Двое из шести одеты в ту же униформу, которую я спрятала в своей сумке, хотя их форма цела и невредима. Я не могу их различить отсюда, но я уверена, что они говорят о Вспомогательной Службе Безопасности Зоны 17 с каким-то обозначением, если я присмотрюсь достаточно близко.

Однако остальные четверо - нет. У меня нет ориентира ни для кого из них, но какая-то часть моего разума кричит мне, что они благородны. Они носят изысканную одежду насыщенных цветов, сшитую из материала, который выглядит дорого, и каждый из них носит оружие. У одного из них за спиной висела винтовка, похожая на те, что я видела в комплексе, у другого в руках богато украшенный золотой лук почти такого же роста, как она сама, а у последних двоих - мечи.

Та же часть меня, которая считает их дворянами, недоумевает, почему они оказались здесь, в дикой местности. Я цепляюсь за эту идею, но не позволяю ей сбить меня с толку.

В конце концов, каждый из них является потенциальным источником опыта. Я почти испытываю искушение наброситься на одного из них и попытаться съесть, но мне нужно быть умнее в этом вопросе. Они гораздо лучше экипированы, чем любое из существ, которых я убивала до сих пор.

Я не могу атаковать, не зная уровня силы моих потенциальных жертв, поэтому я использую Оценку.

Охранников достаточно легко опознать.

Имя: Карл Эллис

Возраст: 22

Раса: Человек

Класс: Гвардеец

Уровень: 10

Последний использованный навык: [ОЦЕНКА НЕ УДАЛАСЬ]

Имя: Келли Астин

Возраст: 23

Раса: Человек

Класс: Стрелок

Уровень: 10

Последний использованный навык: [ОЦЕНКА НЕ УДАЛАСЬ]

10-й уровень высок, но я видела, что уровни не обязательно имеют одинаковый вес в зависимости от того, кто ими владеет. EV11 был по-настоящему ужасающим на 6-м уровне, но монстр-паук едва ли угрожал мне, хотя был всего на пару уровней ниже.

Это меня не беспокоит. Что меня беспокоит, так это тот факт, что «Оценка» не работает, чтобы показать их последний использованный навык. Это означает, что навык может дать сбой.

Мои страхи усиливаются, когда я Оцениваю женщину с луком.

Имя: Эшли Кейн

Возраст: [ОЦЕНКА НЕ УДАЛАСЬ]

Раса: Человек

Класс: Благородный лучник

Уровень: [ОЦЕНКА НЕ УДАЛАСЬ]

Последний использованный навык: [ОЦЕНКА НЕ УДАЛАСЬ]

Это действительно вызывает беспокойство. Мои опасения немного рассеиваются, когда выясняется, что остальные достойны оценки, но у них также отсутствуют некоторые навыки. Остальных зовут Артур, Элиэзер и Алексис, и все трое имеют либо 8-й, либо 9-й уровень.

Это, вероятно, делает Эшли их лидером.

"Эшлиииииииии" - жалуется Элиэзер, его скрипучий голос совершенно не соответствует его предполагаемому благородному статусу. Настоящий дворянский статус, если его класс о чем-то говорит.

"Заткнись." - говорит Эшли, уже наложив стрелу на тетиву своего лука. "Потише. Скоро у нас обязательно появятся враги."

"Мы никого из них не видели", - ноет Элиэзер. - "Мы в пятнадцати минутах от стены! Мы даже ни одного из них не видели."

Стена?

“Это потому, что команда сайта на месте уничтожает все, что приближается." - говорит охранник-мужчина. В его голосе слышится раздражение, как будто слово "придурок" вертится у него на кончике языка.

"Тише, - говорит ему Эшли. - разве мы заплатили вам за то, чтобы вы интересовались вашим мнением?"

Мужчина-охранник больше ничего не говорит.

"Смотрите, - говорит Эшли, обращаясь к своей группе дворян, - здесь хорошая охота. Это просто глубже внутри."

"Ты говорила это в прошлый раз," - отвечает Артур, скрещивая руки на груди. Это у него за спиной пристегнут пистолет. Уровень 9. “Посмотри, к чему это нас привело."

"Я пытаюсь, - говорит Эшли, делая ударение на слове ”пытаюсь“, - сохранить вам, идиотам, жизнь. Если бы ты мне так сильно не нравился, я бы послала герцога к черту и оставила тебя бя повышать уровень в одиночестве."

“Ты всегда так говоришь." - вздыхает Алексис. “В чем разница между этим и предыдущим?”

“Мы не должны быть на открытом месте." - Говорит женщина-охранник. - "Поломка сайта произошла не так давно, и..."

Эшли поворачивается к охраннику, подставляясь ко мне спиной. В ее охотничьем плаще есть разрез, обнажающий голую кожу, что кажется дико непрактичным, но ведь никто из этих дворян не носит практичную одежду.

Я подумываю устроить им засаду прямо сейчас, добавить красного цвета к этой фарфорово-белой коже с помощью моих парных клинков и сожрать благородных, но совершенно очевидно, что я не продвинусь далеко. Я не собираюсь испытывать судьбу.

"…и это даже не нарушение высокого уровня, поэтому, если вы дадите мне еще одно трижды проклятое предложение, которое не будет чем-то вроде «за вами», я оставлю вас наедине с этими отродьями." - говорит Эшли. Закончив увещевать охранников, она возвращается к своим очевидным обвинениям. - "Смотрите. Я знаю, что это не очень активное нарушение, но оно свежее. Если бы настоящие угрозы, над которыми работал этот сайт, ускользнули, нас бы здесь не было. Вы должны быть благодарны за то, что…

Они входят в высокую траву, что-то визжит, и появляется затененная фигура со слишком большим количеством конечностей, сбивая стражника с ног. Он кричит, когда оно набрасывается, и я чувствую брызги крови, когда оно вонзается в него. Я едва успеваю Оценить его, отмечая, что его уровень 8.

Трое дворян впадают в панику. Эшли этого не делает. Благородный охотник натягивает тетиву и стрелу и выпускает их почти быстрее, чем успевают уследить мои глаза. Ее стрела озаряет ночь золотым лучом сияния, который врезается в существо-сороконожку. Он взрывается в стороне от охранника, его тело превращается в костяную пыль и тонкий красный туман.

Эшли вздыхает. "Алексис."

"Н-да." - говорит другая дворянка, на ее темно-синем пальто появилось новое пятно. Она становится на колени рядом с охранником, который все еще кричит, и из ее рук льется зеленый свет.

Количество крови, вытекающей из многочисленных ран охранника, уменьшается, но количество, исходящее от существа-сороконожки, увеличивается. Он мертв настолько, насколько это вообще возможно, солидная треть его полностью уничтожена. Кусок травы был выжжен вместе с ним, разорван на части, и на нем все еще сохранились следы горящего золота.

"Видишь?" - говорит Эшли. - "Если бы это было что-то более сильное, кто-то был бы мертв. Я не могу защитить вас всех так хорошо."

"Еще раз вот так ослабишь бдительность, Карл, ты присоединяешься к десяти процентам." - говорит женщина-охранник, скрещивая руки на груди.

“Да, пошла ты тоже." - говорит мужчина-охранник, со стоном поднимаясь на ноги. Его униформа такая же рваная, как и та, что я сейчас припрятала. Тогда формируется намек на идею.

Этот навык явно выходит за рамки моего нынешнего уровня. Если я попытаюсь встретиться лицом к лицу даже с Эшли в одиночку, я наверняка умру, если не обезглавлю ее своим первым ударом.

Учитывая информацию, которую я собрала до сих пор, вполне вероятно, что пустота комплекса на самом деле указывала на то, что была какая-то эвакуация. Упоминание о стене наряду с присутствием других монстров, таких как я, в этой области наводит меня на мысль, что существует граница, не позволяющая нам уйти. «Нам», разумеется, коренные обитатели лаборатории.

Если они хоть в чем-то сравняются по уровню мощи с этой группой, я не смогу добраться до следующего города. Мне придется довольствоваться охотой на тех, кого Эшли называла “низкоуровневыми” монстрами. Я не смогу искать ответы.

"Десять процентов?" - спрашивает Элиэзер.

Эшли вздыхает. "Видишь, я тебе говорю. Ты ничего не знаешь. Охранник, ты можешь объяснить?"

Женщина-охранник пожимает плечами, явно не смущенная ситуацией и тем, что ранее с ней говорили свысока. "Десять процентов охранников, которых отправляют к взломанному подземному объекту, в конечном итоге погибают или оказываются достаточно близко к этому. Число посетителей выше, но мы не должны их брать.

Элиэзер, похоже, не очень рад это слышать.

"Давайте пошевеливаться." - говорит Эшли, и они начинают двигаться в моем направлении.

Я застываю на месте, на мгновение парализованная. У меня в голове зарождается план, но я не знаю, хочу ли я сделать это сейчас или позже.

Субъективно время замедляется для меня, показатели моего Разума (Скорости) дают мне чуть больше времени на размышления.

Они в сотне футов отсюда, но их шестеро, и все они высокого уровня. Я могла бы попытаться незаметно уйти, но у них мог быть какой-нибудь сенсорный навык, который позволил бы им отследить меня, даже если мои шаги бесшумны. В конце концов, я все еще только 3-го уровня.

У меня есть выбор - бежать или попытаться убедить их позволить мне присоединиться к ним. И то, и другое рискованно и зависит от факторов, которые я не могу контролировать.

Это, в очередной раз, опасная ситуация. Но я знаю, что опасность равна возможности, и я сильно сомневаюсь, что в ближайшем будущем мне снова представится такая возможность.

Так тихо, как только могу, я лезу в свой рюкзак.

"Что-то в траве." - говорит Артур, отстегивая револьвер. Я больше не могу его видеть — я снова нырнула вниз.

Я двигаюсь быстро. Они движутся не очень быстро, но прибудут на мое место в течение минуты.

Униформа сидит на мне не идеально, но у трупа, с которого я ее украла, форма тела была похожа на мою. Теперь, когда я достигла среднего человеческого роста, он достаточно близок, и я могу скрыть с его помощью свои демонические черты. Разорванные кусочки помогают сделать неправильный размер более естественным. Я застегиваю его как могу, мышечная память помогает мне, несмотря на то, что я никогда раньше этого не делала.

Хорошо. На мне форма покойника. Все, что я могу сделать, это надеяться, что они не узнали труп при жизни. Если они это сделают, то ситуация станет бесконечно более неловкой.

"Кто там?" - спросила я. Элиэзер кричит. Эшли шикает на него секундой позже.

Теперь самое трудное.

Никто не ожидает увидеть здесь здорового человека, верно? На самом деле, я сомневаюсь, что они кого-то ждут. Учитывая тот факт, что телу дали почти полностью разложиться, вполне вероятно, что сюда высылается не так уж много патрулей. Если они найдут кого—нибудь — меня, например, - они не будут ожидать, что кто-то будет в полном здравии.

Я достаю свои ножи-близнецы, вступая в «Ножевой бой», и закалываю себя. Дважды в ноги, один раз в левую руку и один раз в человеческую часть туловища. Я вздрагиваю, но боль - это всего лишь боль.

Затем я использую Форму Крови, чтобы распределить повреждения, заставляя каждую рану выглядеть хуже, чем она есть на самом деле. Со мной все должно быть в порядке, особенно с Демоническим Наследием, но я хочу выглядеть по-настоящему травмированной.

Почему-то быть в униформе, пропитанной моей собственной кровью, намного комфортнее, чем быть залитым кровью разлагающегося трупа.

Я вытираю лезвия с тем же мастерством, складываю их как можно лучше и ложусь. Мне не нужно изображать болезненный стон, который я издаю, хотя мне удается отделить это ощущение так хорошо, как только могу.

Эшли находит меня первой, лук уже наложен на тетиву и натянута ее золотая стрела. Это критический момент, тот самый, когда мой выбор остаться ведет к моей смерти или моей свободе. Судя по поведению, которое она демонстрирует, я думаю, что гораздо более вероятно, что она предоставит мне последнее.

Она делает. По крайней мере, на данный момент.

"Кто ты?" - спрашивает она. Громче она говорит: “Здесь раненый человек. У него твоя униформа."

"Что?" - спрашивает мужчина-охранник. Я не могу его видеть, но узнаю его голос.

“Помоги... мне...” - выпаливаю я хрипло, по-другому повышая голос и подавляя «Устойчивость к  Боли», чтобы позволить ощущению просочиться в мои слова. Это не самое лучшее, что я слышала, но я надеюсь, что это продаст спектакль.

Открыт новый навык: Актерское мастерство

Лгите более эффективно. Выдавая себя за другого человека, у вас на 50% больше шансов остаться незамеченным.

Навык приходит как долгожданное дополнение, и когда он активен, я замечаю ошибки в своей работе. Я уменьшаю громкость издаваемых мною болезненных звуков — если бы я была достаточно здорова, чтобы издавать их раньше, они бы услышали меня гораздо раньше. Кроме того, я усиливаю некоторые раны с помощью Усиления Кровотечения, заметно морщась при этом. В то же время я использую Форму Крови, чтобы принудительно залечить пару ран на ногах, уменьшая очевидные повреждения тех частей тела, которыми я двигалась.

Там. Этого должно быть достаточно, чтобы распространить идею о том, что я была ужасно ранена совсем недавно, но это не будет настолько распространено, чтобы они задались вопросом, как я все еще жива,

"Она ранена," - говорит Эшли. “Алексис.”

Та же самая дворянка, что и раньше, подходит и опускается на колени рядом со мной, ее светлые волосы свисают на бесстрастное лицо. Ее руки светятся ярко-зеленым, и слабые следы боли внутри меня начинают исчезать. Я чувствую, как мои раны затягиваются не так, как у Демонического Наследия. На самом деле, это немного странно.

“Срань господня." - говорит мужчина-охранник. “Ты видишь это обозначение, верно?”

"Команда D." - отвечает женщина. “Прошло... три дня?”

"Четыре." - поправил он

"Ты узнаешь ее. "- заявляет Эшли. Это не вопрос.

"Только не она." - пренебрежительно говорит мужчина-охранник. - "Нас слишком много, чтобы знать всех. Я знаю эту команду. Половина команды безопасности D несколько дней назад ушла в тень"

"Есть ли другие выжившие?" - спрашивает меня другой охранник.

"Я..." Я кашляю и думаю о том, чтобы добавить к этому кашлю несколько капель крови. «Актерская игра» помогает мне принять решение не делать этого. Это слишком драматично, особенно с учетом того, что я только что исцелился. "Я не... знаю."

"Это будет мешать?" Элиэзер снова скулит.

Да, придурок. Я собираюсь встать у тебя на пути.

Я почти испытываю искушение встать и откусить ему лицо, но я не знаю, остановит ли даже это его голос, который будет резать мне уши.

"Этого не произойдет."- вздыхает Эшли. “Охранники."

“Мы не можем", - говорит мужчина-охранник. “Нам нужно быть здесь, чтобы—“

"Гарантировать мою безопасность? Пожалуйста." - Эшли качает головой. - "Келли, кажется, у тебя больше шансов выжить, чем у этого дурака. Отведите ее к стене для надлежащего восстановления."

Хм. Этот дворянин, похоже, заботится о моем благополучии гораздо больше, чем кто-либо другой. Даже охранники.

"Справлюсь" - говорит женщина-охранник. "Не присоединяйся к десятке, Карл."

"Отвали."

"Продолжай в том же духе, и ты действительно окажешься на шесть футов внутри чьей-нибудь пасти." - говорит Эшли, даже не потрудившись взглянуть на охранника. Она толкает меня ногой. - "Привет. С тобой все будет в порядке. Как тебя зовут?"

Все идет лучше, чем я ожидала. Мне не нужно иметь дело с могущественными дворянами, и я собираюсь остаться наедине с одним из более слабых людей?

Конечно, я не убью ее. Она нужна мне живой, чтобы пережить это… стена. Мне нужно больше информации, и мне нужно повысить свой уровень, чего не произойдет, если я просто застряну. Что-то глубоко внутри меня кричит от ярости, когда я даже думаю об идее быть полностью сдержанной.

"Хей, - повторяет Эшли, похлопывая меня по плечу. - Ты меня слышишь? Ты в здравом уме?"

Я медленно сажусь. "Я тебя слышу."

"Твое имя. Какое?"

Имя. Если подумать, мне действительно нужно один из них. Если все пойдет как надо, мне нужно будет поговорить с людьми, не съедая их заживо.

Даже самому безжалостному демону нужны связи.

Я думаю. Объявить себя EV3 было бы явным признаком того, что я не та, за кого себя выдаю. Ни один из охранников не узнает никого из команды, так что я вольна выбирать все, что захочу.

EV3. Ева, может быть. Это имя... как-то не укладывается у меня в голове. Слишком коротко, и я припоминаю, что у одного из исследователей, работавших над моим проектом, такое имя. Я этого не хочу. Мое имя предназначено для меня.

"Эвелин." - решаю я. Актерская игра подсказывает мне попробовать еще раз, превратить мою ложь в лживую правду.

"Меня зовут Эвелин."