Спустя пять дней Чу Сюань вернулся из Синей Звезды в свою пещерную обитель, заметив трещины на материнском камне. Он снова посетил чайный дом на безымянном рынке и действительно встретил там культиватора Ханя. На этот раз с ним был худощавый культиватор с впалыми глазами.

Увидев Чу Сюаня, культиватор Хань громко рассмеялся. «Собрат Хэ, вот тот, о ком я вам говорил. Мы зовём его Даос Духовных Насекомых».

Чу Сюань кивнул в знак приветствия.

Худощавый культиватор окинул его взглядом и нахмурился: «Вы ищете Гу второй трансформации? Такое Гу должно обитать в органе из плоти и крови. Вы не похожи на того, кто взращивает Гу; кажется, у вас нет подходящего органа».

Он нахмурился ещё сильнее. «Если у вас нет необходимого органа, давайте не будем тратить время друг друга».

Чу Сюань слабо улыбнулся. Культиваторы, разводящие Гу, часто были истощены, их жизненная сила казалась высосанной, будто их обобрала суккуба.

Но у Чу Сюаня было достаточно жизненных сил, чтобы содержать Гу, не страдая от обратной реакции. Его здоровый вид действительно мог вызывать сомнения.

Чу Сюань движением руки выпустил из ладони поблёскивающую Кровавую Стальную Нить.

Даос Духовных Насекомых, уже собравшийся уходить, резко остановился. «Кровавая Стальная Нить? Вторая трансформация?»

На его лице удивление сменило безразличие. Кровавая Стальная Нить обычно была базовым Гу первой трансформации с низким потенциалом. Было неожиданно встретить у кого-то Кровавую Стальную Нить второй трансформации. Он наклонился, желая рассмотреть поближе.

Однако Чу Сюань втянул нити обратно в свой кровяной мешочек. «Моё Гу не стоит разглядывать», — спокойно заявил он.

Культиватор Хань вмешался, чтобы разрядить обстановку: «Ха-ха, собрат Духовные Насекомые, действительно, не стоит пристально разглядывать чужое Гу».

Даос Духовных Насекомых кивнул, затем предложил: «Давайте присядем и поговорим». Все трое заняли места, Чу Сюань и Даос Духовных Насекомых сели друг напротив друга, а культиватор Хань принялся усердно уплетать печенье и потягивать чай.

«Какие Гу второй трансформации у вас есть?» — поинтересовался Чу Сюань.

Даос Духовных Насекомых поднял три пальца. «У меня есть три Гу второй трансформации. Первое — Железный Панцирь. Второе — Воспитатель Мыслей. Третье — Семя Моря Ци».

Брови Чу Сюаня слегка поползли вверх, когда он услышал названия — все три типа были описаны в «Фолианте Кровавых Червей».

· Железный Панцирь: Гу второй трансформации, которое выделяет вещество для постоянного укрепления кожи культиватора. При атаке оно резко увеличивает выделение, делая кожу мгновенно чрезвычайно твёрдой, способной выдержать полный удар высококлассного магического инструмента.

· Воспитатель Мыслей: Ещё одно Гу второй трансформации, которое должно обитать в мозгу. Оно усиливает ментальную силу культиватора, позволяя одновременно контролировать несколько магических инструментов. Однако, даже будучи хорошо накормленным, оно может обратиться против хозяина, ибо его излюбленная пища — сама душа культиватора. Находясь в мозгу, оно имеет постоянный доступ к душе и может поддаться искушению.

· Семя Моря Ци: В отличие от других, это Гу считается способным к третьей трансформации и может достичь зрелости третьей трансформации, аналогично уровню Золотого Ядра, при условии достаточного питания. Однако переход со второй на третью стадию печально известен своей сложностью, поэтому многие классифицируют его как Гу второй трансформации. Это Гу обитает не в конечностях, туловище или мозгу, а должно взращиваться в Море Ци культиватора. Оно поглощает любую избыточную Духовную Ци во время практики и может высвобождать её при необходимости, по сути выступая в роли второго, хотя и гораздо меньшего, Моря Ци. Эта небольшая порция духовной Ци может оказаться решающей в ситуациях жизни и смерти.

Все три Гу были впечатляющими, и Чу Сюань задался вопросом, как этому Даосу Духовных Насекомых удалось вырастить их, оставаясь незамеченным под надзором Секты Небесной Печати, особенно учитывая, что разведение Гу считалось среди ортодоксальных сект демонической практикой.

«Эти три весьма примечательны; назовите вашу цену», — кивнул Чу Сюань.

Даос Духовных Насекомых быстро ответил: «Железный Панцирь, начало второй трансформации — тысяча малых духовных камней. Воспитатель Мыслей, начало второй трансформации — тысяча малых духовных камней. Семя Моря Ци, середина второй трансформации — тысяча восемьсот малых духовных камней».

Чу Сюань нахмурился. Цены были заоблачными. Обычно Гу начала второй трансформации оценивалось между средним и высоким магическим инструментом, обычно около пятисот малых духовных камней. Даос Духовных Насекомых удвоил обычную ставку!

Очевидно, он пытался воспользоваться кажущимся богатством Чу Сюаня. Хотя у Чу Сюаня и было много духовных камней, он не собирался тратить их безрассудно.

Культиватор Хань вмешался в поддержку Даоса Духовных Насекомых: «Собрат Хэ, в наши дни рост цен — это норма. Вы же понимаете, почему?»

Чу Сюань на мгновение задумался, затем неожиданно спросил: «Какова цена за одно спаривание Гу?»

Даос Духовных Насекомых был ошеломлён, затем фыркнул: «Думаете, вы можете экспериментировать со спариванием Гу? Вложив огромные усилия, вы можете получить лишь деформированное Гу. Советую вам оставить эту затею и просто купить Гу второй трансформации».

Теперь он видел в Чу Сюане новичка в разведении Гу, вероятно, вдохновлённого чем-то прочитанным и жаждущего экспериментировать самостоятельно.

Чу Сюань сохранял спокойствие: «Просто назовите цену. Что касается результатов, я беру их на себя; это вас не касается».

Даос Духовных Насекомых хмыкнул: «За три Гу каждое спаривание будет стоить пятьдесят малых духовных камней».

Чу Сюань кивнул; эта цена была приемлемой, в отличие от предыдущих возмутительных цифр за самих Гу.

Даос Духовных Насекомых добавил: «Процесс спаривания должен быть завершён здесь».

«Приемлемо», — согласился Чу Сюань.

Вскоре Железный Панцирь, Воспитатель Мыслей и Семя Моря Ци по очереди спарились со Стальной Нитью. Среди Гу нет репродуктивной изоляции; любые могут спариваться друг с другом, хотя потомство может оказаться странным. Сильное потомство редко, а слабое и деформированное — обычное дело.

Уладив оплату, Даос Духовных Насекомых без задержки удалился. Культиватор Хань обменялся несколькими любезностями и тоже ушёл.

Чу Сюань тоже не стал задерживаться, направившись прямиком на Синюю Звезду. Процесс от кладки яиц Гу до вылупления требовал времени — идеальная задача для планеты зомби, где время текло иначе.

Чу Сюань сидел в медитации внутри Массива Похищения Душ и Взращивания Зла, одновременно поглощая Ци Злой Инь и переплавляя большую кровавую жемчужину. Его культивация прогрессировала быстро.

После того как Ганси отложила три яйца разного цвета — чёрное, белое и синее, соответствующие Железному Панцирю, Воспитателю Мыслей и Семени Моря Ци, — она погрузилась в глубокий сон из-за огромных затрат энергии.

Дни шли, и скорлупа яиц затвердела. Однажды чёрная скорлупа начала трескаться.

Чу Сюань почувствовал волнение в сердце и немедленно прекратил медитацию, перенеся всё внимание на чёрное яйцо Гу.