Трещины на поверхности чёрного яйца Гу расползались, словно паутина. На глазах у Чу Сюаня оно внезапно раскололось. Внутри лежала мягкая чёрная личинка, её тельце покрывал панцирь, настолько хрупкий, что казалось, он порвётся от малейшего прикосновения, словно мягкая бумага.

Её конечности были невероятно ломкими, будто готовы были переломиться при любом контакте. Родившись слабой, жизненная сила личинки таяла на глазах, словно размотанные нити.

Эта личинка, продукт спаривания Железного Панциря и Кровавой Стальной Нити, оказалась деформированной. Она испустила дух, даже не потребовав вмешательства Чу Сюаня.

Он покачал головой; видимо, эта попытка спаривания провалилась. Неудачи при спаривании Гу были обычным делом. Даже если другим заводчикам Гу удавалось успешно скрестить Железный Панцирь и Кровавую Стальную Нить, успех в случае Чу Сюаня не был гарантирован. В конце концов, у каждого Гу были свои уникальные пищевые потребности и условия развития.

Даже самые искусные заводчики Гу могли лишь записывать, какие пары Гу имеют более высокий шанс на успех; они никогда не могли гарантировать идеальный результат. Неустрашимый, Чу Сюань успокоил разум и продолжил свою практику, ожидая вылупления оставшихся двух яиц.

Спустя месяц на обоих оставшихся яйцах появились трещины. Под наблюдением Чу Сюаня две слегка прозрачные личинки появились одна за другой.

Потомок Воспитателя Мыслей и Кровавой Стальной Нити был полупрозрачной белой личинкой, в то время как потомок Семени Моря Ци и Кровавой Стальной Нити — лазурной личинкой.

К удивлению Чу Сюаня, обе личинки выглядели нормальными и были довольно активны. Сразу после рождения они полностью сожрали свои яичные скорлупки. Их брюшки раздулись, и они с любопытством осматривали округу.

Чу Сюань поместил их в свой кровяной мешочек и начал кормить кровавыми жемчужинами, одновременно применяя технику идентификации для изучения их потенциала.

После этого осмотра Чу Сюань был ещё более изумлён. Обе личинки обладали потенциалом достичь третьей трансформации!

Это означало, что при достаточном питании они могли беспрепятственно развиться в Гу третьей трансформации, сравнимые с великими мастерами Золотого Ядра. Более того, каждая личинка проявляла черты обоих родительских линий, воплощая в себе смесь характеристик, которая могла оказаться исключительно выгодной.

На лице Чу Сюаня расцвела довольная улыбка. Очевидно, благая карма, окружавшая его, вновь сыграла свою роль, тонко повлияв на результат. Такие благословения были бесценны; они могли повернуть вероятности в его пользу.

Однако две личинки ещё не были готовы оказать боевую поддержку. Им требовалось как минимум месяц-два вскармливания, чтобы развиться до Гу первой трансформации и стать по-настоящему функциональными.

«Личинка Воспитателя Мыслей усилит мою ментальную силу, позволяя одновременно контролировать больше магических инструментов, — размышлял Чу Сюань. — А личинка Семени Моря Ци — словно миниатюрное Море Ци, которое увеличит общий запас моей Духовной Ци!»

После краткой радости Чу Сюань возобновил медитацию, усевшись в круг своей практики.

В мгновение ока на Синей Звезде прошло два месяца.

Мысленным приказом Чу Сюань призвал трёх червей Гу на свою ладонь. Первым был Ганси, вторым — Бай, третьим — Лань.

Чу Сюань, не особо склонный тратить время на имена, просто выбрал их по цветам.

Что касается Слушающего Насекомого, что обитало в его ухе, оно стало несколько излишним с тех пор, как Чу Сюань достиг стадии Становления Основания. Он решил даровать ему свободу и отпустил его.

Как только Бай и Лань обосновались в его мозгу и Море Ци соответственно, Чу Сюань отчётливо почувствовал увеличение как ментальной силы, так и Духовной Ци. Он взмахнул рукой, и Цепь Злой Души, словно чёрный питон, обвилась вокруг него.

Ещё одним жестом появилось Знамя Мириад Душ. Раньше одновременное использование этих двух магических инструментов вызывало у него напряжение, лёгкое головокружение и давление. Но теперь он ещё не достиг своего предела, что указывало на возможность активировать третий магический инструмент.

Чу Сюань провёл рукой по кошелю хранения, и Колокол Заслуг появился, паря над его головой и окутывая его своим присутствием. Интенсивный золотой свет хлынул наружу, словно способный изгнать все злые и пагубные силы. Золотой свет был так густ, что почти сформировал осязаемый золотой колокол, неуязвимый для любых атак.

По лицу Чу Сюаня расплылась улыбка удовольствия. Одновременное использование трёх магических инструментов было значительным улучшением по сравнению с прошлым.

Многие культиваторы середины Становления Основания с трудом справлялись с одновременным использованием трёх магических инструментов.

И всё же, благодаря Гу, Чу Сюань вновь превзошёл многих своих собратьев в пределах того же уровня практики.

...

В Пещере Водного Занавеса Чу Сюань по привычке вернулся в свою обитель, чтобы проверить сообщения. В настоящее время напряжённость между культиваторами Секты Небесной Печати и местными сектами провинции У нарастала.

Ранее Чу Сюань поручил Чэнь Гэ держать его в курсе событий регулярными отчётами. Более того, трое старших братьев из Пещеры Крайней Инь также могли оставлять сообщения, так что благоразумно было почаще проверять наличие обновлений.

Активировав массив записи сообщений пещеры, первым голосом, который услышал Чу Сюань, был, как и ожидалось, голос Чэнь Гэ.

«Дядюшка Чу, первая группа культиваторов понесла тяжёлые потери. Погибли даже двое основателей, а потери среди культиваторов Очищения Ци ещё больше».

«Дядюшка Чу, мы в Пещере Крайней Инь начали основывать второй город смертных и набрали несколько духовных ростков, всё под руководством дядюшки У Тэна».

«Дядюшка Чу, в Пещере Крайней Инь появился новый культиватор Становления Основания, странствующий культиватор со стороны, который присоединился добровольно».

«Дядюшка Чу, вторая группа культиваторов, отправленная главным залом Секты Небесной Печати, прибыла».

«Дядюшка Чу...»

Чу Сюань терпеливо выслушал все сообщения Чэнь Гэ. Этот ученик стадии Очищения Ци был дотошен в своих обязанностях, охватывая каждую деталь. Благодаря его описаниям Чу Сюань получил всестороннее понимание конфликта между Сектой Небесной Печати и местными сектами провинции У.

Первая партия культиваторов Секты Небесной Печати, отправленная в провинцию У, в основном состояла из тех, кого оттеснили в их же рядах, без сильных покровителей, а потому не особо могущественных.

Местные секты провинции У, вопреки распространённому мнению, не были столь слабы. Они организовали множество контратак, одна из которых едва не достигла территории Пещеры Крайней Инь.

Внезапно Чу Сюань услышал новый голос, который удивил его.

«Младший брат Чу! Вторая партия культиваторов из главного зала прибыла, включая двух учеников старшего Чжао Уя. Если ты свободен, приходи в мою пещеру, я представлю тебя им».

Чу Сюань приподнял бровь. Чжао Уя был тем самым мастером Золотого Ядра, который способствовал включению Пещеры Крайней Инь в состав Секты Небесной Печати. Он был известен своим неприятием практик Божественной Звездной Секты. Вань Уин и Чжао Уя, по-видимому, были старыми знакомыми, и, очевидно, ученики Чжао Уя считались союзниками со стороны Лю Чжэньсюна.

Однако то, что эти двое культиваторов оказались во второй партии, отправленной в провинцию У, наводило на мысль, что фракция Чжао Уя могла испытывать давление со стороны других фракций.

«В таком случае, действительно стоит с ними встретиться, — подумал Чу Сюань. — Даже если не как с друзьями, то, по крайней мере, можно будет обменяться с ними кое-какими предметами».

Размышляя об этом, Чу Сюань взошёл на свой летающий меч и покинул Пещеру Водного Занавеса, направившись в обитель Лю Чжэньсюна, расположенную на северной стороне Пещеры Крайней Инь.

Сделав несколько кругов, Чу Сюань нашёл пещеру, впервые посещая её. По прибытии он использовал звукопередающий нефрит, чтобы связаться с Лю Чжэньсюном. К его удивлению, туман быстро рассеялся, открыв проход. Лю Чжэньсюн и ещё один культиватор вышли ему навстречу.

«Младший брат, мы как раз о тебе говорили! Какое совпадение, что ты появился именно сейчас!» — приветствовал его Лю Чжэньсюн с широкой улыбкой.