Лестница длинная. Я, конечно, знала это с тех пор, как прочитала карту, но знать длину пути и понимать его - две совершенно разные вещи.

Слушай, я терпелива. Я должнв быть. В конце концов, продвижение для меня важнее всего остального, включая развлечения.

И все же, через час пути я начинаю скучать. Мое физическое тело не сильно устает, что, я думаю, должно быть, благодаря демонической мускулатуре, которой я обладаю. Что бы ни сделали со мной эти лаборанты, я, должно быть, миновала пик функций человеческого организма.

Пока я иду, я думаю. Очевидно, я все еще очень хорошо осознаю пространство вокруг себя, но лестница вверх - это просто монотонный пролет за пролетом. Если бы не цифры, указывающие, на сколько я поднялась, я могла бы поверить, что нахожусь во временной петле.

71, 72, 73…

Тут и там служебные двери ведут в небольшие коридоры. В какой-то момент я спускаюсь по одному из них, но там действительно ничего нет. Есть пара шкафчиков, на которых наклеены этикетки с набором расходных материалов, но они пусты. Если слепить догадки, я думаю, что предыдущим жителям этого места пришлось эвакуироваться, и они забрали с собой много ценных вещей.

Ну, также возможно, что на самом деле идет техническое обслуживание, но я сомневаюсь, что они отправят кого-то так глубоко, верно?

Несмотря ни на что, я остаюсь настороже. Я пытаюсь тренировать те навыки, которые у меня есть, но это не очень плодотворно. Мне удается довести Форму Себя до 2—го уровня - в тот момент, когда я чувствую, что навык восстанавливается, я использую его, чтобы снова увеличить свой рост и начать с лица. Это немного сложно сделать, так как у меня нет зеркала, но я стараюсь имитировать глаза и кожу Мэри Джейд. Какое-то время я не смогу проверить свою работу, так как здесь нет отражающих поверхностей, но я все равно этим пользуюсь.

И как только он повысится, я смогу использовать его снова, что я и делаю. На данный момент я должна быть ростом в пять с половиной футов. Я почти уверена, что это средний рост для человеческой женщины, и, если судить по фотографиям, которые у меня есть, у меня должно быть довольно точное телосложение. Мой торс по-прежнему в основном демонический, поскольку я счела это наименее важным. Я исправлю это в следующий раз, когда у меня отключится перезарядка Формы Себя.

137, 138, 139…

К сожалению для меня, все остальные мои навыки отказываются повышаться, несмотря на то, что я все время активно использую «Скрытность».

Что ж, я полагаю, это не так уж удивительно. Лестница - это не самый качественный тренировочный зал, и там нет монстров, на которых я могла бы тренироваться. Самые большие успехи, которых я добилась до сих пор, были достигнуты, когда я убивала других живых существ.

Когда я выберусь на поверхность, я убью еще больше. Предполагая, что там, наверху, есть еще существа, которых я могу Пожрать, по крайней мере.

164, 165, 167...

На 175-й отметке я вижу, как меняется освещение вверху. Я близка к вершине.

Чуть больше десяти минут спустя я добираюсь до 200-го лестничного пролета только для того, чтобы обнаружить, что их больше нет.

Между мной и внешним миром только один коридор и единственная дверь.

Я не колеблюсь, даже не бросаю взгляда на лабораторию позади меня. Дверь не заперта, и она открывается на удивление бесшумно. Я бесцеремонно выхожу.

Красота природы обрушивается на меня внезапно, сбивая с ног. Сейчас какое-то неопределенное время ночи. Две луны слабо сияют в небе, обрамленные ковром мерцающих звезд. Вокруг меня гордо возвышаются вечнозеленые деревья, поднимающиеся так высоко в воздух, что, кажется, задевают сами небесные тела.

Затем реальность возвращается, и я напрягаюсь.

Не все деревья высокие и гордые — на самом деле, большинство из них такими не являются, и именно поэтому я в первую очередь вижу красоту неба. Это не только потому, что здесь нет деревьев. Осматриваясь, я вижу поваленные стволы, деревья, отмеченные глубокими царапинами, оставленными когтями, которые, должно быть, были больше всего моего тела, участки выжженной грязи, где ничего не растет, брызги крови тут и там и блеск чего-то, что может быть выброшенным оружием… или кость.

Улица выглядит не безопаснее, чем лаборатория,, где я была создана. Это похоже на зону боевых действий, и, судя по свежести этих кровавых пятен, так оно и есть.

Я изо всех сил напрягаю «Скрытность», но не возвращаюсь в скромную дверь позади себя.

Конечно, на открытом воздухе может быть опасно, но опасность - это хорошо. Это означает возможности.

Я спамлю Оценкой несколько раз, сканируя местность, как когда искала EV11, но ничего не нахожу.

Хорошо. Я не думаю, что в непосредственной близости есть какие-либо враги, хотя я также не знаю, не ошибается ли Оценка. В конце концов, это все еще только бронзовый уровень, как и все остальные мои навыки.

Я отхожу от двери комплекса, запоминая его местоположение, и двигаюсь так тихо, как только могу. Теперь, когда я выбралась из комплекса, экспоненциально важнее, поскольку совершенно очевидно, что здесь много врагов.

Скрытность повышена до 5-го уровня!

Скрытность (Обычный)

Уровень: Бронза

Уровень: 5

Ваши шаги бесшумны, когда этот навык активен.

Теперь это солидный плюс. Интересно, что я получу с дальнейшими уровнями в навыке.

Какая разница между этим местом и лестницей? Даже практикуя «Скрытность» как можно больше, я совсем не продвинулась там внизу, а просто проскальзывая в тени здесь, я мгновенно повысила уровень. Возможно, непосредственные угрозы мне облегчают прокачку, даже если я еще не сталкивалась с ними.

В конце концов, мои враги тоже могут быть Скрытными.

Я вспоминаю карту, не удосужившись ее вынуть. Если записи на ней были точными, то я должна была направиться на север, который находится прямо от двери, из которой я вышла. Как только я пройду пару миль, там должен быть аванпост с транспортом в крупные города.

Какие города являются крупными? Это хороший вопрос, и на него у меня пока нет ответа. Это все, что я узнала по карте.

По одному делу за раз.

Я продвигаюсь вперед, осторожно ступая. Даже при полностью бесшумных шагах мне нужно быть осторожной, чтобы не оставить за собой следов. Я перешагиваю через сухие листья, огибаю окровавленную траву и продираюсь сквозь заросли деревьев на протяжении первых ста шагов.

Через десять минут я нахожу первое тело.

Для меня это не стало шоком. Это человек, и он полностью разложился. Там мало что осталось, кроме костей и кусков медленно разлагающейся плоти.

Голова тела отсутствует, она аккуратно отсечена у шеи. Что бы ни убило этого человека, оно явно не задержалось достаточно долго, чтобы поглотить остальную часть его тела.

Я узнаю почему через мгновение, когда пытаюсь их Пожрать и обнаруживаю, что XP недоступно. Может быть, они были мертвы слишком долго.

Кто бы это ни был, они умерли одетыми в униформу - серо-темно-синюю куртку и брюки такого же оттенка. Их верх покрыт коркой застарелой крови, которая, должно быть, вытекла из их смертельной раны и засохла там.

Вспомогательная охрана Зоны 17 D-12 , я читала. В части пальто вышит Обычный текст, указывающий, кем этот человек был в жизни.

Я опускаюсь на колени и ощупываю скелет в поисках чего-нибудь, что могло бы оказаться полезным. Должно быть, они путешествовали налегке или полностью полагались на навыки выживания, потому что я не нахожу ничего полезного.

Вместо этого я краду униформу, оставляя окровавленный скелет позади. Мертвое тело было такого же телосложения, как и я, примерно такой же ширины и высоты, так что это действительно можно использовать. К счастью, оказывается, что мои навыки работают даже со старой засохшей кровью.

Я использую Shape Blood, чтобы удалить большую часть запекшейся крови, счищая ее ровно настолько, чтобы положить в свой рюкзак. Она местами порвана, но только в этом есть смысл. В зарослях не очень приятно ходить, и если признаки монстров, которые я здесь вижу, мне о чем-то говорят, так это о том, что я должна быть рада, что у меня почти целая униформа.

Я продолжаю идти, мои чувства на пределе. Кусты шелестят, но даже когда я замираю и бросаю Оценивающий взгляд, я ничего не нахожу. Звуки в воздухе могли быть просто ветром, а могли быть и быстро летящим животным, готовым разорвать меня на части.

Моя усиливающаяся паранойя, наконец, подтверждается еще через семь минут ходьбы. На этот раз, когда я слышу шаги рядом с собой, я резко поворачиваю голову и Оцениваю обстановку. Однако даже без этого навыка я замечаю своего врага.

Буквально на обрывке нити, свисающем с ветки ближайшего дерева, висит паук-альбинос размером с мое туловище.

Имя: MSV772

Возраст: 0

Раса: Белый паук

Класс: Тераспиннан

Уровень: 4

Последний использованный навык: Плетение нитей

4-й уровень довольно высокий, но он кажется намного менее страшным, чем EV11. Я полагаю, что разница в расе и классе влияет на это, но я могу заняться этими вопросами позже.

Сначала мне нужно убить его.

Ножи тут же мелькают у меня в руках, мой постоянно находящийся на взводе разум работает на полную катушку, и я бросаюсь вперед.

Тераспиннан отделяется от дерева и стреляет нитью в землю, продвигаясь вперед. Его движения резкие и непредсказуемые, но это не имеет большого значения, когда я могу отследить его.

В человеческом теле, за которым скрывается демоническая сила, есть свои преимущества, и сильное тело - часть этого. Я поворачиваюсь в сторону, когда он прыгает ко мне, проскальзывая под его прыжком — и затем он перестраивается в воздухе.

Липкая нить касается моей все еще демонической груди, и белый паук подтягивается ко мне, его восемь конечностей и глаза вспыхивают по мере приближения.

Оно вцепляется в мое теперь уже человеческое лицо, колючие лапы впиваются в мою кожу, и раздваиваются вспышки боли, когда оно вонзает свои жвалы мне в шею.

Раздражает, но с этим можно справиться.

Мгновение спустя это становится немного более раздражающим, когда боль усиливается, преодолевая мою Устойчивость к Боли. Мне все равно удается отодвинуть это в сторону, но ощущение жжения разливается по моим венам, взрываясь внутри меня.

Я знаю, что это такое. Я использую ту же атаку.

Я не позволю ему победить меня этим, поэтому я кусаю его в ответ, активируя свой собственный «Ядовитый Укус».

В то же время я наношу удар с двух сторон, используя «Ножевой бой», чтобы убедиться, что оба моих удара настолько разрушительны, насколько я могу их нанести.

И моя кожа все еще горит.

Разблокирован новый навык: Устойчивость к Ядам

Вы получаете на 40% меньше урона от яда и ядовитых веществ.

Оно ослабевает настолько, что я снова отбрасываю боль, и снова, и снова, и снова наношу удар пауку.

Боевой план этой твари состоит в том, чтобы вцепиться в своих жертв и вывести их из строя. Я не была инвалидом, и он не научился адаптироваться.

При каждой атаке я использую «Усиление Кровотечения», за которым следует «Форма Крови», чтобы контролировать вытекающий багровый цвет, и придаю форму копьям, чтобы сильнее атаковать его.

Усиление кровотечения повышено до 2-го уровня!

Он сдохнет в течение минуты.

Пожирание даровало +31 XP!

Пауки не такие уж аппетитные, да и опыт, который они дают, тоже не является чем-то особенным. На самом деле, я почти уверена, что оно ниже, чем то, что я получила бы от электромобиля аналогичного уровня.

Как только я закончу поедать его труп, я начну действовать.

Устойчивость к ядам повышена до 2-го уровня!

Устойчивость к ядам повышена до 3-го уровня!

Хм. Этот яд все еще действует в моем теле. Честно говоря, это даже приятно. Я не откажусь от быстрого прокачивания, и это не настолько больно, чтобы меня это волновало. К тому же, Демоническое Наследие достаточно скоро восстановит мое здоровье.

Я проверяю свой экран статистики и обнаруживаю, что я мучительно близка к другому уровню. Мне нужно найти что-нибудь еще, чтобы убить. Еще чего-нибудь пожрать.

Пятнадцать минут путешествия на север, к сожалению, не приводят к столкновению. По мере продвижения, пробираясь сквозь густой кустарник и густой полуразрушенный лес, я нахожу все больше следов предыдущих сражений. Ничто из этого мне не подходит, поэтому все, что я делаю, - это остаюсь начеку.

Следующее повышение навыка, которое я получаю, почти совершенно неожиданно. Появляется как раз в тот момент, когда я собираюсь перейти на широкую поляну, рассчитывая лучший способ пройти через нее. Ее ширина пятьсот футов, а длина почти вдвое меньше. Обойти ее было бы мучением, но мне, возможно, придется это сделать, в зависимости от того, прячутся ли монстры в высокой траве…

Скрытность повышена до 6-го уровня!

Скрытность (Обычный)

Уровень: Бронза

Уровень: 6

Ваши шаги бесшумны, когда этот навык активен. Когда этот навык активен, вас становится на 10% труднее увидеть в темноте.

Пока я занята, поздравляя себя с тем, что снова прокачала «Скрытность», я слышу это.

Шаги. Их было несколько, и никто из них не пытался спрятаться. Там есть группа. Либо они полные идиоты, либо они полностью уверены в своей способности остаться в живых. Учитывая обстоятельства, почти наверняка второе.

Я перестаю двигаться, изо всех сил полагаясь на свой недавно прокачанный навык. Я уверена, что смогу встретиться лицом к лицу с одним или двумя монстрами. Большая группа, достаточно уверенная в себе, чтобы топать по этому лесу?

Я задерживаю дыхание, когда они направляются в мою сторону.

В сотне футов от меня на поляну выходят первые шесть человек, которых я когда-либо видела.