Глава 308.

Преследуемый существом, похожим на зомби, в жилом районе станции «Полдень» в городе Секванг, я обнаружил дверь тату-салона «Лунный Свет».

Я распахнул дверь и поспешил внутрь, и там увидел синего талисмана, сидящего рядом с татуировщицей.

…Даже если это история о привидениях, она немного напоминала безумный сон, который снится днём.

«Что?»

На мгновение мне показалось, что я попался на уловку этой станции и вот-вот погружусь в «вечный сон» что было просто более мягким способом сказать, что я вот-вот умру со сломанной шеей.

Но это была реальная ситуация.

Тем более что позади меня стояли трое исследователей из Day Dream, задыхаясь, словно вот-вот умрут.

– ...Привет.

Не успела татуировщица даже встать, как к нам подбежал синий талисман, словно желая тепло меня поприветствовать.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ

Большой, очаровательно деформированный костюм дракона-талисмана притянул меня к себе и обнял.

ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ

ХОРОШИЙ РЕБЁНОК

Его мягкое, пушистое тело было приятным на ощупь, и откуда-то изнутри костюма я смутно слышал фоновую музыку из тематического парка «Голубая мечта»...

– ...Спасибо.

Там, где исчез прежний страх, меня охватила странная печаль.

[– О, какие показные объятия! Этот талисман по-прежнему чрезмерно эмоционален и бесстыден.]

[– С другой стороны, талисману бассейна было бы трудно даже знать слово «достоинство». В отличие от моего друга, который управляет курортом с должным вкусом.]

И ты по-прежнему последователен...

Чувство, которое чуть не тронуло меня до глубины души, мгновенно исчезло. Я неловко улыбнулся и спросил.

– Э-э, но... разве вы не должны быть в тематическом парке? Как вы здесь оказались?

Я смог покинуть курорт только потому, что меня заменил менеджер.

В прошлый раз, когда я встретил синего талисмана в «Переулке Смерти», он мог появиться только в виде чёрной лужи воды. Как же он теперь обрёл законченную форму?

Здесь

Всё нормально

Что?

Моя роль талисмана позволила мне понять более глубокий смысл, заключенный в этих нескольких словах.

Всё было в порядке, потому что это был тату-салон «Лунный Свет».

Этот магазин не был местом, существующим в определённое время и пространстве, а скорее «ситуацией», где время остановилось. Именно поэтому дверь магазина появлялась одновременно в разных местах и принимала самые разные формы, служа исключительно входом, а вход в магазин означал лишь переживание ситуации, когда делаешь татуировку...

«Л-Ладно, хватит».

Я перестал думать в тот момент, когда это начало переходить в область, выходящую за пределы человеческого понимания.

Возможно, я мог бы понять это в своём состоянии 130666, но я хотел сохранить свой человеческий разум.

Даже если эта черта характерна только для города Секванг.

«В любом случае, это не считается выходом из тематического парка».

Может, именно поэтому в изолированном городе Секванг был отдельный вход?

Подождите, если это так.

Я указал на трёх исследователей и заговорил.

– Не могли бы вы отправить этих людей в другое место, не туда, откуда они пришли?

Если бы им пришлось пройти через дверь тату-салона «Лунный Свет», разве они не смогли бы сбежать из особого города Секванг через тату-салон «Лунный Свет»?

Например, в истории о привидениях, подобной «Эта комната пуста», выжить было бы гораздо проще. Это был бы способ переходить от одной истории о привидениях к другой, как в истории о привидениях в такси...

– ...?

Однако татуировщица, услышавший мои слова, выглядела совершенно растерянной, а затем покачала головой, выражая крайнее недоумение.

Как ни посмотри, этот взгляд говорил: «Что за чушь ты несёшь?»

Это было, так сказать, выражение лица водителя, который только что увидел, как пешеход внезапно выскочил перед его машиной на красный свет и крикнул: «Я тебе заплачу, так что подвези меня, как такси».

«Хм…»

Полагаю, дверь магазина работает не так.

Было очень жаль, но я был благодарен хотя бы за возможность перевести дух на мгновение, подальше от этих существ с переломанными шеями.

И когда я подумал о том, какую помощь я мог бы получить в тату-салоне «Лунный Свет».

«Татуировка».

Из всех продуктов, почерпнутых из историй о привидениях, я мало что мог использовать более эффективно.

На данный момент я начал разговор по-другому.

– Талисман, вы тоже пришли сделать татуировку?

Это был вопрос, основанный на предположении, что он, должно быть, посетил это место с какой-то целью, связанной с татуировками.

Но получил неожиданный ответ.

Hет

Мы знакомы

...Он уже был знаком с татуировщицей?

Я

Нашёл

Синий талисман похлопал себя по груди.

Хороший ребёнок

Ты это сделал

Казалось, это означало, что, поскольку я избавился от Волшебного Кролика и захватил половину красной зоны Весёлого тематического парка, расширенная территория и полномочия позволили ему найти дверь в тату-салон «Лунный Свет»...

Но всё же.

– Откуда вы двое знакомы...?

Но потом я перевёл взгляд с одного на другого и понял.

«Татуировщица родом из того города на глубине моря».

...Гробница русалки.

Мерцай-Мерцай Океанский Дворец.

А ещё есть талисман в виде дракона, который управляет аквапарком «Голубая мечта»...

Странная закономерность этих ключевых слов.

– ...Вы двое из одного места?

В тишине круглые глаза синего талисмана дракона, блестели в искусственном лунном свете тату-салона.

Неважно

Это уже неважно.

Каким существом я был изначально, какой у меня был статус, в какой среде и в какой роли я жил.

Потому что…

Бесполезно

Это необратимо.

Образ, заложенный в талисмане Весёлого тематического парка, со временем стёрся, и перестать быть талисманом невозможно. После снятия маски нет места, куда можно вернуться.

Так что это бесполезно и неважно...

– Нет. Это важно.

Я ответил коротко.

– Это важно, поэтому вы и пришли в этот салон, даже если не собирались делать татуировку. Пожалуйста, не говорите так.

Хорошо

Синий талисман опустил голову, его рога и грива поникли, словно он утратил свой дух.

...Я даже не понимаю, почему это я так волнуюсь.

– Простите. Мои слова были слишком резкими. В любом случае, поздравляю вас с новой встречей.

Спасибо

Атмосфера снова стала тёплой.

...Ещё одна небольшая проблема заключалась в том, что исследователи смотрели на всё происходящее с открытыми ртами, словно наблюдая редкое зрелище.

«Упс».

В их глазах это, должно быть, выглядело как безумная сцена, где сущности «Тьмы» ведут дружескую беседу.

– Посмотрите на это… Нет, это тот самый талисман Весёлого тематического парка, не так ли?! Что это за магазин? Татуировки? Ха-ха, это же не место, где делают операции людям, правда?

А сзади исследовательница Ли Ён Хва незаметно закатила глаза, внимательно изучая информационные таблички на стойке, словно собираясь их проглотить, прежде чем их взгляды встретились.

Исследователь проекта также поглядывал на тату-машинку в центре зала.

– ...Это ваш первый вопрос в этой ситуации?

– Ха-ха-ха, конечно!

Квак Дже Ган посмотрел на меня глазами, которые говорили: «А что ещё может быть важным?»

Казалось, у него кружилась голова.

– Неизведанный мир, который ещё предстоит открыть, нечто, что люди пока не могут понять, но что, несомненно, существует вокруг нас! Нет другой темы исследований, которая вызывала бы больше любопытства.

– .....

– Разве это не переходный период, когда космос слишком далёк для исследования, а Земля уже тщательно изучена? Как же замечательно, что «Тьма» существует в эту эпоху, которая вот-вот должна была стать скучной?

В нём бурлили чистое любопытство и радость.

Что-то знакомое.

Уникальное ощущение человека, которому интересно исследовать «Тьму» с точки зрения наблюдателя.

Это чувство испытывали и авторы Вики.

«...Не поэтому ли его подход к историям о привидениях казался мне похожим на мой?»

Хотя это и вызывало смешанные чувства, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, поведение этих исследователей вызывало ужас.

Как может образ мышления человека, которому нравятся истории о привидениях как художественное произведение, быть похож на образ мышления человека, пережившего реальные трагедии?

«...Полагаю, так и есть. В конце концов, в <Записях исследований «Тьмы»> именно исследовательский отдел представлял собой исследовательские идеи авторов».

Но на самом деле он был совершенно другим человеком, нежели я.

...Внезапно возникло чувство несоответствия.

Люди передо мной и это место показались мне очень незнакомыми.

Это было ощущение, которое я сознательно подавлял, когда был с предыдущими участниками исследования.

Ощущение осознания того, что по своей природе я обречён немного отличаться от людей этого мира.

Если бы мне пришлось найти что-то похожее...

Тоска по дому.

«...Но нет смысла это чувствовать».

В любом случае, я, наверное, уже не смогу вернуться назад.

Даже если мне выпадет ещё один «Билет Желаний», я не знаю, как мне следует загадать желание, чтоб вернуться.

Я двигаюсь вперёд лишь с целью узнать, по крайней мере, зачем меня вызвали.

– .....

Возможно, причина, по которой я повысил голос на синего талисмана раньше, заключалась в том, что, возможно, мне показалось, что наши ситуации похожи...

Нет, давайте перестанем думать.

«Даже если я буду об этом думать... ничего не изменится».

Мне не следует так думать. Чем больше я буду так думать, тем больше буду ломаться, как это случилось со мной в образе 130666.

Давайте сделаем то, что необходимо.

– Эм, я хотел кое-что вам показать.

Я расстегнул рубашку и показал татуировку возле сердца, ровно настолько, чтобы её увидела татуировщица.

Это была татуировка, которую я купил во время своего VIP-шоппинга в Космическом торговом центре, та, которая управляла моим заражением.

– !

Глаза татуировщицы расширились, и она, словно читая выгравированное на нём сочетание круглых букв, уставилась на неё.

– ...Мне сделали татуировку с помощью аппарата под названием «Тату-машинка Лунный Свет», похожего на тот, что используется здесь. ...Это напомнило мне об этом месте.

Мне не нужно было объяснять, что, по слухам, в ней обитает дух мастера-татуировщика «Лунный свет». Мастер и так это знал.

Дрожащими глазами я обратился с просьбой к татуировщице, которая молча смотрела на татуировку возле моего сердца.

– Могу ли я сделать перекрытие старой татуировки? Как ту, что я сделал раньше на другом месте?

Точно так же, как и моя татуировка из инвентаря была здесь улучшена и получила свою функцию инвентаря.

«Тогда татуировка над сердцем, возможно, сможет более умело вытянуть и вернуть Заражение обратно».

Удобно.

Но татуировщица энергично покачала головой.

– ...?

Затем она подбежала к прилавку, достала слегка старую вывеску и показала её мне.

_ _ _ _ _

[Стой!]

Прежде чем делать перекрытие или удаление татуировки, уделите время, чтобы ещё раз внимательно рассмотреть свою существующую татуировку.

Возможно, вы откроете для себя новое и истинное очарование, которого раньше не замечали.

_ _ _ _ _

И татуировщица написала маркером фразу на обратной стороне ламинированной таблички и показал её мне.

_ _ _ _ _

[Примите свою татуировку и наслаждайтесь ею больше.]

_ _ _ _ _

«...Думаю, это значит, что она этого не сделает».

Возможно, она не хотела перекрывать татуировку, сделанную тем же мастером из тату-салона «Лунный Свет».

Я подумал о том, чтобы ещё раз попытаться её убедить, и поднял взгляд на татуировщицу, но в её глазах читалась непреклонность.

«...Xм».

Казалось, лучше стремиться к следующей возможности, чем проявлять настойчивость и быть выгнанным за то, что ты ведёшь себя надоедливо.

Если не это, то это был совет эксперта, поэтому лучше было бы ему последовать.

– В таком случае я выберу что-нибудь другое.

– Э-э... Господин Кот. Вы случайно не планируете остаться в этой «Тьме» подольше?

– Нет.

Я любезно ответил исследовательнице Ли Ён Хва.

– Ничего не изменилось. Вы все вернётесь на платформу и спрячетесь в пожарном гидранте.

Однако....

– После проведения здесь простой процедуры, разумеется.

– ...?!

У исследователей закружилась голова.

– Здесь...?

– Да.

Я схватил их за плечи и тихо сказал.

– Не волнуйтесь!

– .....

– Когда процедура закончится, вы будете искренне благодарны.

Но если так сказать, это будет звучать как настоящая история о привидениях.

* * *

– Ха…ха…ха...

Исследовательница Ли Ён Хва бежала по переулку, тяжело дыша, и у неё во рту был почти сладкий привкус.

Ей казалось, что она расплачивается за всю свою жизнь, проведённую в офисе, где она занималась только исследованиями и никогда не занималась спортом.

«После освобождения я обязательно начну регулярно заниматься спортом».

Но способность стиснуть зубы и предаться таким мыслям, вероятно, была ей доступна лишь потому, что у неё была некоторая свобода действий...

«Вау!»

Заместитель руководителя Ли Ён Хва посмотрела на татуировку на своём запястье.

Глаз, окутанный непрозрачными, туманными чернилами.

Это была небольшая татуировка, похожая на изображение тумана, и с эстетической точки зрения она выглядела довольно неплохо.

– Вероятно, оно скроет ваше присутствие. Если вы будете носить его слишком долго, вас могут действительно забыть, и вы станете совершенно незаметными, поэтому, пожалуйста, снимите её, как только доберётесь до пожарного гидранта.

Это была татуировка-наклейка, которую им «порекомендовал» господин Кот.

Конечно, как только она это услышала, Ли Ён Хва, как опытный исследователь «Тьмы», в первую очередь поинтересовалась стоимостью...

– У вас есть какие-нибудь предметы, связанные с морем?

– Ах, нет.

Господин Кот, посмотревший на исследователей с выражением лица типа «Я так и знал», охотно оплатил их покупки.

– Вы мне потом вернёте деньги.

Эти слова были крайне зловещими.

Но эффект от наклейки был очевиден.

Те, у кого были сломаны шеи, не стали её преследовать.

Ей достаточно было просто бежать в противоположном направлении всякий раз, когда она встречала их за переулком, чтобы каким-то образом избежать «случайной встречи».

– С дороги!

...Это означало, что даже если бы исследователь из другой команды не толкнул её эгоистично у входа в тату-салон, все могли бы безопасно передвигаться, если бы не проявляли безрассудство.

«Как и команда проекта директора Хо, их характеры действительно...»

Но заместитель руководителя Ли Ён Хва знала.

Эти личностные качества, по сути, соответствовали средним показателям исследовательской группы.

«...Ху».

Мне нужен кофеин. У меня даже нет сил злиться. Только исследования доставляют удовольствие...

Она боролась не с гневом, а с усталостью, и снова начала двигать ногами.

...Для справки, уже некоторое время в переулке разносится звук, похожий на объявление.

[Заходите в пожарный гидрант!]

[Серебристый пожарный гидрант — это убежище этой «Тьмы»!]

Создавалось впечатление, будто кто-то включал записанный звук из грузовика с фруктами, который стоял где-то в одиночестве в переулке.

Сначала она подумала, что это просто любезное указание от «господина Кота» сообщить оставшимся в живых о способе выживания.

Но вскоре она поняла, что это не так.

«Лестница...!»

Спускаясь по лестнице, ведущей к платформе, на которую она наконец добралась, она обернулась и увидела перед собой неожиданную картину.

– Боже мой.

Жилой район был охвачен пламенем.

Чёрный дым и запах гари щипали ей нос, а горячий дым, разносимый ветром, касался её тела.

– ...!

Когда пламя начало обжигать ей спину, заместитель руководителя Ли Ён Хва спустилась вниз и вошла через дверь пожарного гидранта на платформе.

*Туду-туду.*

У неё бешено колотилось сердце.

И пока она переводила дыхание и отклеивала наклейку с татуировкой, руководитель группы Квак распахнул ту же самую дверь пожарного гидранта и закричал.

– Заместитель руководителя Ли, вы это видели? Он устроил пожар! Все здания сгорают дотла!

– .....

– Полагаю, то объявление ранее было именно об этом! Хотя, думаю, к тому времени все исследователи, не в лучшей физической форме, уже, наверное, умерли. Ха-ха-ха!

И Ли Ён Хва вдруг осознала что-то.

«Вот оно как».

Такую стратегию придумал господин Кот.

Использовать один или два будильника, чтобы закончить дневной сон, было бы недостаточно, чтобы описать все это огромное пространство.

«Если это так».

Тогда ему оставалось лишь устранить символику самого пространства.

Ему нужно было просто избавиться от домов, где можно было вздремнуть, от комфорта, от самого приюта для сна.

И самый удобный способ от этого избавиться.

Метод, который можно было бы вывести путём обратного рассуждения, исходя из того факта, что те, кто вошёл в пожарные гидранты, были в безопасности.

«Поджог...!!»

И вот, господин Кот сжёг всю станцию «Полдень».

И в то же время, готовясь к любым непредвиденным обстоятельствам, он отправил их к пожарному гидранту на платформе, который был отделён от зала ожидания.

Конечно, ничего подобного не могла бы сделать группа полевых исследований, обычно направляемая в «Тьму»...

Этот метод мог быть осуществлён только тем, кто не является человеком.

– .....

Несколько десятков минут спустя.

Заместитель руководителя Ли Ён Хва находилась внутри пожарного гидранта, нервно сглатывая и внимательно прислушиваясь к звукам снаружи.

Представьте себе сцену над лестницей, которая выглядела бы как закат со всеми пылающими огнями.

Расчёт момента, когда адское пламя сметёт всё на своём пути.

И.

– ...Руководитель Квак.

– Да?

30 минут назад.

– Аааааа!

...Она предвидела судьбу исследователя из проектной команды директора Хо, который странно закричал и выбежал из соседнего пожарного гидранта, несмотря на то, что наконец добрался до платформы.

– Вы знаете, куда делся исследователь из другой команды?

– Почему вы задаёте мне этот вопрос, заместитель руководителя Ли?

– ...Вы пришли к пожарному гидранту позже меня.

– Ну и что?

– Возможно, вы опоздали, потому что занимались чем-то у пожарного гидранта по соседству?

– .....

– .....

Квак Дже Ган улыбнулся.

– Ах, жилой район горел, и мне стало любопытно, не сгорит ли человек заживо, даже если окажешься внутри пожарного гидранта посреди пожара!

Ax.

– Поэтому я просто кое-что положил внутрь другого пожарного гидранта. И повесил на него табличку «Не работает».

*Тук-тук.*

Квак Дже Ган слегка постучал по пожарному гидранту.

– И всё же, подниматься по лестнице до самого верха! Ай-ай-ай, он совершенно не понимал, кто такой господин Кот. Нет, вернее, он медленно соображал...

– ...Руководитель.

Заместитель руководителя Ли Ён Хва стиснула зубы.

– Есть довольно высокая вероятность того, что он сгорит заживо, прежде чем даже доберётся до пожарного гидранта в жилом районе, понимаете?

– Конечно, такое может случиться, но, что ж, риск оправдан!

Квак Дже Ган добавил с улыбкой.

– Какое огромное открытие мы бы сделали, если бы это подтвердили!

– .....

– Но ты ведь сохранишь это в секрете от господина Кота? Если его мнение об исследователях без всякой причины ухудшится, и мы все погибнем, кто тогда сможет продолжить сегодняшние исследования? Ха-ха-ха!

Заместитель руководителя Ли Ён Хва прикусила губу, лицо её побледнело.

Снаружи шум ревущего пламени уже стихал.

И вскоре они поймут, что метод «Господина Кота» удался.

Чудесным образом.

– Как здорово!

И на этом чудеса, ни по несчастью, ни по счастливой случайности, с которыми им предстояло столкнуться, не закончились.

Потому что первое, что сделал господин Кот, выбравшись из жилого района, превратившегося в пепел, было следующее.

– Это твоя вина.

– ...!

Он схватил Квак Дже Гана за воротник и поднял его.