — ответил храмовник. — С Эоном, как с ложным божеством.

— Ложным божеством? — Ей совсем не понравилось, как это звучало. Для неё он был божеством и духом-хранителем во всех смыслах. Она уставилась на храмовника. — На каком основании?

— Так повелел наш бог. — сказал храмовник. — Насколько я понимаю, то же самое сделают Хава, Гайя и Нейра.

Лозанна замолчала. Она не знала, как воспринять эту новость. Война? Все эти люди собираются идти в Свежие земли, против Эона?

Они что, сошли с ума? Разве они не видели тысячи его жуков? Насколько она помнила, запасы миньонов у Эона были почти бесконечными. Конечно, человек с высоким уровнем может убить сотни, если не тысячи жуков, но рано или поздно наступит истощение. Им нужен сон, еда, нужно справлять нужду. А Эон мог просто бесконечно отправлять жуков, пока не победит.

Он был деревом. Корни могут дробить камни, и его не пугала мысль, что на это уйдёт вечность.

Она хотела что-то сказать. Нет, её так и подмывало просто закричать.

Но храмовник сказал:

— Мы довольно уверены в себе. Нам даже разрешено использовать артефакты героев.

Лозанна замерла. Артефакты героев… она задумалась на мгновение, вспомнив деревянные доспехи героев, которые были у дяди Джуры. Она помнила их очень отчётливо. И если храмовники могут использовать такие артефакты, то Эона тоже их применит. Его дружба с прошлым поколением героев была хорошо известна. К тому же, в руках обычных людей артефакты героев гораздо слабее, а у Эона куда больше маны, чтобы питать их.

Эти тамплиеры совсем с ума сошли? Император Харрис сделал для Эона столько артефактов героев, что можно уничтожить несколько стран!

Она чувствовала смятение. Три-Три, наверное, велел бы ей не говорить ни слова. Он любил устраивать вот такие маленькие сюрпризы. Может быть, он даже использует туннели и подкопы, как много лет назад.

— Я… под арестом? — спросила Лозанна. Она была почти уверена, что они не смогут причинить ей вреда. Даже сейчас она была уверена, что победит всех в этой комнате.

— О… — Храмовники пролистали свои записи. — Э-э… да. Боюсь, нам придётся держать вас под домашним арестом некоторое время.

Высокопоставленные храмовники направились к ней, но она покачала головой.

— Всё в порядке, я не буду сопротивляться.

Храмовники проводили её в другую часть территории Центральных Храмов, и ей выделили небольшую, но удобную комнату.

— О вас будет заботиться служанка, но, боюсь, вам придётся пока побыть здесь. Мы не можем допустить, чтобы вы сообщили в Свежие земли о передвижениях наших войск.

Лозанна пожала плечами. Она села и обдумала свои чувства. Она верила, что Эон справится. Нет, она знала, что всё будет хорошо. Только тот, кто обладает силой героя, может противостоять Эону. Все эти города едва могли сдержать одного Ходока, поэтому и прибегали к бомбам скверны.

Им придётся пустить в ход своё скрытое тяжёлое оружие, чтобы иметь хоть какой-то шанс.

—

— Ты в порядке? — спросил Арди. Как ни странно, тамплиеры разрешили её мужу навестить её и даже предложили остаться с ней на время «домашнего ареста». — Я в общих чертах знаю, что происходит, мне всё рассказали жрецы.

— Я в полном порядке, — кивнула Лозанна. — Нам просто придётся побыть здесь какое-то время. Команда может заниматься своими заданиями. Даже ты можешь к ним присоединиться, если хочешь. — Лозанна подмигнула. Пробыть взаперти несколько лет? Что тут такого? Она двадцать лет жила в долине и каждый второй день сражалась с гибридными демонами, так что это не проблема. По сути, это был почти что отпуск.

— Мне нужно кого-то предупредить?

— Нет. — покачала головой Лозанна. — Я не хочу, чтобы мать узнала, что я арестована.

Муж сел рядом и обнял её.

— Хорошо.

— Иди с командой. Уверена, ты им нужнее, чем мне. Я просто побуду взаперти в этом здании какое-то время, ничего особенно опасного, правда.

Он замер, явно раздираемый противоречиями, но в конце концов кивнул.

— Без тебя мы, наверное, откажемся от заданий по охоте на демонов.

Лозанна пожала плечами.

— Не умаляй своих заслуг, дорогой. Уверена, вы справитесь. Иди, не трать время, сидя взаперти здесь со мной.

Арди ещё раз обнял её. Она посмотрела на него понимающим взглядом — тем самым взглядом «я-могу-выбраться-в-любой-момент». Он тоже улыбнулся.

— Ладно.

— Вот и хорошо.

Он ушёл позже тем же днём, а Лозанна провела некоторое время, исследуя свою новую «тюрьму». Это была простая спальня, и она посмотрелась в зеркало. Волосы у неё теперь были короткие — она обрезала их несколько лет назад, когда поняла, что длинные мешают в бою.

В комнату вошёл служитель храма.

— Миледи. Гроссмейстер Энгка просит вашего присутствия.

— О? — С ним она ещё не встречалась. Он был известен своей затворнической жизнью и отказывался от встреч. И вот теперь у неё появился шанс с ним познакомиться.

—

Они встретились в небольшой уютной чайной комнате. Там стояли четыре кресла с мягкими подушками. Энгка был стариком. Он уже почти полвека занимал свой пост. Волосы его были совершенно белы, но тело отнюдь не выглядело хрупким. Напротив, он выглядел таким же подтянутым и мускулистым, как любой из тамплиеров. Издалека можно было подумать, что ему не больше сорока.

Он жестом указал на кресло напротив, и Лозанна села. Несколько слуг подали им чай и печенье.

— Мне сказали, что дамы любят чай и печенье. Угощайтесь. Это лучшее в регионе.

Лозанна улыбнулась и взяла чашку. Отпила глоток. Это был цветочный чай — смесь розы и хризантемы. Вкус был сбалансированным, с лёгкой воздушной сладостью. Послевкусие было очень мягким и не задерживалось на языке.

— Хороший чай.

Гроссмейстер Энка кивнул.

— Хорошо. Вы, должно быть, удивлены этим внезапным поворотом событий, но я буду краток. Я получил божественное послание от нашего бога-покровителя, и, скажем так, всё довольно сложно.

Лозанна просто улыбнулась. Она смутно ощутила очередной навык и оттолкнула его. Это не составило труда. Она, в конце концов, была [Эоническим мастером оружия] с общим уровнем 80. Изначально она была мечницей, но после того, как стала чаще использовать копья и луки, её класс слился. Энгка, вероятно, был примерно такого же уровня.

Энгка жестом отослал всех из комнаты и активировал другой навык.

— То, что я скажу, предназначено только для ваших ушей. Мы не хотим войны с Эоном, но должны выглядеть так, будто воюем с ним, — сказал Гроссмейстер Энка. — Три других храма действительно хотят войны, но Айва больше заинтересована лишь в том, чтобы просто выглядеть участницей.

Лозанна нахмурилась. Зачем он ей это говорит? Какой в этом смысл? Она всё равно ничего не может сделать.

— Вы можете связаться с Эоном? Мои разведчики и прошлые донесения утверждают, что общение с Эоном — дело опасное, многие страдают от кошмаров, находясь рядом с ним.

Лозанна задумалась. Это заявление граничило с абсурдом.

— Зачем? Не бывает «понарошечных» войн. Мир — не безопасная площадка, где можно играть в войнушку. Любой другой скажет вам, что вы несёте чушь и пытаетесь меня обмануть.

— Действительно. В этом и заключается моя дилемма. Это трудное послание, которое я ещё никому не пересказывал. Как мне сказать другим, что мой бог хочет, чтобы я послал этих людей на смерть, не имея при этом ни малейшего намерения победить? Ради чего?

— Тогда? — Лозанна не понимала. — Зачем я здесь?

— Вы можете связаться с Эоном?

— …Да. Но не здесь. Только в долине.

— Мои информаторы сообщили мне, что у вас долгая история отношений с Эоном. Так можем ли мы найти способ связаться с ним? Может быть… как бы это сказать… какой-то ключ?

Лозанна нахмурилась.

— Будьте прямолинейны и честны. Скажите ему то, что сказал ваш бог, слово в слово, если возможно. Думаю, Эон куда лучше нас поймёт намерения ваших богов. По моему опыту, мы не можем понять мысли древесного духа, поэтому лучший совет, который я знаю: просто скажите ему, чего хотите, и посмотрите, как он отреагирует.

Гроссмейстер Энка кивнул и заметно расслабился.

— Действительно. Нам, простым смертным, не дано постичь мысли высших существ. Честно говоря, эта… война — бессмысленная затея... Если Эон действительно полубожественное существо, у нас, смертных, нет никакой возможности по-настоящему навредить ему. Пожалуй, только герои и древние монстры имеют хоть какой-то шанс на успех.

Лозанна подалась вперёд. Это было тревожно слышать.

— Тогда зачем?

— У богов есть воля. Мы, их смиренные слуги, должны сделать всё возможное, чтобы исполнить её, иначе рискуем потерять наши классы и навлечь на себя божественную кару. Проклятие. Чем ближе человек к богам, тем сильнее он связан их прихотями. — сказал Энка. — Даже если задача кажется бессмысленной, мы должны верить, что боги благословят нас и что мы играем свою предназначенную роль в их великих, непостижимых планах.

— То есть даже если это похоже на самоубийство или глупость, вы будете это делать, потому что это часть божественного плана? — Лозанна не смогла сдержать вопроса.

— Да. Мы должны отбросить свои разногласия и исполнить волю нашего Бога.

Лозанна почувствовала муку, глядя на Гроссмейстера Энгку. Он казался мудрым и умным человеком, и всё же из его уст прозвучало такое. Неужели все боги такие?

Теперь ей захотелось отправить [сообщение] домой и попросить Эона проявить милосердие. Она снова подумала о героях и вспомнила, как они, несмотря на свою невероятную силу, тоже казались пешками в руках богов. Как боги постоянно, незаметно влияли на них.

Она вздохнула.

— И из-за этого глупого крестового похода я останусь под домашним арестом?

— Боюсь, что да, миледи. Хотя, честно говоря, наши стены вряд ли смогут удержать вас, если вы решите сбежать.

Их взгляды встретились, и ей показалось, что в заточении находится не она...