Глава 294.

Я шёл.

– В туннеле произошла авария.

Я продолжал идти.

– Это белый компактный автомобиль «Matex». Кто-то машет рукой из-за водительской двери. Эй, я прямо за тобой.

*Тук-тук.*

Ощущение, будто что-то постоянно постукивает по моему правому плечу.

– Обернись.

Голос шепчет мне на ухо.

Ощущение чего-то, прилипшего прямо ко мне, когда я иду по тёмному туннелю, в точности совпадающее с моими шагами.

Очень близко.

– Думаю, это был наезд с последующим бегством с места происшествия.

Я продолжал смотреть вперёд.

...Сзади светят разбитые фары белого компактного автомобиля «Matex». Из-за этого передо мной отбрасывается тень.

Внутри той машины...

*Вжик... вжик....*

Тень человека, машущего рукой.

– Вы же это видели, правда?

По плечам пробежали мурашки, сердце заколотилось. Рядом со мной что-то есть. Что-то есть. Что-то есть...

– Господин Кот. Пожалуйста, начните рассказывать страшную историю!

У меня чуть сердце не упало.

– Разве это не была страшная история? Он говорит, что кто-то внезапно появился рядом с ним, когда на самом деле никого нет.

– Да. Неужели?

...!

Я с трудом открыл пересохший рот и ответил.

– ...Верно. Страшная история.

Верно.

Я ни в коем случае не должен поворачиваться и убегать или действовать в одиночку.

При таком количестве людей это маловероятно, но, честно говоря, признаться, что рядом со мной кто-то есть, и умолять о помощи было бы глупо.

«Не обращай на это внимания».

Мне нужно подавить своё волнение.

Мне приходится игнорировать это как можно более естественно.

Для этого...

Мне приходится притворяться, что это «страшная история».

– Тогда продолжайте рассказ. Рядом с вами кто-то есть.

Ха.

– ...Возможно, кто-то из пропавших без вести или погибших в этом туннеле идёт справа, притворяясь одним из нас.

– .....

– Рядом со мной.

– Почему ты это сказал? Почему ты это сказал? Почему ты это сказал? Почему ты это сказал? Почему?

Странное присутствие, дыхание, голос, холодное дыхание, странный запах — всё это прямо у моего лица.

– Госпожа Дельфин нам рассказывала, не так ли? Что в этом туннеле произошла авария.

– Да, всё верно.

– О чём ты?

– ДТП со скрытием с места происшествия: автомобиль, двигавшийся по встречной полосе, врезался в малолитражку, в которой находилась семья. Вся семья пропала без вести.

– Ага, значит, кто-то из членов той семьи сейчас идёт рядом с вами, господин Кот?

– ...Что ж. Пока что точно известно одно: похоже, оно прицепилось, притворяясь пропавшим спутником заместителя командира Бабочки.

– Хи-хи-хи.

Я едва сдержался, чтобы не сжать кулаки. Казалось, на руках и ногах выступил холодный пот, но холодное сердце рептилии подавило потовые железы.

– Так чем же закончилась эта история?

– Когда он повернул голову, там никого не было...

Я намеренно повернулся, чтобы пристально посмотреть на Пэк Са Хёна.

Он вздрогнул.

Спасибо. Благодаря тебе я немного отдалился от призрака.

– Разве этого будет достаточно, чтобы напугать?

– .....

– Это отстой.

– Ха-ха-ха. Приношу свои извинения.

Если бы сейчас рядом со мной не было чего-то, что было идентифицировано как настоящий призрак, я мог бы рассказать более правдоподобную историю.

«Серьёзно, почему это происходит именно со мной, из всех людей...!»

Если уж он собирался затеряться среди других, притворяясь спутником заместителя командира Джин На Соль, то было бы гораздо лучше, если бы он просто сделал это с самой заместителем командира.

«Этот человек даже глазом бы не моргнул!»

Неужели даже призраки выбирают себе жертв? Неужели он заметил, что я трус, и делает это специально?

Это коснулось не только того, кто остался один, но и именно меня...

– .....

– Хорошо, раз уж мы прошли один круг, давайте начнём сначала с меня...

– Момент!

– Да?

Я медленно повернул голову ещё немного.

И я мельком взглянул на человека, идущего на совершенно противоположной от меня стороне.

Человек, стоящий крайним слева.

– ...Заместитель командира Бабочка.

– Что?

– Ранее вы говорили, что ваш спутник испугался, убежал обратно и исчез.

– Ну и что?

– Вы зашли только вдвоём?

– Иначе зачем бы я вас там ждала? Какая досада.

– .....

– .....

– Итак, вы вошли вдвоём... и один из вас сбежал и исчез.

– И?

– Насколько мне известно, тут нельзя оставаться одному.

___

В ходе этого процесса ни в коем случае нельзя оглядываться назад, убегать или действовать в одиночку.

___

– Но вас оставили тут одну.

– .....

– ...Вы не только допустили такую ситуацию, но и не использовали никаких других методов... вы просто стояли, ожидая, пока войдут следующие люди?

– .....

– .....

– Да. Потому что я ждала белый компактный автомобиль «Matex».

Я замер.

– Потому что там за рулём определённо кто-то есть. Он машет рукой.

– Эй. Посмотрите назад. Вы всё ещё можете это увидеть. Белый компактный автомобиль «Matex» попал в аварию. Внутри человек.

Я поспешно повернул голову и посмотрел вперёд.

Чтобы не смотреть налево или направо.

«Чёрт».

Чёрт, чёрт, чёрт!!

Я бы предпочёл не знать!

Зачем я вообще спрашивал! Это прямо как в фильме ужасов, когда кто-то вычисляет личность серийного убийцы и спрашивает его об этом прямо в лицо.

Нет, конечно, мне нужно было это подтвердить, чтобы иметь возможность с этим справиться, но всё же!

«Ах, они оба были призраками».

– Тц!

Сбоку доносится цоканье и звук весёлых шагов.

С того места, где находилась заместитель командира Джин На Соль, нет, то самое существо, которое имитировало заместителя командира, я слышу, как оно постукивает по плечу заместителя командира Ли Сон Хэ.

Звук, чередующийся с тем, как «кто-то справа от меня» постукивает меня по плечу.

*Тук-тук.*

*Тук-тук.*

– Авария произошла позади нас.

– Если оглянуться назад, можно увидеть место аварии. Можно узнать секрет туннеля.

– Ничего не поделаешь. Может, начнём рассказывать истории заново?

...Можно просто отмахнуться вот так?

Прямо сейчас призраки преследуют нас с обеих сторон, шепча, чтобы мы оглянулись назад, и это единственная наша реакция??

Насколько же наглы эти сумасшедшие ребята из группы полевых исследований? Думаете, так можно сбежать? Нет...

– Давайте продолжим идти!

В тот момент.

В туннеле загорелся свет.

*Тан, та-та-тан.*

Я чуть не подпрыгнул от этого звука. Но остальные не изменили темпа.

– О, вид стал яснее. Теперь легче идти.

– Ну да.

И они просто продолжают идти. Нет...!

– Тогда я начну рассказ заново!

Почему включился свет?

И в следующий момент я это осознал.

– Вы можете увидеть разбитую машину.

В момент той аварии с выездом на встречную полосу туннель работал, поэтому освещение было включено.

– .....

*Визг.*

Я слышу, как сзади заводится двигатель.

– Произошла авария.

Сломанный двигатель заводится, и со странным рёвом раздаётся визг пробитой шины, скрежещущей по асфальту.

Свет от фар.

Оно следует за мной.

Свет от разбитой машины отбрасывает тень перед нами.

Странный силуэт справа от меня.

Человекоподобная фигура идёт рядом со мной, хлопает в ладоши и возбуждённо танцует. Эта странная форма, напоминающая надувного человечка или куклу с неправильно собранными суставами, движется как сумасшедший.

*Тук.*

Меня коснулась рука.

*Хлоп-хлоп.*

Я слышу хлопки в ладоши возле своего уха.

Это страшно. Это страшно... нет, нет. Вытерпи это.

– А, может, рассказать ещё одну историю про туннель? Ходят слухи о машине, которая врезалась в малолитражку и скрылась с места происшествия.

О, пожалуйста.

– Если подумать, есть ещё одна странная история.

– .....

– Машины столкнулись лоб в лоб. Даже если бы другая машина была компактным автомобилем… была бы она невредимой?

*Дрррр... Скрич.*

– В принципе, было бы нормально, если бы водитель получил травму или машина была разбита. Но как же тогда не осталось и следа? Возможно...

– .....

– Он врезался не в машину, а во что-то другое?

Я сглотнул.

– Похоже, произошла авария.

Разбитая машина следует за нами, медленно двигаясь по дороге через туннель.

Кажется, что машина вот-вот ускорится, а потом резко тормозит.

Как будто это вот-вот нас настигнет.

*Визг, визг.*

Как будто оно вот-вот ускорится и нас собьёт.

– .....

Я схожу с ума. Я действительно схожу с ума.

«Нет!»

Всё это – выдумка. Мне просто нужно игнорировать это и продолжать рассказывать страшные истории. Мне просто нужно терпеть.

*Дрррр... Скрич.*

– Поэтому предполагается, что это не было дорожно-транспортным происшествием с участием нескольких автомобилей. На самом деле...

– .....

– Возможно, этот компактный автомобиль столкнулся с чем-то шаманским или оккультным, зловещим внутри этого туннеля... и что-то случилось с людьми, находившимися в машине.

– .....

– А исчезновения, которые произошли после этого, возможно, связаны с тем, что это зловещее нечто научилось получать удовольствие от причинения вреда людям.

Фары малолитражки теперь находятся прямо позади нас.

Затылок и уши словно затвердели от страха.

И....

– По крайней мере, это лишь предположения.

Я понял, что присутствие, которое было справа от меня, исчезло.

Странный вес, ощущение и звук — всё исчезло.

Тишина.

Я с нетерпением ждал этого момента.

Странная тень, которая была справа от меня, тоже исчезла.

– .....

– .....

«Ура!»

Я справился с этим, не реагируя.

«Ф-фух».

Впервые я почувствовал благодарность к своему нынешнему телу, которое не проявляет особого беспокойства, и сдержал вздох облегчения.

«Я это выдержал».

После этого я смог отреагировать на рассказ заместителя командира Ли Сон Хэ о призраках. Ура!

– Я нахожу это весьма убедительным.

– Правда?

– Да. В конце концов, существует суеверие, что призраки делают наоборот. Возможно, это была не машина, едущая в неправильном направлении, а что-то, что двигалось в неправильном направлении в туннеле посреди ночи.

ВЕРНО

Перед моими глазами промелькнуло что-то. Это существо, полное злобы, с настолько причудливо прикреплёнными конечностями, что казалось, будто оно имитирует человека, пошевелило своей аномально большой головой и выдохнуло...

Оно прямо у меня перед носом.

«Твою ж!»

Я рефлексивно нанёс удар изо всех сил.

*КВАНГ!!*

И раздался звук, который никак не должен был исходить от человеческого кулака.

– ...??

*Стук, стук...*

Я повернул голову. Старый, ржавый номерной знак, отлетевший от моего кулака, был вбит в правую стену туннеля.

Сразу после этого помятый номерной знак отвалился, увлекая за собой кусок бетона стены и обнажая то, что находилось внутри неё.

– ...!

– Ax!

Камень, обёрнутый старинными чётками. Похожий на табличку, он был покрыт неразборчивыми, но зловещими китайскими иероглифами и обладал зловещей и угрожающей силой, словно был полностью пропитан кровью какого-то неизвестного зверя и оставлен сохнуть, приобретя зловещий красновато-коричневый цвет.

Увидев это, сразу представляешь себе всякие ужасные вещи, словно кто-то тайно подложил это туда во время строительства туннеля, чтобы создать печать...

*Хруст, хруст...*

Теперь это была каменная пыль.

Если быть точным, он был разбит вдребезги от удара номерного знака и упал на пол. Камень, поражённый номерным знаком с огромной силой, превратился в горсть каменной пыли...

– .....

И.

*Шух.*

– .....

– .....

– Ах, это выход.

Вдали виден свет.

Выход из туннеля, куда смутно проникает свет рассвета.

Путь к отступлению, который пока не должен быть виден.

– Ох. Всё закончилось ещё до восхода солнца.

– .....

– Ух ты!

И я наконец понял эту ситуацию.

«Физическое изгнание нечистой силы...»

Начальник отдела Ли Джа Хон, какую же жизнь вы вели...

* * *

– ...Значит, вы сбежали, повредив туннель?

– Да!

Заместитель командира Джин На Соль смотрела на нас с выражением лица, которое говорит: «Что это за безумные разговоры?»

Для справки, она тоже заметила выход примерно в то же время, что и мы, и как раз выходила, поэтому мы присоединились к ней и вышли вместе.

В руке она держала своего потерявшего сознание спутника.

«Похоже, этот сотрудник действительно пытался сбежать...»

Как и ожидалось, заместитель командира из элитной команды не отпускает их просто так.

«Хууу».

А моим оправданием было...

– Я не повреждал туннель. Произошла аномальная ситуация, в результате которой на меня внезапно напали.

Полагаю, я немного неуверенно ответил.

Что за безумная фраза? Я сам не могу в это поверить, даже после того, как произнес её вслух.

«Я говорю что-то вроде диалога, который мог бы написать автор <Записей исследования «Тьмы»> для сотрудника Службы безопасности».

Может, мне следовало просто сказать «Да», как и начальник отдела Ли Джа Хон.

Но даже несмотря на подозрительный взгляд заместителя командира Джин На Соль, результат оказался удачным.

«Ах! Это не полное уничтожение. Похоже, это просто побег».

Команда, которая вошла в туннель после нас, так и не вышла.

«Ура!»

Благодаря этому мы избежали доноса о том, что подозрительный человек проник внутрь и уничтожил источник «Тьмы».

...Но если это так, значит, туннель действительно «испугался» разбитой таблички с посланием от духов и отпустил нас.

«Вот что происходит, когда у тебя достаточно физической силы?»

Было поистине удивительно испытать это на собственном опыте.

Я сжал и разжал кулак, и на мгновение посмотрел на Пэк Са Хёна.

Если быть точным, то моё лицо отражалось на поверхности смартфона, который он держал в руках.

Изящная морда чёрной ящерицы.

«Хууу».

– Чт-что?

– Ничего.

«...Это, безусловно, удобное тело».

Это ли они имели в виду, говоря, что это не просто награда?

Моё тело обладает огромной силой.

Иными словами, это также позволило мне лучше оценить уровень силы, которой обладал Ли Джа Хон.

«Он даже сильнее меня».

Если бы Ли Джа Хон ударил в стену со всей силы, как это только что сделал я, разве мы не увидели бы перед собой «красновато-коричневый порошок», даже не сумев распознать его форму?

Нет, туннель мог обрушиться.

«Похоже, это более индивидуальная особь».

Это значит, что Ящерица обладает такой мощной силой не просто потому, что он один из «них».

«Если я на этом уровне».

Какую роль играет Ли Джа Хон среди «них», чтобы обладать такой силой?

Внезапно в моей голове мелькнул вопрос.

А вместе с этим пришла мысль о том, что мне следует научиться правильно использовать свою физическую силу.

«Мне следует спросить его».

Конечно, до этого у меня есть более важные дела.

– Тогда пойдёмте поедим!

– Ах, тогда....

Именно в тот момент.

*Динь.*

Заместитель командира Джин На Соль посмотрела в свой смартфон, затем нахмурилась и посмотрела на нас.

– Стойте.

– Да?

– Дельфин, Козёл, ...господин Кот.

Глаза под маской бабочки смотрели на нас, словно пересчитывая каждого по отдельности.

– Это сообщение от директора Хо.

– ...??

– Он сказал привести вас всех троих.

Что?

– Зачем?

– Ха...

Я слышал, как Джин На Соль говорила, подавляя раздражение, словно её это нервировало.

– Он говорит, что устраивает ужин для проектной команды.

– ...??