Глава 306.

Внезапно я заметил десятки исследователей Day Dream на станции метро особого города Секванг.

И эта безумная реальность, где наши взгляды встретились.

«Проклятие!»

Я рефлекторно прикрыл лицо рукой.

На мне была маска с рогами, торчащими, как ветви деревьев, как всегда.

Это значит, что на мне была точно такая же одежда, как и во время моей работы в компании Day Dream.

«Чёрт...»

Несомненно, найдутся исследователи, которые меня узнают.

«Я не входил в особый город Секванг в своём инопланетном теле ящерицы, чтобы избежать проблем».

Хотя эта сила могла бы быть полезной, я отказался от неё ради безопасности.

Это может повлиять на мой сон.

Но вместо этого я оказался в крайне неприятной для психики чрезвычайной ситуации.

– Что?

– Группа полевых исследований?

В тот момент исследователи начали высовывать головы из-за забора, следуя за голосом человека, указывавшего на меня.

«...Подождите минуту».

Я повернулся и сменил маску.

От косули до кошки.

К маске моей новообретённой идентичности.

– ...Что?

Исследователь, который указывал на меня пальцем, сделал ошеломлённое выражение лица, а затем закричал.

– А? П-Подождите. Этот полевой рабочий... сменил маску!

– Что?

– Нет, только что, точно, вот такие... рогообразные штуки. Эй! Ты только что сменил маску, да?!

– Я не понимаю, о чём вы говорите...

– Нет, нет, я точно это видел!

– Может быть, это галлюцинация?

– Галлюцинация?

– В конце концов, это же всё-таки «Тьма», чёрт возьми!

Внимание исследователей немедленно переключилось на собственную ситуацию, а не на члена группы полевых исследований, располагавшую лишь показаниями свидетелей.

Исследователь, который указывал на меня пальцем, всё ещё смотрел на меня с недоверием, но я пока проигнорировал его.

– Простите, что это за «Тьма»? И кто вы?

Фух.

– Честно говоря, я тоже не знаю.

– ...!

– Если быть точным, я так долго здесь нахожусь, что уже не могу сказать, кто я.

Тем не менее, если я хочу попытаться их спасти, это будет правильным решением.

Я сказал это серьёзно.

– Но я точно помню одно: это место опасно, поэтому, пожалуйста, идите туда.

– Что?

И я указал пальцем на нижнюю часть лестницы, по которой поднимался.

– ...Метро?

– Да. Пожалуйста, спуститесь и сядьте на поезд. Тогда вы сможете обеспечить себе хотя бы минимальную безопасность...

– Ах, да, да.

Внезапно один из исследователей оглядел меня с ног до головы и прервал.

– Нет, даже если мы выслушаем вашу историю...

– Тц. Не верьте тому, что говорит заражённый, пропавший без вести в таком месте.

– Ax~

– Давайте будем держаться на расстоянии. И не провоцируйте его. Это лучший способ.

Они говорят мне не разговаривать с ними, избегают меня, притягивают людей ближе и разговаривают между собой.

Но вскоре тон тех, кто понял всю серьёзность ситуации, становился всё более настойчивым.

– Связь со Службой безопасности не работает!

– П-Подождите. Как не работает?

– Это не может быть правдой, ведь звонок в принципе должен проходить в любой «Тьме»...

– Эта дорогая штука просто не может не работать.

В конце концов, один из исследователей, который до этого с тревогой перемещался по группе, начал требовать от всех подотчётности.

Я взглянул на глянцевое удостоверение сотрудника, висящее у него на груди.

___

Исследовательский отдел 2

Руководитель группы Чой Мён Джин

___

На месте происшествия присутствовал даже руководитель группы.

Это имя я также несколько раз встречал в <Записях исследований «Тьмы»>.

Верный своему образу руководителя коррумпированной фармацевтической компании, он убедительно воссоздал клише о происшествии и несчастных случаях, вызванных сокращением расходов.

Но сегодня он, похоже, не играл эту роль.

– Руководитель группы Квак. Это не ваша вина, не так ли?

– Что?

– Никто, кроме вас, не способен на такой безумный трюк!

– Ха-ха-ха, о чём вы говорите, руководитель группы Чой?

Квак Дже Ган усмехнулся.

– У этих исследователей нет ничего общего, кроме того, что все они находились в исследовательском корпусе пристройки, так почему вы так на меня нападаете... Честно говоря, вы больше похожи на политика, чем на исследователя.

– Что, что?

– Если подумать, мне любопытно. Неужели никто не узнаёт эту «Тьму»? Должно быть, с «Тьмой», которой обладает наша компания, что-то не так... Если мы просто выясним её происхождение, разве этого будет недостаточно?

– Ax!

И из уст исследователей посыпались всевозможные истории о привидениях, действие которых разворачивалось в жилых районах.

Женщина на углу, мраморная аллея, детская площадка (видимая вон оттуда), игра теней от уличных фонарей...

И постепенно... они начали избавляться от паники и даже терять чувство напряжения.

[– О, друг мой, они действительно теряют бдительность.]

Верно.

«Как только мы разберёмся, что это за история о привидениях, мы просто будем следовать инструкции, верно? Тогда всё будет просто».

Похоже, именно так они думают.

Это высокомерие.

«Они всегда отправляли в «Тьму» только группы полевых исследований или гражданских лиц».

Это подсознательное мышление, свойственное представителям «белых воротничков», которые считают, что раз уж это под силу посторонним, то если те, кто хорошо знает истории о привидениях, войдут внутрь, то, естественно, смогут следовать инструкции и выйти наружу.

«...Фух».

Позвольте мне попробовать поговорить ещё раз.

– Всем было бы лучше вести диалог хотя бы на этой платформе...

– Да-да. Понял. Давайте просто работать вместе. Мы вас услышали. Что ж... мы не будем мешать вам наблюдать за нашими действиями и следовать за нами, чтобы сбежать.

И они ухмыляются.

– Судя по тому, что вас здесь никто не знает, вы, похоже, из филиала... Даже не думайте давать советы исследователям, работая в полевых условиях.

– .....

[– Друг, хочешь проучить этих людей?]

Нет... неважно.

Я просто следовал за исследователями, которые передвигались самостоятельно.

Это произошло ещё и потому, что я обнаружил нечто противоречивое в этой группе.

«Эти двое».

Среди оживлённо болтающих людей слегка отдалились две фигуры.

Как ни странно, они были довольно пассивны и имели бледные лица.

«...Что?»

И я узнал их.

Корпоративный ужин.

Я видел их на корпоративном ужине, посвящённому достижению целей проекта под руководством директора Хо.

Большинство сотрудников были в масках, но также был стол, за которым сидели те, кто носил маски, не вызывающие когнитивных помех, в отличие от масок группы полевых исследований.

«Это был стол исследовательской группы?»

Да. Если подумать, это было вполне естественно.

Хо Ю Вон, который без колебаний привлёк к реализации этого проекта даже агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, не стал бы организовывать его, полагаясь только на группу полевых исследований.

«Естественно, он бы также набрал исследовательскую группу для изучения методов проникновения в изолированный город».

И вот теперь эти люди явились в самом сердце города Секванг.

«Фух».

С неприятным предчувствием я наконец встретился взглядом с этими двумя людьми.

– ...!

Как и ожидалось, они меня узнали. Они видели меня в этой маске на корпоративном ужине.

Поэтому я медленно заговорила, двигая губами.

Так.

"Проект директора Хо".

– ...!!

"Отчёт".

– .....

Бледные люди, кем бы они меня ни приняли, переглянулись, и тут один из них торопливо зашевелил губами.

Я прочитал движения губ...

"Авария при разработке метода проникновения..."

Авария во время разработки метода проникновения.

«...!»

Подождите минуту.

Я посмотрел на это с ощущением, будто меня ударили по голове. Видимо…

«...Директор Хо постоянно разрабатывал другие способы проникновения в особый город Секван!»

Верно.

В каком-то смысле это естественно.

Директор Day Dream, Хо Ю Вон, отчаянно пытался проникнуть в особый город Секванг различными способами, в том числе и через Вики.

Хотя ему и удалось проникнуть внутрь колодца, у этого метода есть ограничения, поэтому не будет ничего удивительного, если он всё ещё пробует другие способы.

Значит, это... успех?

«Нет!»

Если бы это был успех, эти исследователи не были бы такими бледными. Поэтому нынешняя ситуация – результат неудачи.

Они собрались вместе со всеми находившимися поблизости исследователями, и, судя по их выражениям лиц...

«Они пропали без вести».

Их перенесло в особый город Секванг.

Без выхода.

«.....»

Тем временем другой исследователь тоже торопливо огляделся и пошевелил губами.

"Пожалуйста, подскажите, как нам выбраться".

...Это было читаемо без необходимости интерпретации.

Те, кто уже заметил, что это происходит внутри сверхъестественной катастрофы масштаба «вымирания», постоянно бледнели.

У меня волосы встали дыбом от этой жути.

«Подождите, значит...»

Все эти исследовательские группы...

Они втянулись в это и в итоге оказались здесь в своих настоящих телах?

Десятки исследовательских групп Day Dream оказались в ловушке... под землёй особого города Секванг?

А что на этой станции?

– Фух, на данный момент мы сузили круг возможных вариантов.

Тем временем исследователи, завершившие обсуждение, рассматривали составленный ими список «Тьмы».

– Полагаю, это один из этих трёх вариантов...

– Мён Джин!

Руководитель группы 2 Чой Мён Джин, быстро подняв голову, почти посмотрел в сторону, откуда доносился звук, но остановился, почувствовав сдерживающий фактор со стороны окружающих.

– Руководитель?

– Вы слышали это?

– Да! Похоже, это «Тьма», где обитают сущности, имитирующие наших родственников.

– Верно! Похоже, они пытаются заманить нас сюда.

– Ax... Верно.

Руководитель отдела Чой кивнул.

– Да, мы можем использовать это как подсказку, чтобы понять, что это за «Тьма». Сузим круг поиска. Возможно, мы сможем получить ценные данные благодаря этой возможности. Все воспринимайте это как опыт...

Но.

– Мён Джин, уходи скорее!

*Скрип.*

В жилом районе открылась одна дверь.

А изнутри показалась женщина средних лет с обеспокоенным выражением лица, которая топала ногами.

– Быстрее, иди на работу! Почему ты дома? Иди куда-нибудь в другое место прямо сейчас!

Словно отчаянно выпроваживая его, а не заманивая.

– …..

– ...Не обращайте внимание, давайте спокойно переместимся в другое место.

– Да? Да!

Однако несколько человек из исследовательской группы, не в силах сдержать любопытство, заметили «существо», появившееся из жилого района. Этот человек с совершенно обычной внешностью топал ногами, не зная, что делать, размахивая руками.

– Скорее, быстрее!! Так ты опоздаешь! Не отдыхай! Не останавливайся!

Началось.

– Пожалуйста, вернитесь к лестнице и спуститесь на платформу...

– Серьёзно, так шумно!

Я сдержал вздох и напряжённо переступил с ноги на ногу.

Двое участников проекта, которые пристально на меня смотрели, попытались незаметно подойти ко мне поближе.

*Стук, стук.*

– Ён Хва!

Исследователи проходили через жилой район.

Открылась ещё одна дверь дома, и оттуда вышел обычный человек и кричал.

Его глаза и нос красные, словно он расплакался.

– Папа... иди скорее на работу...

– Сестра, тебе нельзя здесь находиться, солнце уже взошло, убирайся скорее! Беги!

– Дорогая, не возвращайся домой! Ты должна работать!

Двери то тут, то там открывались вокруг движущихся исследователей. И они кричали, выкрикивая имена и должности исследователей, говоря им, чтобы они не возвращались домой.

На лицах исследователей одновременно отражалось недоумение, страх и интерес.

Для некоторых людей второй вариант имел большее значение.

– Похоже, что-то не так. Интересно! Может быть, эта история о привидениях скрывает в доме что-то ценное? Значит, они пытаются нас прогнать...

– Дже Гван.

– .....

– Не иди, беги. Поторопись.

– Хён! Скорее отправляйся в компанию!

– Ын Ха! У тебя ещё много работы осталось, правда?

Квак Дже Ган широко улыбнулся.

– Хм, а как насчёт того, чтобы кто-нибудь попробовал войти в дом в обратном направлении? Надо это проверить! По крайней мере, я не помню, чтобы подобная «Тьма» была зарегистрирована в компании...

– Пожалуйста! Замолчите!

Руководитель группы Чой яростно обернулся, плюнул слюной и закричал на Квак Дже Гана.

– Тогда сами заходите! У меня нет ни малейшего намерения, заниматься работой группы полевых исследований.

– .....

– .....

– Грррр…

– Руководитель группы?

Руководитель исследовательской группы 2 схватил себя за шею и начал выкручивать её.

С хрустом шея сломалась, и из раны над сломанными, вывернутыми костями хлынула кровь.

*Тух.*

Стоящий позади него исследователь внезапно оказался весь в крови, которая хлынула из рта руководителя группы, повернувшегося в противоположную сторону.

– Что?

– .....

– Грррр…

Руководитель группы также схватил этого исследователя за голову и повернул её.

– Гррр…

Исследователь сопротивлялся, кричал, дрожал всем телом. А затем схватил себя за шею и вывернул её.

– Аааа!!

– Что это? Что это?!

Исследователи падали, кричали и разбегались.

Подняв глаза, я увидел тёплый, чистый жилой район, всё ещё освещённый полуденным солнцем, но прямо перед моими глазами пространство наполнилось пятнами крови и криками, и начался хаос.

«Чёрт!»

Руководитель группы и исследователь, вывернув шеи, продолжали двигаться, преследуя ещё живых исследователей.

– Ааа!

Я рефлексивно бросился вытаскивать одного из исследователей и отбросил его назад, но вскоре понял...

Это было безнадежно.

– Aaaa!!

– Здесь тоже есть один!

Фигуры родственников, которые кричали им, чтобы они не отдыхали, в какой-то момент исчезли.

Вместо них из каждого переулка выходили некие существа, извиваясь в разных позах, вытянув обе руки.

Их лица, мирно закрыв глаза, были обращены туда, где изначально должна была быть видна затылочная часть головы.

– Что, что... хиииик!

Эта ситуация, похожая на безумный кошмар во время полуденного сна, в точности повторяла историю о привидениях станции «Полдень».

___

Выжившие, посетившие эту станцию и, увидев название «Убежище для сна», подумали о ней как о месте для отдыха, но вскоре поняли, что сон на станции «Полдень» означает вечный покой.

Они бежали по переулкам в поисках еды и предметов первой необходимости, избегая сонливости, которая их преследовала, но бездонная жажда отдыха и возвращения домой не отпускала их легко.

К счастью, до тех пор, пока последний человек не уснул.

Пока их не настиг покой.

____

Знаете, к чему вела эта «сонливость»?

«Зомби».

Я наконец-то отчётливо понял смысл этого выражения.

«Я думал, раз я один, я просто покончу с собой и покончу с этим, если дело дойдёт до крайности».

Вид этого хаоса меня просто захватывал дух.

[– О боже мой. Посмотрите на этих грязных тварей! Друг, они испортят вам внешность. Не общайтесь с ними, и пойдёмте куда-нибудь в другое место!]

...Может быть, мне стоит поступить так, как он говорит.

Хотя эти люди и вызывают агрессию, я, возможно, смогу поискать на этой станции что-нибудь стоящее.

В любом случае, большинство исследователей – социопаты, так что они, возможно, смогут защитить себя...

– Ааааа!

«Чёрт!»

Давай сделаем это.

Я надавил на татуировку возле сердца, рефлексивно вспомнив единственный способ избежать этой ситуации.

«Просто становиться сильнее недостаточно эффективно».

Если описание «Убежища для сна» верно, они будут прибывать бесконечно.

Таким образом, оно должно быть хорошо приспособлено для избегания опасности, хорошо прятаться и иметь широкое поле зрения.

Единственное загрязнение среди моих татуировок, имеющее мелкую форму.

И...

Что-то хорошее для того, чтобы другие следовали за мной.

*Шух.*

Изогнувшись, я превратился в чёрного кота и, сделав короткие шаги, перепрыгнул на забор.

– Ээээээ?!

– К-Кот...!"

В конце концов я оказался перед двумя сотрудниками проекта, которые постоянно меня преследовали, и начал указывать дорогу.

[Сюда]

– Ах...!!

Попробую спасти хотя бы двоих из них.

«Мне нужна информация».

Я сопроводил их в место, где существа, вывернувшие шею, появлялись реже.

Двое исследователей посмотрели на меня, превратившегося в кота, словно не могли поверить своим глазам, но в конце концов начали следовать за мной.

– Спасите нас, спасите... уу...

– Ааааа!

– Хууук, хуук, я не хочу умирать...

Я продолжал двигаться вперёд, перепрыгивая через заборы, проверяя наиболее безопасный маршрут. За поворотами, в местах без светофоров, по тропинкам, ведущим к обветшалым двухэтажным зданиям вдоль главных дорог.

«Мы должны вернуться на платформу!»

[Сюда]

Двое людей отчаянно преследовали меня. Но, не обладая ни спортивными навыками, ни выносливостью, они тяжело дышали, и один из них, пошатываясь, врезался в кого-то на углу.

– Ax!

– Ли Кён!

Я попытался немедленно поднять упавшего исследователя, приложив к нему руку, но было уже слишком поздно.

– Ухххглглглглглгл

Прямо у меня на глазах его шеи сама собой повернулась, и из него хлынула кровь.

«Чёрт!»

Я сдержал крик и снова вышел на тропинку. Единственный оставшийся исследователь, бледный как полотно, гнался за мной, и как только я свернул на другую тропинку, из небольшого переулка выскочили двое других исследователей, залитых кровью, и их глаза расширились, когда они увидели меня.

– Руководитель группы Квак! Вперёд!

Исследователь, который следил за мной, крикнул. Но вместо того, чтобы слушать, Квак Дже Ган, заметив меня, тут же загорелся и начал преследовать меня.

– Ах!

А исследовательница, которая была с Квак Дже Ганом, казалось, стиснула зубы, но в конце концов она тоже начала следовать за мной в моём обличье черного кота.

«Хук».

[Сюда.]

Во время бега я пытался указать наиболее безопасное направление другим исследователям, которых встречал, но это редко срабатывало.

И этот путь становился всё труднее и труднее преодолевать.

Я понял.

Чем ближе мы подходили к лестнице на платформу и в этом направлении, тем больше появлялось «сущностей с вывихнутой шеей».

Я чувствовал, что задыхаюсь.

«Стоит ли нам... заглянуть на минутку в дом?»

Но разве это не приведёт к нашей изоляции?

Я едва проскользнул между двумя из тех, что выворачивали себе шею, забрался обратно на стену и проверил тропу...

А по другую сторону стены я кое-что нашёл.

Яркая серебристая прямоугольная коробка.

Пожарный гидрант.

«...!»

Возможно...

[Сюда.]

Я направил людей, которых вёл, к пожарному гидранту.

Затем я ударил переднюю лапу по пожарному гидранту.

– Сюда?

[Сюда.]

– Нет, это...

– Не мешайте, отойдите!

Квак Дже Ган с шумом открыл пожарный гидрант и первым бросился в него.

Как только остальные люди оказались внутри, я тоже проскользнул через щель в пожарном гидранте.

*Тух!*

Дверь закрылась.

Как ни странно, внутреннее пространство пожарного гидранта оказалось шире, чем казалось снаружи.

«Всё так, как я и предполагал».

...Точно так же Ён Ын сказала мне, что пожарные гидранты в метро в особом городе Секванг действительно являются особыми местами.

«Хук».

Исследователи затаили дыхание.

[Тихо.]

Исследователи закрыли рты руками.

*Тук-тук...*

Возле пожарного гидранта мы слышали шаги босых ног.

Пока звук не стих, трое исследователей, за исключением Квак Дже Гана, отчаянно прикрывали рты...

[Никого.]

– Фух.

Только после моего сигнала исследователи вздохнули с облегчением, жадно глотая воздух.

И только тогда я узнал лицо исследовательницы, которая была с Квак Дже Ганом.

Женщина в очках и с глубокими тёмными кругами под глазами.

«…Заместитель руководителя Ли Ён Хва».

Она была практически единственным исследователем в этой компании, у которого когда-либо возникали этические проблемы.

В этой разрушенной ситуации вот-вот должна была появиться искорка радости и облегчения, когда...

– ...Чёрный кот.

Заместитель руководителя Ли Ён Хва внезапно уставилась на меня и что-то пробормотала.

«...??»

– Руководитель Гвак, это, это существо, идентификационный код «Qterw-a-1845», это чёрный кот!

Что?

– «Тьма» высшего ранга!

Я?

– Тот, кто спас людей в Гробнице Русалки, сущность, которая стала причиной появления заражения Пони. Заражение, подобное тому, что происходит во время богослужения...

Ах.