Глава 307.

Честно говоря, меня не в первый раз принимали за персонажа из истории о привидениях.

Нет, ещё до того, как я стал нечеловеком 130666, я уже вызывал подобные недоразумения и использовал их в своих интересах.

Но теперь, когда кто-то из сотрудников Day Dream указал на меня и сказал мой регистрационный номер, это показалось мне странным.

Особенно в кошачьем обличье.

«Я... история о привидениях, зарегистрированная в Day Dream?»

И более того...

«Госпожа Кан И Хак находится в состоянии заражения, когда она поклоняется мне...?»

Этот человек... она, наверное, просто была благодарна, потому что кот рассказал ей о каком-то предмете и показал путь к побегу...?

Казалось, возникло недоразумение, столь же масштабное, как река, которую невозможно пересечь.

Тем не менее, услышав фразу «спас людей», приятно осознавать, что она, похоже, не была искажена до чего-то вроде «машина для убийства в виде кото: безжалостно перемалывает людей», но...

Реакция Квак Дже Гана на эти слова была следующей.

– Разве это так? Тогда мне молить о пощаде?

– Руководитель!

– Ну, это лучше, чем умереть, не так ли? А поскольку это помогает людям, то это статистически вполне оправданный риск!

Ухмыльнувшись, Квак Дже Ган повернул ко мне голову и спросил.

– Господин Кот, случайно вы не знаете, где мы?

– Вы находитесь во «Тьме», не принадлежащей Day Dream.

*Тух.*

Госпожа Ли Ён Хва упала назад.

– Ха-ха-ха!

Она отшатнулась назад, недоверчиво глядя на меня, когда я из кота превратился обратно в человека.

Её тело ударилось о дверь пожарного гидранта, она ахнула от шока и попыталась отдышаться.

«Мне жаль!»

Это было неизбежное решение ради достижения драматического эффекта...

– Вы сказали... что не помните.

– Это была ложь.

Я знаю, вы в ужасе, но, пожалуйста, выслушайте меня ещё немного...

– Если бы я сказал вам правду, вы бы мне никогда не поверили и погибли бы, пытаясь сбежать.

Затем я мельком взглянул в сторону двери, словно глядя наружу, за пожарный гидрант.

Словно вспомнив о страшной участи, которая, вероятно, постигла сейчас других исследователей, лица двух учёных, за исключением Квак Дже Гана, снова побледнели.

Госпожа Ли Ён Хва открыла рот, голос её дрожал.

– Теперь я вам поверю, поэтому прошу ответить ещё раз... Что это за место?

– .....

Теперь, оказавшись в таком положении, я всё понял.

«Правду говорить очень сложно».

Это город, к которому правительство заблокировало весь доступ и информацию, настоящий кошмар, словно из истории о привидениях, и, вероятно, именно Day Dream виноват во всей этой неразберихе?

Вы все оказались в ловушке в этом безумном месте и не можете выбраться?

Но смогу ли я выбраться, если умру?

В конце концов, я произнёс именно это.

– ...Вам будет легче понять, если вы представите это как заброшенный город.

– Нет. Не в упрощённой форме, я прошу правды.

– ...!

– Верно, мы все здесь исследователи. Отдайте легкоусвояемую детскую пищу слабым современным людям, которым нужны краткие трёхстрочные резюме!

Глаза Квак Дже Гана заблестели, и он широко улыбнулся.

– Расскажите нам!

...Хмф.

Я сел.

И я заговорил с Квак Дже Ганом.

Если быть точным, я говорил, глядя на отсутствующий кончик его мизинца.

– Если ты сдержишь обещание, данное мизинцем.

– ...!!

– Хорошо. Я вам расскажу.

Я наблюдал, как лицо Квак Дже Гана озарилось лёгким недоумением и удивлением, за которыми вскоре последовала радость, и, подавив вздох, продолжил.

И вот я рассказал о городе Секванг.

Город, который по какой-то причине оказался втянут в масштабную историю о привидениях и в итоге был оцеплен, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы.

И, как ни странно, только система метро здесь была в лучшем состоянии, чем за пределами города, но станции уже были поглощены различными «Тьмами»...

– А называется эта станция «Полдень». Её прозвище — «Убежище для сна»... Конечно, заснуть здесь – значит умереть.

Я поделился всем, что знал об этой станции, основываясь на информации из Вики, собственном опыте и слухах.

Слушавшие нас исследователи поначалу побледнели от отчаяния, но вскоре их охватила неизбежная профессиональная деформация.

Интерес и анализ.

– Это интересно. Может быть, «сонливость» преследует тебя, и твоя шея «задушена»?

– Простите? Ах!

– ...Вы говорите о каламбуре, руководитель.

– Верно. Игра слов! Люди часто видят странные сны во время дневного сна, потому что находятся в фазе быстрого сна. Подобные странные метафоры и ассоциации часто оправданы в бессмысленных снах!

Затем Квак Дже Ган взглянул на меня.

– Эта история о привидениях, кажется, тесно связана с дневным сном... Что вы думаете, сотруд... нет, господин Кот?

– ...Я тоже думал о чём-то подобном.

Удивительно.

– Судя по названию станции «Полдень», это, вероятно, потому, что полдень длится бесконечно, поэтому сон никогда не заканчивается.

– Именно! Смерть — это вечный сон, не так ли? Мне нравится, как хорошо в ней используются метафоры и символы, прямо как во «Тьме».

Его мысли стремительно сменялись.

Я заметил нечто весьма впечатляющее.

«...Он такой же, как я».

Привычка искать правила и лазейки.

Конечно, он был немного более склонен к теории и менее практичен, чем я, но даже несмотря на это, было интересно наблюдать за людьми, которые сразу же начали смотреть на вещи с похожей точки зрения, вместо того, чтобы я просто убежал в одиночку кричать: «У меня есть план!»

«Неужели... именно так работает исследователь историй о привидениях?»

[– Главное, чтобы моему другу было комфортно, и всё будет хорошо. Даже если на улице зомби-апокалипсис!]

Да. Это была настоящая проблема...

*Тук.*

– Тсс.

Я предупреждал всех каждый раз, когда слышал странно слабые шаги возле пожарного гидранта.

Я заметил, как напряглись плечи исследователей.

Когда я жестом показал, что теперь всё в порядке, исследовательница Ли Ён Хва сглотнула и заговорила.

– ...Зачем вы нам помогаете?

Я немного подумал, прежде чем ответить.

– В этом городе уже погибло слишком много разумных существ. Мне это не особенно нравится.

– Ax.

Исследовательница Ли Ён Хва кивнула, словно только что осознала: «Ах, вы — именно та «Тьма»».

Вы меня так ловко неправильно поняли. Спасибо...

– Тогда, не могли бы вы предложить способ рассеять эту «Тьму», чтобы увеличить наши шансы на выживание?

– Руководитель...?!

Я слегка кивнул.

И добавил.

– Если возможно.

– Ха-ха-ха, спасибо. В таком случае, хм, если бы мне пришлось гадать, какой метод мог бы использовать господин Кот...

Взгляд Квак Дже Гана, устремлённого на меня, странно блестел.

– А что, если перевести все часы в этом жилом районе на 7 вечера? Тогда уже не будет времени для дневного сна! Ха-ха, звучит правдоподобно, не правда ли?

– ...!

Это был знакомый и понятный метод.

«Использование символики для изменения времени».

Это был в точности тот же метод, который я — лучший новичок в команде полевых исследований Day Dream – использовал в истории о привидениях в круглосуточном магазине.

«...Он помнит мой метод».

Это было почти жутко.

Это также было призывом, свидетельствующим о том, что он хорошо знал мою личность.

Но я покачал головой.

– Если не изменить само название станции «Полдень», подобное решение будет бесполезным.

Потому что само название станции было более мощным символом.

– Тогда вы не планируете изменить название станции...?

– Достаточно.

Квак Дже Ган вздрогнул и замолчал. Заместитель руководителя Ли Ён Хва уставилась на него так, словно не могла поверить своим глазам.

– Сначала я провожу вас на платформу, так что спрячьтесь за пожарным гидрантом. Обо всём остальном я позабочусь.

– Нет, это...

– Да, да!

Исследователь проекта ответил быстро. Исследователь Ли Ён Хва, которая уже собиралась возразить, уставилась на него с озадаченным выражением лица, но осталась непреклонной.

Верность инстинкту самосохранения была типичной чертой сотрудников Day Dream.

Я пристально смотрел на этого человека.

– Но прежде чем это сделать, у меня есть вопрос.

– Да...?

Честно говоря, я хотел обязательно это выяснить, потому что если бы этот человек умер до того, как мы добрались до платформы, то у меня не было бы возможности это услышать.

– Вы.

Я уставился на единственного выжившего исследователя из проекта директора Хо.

– Что именно вы изучали, когда пришли сюда?

– ...!

– Даже не пытайтесь это скрыть.

Я намеренно схватил человека за лицо.

– Я уже знаю. Что вы изучали, как попасть в этот город, и что в процессе, должно быть, произошёл несчастный случай.

– ...!

Взгляд исследователя метался по сторонам.

– Э-Это... я, ну... вы понимаете, да? Я... я не могу рассказать вам подробности...

– Если директор Хо запретил вам разглашать эту информацию лицам, не являющимся участниками проекта, я попрошу других исследователей закрыть уши.

– ...!!

Исследователь проекта покрылся холодным потом.

Квак Дже Ган, который с большим интересом наблюдал за всем этим, сделал обиженное лицо, но я проигнорировал его.

После того, как я заставил двух исследователей повернуться и закрыть уши, я снова повернулся лицом к исследователю проекта.

– Говорите.

– .....

– Надеюсь, вы не заставите меня расценивать это как попытку уклониться от ответственности.

Существо, превращающееся в кота, создавало такое сильное давление. Он не посмел бы солгать бездумно.

– Какие исследования вы использовали, чтобы попасть в этот особый город Секванг?

– ~!

Исследователь проекта, крепко зажмуривший глаза, наконец крикнул, словно выпаливая это из себя.

– Мы использовали «Тьму» метро...!

– .....

– Среди станций, на которых можно было выйти, была станция с названием, предположительно относящимся к особому городу Секванг! Мы подумали, что всё будет в порядке, поскольку это была уже известная история о привидениях...

– …..

– До такой степени, что её можно использовать даже для вступительного экзамена?

...!!

Я отпустил лицо, которое держал в руках, словно стряхивая с себя это.

«Предполагаю, что использованная вами «Тьма» – это «Тьма» D-ранга № 16, «Добро пожаловать в «Abyss Transpo»».

– ...!! К-Как?

Как? Ваша реакция только подтвердила это.

Хааа.

«Эти сумасшедшие ублюдки».

Пассажиры, спасибо, что воспользовались сегодня услугами «Abyss Transpo»... Наш поезд не остановится.

Первая история о привидениях, с которой я столкнулся во время вводного инструктажа для новых сотрудников после прихода в Day Dream.

Вспомнились моменты побега через станцию «Спокойствие» вместе с госпожой Го Ён Ын, а также побег Пэк Са Хёна в одиночку после того, как он пожертвовал одним из своих глаз.

«Ху».

Поразительно, что в зависимости от тематики там может появиться станция особого города Секванг.

Тем временем исследователь, получивший удар в самое больное место, начал выбалтывать все подробности, словно подавая жалобу, бормоча оправдания.

– Когда меняется тематика станций, иногда появляются реальные станции, и если вы выходите, когда изредка появляется безымянная станция...

Транспортное управление класса «Бездны» было, по сути, историей о привидениях, с которой компания могла практически играть – по мере расширения круга людей, которых она могла вовлечь, он и другие исследователи тоже оказывались втянутыми в это. Испытуемый прошёл через процесс выхода из поезда и так далее...

Это было ужасно, но одно отчётливо запечатлелось в моей памяти.

«Поезд метро».

Они попали сюда благодаря истории о привидениях, которая рассказывала о поездке в метро.

И.

– ...Вы использовали подопытного, значит ли это, что вы постоянно пытались заманить сюда обычных людей?

– Я не знаю. Наверное, они умерли. Я не знал, что всё так обернётся, я не знал, почему именно я, выпустите меня, пожалуйста...!

– .....

У меня в голове воцарился ледяной холод.

«Компания социопатичных ублюдков...»

Я посмотрел на исследователя проекта, который сидел, свернувшись калачиком в углу, что-то бормотал себе под нос и плакал от жалости к себе, подавил вздох и похлопала по спине двух других исследователей.

– О, вы закончили?

– Вы ведь не подслушивали тайком, руководитель?

– Нет, ни за что! Я хочу хорошо выглядеть в глазах господина Кота!

Исследовательница Ли Ён Хва с трудом сдержала вздох, увидев Квак Дже Гана, который радостно улыбался и причмокивал губами.

...Я почувствовал странное чувство товарищества.

В том смысле, что мы оба обладали мировосприятием обычного гражданина в мире безумцев...

– Что ещё важнее! Сидя тут в одиночестве, я придумал блестящий метод.

Квак Дже Ган, ухмыляясь, потёр ладони и поправил очки.

– А что, если мы дадим сигнал, что сон закончился, сигнал, что пора идти на работу? Кто знает, может, все, кто заснул, скрутив шеи, проснутся?

– Сигнал, говорите?

– Для жилых районов сразу же на ум приходит несколько способов, не так ли? Звук крика о том, что пора на работу, школьный звонок, сигнализирующий об окончании обеда, голос, призывающий кого-то проснуться и поесть. Есть много вещей, которые стоит попробовать!

– .....

– Эй! Просто пассивно прятаться в пожарном гидранте ничего не решит, ради бога!

Квак Дже Ган практически схватил меня за штанину и стал умолять.

– Хотя бы один! Давайте попробуем хотя бы один...!

– .....

Я повернул голову.

К моему полнейшему раздражению, исследовательница Ли Ён Хва тоже смотрела на меня с похожим выражением лица...

– Если это сработает, это будет огромным успехом!

* * *

И 45 минут спустя.

– Увааааа!

Мы влипли.

Сдерживая поток ругательств, я вырвал Квак Дже Гана, которому чуть не вывернуло шею, из рук человека, которому тоже вывернуло шею, и спас его.

– Ого, если бы ты опоздал хоть на секунду, я бы умер... кхе-кхе.

Этот парень сводит меня с ума.

– Ух ты, не могу поверить, что ничего не сработало! Ха-ха-ха, похоже, такие методы только привлекают внимание, не так ли?

Вы должны понимать, что вам всё сходит с рук только потому, что вы не пытались намеренно троллить.

– Спаси, кх, спаси меня...

– .....

Я пробежал мимо исследователя, погибшего в переулке, держа под мышкой заместителя руководителя Ли Ён Хва и исследователя проекта.

Моя спина вспотела от страха.

«Их слишком много».

Почему-то мне казалось, что жилой район постепенно уменьшается в размерах.

И частота появления этих жутких существ на каждой улице возрастала.

«Мне не стоило пробовать методы, о которых говорил Квак Дже Ган».

Мне следовало просто выбросить их всех троих на платформу сразу же.

Холодный пот стекал с моих висков, но, к счастью, он скапливался внутри маски кота и не был виден.

Даже если я пытался найти смысл в том, что мы теперь знали, что эти методы не работают, моё сердце разрывалось от мысли, что жизни трёх исследователей находятся в моих руках.

Возможно, это также потому, что я видел слишком много мёртвых исследователей и тел с перекрученными шеями.

«Что я должен делать?»

И, что удивительно, их было целых три, из-за чего мне было трудно бежать, держа их под мышкой.

Я делал вид, что мне всё равно, но в голове у меня бешено колотились мысли.

«Если я сейчас превращусь в кота, думаю, они не смогут угнаться за моей выносливостью».

Тем не менее, стоит ли сначала проверить путь? Нет, даже если кошачье загрязнение относительно легко стряхнуть и нанести заново, я не знаю, какие опасности оно может представлять, как и другие загрязнения...

«Так не пойдёт».

Полагаю, мне придётся найти ещё один пожарный гидрант, запихнуть их все внутрь, а затем придумать новый маршрут.

– Пожалуйста, сообщите мне, если заметите блестящий серебристый прямоугольник. Я немедленно проверю, не пожарный ли это гидрант.

Как раз в тот момент, когда я это сказал, я уже собирался превратиться в кота и прыгнуть на стену.

– Г-Господин Кот, вон там...

Я рефлексивно повернул голову.

– Это... похоже на серебряный прямоугольник!

В конце поля зрения исследователя Ли Ён Хва, с одной стороны обветшалого жилого района.

Там определённо был серебряный прямоугольник.

Но это был не пожарный гидрант.

Как в модном кафе или небольшом магазинчике, недавно открывшемся в жилом районе, небрежно была размещена единственная вывеска.

И я смог прочитать надпись на этом знаке.

Тату-салон «Лунный свет»

...!!

– Увааааах!

[– О боже, с другой стороны надвигается ещё больше!]

Я закрыл рукой рот кричащему исследователю проекта и быстро отдал приказ.

– Заходите внутрь.

– Простите?

– Я знаком с владельцем этого места. Вас там радушно встретят, так что заходите.

– ...?!

Времени на разговоры больше не было. Увернувшись от тех, кто пытался вывернуть мне шею, я бросился к вывеске и открыл дверь тату-салона.

Затем, словно пас овец, я затолкал всех исследователей внутрь, сам вошёл и закрыл дверь.

*Тух.*

«…..»

Мой третий визит.

В поле зрения открылся уже знакомый интерьер тату-салона.

Даже искусственный лунный свет, льющийся из центра потолка.

«Почему этот тату-салон находится в особом районе Секванг?»

Я не знал, но был благодарен хотя бы за то, что смог перевести дух.

А вон там, хозяйка тату-салона, сидевшая за столом, встала, увидев четырёх клиентов, которые внезапно ворвались внутрь.

До этого момента всё более или менее соответствовало картинке, которую я нарисовал в своей голове, когда, увидев тату-салон, побежал туда.

...Но появилась и совершенно неожиданная картина.

Хороший ребёнок

Напротив татуировщицы сидел синий дракон-талисман, держа в руках чашку чая.