Глава 295.

Джин На Соль нахмурилась, заглядывая внутрь через дверь ресторана.

Это было такое место, куда нужно было заходить, снимая обувь. Как это часто бывает в ресторанах барбекю с большими отдельными залами, здесь было довольно много офисных работников.

Иными словами, типичное место для корпоративного ужина.

Директор Хо вызвал сотрудников, вышедших из «Тьмы», с пугающей точностью, но, по крайней мере, дал им время отдохнуть.

Благодаря этому они смогли выспаться до обеда, после чего отправились в место, назначенное директором Хо для ужина.

И...

– Не могу поверить, что такое место зарезервировали для проведения ужина.

– Вероятно, тут сосредоточены на продаже наборов продуктов для приготовления еды.

– Ooo.

Тот парень.

Джин На Соль смотрела на сотрудника в маске, разговаривавшего с Ли Сон Хэ, словно пытаясь разглядеть его насквозь.

– Зайдём внутрь?

Мужчина в чёрной маске, имитирующую кота.

– Пожалуйста, не забудьте надеть маски на этом корпоративном ужине.

Обычно на корпоративном ужине все снимают маски, но на этот раз, из-за странного правила, все были в масках, поэтому их лица не было видно.

И хотя этот человек постоянно использовал вежливый, формальный язык... он говорил на удивление дружелюбно и мягко.

– Заместитель командира, остальные члены команды А тоже придут?

– Почему тебя это интересует?

– Ах, просто я никогда не видел членов команды А во время проекта. Наверное, мне стало любопытно. Приношу свои извинения.

Даже с ней.

Он даже мягко склонил голову, не выведя её из себя.

Он был человеком, редко встречающимся в этой компании, и что ещё более удивительно, он совсем не производил впечатления человека, которого можно легко сломить.

«Что это за человек?»

Острая интуиция Джин На Соль, которая умела определять ранг и отличать сильных от слабых, оценивала противника так, словно прорубала его себе насквозь.

«Сильный».

Даже не зная о том, что он нетрадиционным способом изгнал «Тьму», установив фиксированное время для побега, она чувствовала это по его поведению и присутствию.

И её невероятно обострённые чувства это уловили.

Взгляд.

«Мне кажется, я его где-то уже видела».

Но прежде чем её чувства смогли должным образом это выразить, их привели к... зарезервированной комнате.

– Это ваша комната.

– Спасибо!

И в тот момент, когда дверь открылась...

«…!!»

Увидев человека в маске кошки, несколько человек резко поднялись со своих мест.

Они либо замерли на месте, либо вздрогнули. Их поведение выражало явную радость и удивление...

«Что за...»

Разве не такое отношение следует проявлять при встрече с председателем совета директоров компании?

«Что он делает в этом проекте?»

Джин На Соль нахмурилась, ещё больше повысив свою оценку положения человека в маске кота.

– Мы здесь!

Мужчина в маске кошки улыбнулся и склонил голову, после чего, как обычно, подошёл к столу и сел.

Поскольку двое членов команды А оказались неподалёку, Джин На Соль тоже села за их стол.

Но большинство людей за столом были ей незнакомы.

Она отчётливо узнала примерно двоих из них.

Маска сокола и маска ящерицы.

– Эм...

– Это господин Кот.

– Ах, господин Кот... верно.

Увидев маску кота, Сокол ухмыльнулась.

– Сегодня хорошо поешьте и отдохните. ...Я получила сообщение от начальника отдела.

– Да.

Мужчина в маске кота дружелюбно кивнул и сел рядом с начальником отдела Ящером.

«.....»

Ей показалось, что у этих двоих была какая-то схожая атмосфера.

– Заместитель командира Бабочка, вы только что вернулись с ночной пробежки по «Тьме», верно?

– Ах. Да.

Но какая разница?

Джин На Соль присоединилась к своей команде за столом и попыталась отвлечься от происходящего. Она была уставшей и раздражённой.

– Всем привет.

Лишь когда внезапно появившийся директор Хо начал произносить что-то вроде тоста, она наконец внимательно выслушала его, как и положено по отношению к начальнику.

– Вы все очень много работали, ребята.

Вероятно, этот корпоративный ужин был организован после того, как в компанию был официально донесён невероятный результат работы проектной команды.

– Правда ли, что они могут собирать «Эссенцию снов» ранга В и выше без каких-либо потерь?

– Это правда, я слышал, что пока смертельных случаев не было. Есть ли у кого-нибудь более подробная информация?

– Что мне нужно подготовить, чтобы попасть в проект директора Хо? Я вознагражу вас, если вы отправите мне личное сообщение.

– Случайно, вопрос с начислением баллов для участников проекта всё ещё не решён?

Это действительно щекотливая тема.

Заместитель командира Джин На Соль нахмурилась, вспомнив о групповом чате компании, который она давно уже отключила.

– Теперь, когда проект запущен, я посчитал уместным это отпраздновать... Возможно, некоторые из вас видят друг друга впервые, но все вы работали над проектом.

Большинство участников уже знали, что директор Хо навязчиво препятствовал тому, чтобы члены проекта узнавали друг друга по отделам.

Джин На Соль тоже впервые видела лица остальных участников команды.

Изначально, Хо Ю Вон использовал команду А лишь в качестве резервного подразделения.

– Члены команды А, вам нужно лишь войти в указанную «Тьму», когда я вас позову.

Таким образом, люди, сидевшие теперь напротив неё по диагонали стола, тоже были теми, кого она видела впервые.

Двое мужчин.

Они были в костюмах, как и члены исследовательской группы, но маски у них были другие.

– Было бы хорошо, если бы вы познакомились друг с другом.

«Что это такое?»

Маска Хахоэ?

Испытывая необъяснимое чувство тревоги, Джин На Соль смотрела на это холодным взглядом.

Мужчины в постоянно улыбающихся масках смотрели на человека в маске кота по другую сторону, но затем, словно почувствовав её взгляд, перевели глаза на Джин На Соль.

И от них исходила странная аура.

Острая враждебность, словно взгляд, направленный на добычу.

«.....»

Но вскоре речь директора закончилась, и послышался весёлый голос.

– Привет. ...Вы же из Элитной команды, верно? С нетерпением жду сотрудничества с вами~ Ха-ха-ха.

Вместо того чтобы принять предложенное мужчиной рукопожатие, Джин На Соль лишь коротко кивнула и отвела взгляд.

«Как же это раздражает».

Она ненавидела ситуации, когда иерархия была неясна.

Но куда бы она ни обратила свой взор, видела не менее раздражающее зрелище.

– Дельфин, ты выглядишь не очень счастливой.

– Нет. Я собиралась пойти в отличный ресторан с господином Котом, но позвонил директор, поэтому всё пришлось отменить и идти сюда.

– Неужели? Что это за ресторан?

– Ах! Я не хочу тебе рассказывать!

– Ты всё такая же.

Она что, с ума сошла?

Она понятия не имела, почему эта девчонка-дельфин каждый раз провоцировала начальство.

– В следующий раз мы можем пойти вместе, Дельфин. Тогда я вас угощу.

– Ох, ничего страшного, господин Кот. Я вас угощу!

Но ещё более удивительным было поведение человека в маске кота, его попытка успокоить окружающих.

Он относился к ней так, будто привык к этому.

– Ты просто невыносима...

– Да-да.

Он так обращается с директором?

Нет, это было слишком естественно, чтобы считаться неподчинением. И поэтому она инстинктивно поняла...

Это не рядовой сотрудник.

Странные реакции участников проекта, его беззаботное и необычное поведение.

Находясь в равноправных отношениях с директором Хо, кто-то занялся поиском кандидатов на этот проект.

«...Директор из другого отдела?»

В этот момент она увидела, как кто-то вмешался в разговор.

– Подождите минутку. Вы сказали господин Кот?

Это был человек в маске пони.

Джин На Соль не знала об этом, но эта помешанная на деньгах сотрудница, которая...

Едва оправившись от заражения «Золотого сосуда Канопуса» в Консультационном офисе Лиса, она случайно услышала разговоры о корпоративном ужине и, с блестящими глазами, каким-то образом умудрилась выпросить приглашение.

Было очень обидно упустить возможность бесплатно поесть!

И вот теперь она встретила сотрудника, который по какой-то причине вызвал у неё приятные чувства.

Как ни странно.

Она больше напоминала кошку.

– Называть вас «господин Кот» — весьма подходящее прозвище! Ха-ха-ха, во все времена и во всех культурах коты тесно связаны с такими элементами, как золото и богатство!

– ...Да. Понятно.

Человек в маске кота ответил мягко, искренне и непринуждённо.

Но тут Джин На Соль увидела, как стакан с водой в руке мужчины деформировался.

«...!»

И тут, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, она увидела.

Он медленно выровнял чашку, вернув ей первоначальную форму, и поставил её на место.

«.....»

Это подтвердило её предположения.

«Он директор».

Он всего лишь терпеливый, но не очень приятный человек.

Джин На Соль холодно вынесла суждение.

«.....»

Для протокола, правда заключалась в следующем.

«Уваааах».

Он просто не может контролировать свою силу!

* * *

«Это просто ужас!»

Я беззвучно закричал, ставя стакан с водой на стол.

К настоящему моменту я уже трижды чуть не проглотил палочки для еды, а волосы у меня пять раз вставали дыбом после того, как я чуть не сломал стол, когда приподнимал ногу.

«Нет, это...»

Это сводит меня с ума.

Но...

– Верно, верно. Господин Кот. Попробуйте и это. Гальби просто тает во рту.

– ...Спасибо!

Я осторожно взяла кусочек гальби, который заместитель командира Ын Ха Дже положила мне на тарелку, и положил его в рот.

– Это вкусно?

– Да...!

Это очень вкусно.

Нежная и хрустящая текстура мяса, приготовленного на углях, и сочность, вытекающая из него, наполняют рот вкусом умами.

Вот что значит быть человеком.

«Хотя на самом деле я ящерица, а не человек».

Несмотря на неприятный инцидент, когда я чуть не съел свои палочки для еды.

«...Это сложно!»

Кажется, совсем недавно я восхищался видеороликом, где ящерица ест корейскую говядину, а теперь я сам ношу голову этой ящерицы...

«Никогда не знаешь, как сложится жизнь...»

Я быстро взглянул на стакан с водой, который случайно помял, чтобы убедиться, что он принял нормальную форму, а затем поставил его обратно на стол.

...При этом стараясь не сломать стол, разумеется.

«Хаа».

Менеджер Ли Джа Хон внимательно следил за всем процессом.

Подождите. Если подумать...

– Начальник отдела Ящерица.

– Да.

– Не могли бы вы дать мне совет по контролю силы?

– Да. Воспринимай каждый предмет, с которым ты сталкиваешься в повседневной жизни, как мягкий тофу.

Я чуть не подавился.

– Мягкий тофу, говорите?

– ? Да.

Откуда он взял такую метафору... нет, неважно.

Это было очень интуитивно понятно и легко усваивалось.

– Спасибо.

– Да.

И голова белой ящерицы улыбнулась.

«...Сейчас он кажется чуть менее страшным».

Возможно, это потому, что я вижу в зеркале похожее лицо.

В любом случае, просто исходя из того, что я сегодня пережил в «Тьме» и в ресторане барбекю, меня кое-что осенило.

– Наверное, вам пришлось столкнуться с большими трудностями, когда вы впервые сюда пришли.

– Да.

– Зачем вы здесь?

– Не могу ответить.

– Если бы я связался с «ними», смог бы я получить ответ?

Ярко-красные вертикальные зрачки ящерицы смотрели на меня.

– В таком случае ответ не потребуется.

– .....

– Давайте просто съедим мясо.

– Будь осторожен, чтобы не съесть палочки для еды.

– Да...

Я понял, что палочки для еды тоже неплохи на вкус. Соленый и бодрящий привкус железа чем-то похож на вкус мяса.

«Неужели это... мир начальника отдела Ли Джа Хона?»

Я никогда не думал, что захочу это узнать, но давайте просто будем воспринимать это как опыт...

И я оглядел большую комнату.

Я время от времени видел агентов в масках Хахоэ, которые постоянно оглядывались на меня, и сотрудников, которые вошли в город Секванг вместе со мной, сидящих и едящих.

Но.

«...Члены Службы безопасности здесь отсутствуют».

Ни Ј3, ни руководителя Мин Сона, находившегося на карантине из-за заражения, здесь не было.

Вместо этого большую часть мест заняли незнакомые люди.

Вероятно, это были люди, которых Хо Ю Вон использовал для выполнения некоторых задач проекта, помимо непосредственного проникновения в особый город Секванг.

Например, вот этот человек.

– Я вас раньше не видела, вы из группы полевых исследований?

Командир команды А, Пэк Сок Джу.

Она говорила со мной за столом, расположенным по диагонали от моего.

Командир элитного отряда в маске утки, которого я давно не видел, всё ещё излучала высокомерие.

– Похоже, вы близки с начальником отдела Ли Джа Хоном.

– ...Мы родственники.

– Ах, вот оно что.

И, похоже, она по-прежнему ненавидит начальника отдела Ли Джа Хона...

– Я был бы признателен, если бы вы поговорили со мной в непринуждённой форме. Хотя сейчас я не работаю в группе полевых исследований, я и в этой компании работаю не так уж давно.

– Если вы так говорите.

Это действительно похоже на корпоративный ужин...

– Давайте вместе поужинаем, как только выберемся отсюда.

– .....

Но ощущение, что «еда», о которой она упоминала, был связан с информацией об особым городом Секванг, и оставило странное чувство разочарования.

И эти люди тоже.

Создавалось даже впечатление, что агенты пришли почти исключительно для того, чтобы выудить информацию.

[– О, друг... Разве хозяин не самый важный человек на любом мероприятии? Званый ужин, устроенный чумой, звучит ужасно, даже просто слышать об этом. А если это твой начальник, то ещё хуже!]

Всё не так уж плохо.

Я посмотрел на директора Хо, который сидел за столом вдалеке.

Это было похоже на поведение невнимательного начальника в выходной, который насильно кормит своих сотрудников, а потом просто сидит и ждёт...

– Ешьте много.

– С-Спасибо.

Нет, именно так и есть.

«...Я отчасти согласен».

[– Мудрое решение, мой друг!]

Давайте просто будем есть больше мяса.

Я наслаждался этой реальностью в полной мере: общался с людьми, ел и чувствовал себя комфортно в своём новообретённом человеческом теле.

А после ужина...

Я понял, почему Хо Ю Вон поступил именно так.

– Ты приобрёл удобное тело. В честь этого события... не мог бы ты взглянуть на это?

Хо Ю Вон, оставшийся со мной, передал мне папку с документами.

– Это список сотрудников, которые принимали участие в моём проекте.

– ...Зачем вы мне это показываете?

– Ах. Всё просто.

Хо Ю Вон ярко улыбнулся.

– Я подумал, что в дальнейшем, когда ты будешь отправляться в экспедицию, ты сможешь при необходимости их использовать.

– ...!

– Тебе нужно лишь собрать «Эссенцию снов» и стереть им память, как только исследование закончится.

Это безумие.

– Их можно назвать временными работниками. Что думаешь? Полезные, правда?

Я понял.

Именно поэтому он сегодня устроил корпоративный ужин.

Цель заключалась в том, чтобы представить кандидатов в исследовательскую группу, показать, кто там был и какие это люди.

«Вот почему он собрал людей, которые постоянно исследуют особый город Секванг...»

Я также понял, почему он зашёл так далеко, что пригласил агентов.

Чтобы упростить обсуждения.

– ...Сейчас они мне не нужны.

Я сдержал вздох и закрыл папку.

«Но как вариант… мне стоит их запомнить».

Мне это сейчас не нужно.

Потому что моя цель для следующей экспедиции ясна.

«Сначала я вернусь на станцию «Ханбит»».

Потому что я всё время пытался не забыть.

Всякий раз, когда у меня появлялась свободная минута, я думал об этом и прокручивал это в голове.

– Этот поезд. G1572. Если мы сядем только на тот, только на тот…

Верно.

«Оттуда я снова поеду на поезде».

Я найду поезд, о котором говорила Ён Ын.

«.....»

Но на той станции в особом городе Секванг, куда я снова вернулся, я увидел то, чего совсем не ожидал.

* * *

– ...!!

Изначально, если подняться по лестнице с платформы метро в особом городе Секванг, можно было наблюдать странное явление.

Будь то Лес последних мгновений, Казино Тела или странная библиотека.

Станция, окутанная историями о привидениях, раскроет свой облик.

Так было на каждой станции в особом городе Секванг.

А на этой станции, станции Ханбам, с верхней ступени лестницы должен быть виден коридор библиотеки Ханбит, первоначально представлявший собой книжные полки.

Место, где располагалась техническая средняя школа Секванг.

Но.

– ...Подождите минуту.

Наверху лестницы ничего не было.

Место, где должна была находиться библиотека, исчезло, словно её и не было.

Вместо этого на стене справа от лестницы была прикреплена лишь одна записка.

___

Закрыто

Проводится угловой ремонт

___

– ...Ремонт?

И что было ещё более удивительно.

– Господин Косуля. Посмотрите туда.

Когда мои глаза привыкли к кромешной тьме, которая пришла на место исчезнувшего прохода, я понял, что его сущность заключалась не просто в «отсутствии».

Беловатая форма.

И заметный знак.

[Станционное управление]

«...!!»

Наверху лестницы.

Передо мной раскинулась вся станция метро «Ханбам».