Кто-то надеется на райские кущи в конце жизненного пути, кто-то верит в великий разум, с которым сольется после своей смерти, а демоны ни во что из этого не верят. Они точно знают, что после смерти их ничего не ждет: нет света в конце пути. Абсолютное ничто. Ведь у созданий преисподней нет души. Смерть для них означает конечный конец, финальный финал, они умирают окончательно и само их существование прекращается на этом. Тем удивительней было ощутить прикосновение ветра к своей щеке.

Какое-то время Владыка Ада еще колебался, но все же решился приоткрыть глаза. На него смотрел толстяк с отвисшими щеками, глазами щелками и крупным носом. Демон позорно отпрыгнул в испуге. Тело показалось ему странно неповоротливым и как будто весило целую тонну. Взглянув перед собой, повелитель с ужасом осознал, что толстяк тоже отдалился. Он приподнял правую руку – жирный подросток повторил его движение. Дрожащая рука провела по пухлой щеке: «Нет, нет, нет! Это не могу быть я! Этот свиноподобный пацан не я!»

Бывший король Ада настолько погрузился в созерцание своего нового «я», что не удосужился осмотреться по сторонам. А если бы уделил этому внимание, то сильно удивился бы своему новому окружению. Он находился в небольшой комнате: в ней с трудом помещалась кровать и рабочий стол. Спаленка располагалась под крышей, о чем свидетельствовал косой потолок, а смотрелся демон в зеркало, приклеенное непонятно на что к дверце шкафа, который в свою очередь встраивался в стену. Вот и весь незамысловатый интерьер.

Захоти демон выглянуть в окно, которое находилось на уровне 2-го этажа, то понял бы что находится в небольшом провинциальном городке, удобно расположившимся в долине среди гор. Индустриализация еще не до конца добралась до населенного пункта, благодаря чему здесь большинство домов оставались малоэтажными. Строения, в основном являлись частными апартаментами с небольшой лужайкой перед входом. Столь идеалистическая картина казалась совершенно нереальной и одновременно прекрасной. Жаль сердце повелителя Ада это совершенно не трогало. Он все еще напряженно изучал свое отражение, проходя от стадии отрицания к гневу, о принятии можно пока даже не заикаться.

– Так не пойдет, – твердо сказал демон себе и, не задумавшись о последствиях, принялся перестраивать свое тело. Уже дважды за день – это его личный рекорд. Каждая клеточка в его организме замерла, а затем начала жить своей жизнью. Мышцы непроизвольно сокращались, разрушая под собой кости, превращая его тело в податливое желе. Тело жителя Ада отличается выносливостью и высоким порогом боли, чего нельзя сказать о человеческом. Похоже за этот день повелителю предстояло познать на себе еще много ранее неизвестных ему чувств. К примеру потерю сознания от боли.

***

Глухой удар казалось сотряс дом до основания. Накрывающая на стол женщина на первом этаже испуганно выронила тарелки. Между ней и пухляшом сверху сразу прослеживалась родственная связь, вплоть до цвета волос – морковный сок, смешанный с молоком.

– Лу Лу, у тебя все хорошо, – хозяйка испуганно вглядывалась в проем ведущий на второй этаж. Ответа не последовало. Не сумев побороть беспокойство, она решилась подняться по лестнице на верх и робко постучать в дверь, – Лу Лу ответь мне, ты что-то уронил?

Нет ответа, снова. Напряжение матери, а она безусловно приходилось подростку мамой, возросло настолько, что она решилась приоткрыть дверь. Если бы парень грубо отмахнулся от нее, она бы так не волновалась. Да, обидно слышать грубость в свой адрес в ответ на искреннее беспокойство, но это обычное дело в их отношениях. Тишина сейчас пугала ее больше резкого слова.

Дверь с легким щелчком открылась. На полу комнаты лежал мальчик его тело трясло как будто через него пустили ток. Особенно пугали пальцы, которые беспрерывно изгибались, порой, под абсолютно немыслимым углом. Истошный вопль можно было услышать на другом конце улицы.

– ЛУ ЛУ! Ты меня слышишь? Что же делать? Скорая! Скорее, надо позвонить, – сбивчатую речь сменили гудки телефона – Алло? Скорее приезжайте, у моего сына судороги. Я не знаю, как это произошло, меня не было в комнате. Я ничего не делала. Хорошо я все подготовлю.

Уже через 5 минут машина скорой помощи стояла во дворе злополучного дома.

– Миссис Сун Джи?

– Да-да, проходите скорее он наверху, – как будто боясь, что медбрат развернется и уйдет несчастная мать схватила за рукав последнего и потянула за собой наверх на второй этаж. Зайдя в комнату, они застали все туже жуткую картину.

Врач деловито подошел к парню и сразу отметил, что посильную помощь миссис Сун Джи уже оказала: любой предмет который мог навредить лежащему человеку убрала подальше с пола, а под голову подстелила полотенце. До этого женщина удерживала голову руками, но пришлось спуститься вниз, чтобы открыть дверь.

– Сколько длится уже припадок?

– Около 10 минут, – быстро сверившись с часами без запинки ответила Сун Джи. Мужчина нахмурился, он аккуратно попробовал взять парня за руку, та безвольно обвисла словно в ней нет костей, продолжая подрагивать.

– Это не судороги! – удивленно воскликнул врач. Признаться, он первый раз с таким сталкивался. Продолжая осматривать пациента, доктор убедился, что подобная ситуация со всем телом, – надо забрать его в клинику и провести полную диагностику, здесь мы не сможем определить, что с ним.

Двое стоявших в дверях медбрата кивнули и быстро достали переноску. Переложить припадочного оказалось не простой задачей: врачи боялись навредить телу еще сильнее, а то в свое время напоминало желе. Уже в машине скорой помощи Сун Джи осмелилась задать вопрос:

– Насколько все серьезно?

Сидящие в машине доктора отвели глаза.

– Я не хотел бы вас вводить в заблуждение. Могу сказать только, что это серьезно, но мы сделаем все от нас зависящее.

– Вы сможете его вылечить? Я хочу знать точный ответ! Почему вы молчите? Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь!

– Мы сделаем все от нас зависящее…

– Вы мне это уже говорили! Вы точно квалифицированный врач? Почему вы не можете поставить диагноз? – мать переходила на крик, срывая голос, ее состояние приближалось к истерике. На ее глазах лицо ее сына стало оседать, проваливаясь само в себя, – Что происходит!!!

– Отойдите, от каталки. Срочно, везем его в реанимацию! – трое, уже не столь хороших специалиста в глазах перепуганной женщины, подхватили носилки и побежали по ступеням больницы. Сун Джи осталась в холле, в нервном напряжении.

***

В кабинете реанимации главный врач поднял руки в беспомощном жесте:

– Это не операбельно. Все суставы, мышцы и даже кровеносные сосуды перемешаны. Сердцебиение стабильно, несмотря на явную анатомическую аномалию. Предлагаю оставить его пока в таком состояние и поддерживать. Соберем консилиум по этому случаю.

– И все же доктор Чжан что это? – полюбопытствовал ассистент.

– Моя новая диссертация – холодно ответил диагност.

***

Сун Джи все еще сидела в холле, когда к ней подошел пожилой врач.

– Доктор Чжан, - коротко представился ей мужчина, - состояние вашего сына стабильно. Сейчас его жизни ничего не угрожает, но решить его проблему мы пока не можем…

– Тогда к чему все эти слова! – возмутилась мать пациента – вы же ничего не сделали! Все я звоню в центральную больницу, вы явно не заслуживаете вашего места! Вместо того, чтобы меня успокаивать, лучше бы лечили моего сына! За что я плачу свои налоги! – Сун Джи схватила свой телефон, решительно набирая какой-то номер.

Не ожидавший нападения врач растерялся. Он уже хотел начать защищаться, когда во всей больнице вырубило свет. Нет, правильно сказать, здание полностью обесточилось. Даже резервный генератор не работал. Раздались крики, паникующие люди бежали, не осознавая направления. Врачи спешили к пациентам, подключённым к системе искусственной жизни, пробиваясь сквозь обезумевших посетителей. Воцарился полный хаос. И в этой суматохе в одной палате подросток с морковными волосами внезапно распахнул глаза. Его амёбное тело резко обрело жесткость, став абсолютно нормальным. Парень поднял руку и сжал кулак, убедившись, что рука работает нормально, он рискнул подняться полностью. Его абсолютно черные глаза с тремя серебристо-белыми кольцами, сейчас скрывались под веером ресниц.

Замигали лампочки – свет вернулся. Врачи выдохнули и с удвоенной силой стали проверять всех пациентом. Владыка Ада шел по коридору, ему приходилось одной рукой поддерживать штаны, которые норовили сползти в район щиколоток, но даже так он умудрялся сохранять величественную осанку. Тысячелетия практики давали о себе знать. Выйдя в холл, демон лениво огляделся. Посередине помещения стояла женщина, сильно походившая на изначальный облик подростка. Стоило их взглядам пересечься, как она охнув подбежала к нему, заключив в объятия:

– Лу Лу! Ты живой! Ты ведь Лу Лу? – она слегка нерешительно оглядела парня с ног до головы. Завидев знакомы цвет волос мать без раздумий бросилась к парню. В их городке только семья Сун обладала такими, и одежда на подростке та самая, которую она покупала сыну, но что-то с ним было не так. А если приглядеться, то очень многое: он вытянулся, резко похудел, лицо приобрело форму овала, нос стал прямым и тонким, только глаза остались узкими полумесяцами, которые обрамляли пушистые ресницы.

– Мне нужна другая одежда, – демон не слишком заботился о переживаниях женщины, – и хочу немного перекусить.

– Конечно-конечно! Только посмотри, как ты похудел! Твой отец тебя не узнает, – этот приказной немного грубый голос точно принадлежит ее сыну. Дама облегченно выдохнула и повела парня к выходу. Так они никем не замеченные покинули поликлинику. Сун Джи, слишком возмущенная поведением врача раннее, посчитала излишним с ним прощаться.

- «Я обязательно подниму тему компетентности этого врача на городском собрании», – сделала она себе заметку.

Пока они ехали в такси домой, миссис Сун успела позаботиться об одежде для сына, заказав экспресс доставку. Сун Лу, новое полное имя для владыки Ада, безучастно смотрел в окно, анализируя свое новое окружение. Несмотря на то, что он абсолютно точно здесь впервые, ему многое казалось знакомым. Он смог предсказать появление горы с храмом на вершине за очередным поворотом. А еще эти имена, почему кажется, что он их уже откуда-то знает? Каждый раз, когда догадка мелькала в его голове, она тут же от него ускользала. Раздражающая деталь, не правда ли?

– Я уже написала в комитет по здравоохранению письмо про этого доктора Чжана! Вопиющая халатность!

– Доктор Чжан? – откликнулся Сун Лу, неожиданно заинтересовавшись. Снова знакомое имя.

– Ох, не обращай внимания! Лучше подумай в чем же завтра ты пойдешь в школу, школьная форма теперь тебе сильно велика, а завтра как раз первый день нового учебного года.

Школа? Это то самое заведение где мучают человеческих детей? У него как раз в разработке существовала пытка: посадить души грешников учиться и убрать звонок на перемену. Испытать задуманное зверство на себе? Сун Лу неожиданно улыбнулся – весьма забавная перспектива.

***

Утро следующего дня началось с будильника, поставленного заботливой женской рукой.

«Кажется я только что придумал новую пытку для особо провинившихся людей», – мрачно подумал демон с трудом разлепив глаза. Вчера он полночи провел перед компьютером, изучая международные новости, историю Земли и все что ему казалось полезным. Помогло его страстное желание читать китайские новеллы в оригинале, он прекрасно понимал язык. Но то что хотел найти не обнаружил. Нет каких-либо отличий от истории планеты, которую знал он. Все оставалось тоже самое, тогда почему небесные силы еще не заявились, дабы выяснить, что Владыка Ада забыл в маленьком городке в провинции Хунань в Китае. Связь с преисподней он тоже не ощущал, что казалось еще более странно, ведь он сохранил свои силы, по крайней мере ту их часть, которая осталась не запечатана. Тут в комнату ворвалась женщина и на правах хозяйки дома заставила бывшего повелителя лечь спать.

– Абсурд, демоны не нуждаются во сне, – зевнув пробормотал он, укрываясь одеялом.

После такой бурной ночи, его внешний вид оставлял желать лучшего. Сун Лу раздраженно потер щеку, на которой отчетливо виднелись красные следы от подушки. Эта самая четырех-ухая «тварь» позаботилась о его укладке, спросонья владыка в отставке даже подумал, что у него за ночь рога выросли.

– Лу Лу, ты встал? Завтрак уже готов, – позвал уже знакомый голос.

– Иду, – что-то подсказало Сун Лу не отказываться от человеческой пищи из-за демонической гордости.

Увидев сына, Сун Джи радостно заулыбалась, он невероятно похорошел. Женщина вся светилась от материнской гордости. А сам предмет гордости осматривал стол, сомневаясь в способностях своего желудка все это вместить.

– Съешь еще мясную булочку.

Звонок в дверь спас владыку от материнской заботы.

– О! Это, наверное, твои друзья! Ты с ними целый месяц не виделся – радостно щебеча, миссис Сун открыла дверь. Как она и предположила на пороге стояло трое подростков, – рада видеть вас ребята, Лу Лу сейчас подойдет, – она с важностью отодвинулась, давая им обзор на коридор, в который как раз зашел ее сын. Реакция пришедших ее не разочаровала: их челюсти дружно упали на пол.

– Вау! Сун Лу ты сделал пластику! – первым отреагировал высокий парень с модно выбритыми висками, оставшаяся черная копна волос торчала вверх, его карие глаза внимательно окинули взглядом новый облик старого знакомого и в них промелькнула неприязнь. Манера себя вести рослого юноши выдавала в нем лидера компании. Он явно оценивал новый образ своего одноклассника. В этот момент их взгляды встретились, хотя глаза Сун Лу от природы слишком узкие, чтобы их разглядеть, у первого пошли мурашки.

– Вы пришли, чтобы отвести меня в школу? – невозмутимо поинтересовался бывший владыка.

– Да, – подростки, недоуменно переглянулись. «В смысле отвести?», не надо быть экстрасенсом, чтобы понять их мысли.

– Тогда ведите.

Сун Лу прошел мимо невольно расступившейся группы людей. «Что с ним, черт возьми, произошло!», читалось на их лицах. Они и не знали, как близки к истине.

– Вам не кажется, что с ним что-то не так? – шепнул самый низкорослый из компании, пока они шли к школе, – до этого ведь тащился за нами хвостиком, упрашивая стать его друзьями. Откуда такие перемены?

– Решил, что внешний вид поставит его с нами на один уровень? Мы только из-за денег с ним общаемся, которые ему мама дает на карманные расходы. Из Сюэ Лея ведь ничего не вытрясешь, – ребята тихо рассмеялись одной им понятной шутке.

– Чень Хуань, – робко позвал зачинщик диалога, – тебе не кажется, что надо указать Сун Лу его место? Он ведет себя будто лидер. Как знать, может он действительно на твое место метит?

– Не обращайте внимания ребята! Надолго нашей «свинки» не хватит. Увидит свою пассию и распустит нюни как обычно. Будет просить слезно проучить этого ненавистного Сюэ Лея, вокруг которого вертится его объект воздыхания. У самого ведь кишка тонка. Помните, как ему от вида крови плохо стало в прошлом году? – компания мерзко захихикала, но объект обсуждения их диалога не услышал.

***

Шумная компания подошла к школе, представляющей из себя классическое панельное здание с большими окнами. Территорию учебного заведения огораживал весьма внушительный бетонный забор с единственными воротами по центру, возле которых уже стояли представители студ. совета. Сун Лу держался особняком от сопровождающих его одноклассников, так как не хотел принимать участие в разговоре. По крайней мере он так себя оправдывал, а на самом деле просто не мог понять некоторых слов типа «чилить», «засейвить», «хайпануть», и смысл диалогов в итоге ускользал от него. Так что в какой-то момент он прекратил даже пытаться вслушиваться.

– «Вроде знаешь язык, а все равно ничего не понятно», – раздраженно подумал он.

– Гляньте сюда! Разве это не Сюэ Лей! – воскликнул один из подростков.

Демон моментально напрягся – это имя! Наконец-то пазл сложился. Может он и не был в этом городе, может и не видел его в живую, но читал его описание раз семь. Его имя, эти подпевалы рядом и, наконец, имя «Сюэ Лей» в совокупности с выдающейся внешностью последнего, все это можно объяснить, только одним способом: он в своем любимом романе за авторством Мосян Ту – «Как стать Владыкой демонов». От охватившего Сун Лу возбуждения, он чуть не открыл глаза. Теперь он с жадностью уставился на главного героя книги, как и полагается любимчику автора, его наделили идеальной внешностью, чтобы все парни кусали локти от зависти, а девушки влюблялись с первого взгляда. Иссиня-черные волосы и льдистые бирюзовые глаза, опустим часть про нефритовую кожу, прямой нос, глаза феникса, брови мечи и алые губы – классическое описание красавца в китайских новеллах. Больше всего во время чтения владыке Ада нравилось изображение глаз, то как их описание по ходу повествования менялось от теплого цвета озерной глади к бесконечно бездушной льдистой пропасти.

– Кажись он тоже подрос? – пихнул под ребро Сун Лу товарищ.

– Ничего мы это быстро подправим нашим «особым» способом, – подростки весело переговаривались, пока Сун Лу стоял столбом, погрузившись в созерцание. В этот момент к главному герою подошла шатенка с закручивающимися на кончиках волосами. Она выглядела весьма хорошенькой, но не шла ни в какое сравнение с теми женщинами, которых Сюэ Лей встретит в будущем. Шен Би – моментально опознал ее демон, единственная подруга протагониста.

– Вы это видели? Шен Би опять вокруг него крутится, –  при этом говоривший зачем-то ткнул локтем Сун Лу, снова! Тот лишь слегка повернул голову, этого оказалось достаточно, чтобы первый струсил и отступил, нервно хихикнув.

– «А, точно! Я же влюблен в Шен Би, точнее бывший хозяин тела», – вспомнил демон, но сейчас его куда больше интересовал главный герой, чем какая-то девушка, которая исчезнет после первых двух глав. Теперь, когда повелитель преисподней точно знал, где находится, он собирался с первых мест насладиться историей Сюэ Лей.

***

Класс постепенно наполнялся. Как и полагается, место главного героя располагалось в центре ряда возле окна. Сун Лу тут же занял парту позади него, поставив в тупик одноклассницу, которая уже там разложила вещи. Однако предпочтя не связываться с местным хулиганом, она быстро собрала свои учебники и пересела. В углу школьного кабинета собралась компания девчонок, обсуждавших новый облик Сун Лу. Тот бросался в глаза не только из-за сильно изменившейся внешности, но и из-за одежды. По правилам школы дети носили классическую синюю форму: брючный костюм для парней и сами угадайте, что у девушек. Сун Лу выбрал из гардероба футболку с бегущем по радуге единорогом (это был еще самый нормальный вариант, весь его шкаф оказался завален вещами с детскими принтами) и спортивные штаны, а тут история еще проще – это единственный штаны, которые без особого ущерба для внешнего вида возможно затянуть на талии.

– Это ведь Сун Лу?

– Только у него может быть такой цвет волос!

– Интересно: на какой диете он сидел?

– Может липосакция? Мне кажется без хирургической операции тут не обошлось.

– Он же несовершеннолетний! Какой врач ему сделает липосакцию?

– А ты знаешь сколько его семья получает? Уверена подкупить кого-нибудь для них не проблема.

– Скажешь тоже – подкупили. Звучит как фраза из криминального сериала, – девчонки захихикали. Их веселый щебет прервал Чень Хуань – лидер шайки, к которой принадлежал Сун Лу.

– Привет Сюэ Лей! Скучал по нам? – за говорившим выстроилась его личная свита, только одного морковно-голового там не хватало. Класс напрягся, на их лицах читалось: «Началось».

– Скажи ты выполнял наше домашнее задание? – Чень Хуань подмигнул друзьям, – что-то мне подсказывает что нет. Давай ка выйдем, поговорим?

– Отстаньте от меня, – сжав кулаки, процедил главный герой.

– Что это? Да ты никак смелости набрался пока нас рядом не было? Забыл где твое место? – при этих словах главарь хулиганов, схватил Сюэ Лея за волосы и потащил в конец класса. Сун Лу, наблюдавший за всем этим со стороны, чувствовал, как напряжение внутри него растет. Эти дети станут первыми жертвами протагониста, включая него самого. Ну, теперь-то его можно исключить из списка смертников, вряд ли герою хватит сил его убить.

– Вот твое место пес! – подростки заставили Сюэ Лея встать на колени. Один из них вылил на него воду из ведра для мятья полов, второй пнул ногой заставив упасть окончательно, но плотно сжатые губы страдальца не издали ни звука. К сожалению, это лишь сильней разозлило издевавшихся.

– Что такое? Разговаривать разучился? Тогда можешь повыть, может я тогда сжалюсь и тебя отпущу на сегодня. Я с тобой разговариваю, слышишь!

– Чень Хуань посторонись, сейчас он у нас завизжит, –  в руках у мелкого уродца оказалась палка от швабры.

Сун Лу моментально напрягся:

– «Этого не по канону! Стойте! Если он сейчас ткнет его шваброй, то главный герой может получить внутреннее повреждение! Этот идиот не знает куда бить, чтобы причинить боль, но не навредить! Разрыв органа замедлит его культивацию в будущем или вообще ее остановит! А если это произойдет он не станет главой демонического культа»!

Прежде чем кто-то что-то понял, демон уже схватился за ручку швабры, остановив ее в сантиметре от печени главного героя. В классе повисла тишина. Никто не верил своим глазам: Сун Лу помог Сюэ Лею! Завтра наступит конец света, не иначе.

– Деритесь на кулаках. Любые предметы запрещены, – давление от слов парня, вставшего на защиту другого одноклассника, ощущалось так сильно, что мелкий пацан со шваброй рухнул на пол.

– Что здесь происходит? – в класс вбежала Шен Би, как староста до этого момента она находилась в учительской. Ей не потребовалось много времени, чтобы осознать ситуацию, – А Лей ты в порядке?

Мокрый парень неуверенно поднялся на ноги. Его глаза буравили затылок морковно-голового: «Почему ты помог мне», –  читалось в этом взгляде. Шайка хулиганов разошлась, при появлении девушки. Сейчас в конце кабинета стояли трое: Сюэ Лей, Шен Би и Сун Лу, все еще сжимавший швабру в своей руке.

– А-Лей скорее иди в мед кабинет. Я сообщу учителю.

– Спасибо, но я обойдусь.

– Не пренебрегай своим здоровьем! Давай я тебя провожу?

Рыжеволосый быстро просканировал главного героя взглядом:

– Серьезных повреждений нет. Он и сам дойдет. Да, и лучше смени одежду: от этой воняет.

Две пары удивленных глаз уставились бывшему хулигану, а ныне спасителю и предателю в одном лице, в спину. В сердце Сюэ Лея появился росток надежды, что этот год будет не столь невыносим как предыдущий. На его лице в первые за долгое время появился намек на улыбку. Но Сун Лу этого всего не знал, он спокойно занял свое место и приготовился к началам пытки под названием – «Урок».

Владыка Ада еще не знал, что с этого момента сюжет романа полетел в тартарары.