Глава 257.

Я оглядел свадебный зал, который теперь напоминал место преступления.

Мой разум был в смятении.

«Сколько человек погибло?»

К сожалению, в гостевой зоне всё ещё сидели «опытные ученики». Люди, попавшие в ловушку этой безумной истории о призраках из «Урока жениха».

У каждого из них было пустое, опустошенное выражение лица, как будто их разум помутился.

…Я посчитал пустые места.

Из пятнадцати одиннадцать погибли.

Не осталось и трети.

«Выживаемость составляет 30%…»

Ну, это всё равно лучше, чем быть уничтоженным «Священным огнём» бомбардировки инопланетных рептилий.

В любом случае, я уже решил, что спасти всех невозможно. И я ожидал жертв, что бы я ни делал… но быть убитым только ради того, чтобы задать тон телешоу?

……

[– Извините за поздний ответ, друг. Похоже, вы всё ещё наслаждаетесь впечатлениями от прямой трансляции!]

В то же время я полностью осознавал это.

«Нет смысла спрашивать Брауна что-то вроде: «Это действительно было необходимо?»…»

Если вы отдаёте управление ведущему ток-шоу с привидениями, который готов сделать всё возможное ради успеха трансляции, вы должны были ожидать такого результата.

Особенно после того, как буквально за несколько минут до этого получил предупреждение.

«…По крайней мере, это не было полным уничтожением. То, что некоторые выжили, в конечном счёте, хорошо».

Но что в этом горького?

Я больше не испытываю такого шока, когда вижу смерть людей.

Не потому, что я к этому привык.

А потому, что мой разум держится только на маленьком колокольчике, и я едва сохраняю рассудок, находясь в ловушке аморфного тела.

При таких обстоятельствах тот факт, что я всё ещё могу испытывать хотя бы лёгкую горечь по отношению к умершим, является чем-то благодарным.

……

«Сосредоточься на том, чтобы выжившие смогли безопасно выбраться».

И.

– Браун.

[– Хм.]

На вопрос Брауна: «Что вы думаете?», правильно было бы ответить так.

– Как и ожидалось от легендарного ведущего.

[– …!]

– Я знал, что ты испортишь свадьбу, но не ожидал, что ты её разнесёшь в пух и прах, а потом ещё более успешно отстроишь заново. Благодаря тебе даже невеста осталась довольна.

Из того, что произошло несколько минут назад, я понял.

«Если бы мы просто сорвали церемонию и сбежали, кто знает, что могло бы произойти».

Ситуация разрешилась более гладко и мирно, чем ожидалось, поскольку существо, именуемое «невестой», было удовлетворено.

Однако…

– Ты же не… думаешь сделать из этого целый сериал?

Тот факт, что Браун был так доволен рейтингами прямой трансляции.

Я не мог перестать беспокоиться об этом.

А что, если он попробует включить это в «Ночное ток-шоу» в качестве новой повторяющейся игры? Если история с привидениями из «Урока жениха» превратится во что-то ещё более возвышенное…

[– Мистер Косуля.]

Весёлый голос Брауна звучал доброжелательно.

[– Вы слишком осторожны в отношении совершенно очевидной вещи!]

…!!

[– Конечно, я подумываю о создании следующего сезона, если позволят условия. Продюсер никогда не должен упускать момент, когда зрители хорошо реагируют. То, что вы это заметили, — да, у моего друга действительно тонкое чутьё на трансляцию.]

– Браун.

[– Что такое, друг?]

– Но ты же знаешь, что «Ночное ток-шоу» гораздо веселее, да?

Кратковременное молчание.

[– О, конечно. Вы утверждаете очевидное, мистер Косуля!]

[– Не беспокойтесь, что я пропущу «Ночное ток-шоу». Я лишь имел в виду, что такая возможность есть, если условия совпадут.]

[– А пока мы завершим эфир, опубликовав эпилог.]

Уф.

[– Хорошо, команда начнёт установку.]

*Хлоп, хлоп.*

Под звук, эхом разнесшийся в пустом воздухе, камеры, световое оборудование и оркестровое оборудование, установленные в свадебном зале, были быстро и аккуратно демонтированы безликим персоналом.

Даже без учёта особенностей лица некоторые из них показались мне знакомыми... Нет, не думайте об этом.

«Если я зайду слишком глубоко, меня снова может затянуть».

Одно только упоминание об этом уже заставило меня почувствовать себя на грани безумия.

Поскольку я избегал сосредотачиваться на персонале, мой взгляд естественным образом переместился на что-то, попавшее на край нашего общего поля зрения.

Пункт назначения в самом конце длинного белого бархатного ковра.

Место, где произносятся брачные клятвы.

Алтарь.

– ……

Он был ужасно разрушен, повсюду были разбросаны лишь осколки камня.

Шрамы, выбитые на полу.

Порванный кусок ковра.

А под тем местом, где стояла платформа…

Чёрная дыра.

Глубокая.

Тьма, в которой не видно ничего внизу.

– ……

Несколько мгновений назад.

Оттуда вышла «невеста».

Хотя моё восприятие было ограничено зрением начальника отдела Ли Джа Хона, ощущения были искажённо размытыми. Что-то, что спало там, внизу, что-то едва сдерживаемое и интерпретируемое через призму «свадьбы»…

– Господин Косуля.

……

– Господин Косуля. Не пытайся отвести взгляд.

……!

Я пришёл в себя.

…Прежде чем я осознал это, я, казалось, пытался захватить контроль над телом начальника отдела Ли Джа Хона, чтобы отвести его взгляд.

– …Спасибо.

– Да.

Сохраняя молчание на протяжении всей трансляции, начальник отдела Ли Джа Хон восстановил контроль над своим телом в тот момент, когда прямая трансляция закончилась.

И он спокойно осматривал нынешнее состояние свадебного зала.

Я был благодарен ему за то, что он спокойно, без протеста, наблюдал за этим безумным зрелищем, когда его собственное тело подмигивало камерам и вело прямую трансляцию. Как и ожидалось от ветерана группы полевых исследований, его суждения были безупречны.

Даже сейчас он не прерывал Брауна, а вместо этого спокойно ждал, пока всё закончится...

– Господин Косуля. Вам нужен совет?

……

– …Если бы я сказал, что да, какой совет вы бы мне дали?

– Да. Удалите из своей головы призрака ток-шоу по имени Браун.

Аааагх!

[– Ох, если бы не прямая трансляция, этот ничтожный ножевик говорил бы без всякого стеснения, хотя он наверняка закончил бы свой путь украшением свадебного торта.]

П-Подождите минутку.

– Начальник отдела. По крайней мере, теперь мы точно можем избежать бомбардировки «Священным огнём». Разве не так?

– Да.

Уф.

[– И кто, по-вашему, сделал эту «ситуацию» возможной! Да что там, ведущий «Ночного ток-шоу», артист, способный подготовить прямую трансляцию за один день. Любой, у кого есть хоть капля мозга, выразил бы ему свою благодарность.]

– Это правда. Спасибо.

[– ……]

– А теперь удали его.

Впервые я стал свидетелем того, как ведущий ток-шоу о привидениях на мгновение потерял способность говорить…

– Н-Но… его работа была весьма полезна, не так ли…?

[– Я слышу звук стирания кого-то.]

……

Ах……

В любом случае, в целом напряжение, похоже, несколько спало.

«…Давайте поскорее уйдём отсюда».

Мне нужно было как можно скорее разделить этих двоих.

По многим причинам я был измотан…

– На данный момент, похоже, мы можем просто выйти через главные ворота, начальник отдела.

Главные ворота школы-интерната, словно объявив о капитуляции перед прямой трансляцией, снова появились и были распахнуты настежь, чтобы пропустить съёмочную группу.

Я наблюдал, как начальник отдела Ли Джа Хон первым вывел выживших учеников, и вздохнул с облегчением.

«Он действительно делает этический выбор».

Слава богу.

Затем через ворота вышел и начальник отдела Ли Джа Хон.

*Шух.*

Благодаря нашему общему видению я увидел свет, льющийся из-за двери.

То, что никогда не было в этой мрачной истории о привидениях в школе-интернате.

Солнечный свет.

Мы вошли в него, и…

……

– Уважаемый клиент.

Я открыл глаза.

Белое пространство. Не успел я опомниться, как уже сидел в странном месте, созданном из света и трёхмерных фигур.

И передо мной было…

– Мы подтвердили попытку и успешное спасение сущности «Ли Джа Хон» из Космического торгового центра.

Ящерица из Космического торгового центра.

На этот раз серо-зелёная.

Казалось, я снова столкнулся с этими инопланетными рептилиями посредством механизма, похожего на сеанс персонального VIP-шопинга.

– Значит, начальник отдела Ли Джа Хон благополучно вернулся?

– Да.

– Я хотел бы поговорить с ним напрямую.

– Да. Вот почему мы здесь.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять предложение, но затем до меня дошло.

Эти инопланетные рептилии считали, что обращение к «нам» равнозначно обращению напрямую к Ли Джа Хону.

Потому что Ли Джа Хон — это «мы».

Потому что они разделяли одну огромную ментальную систему, один коллективный опыт и суждения.

Отчего это запало мне ещё глубже.

«Они, вероятно, вообще не ощущают, что «исключили» конкретного участника по имени Ли Джа Хон».

Для них это просто… ничем не отличается от отказа от одной части тела.

Как будто выдёргиваешь сломанный ноготь, соскребаешь обожжённую плоть, вскрываешь гноящуюся рану.

Они могут чувствовать сожаление, но не вину.

Потому что именно такими были «мы».

Ощущение было поистине сверхъестественным.

– Извините, но я хотел бы поговорить с конкретным лицом, известным как «начальник отдела Ли Джа Хон».

– Наши переживания и суждения не различаются.

– Пожалуйста, я всё ещё хотел бы попросить об этом.

Кратковременное молчание.

– Понял. Ли Джа Хон свяжется с вами напрямую в реальном мире.

– Да. Спасибо.

Казалось, он благополучно вернулся.

– Значит ли это, что я теперь могу вернуться в своё тело?

Когда я отправился спасать начальника отдела Ли Джа Хона, в Космическом торговом центре мне объяснили, что это будет последний этап работы в рамках их акции «Мы можем помочь!».

– После успешного спасения вызывающего, разум сущности, ответившей на призыв, вернётся в исходные координаты.

– Да.

Как и ожидалось, ящерица кивнула.

Тогда мне следует поторопиться и вернуться...

– Вы заберёте награду позже?

– Если под наградой вы подразумеваете…

– Наша компенсация за спасение индивидуума Ли Джа Хон.

…!

– Вы хотите сказать, что Космический торговый центр даст мне награду?

– Нет.

Ящерица посмотрела на меня странно дружелюбным взглядом.

Что-то более… значимое.

– «Мы» вознаградим вас.

……

Обозначение гораздо более широкое, чем «Космический торговый центр».

– Чего вы хотите?

Мой разум резко пробудился.

«Это».

Это была не обычная возможность.

– …Можно ли получить помощь в спасении кого-то в городе Секванг?

– Мы не рекомендуем этого делать.

Я этого ожидал.

«Нажимать кнопку «Мы можем помочь!» тогда тоже не рекомендовалось…»

Если бы я отложил это неотложное, срочное дело, тогда…

«…Мне нужно подумать более тщательно».

Мне не следует отвечать поспешно.

Я долго и тщательно всё обдумывал и, наконец, выбрал один вариант.

……

……

Среди целей, которые я поставил перед собой в подземном помещении содержания Day Dream, эта была самой ясной.

– Я… хочу вернуть себе человеческое тело.

Я хочу стать человеком.

Я хочу вернуть своё тело.

– Когда вы говорите «человеческое тело», вы имеете в виду тело современного человека земли 21-го века?

– Да. …Это возможно?

Ответ пришёл немедленно.

– Это возможно.

…!

– Каким методом?

– Используйте тело человека, утратившее своё эго.

Подождите. Так это значит…

«Они предлагают поменяться телами?»

Какой-то чуждый образ мышления. И для меня почти нереализуемый.

…Позвольте мне попробовать изменить нюанс.

– Можно ли использовать моё нынешнее тело как человеческое? Как я это делал, когда был руководителем в Day Dream Inc.?

Я сглотнул и устремил взгляд на морду ящерицы.

Его рот медленно открылся и заговорил...

– Да.

…!

– Тогда мне нужна ваша помощь в этом.

– Да. Мы доставим нашу награду, как только всё будет готово.

Хорошо.

Чувствуя желание сжать кулаки в знак торжества, я уже собирался сказать, что ухожу, когда…

Мне пришла в голову мысль.

Может быть?

– Эм, а правда, что моя помощь в спасении также сэкономила «вам» стоимость бомбардировки Священным огнём?

– Да.

– В таком случае… может ли моя помощь быть засчитана таким же образом и применена в качестве кредита на покупку в качестве вознаграждения в Космическом торговом центре?

Ящерица встретилась со мной взглядом и кивнула.

– Мы сочли ваше утверждение рациональным выводом.

А потом.

– Поздравляем с повышением уровня членства.

Он дал мне что-то.

«VIP-благодарственная открытка?»

Вот как это выглядело.

Может ли быть так, что меня повысили до уровня выше VIP?

«Был ли уровень выше этого?»

Как и ожидалось от торгового центра.

Я открыл великолепную открытку золотистого цвета…

___

Вы — VIP-клиент Космического торгового центра!

Потрясающее обновление!

~ Включены ячейки оценки ~

___

– ……

– ……

– …О дизайне торгового центра.

– Да.

– Вы… делаете это сами?

– Да.

Хм.

Я вдруг понял многое…

– Спасибо. Я пойду.

– Да.

Я осторожно взял благодарственную открытку.

– До новой встречи.

И тут меня унесло из торгового зала куда-то далеко-далеко.

* * *

Мягкое ощущение.

– Виноград.

Я открыл глаза. Не успел я опомниться, как…

– Ты не спишь?

…оказался на веранде.

Это было жильё, подготовленное для меня Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

А когда бумажная дверь полностью открылась, на меня уставились лица агентов.

Команда Хёнму 1.

– Да.

Я вернулся.

Я поднял руку. Термометр и пульсометр со стуком выпали. Похоже, их просунули внутрь через слегка расстёгнутую молнию.

Им, должно быть, было нелегко найти точку, где можно было бы зафиксировать пульс.

«Они многое подготовили».

Почувствовав прилив эмоций, я сел.

И немедленно доложили.

Благодарность и отчёт:

► Безопасное возвращение

► Успешно спасён начальник отдела Ящерица

Результат полностью удовлетворителен.

– О~ Это здорово!

Агент Чой рассмеялся и похлопал меня по плечу.

– Тогда могу ли я спросить тебя ещё об одном?

Утвердительно

– Ладно! Посмотри-ка на это.

Агент Чой что-то поднял.

Это была маленькая игрушка кролика, которую я носил в кармане.

– Твой друг, Браун.

Верно.

«Если так подумать, агенты сказали, что доставили его мне».

Я собирался поблагодарить их хотя бы раз. Должно быть, он снова выскользнул из моего кармана, и они его подняли…

– Он же ведущий ток-шоу, да?

……

……!!