Выпив две чашки чау, Чу Сюань услышал шаги на лестнице. В приватную комнату на третьем этаже вошёл молодой культиватор в белых одеждах.

Искусство маскировки этого культиватора не было особо изощрённым. Если для других основателей этого могло хватить, то Чу Сюань, годами оттачивавший мастерство перевоплощений в бегстве от преследований праведников, видел его насквозь. Истинное лицо юноши было довольно молодым. Достичь Становления Основания в таком возрасте говорило о незаурядном таланте. Но он оказался в первой волне атакующих на местные секты У — явно пострадавший в междоусобицах своей секты.

«Приветствую, собрат. Меня зовут Сун Фэн. Можно узнать, как к вам обращаться?» — учтиво спросил юноша.

«Хэ Лян», — беспечно отозвался Чу Сюань. Всё равно имена здесь у всех вымышленные.

Сун Фэн улыбнулся: «Что вы предлагаете, собрат? И что вам нужно?»

Чу Сюань щелчком отправил ему большую кровавую жемчужину. Сун Фэн поймал её, и его лицо выразило удивление. Жемчужина была безупречного качества, идеально круглая и гладкая, с лёгким сладковатым ароматом крови — редкая находка.

«Такие большие кровавые жемчужины — я возьму все, что у вас есть», — сказал Сун Фэн с улыбкой.

«Не торопитесь. То, что мне нужно, вам, возможно, не под силу предоставить», — невозмутимо ответил Чу Сюань.

Сун Фэн рассмеялся: «Вы недооцениваете меня, собрат. Прошу, продолжайте».

Чу Сюань назвал три конкретных массива: «Массив Переплавки Душ Злой Инь, Массив Взращивания Зла в Осквернённой Крови и Массив Возвращения Души Кровавого Зла. Есть у вас что-нибудь из этого?»

Эти три массива превосходили используемый Чу Сюань Массив Похищения Душ Злой Инь. Два последних и вовсе считались вершинами для стадии Основания, увеличивая область действия как минимум в десять раз.

Услышав названия, выражение лица Суна Фэна изменилось. У него действительно не было доступа к ним. Упомянутые Чу Сюанем массивы были первоклассными демоническими формациями, всё в пределах их действия без разбора убивалось для взращивания Ци Злой Инь. Праведные секты жёстко пресекали вред, наносимый смертным, и подобные демонические массивы конфисковывались.

Секта Небесной Печати мало получила от недавних конфликтов, поэтому у них было мало конфискованных демонических массивов.

«Собрат, у меня нет столь великих массивов, — с смущённой улыбкой признал Сун Фэн, — но зато есть высококачественная марионетка-труп, которую я выращивал много лет, теперь уже девятого уровня...»

Чу Сюань прервал его взмахом руки: «Нет? Тогда не о чем больше говорить». Его интересовали только массивы.

Сун Фэн настаивал: «Собрат, у меня есть три превосходных магических инструмента, я уступлю в цене. Я просто хочу большие кровавые жемчужины!»

Чу Сюань снова покачал головой: «Мне нужны только массивы».

Когда Сун Фэн хотел продолжить, с лестницы донеслись шаги. Появился коренастый культиватор, который, подслушав разговор, вставил с ухмылкой: «Массивы? А они у меня есть!»

Чу Сюань кивком пригласил его сесть: «Можно посмотреть?»

«Конечно!» — коренастый культиватор бросил взгляд на Суна Фэна. — «Собрат Сун, господин не интересуется ничем другим. Можете удалиться; теперь эта сделка моя».

Сун Фэн тихо вздохнул, ещё раз окинул Чу Сюаня взглядом и развернулся уходить.

Чу Сюань усмехнулся: «Как к вам обращаться?»

Коренастый культиватор уселся напротив, хватая печенье и запихивая его в рот: «Имена всё равно вымышленные, зовите как хотите. Хм, зовите меня Старый Хань».

Чу Сюань улыбнулся. Этот человек был прямолинеен и занимателен.

Старый Хань вытащил из кошеля хранения набор дисков массива: «Вот, Массив Взращивания Зла, посмотрите».

Чу Сюань взглянул и нахмурился: «Этот Массив Взращивания Зла — лишь среднего уровня для Становления Основания; он мне не нужен».

С улыбкой Старый Хань развёл руками: «Собрат, великие формации, которые вы запрашиваете, давно исчезли. Полагаю, что даже осколки Беспредельной Секты могут не иметь таких. Этот Массив Взращивания Зла вполне достаточен, и я добавлю в придачу том с секретами массивов. Если у вас есть способности к формациям, вы, возможно, сможете скомбинировать этот массив с другими, удовлетворив свои требования».

С этими словами он пододвинул тонкую книжицу. На обложке красовалась надпись: «Иллюстрированное руководство по демоническим массивам».

Чу Сюань бегло пролистал её. Внутри содержались многочисленные массивы для стадий Основания и Очищения Ци — все относились к демоническим методам. Явно дело рук какого-то мастера массивов, увлекавшегося нетривиальными путями.

«Сойдёт. Назовите цену».

Чу Сюань кивнул, подбрасывая ему большую кровавую жемчужину.

Старый Хань вертел её в руках с восхищением: «Какого качества жемчужина... Сколько же городов вам пришлось вырезать? Странно, я не слышал о недавних нападениях на города смертных».

Чу Сюань не ответил, лишь отпил чаю. Коренастый культиватор явно пытался его прощупать, но, естественно, ничего не добился.

Видя, что зондирование не удалось, Старый Хань не рассердился. Он тихо рассмеялся. «Если все такого качества, я предложу более высокую цену — пятьдесят малых духовных камней за каждую большую кровавую жемчужину. Мой Массив Взращивания Зла вместе с Иллюстрированным руководством по демоническим массивам стоит примерно пятьсот малых духовных камней. Дайте мне десять больших кровавых жемчужин».

Чу Сюань кивнул. Обычный курс большой кровавой жемчужины — сорок малых духовных камней за штуку.

Однако с роспуском Беспредельной Секты сложность создания больших кровавых жемчужин резко возросла, что естественно взвинтило цены. Неожиданно они достигли пятидесяти камней.

«Вот, держите».

Чу Сюань подбросил ему десять больших кровавых жемчужин.

Старый Хань с хихиканьем поймал их: «Хорошо, если будут ещё такие сделки — обращайтесь. У меня много всего — марионетки-трупы, насекомые Гу, кровавые техники, зловещие пилюли, демонические талисманы...»

Чу Сюань заинтересовался: «Есть ли у вас Гу второй трансформации?»

Старый Хань подмигнул: «Гу второй трансформации? Это редкость. Но я знаю одного, кто разводит много насекомых Гу, включая вторую трансформацию. Могу вас познакомить».

Чу Сюань кивнул: «Хорошо».

С этими словами он подбросил ещё несколько кровавых жемчужин: «По решении вопроса будет щедрая награда».

Культиватор рассмеялся: «Прямолинейно! Мне нравится ваш стиль! Однако тот человек ещё не прибыл в провинцию У. Когда появится — я свяжусь».

Чу Сюань кивнул, оставив камень Мать-Дитя. «Когда придёт время — разбейте этот нефрит, и я буду извещён».

Камень Мать-Дитя состоит из материнского и дочернего камней. Если дочерний камень разбить, материнский покажет трещины, несмотря на расстояние.

Ему следовало оставить звукопередающий нефрит. Но он не мог бесконечно ждать в пещере. Если бы он отправился практиковаться на планету зомби, звукопередающий нефрит был бы бесполезен.

Поэтому он оставил камень Мать-Дитя.

«Договорились», — кивнул культиватор по имени Хань, провожая взглядом уходящего Чу Сюаня.

Стоя на третьем этаже, он смотрел в окно на удаляющуюся фигуру, задумчиво поглаживая подбородок.

«Такая стабильная Духовная Ци, и техника маскировки без изъянов, не то что тот Сун Фэн, которого видно насквозь... смог сразу выложить десять больших кровавых жемчужин — явно припрятал ещё. Интересно, откуда у него эти жемчужины... Ладно, лучше не действовать опрометчиво, с его неизвестной силой. Кто знает, какие козыри у него в рукаве?»

Культиватор покачал головой, осторожно отводя взгляд.