Как только культиватора по имени Хань отвёл взгляд в сторону, Чу Сюань наконец расслабил сжатую правую руку. Его шестое чувство было необычайно острым, и он мгновенно ощутил на себе чужой взгляд.

Однако, поскольку тот не последовал за ним и не излучал убийственных намерений, Чу Сюань счёл действия излишними. «Знает своё место», — подумал он.

Покинув чайный дом, Чу Сюань быстро нашёл Чэнь Гэ у одного из прилавков. Того окружала мрачная аура Бао, который стоял рядом, выделяясь среди присутствующих культиваторов Очищения Ци, но никто не осмеливался вызвать у него раздражение.

Присутствие этого Генерала Трупов удерживало всех, кроме отпетых глупцов, от любых попыток устроить неприятности Чэнь Гэ, и тот был теперь крайне доволен положением дел. Он бывал на этом безымянном рынке и раньше, но никогда с ним не обращались столь почтительно, как сегодня.

Увидев Чу Сюаня, Чэнь Гэ быстро поднялся и прошептал: «Дядюшка».

Чу Сюань слегка кивнул, окинул взглядом прилавок и увидел, что большая часть товара продана. «Остальное оставляю тебе. Я возвращаюсь в свою обитель. Когда всё будет продано, он сопроводит тебя ко мне», — он небрежно указал на Бао.

«Так точно!» — усердно кивнул Чэнь Гэ.

Чу Сюань покинул безымянный рынок, сделал несколько кругов, чтобы убедиться в отсутствии слежки, а затем взмыл в небо на летающем мече, вернувшись в Пещеру Водного Занавеса. По прибытии он немедленно активировал Кровавое Зеркало для путешествия на планету зомби.

Раньше для перемещения между мирами требовалось ждать, пока Кровавое Зеркало восстановит энергию. Однако теперь, с его растущими ресурсами, Чу Сюань мог ускорить подзарядку с помощью духовных камней.

«Иллюстрированное руководство по демоническим массивам» требовало долгого и вдумчивого изучения. Естественно, он не стал бы заниматься этим в Мистической Лазури. Любую задачу, требующую значительного времени, следовало выполнять на Синей Звезде, где время текло в десять раз медленнее.

На крыше отеля «Хаотай» Чу Сюань разложил «Иллюстрированное руководство по демоническим массивам» и принялся за тщательное изучение. Его талант в искусстве массивов был средним — ни плохим, ни выдающимся, — но благодаря готовности вкладывать усилия в это ремесло он приобрёл изрядную квалификацию.

Ранее, убив Хуйкуна, он заполучил из его кошеля хранения книгу «Детальный анализ массивов стадии Становления Основания». Та книга содержала лишь частичные массивы для стадии Основания, в основном из Божественной Звездной Секты и Храма Золотого Дракона, с сильным влиянием ортодоксальных традиций, что Чу Сюань счёл малоприменимым для себя.

Однако искусство массивов универсально; поняв одну систему, можно постичь и другие. Углубившись в изучение, он раскрыл множество тонкостей.

Теперь, вновь обратившись к «Иллюстрированному руководству по демоническим массивам» с багажом прежних знаний, он быстро обрёл новые озарения.

«Так вот в чём дело... В этом секрет Массива Взращивания Зла. Первый шаг — убить существ в его пределах. Второй шаг — соединить обиду существ с Инь Ци, чтобы взращивать Ци Злой Инь. У меня уже есть массив для второго шага, не хватает лишь первого».

Чу Сюань следовал схемам и вскоре выбрал массив, наилучшим образом подходящий для его нужд: Массив Похищения Душ. Этот массив, формация высшего уровня стадии Очищения Ци, обычно наносился на поверхности магических инструментов, таких как медные колокола или гонги. При активации он мог пленить душу, захватывая инициативу в бою.

Чу Сюань планировал объединить Массив Похищения Душ с Массивом Взращивания Зла. В пределах этой зоны души живых существ будут извлекаться, что приведёт к их смерти.

Образующаяся обида и Инь Ци будут объединяться, формируя Ци Злой Инь. Эти души, трансформируясь под влиянием Ци Злой Инь в призраков, будут постепенно усиливаться. Со временем эти призраки укрепят его Знамя Мириад Душ — что же, это беспроигрышная ситуация. Он выигрывает дважды!

Без колебаний Чу Сюань вошёл в новорождённый Массив Похищения Душ Злой Инь, собрал неокрепших призраков в своё Знамя Мириад Душ, а затем разобрал формацию, чтобы перепланировать её расположение.

Поскольку Город Восточного Озера был в основном очищен от зомби, он решил не устанавливать массив там. Вместо этого, облетев окрестности на своём мече Небесной Звезды, он выбрал Город Двух Драконов неподалёку.

В южной части Города Двух Драконов лежала запретная зона для людей, настоящий рай для убийственных пчёл. Под командованием пчелиной матки они неустанно охотились на всё живое в округе.

Любой человек, забредший на их территорию, быстро обращался в кучку костей, от которой почти ничего не оставалось. Лагеря выживших вокруг Города Двух Драконов, в ужасе от этого места, давно переселились подальше. Однако то, что для выживших было страшной пустошью, для Чу Сюаня являлось сокровищницей.

«Убийственные пчёлы... превосходно! — размышлял Чу Сюань. — Матка, должно быть, очень плодовита. Надеюсь, она успеет произвести достаточно пчёл, прежде чем будет уничтожена формацией».

Чу Сюань метнул все свои флаги массивов, быстро окутав южный район Города Двух Драконов невидимым барьером. Зона действия его новой формации теперь охватывала 100 квадратных километров, покрывая целый район города, что несравнимо превосходило масштабы прежнего Массива Похищения Душ Злой Инь.

«Назову его Массив Похищения Душ и Взращивания Зла», — решил он, выбрав прямое сочетание терминов. В конце концов, такова традиция предшественников в искусстве массивов — называть свои творения.

После активации массив начал излучать ужасающую Инь Ци. Чу Сюань бросил призраков из своего Знамени Мириад Душ внутрь. Убийственные пчёлы в пределах формации быстро начали терять ориентацию и падать на землю, где быстро умирали.

Их слабые души стремительно извлекались массивом. Обида и Инь Ци, рождённые их внезапной смертью, быстро взаимодействовали, конденсируясь в грозную Ци Злой Инь.

Более сильные пчёлы были убиты призраками, превращая территорию в подлинное царство призраков. Повсюду лежали души убийственных пчёл; повсюду бродили призраки. Со временем должен был созреть обильный урожай Ци Злой Инь.

...

Чэнь Гэ терпеливо ждал снаружи у Пещеры Водного Занавеса, пока туман не рассеялся, открыв проход. Он поспешил внутрь и тут же увидел Чу Сюаня, стоящего у небольшого озера.

«Дядюшка Чу, как вы и повелели, все вещи проданы, — доложил он. — Вот вся выручка». Чэнь Гэ почтительно протянул кошель хранения.

Чу Сюань проверил его содержимое. Более двух тысяч малых духовных камней были сложены в подобие небольшой горки — он рассчитывал максимум на тринадцать сотен. Цены продажи значительно превзошли его ожидания. Видимо, культиваторы и впрямь были готовы на всё, чтобы усилить свою мощь, прибегая к любым средствам, даже демоническим.

«Хорошо. Согласно уговору, эти двести малых духовных камней — твои», — сказал Чу Сюань, щёлкнув пальцами.

«Благодарю вас, дядюшка Чу!» — Чэнь Гэ был до слёз благодарен. Двести малых духовных камней! Ему пришлось бы трудиться день и ночь много дней, чтобы заработать такую сумму, а теперь он получил её всего за один день! Определённо, он не ошибся в выборе покровителя.

«Ступай теперь. Ты ещё понадобишься мне», — с лёгкой улыбкой сказал Чу Сюань.

«Так точно! Готов умереть за вас, дядюшка Чу!» — отозвался Чэнь Гэ, переполненный восторгом.