Глава 258.

– Виноград?

……

– Почему ты не отвечаешь? Мне очень интересно узнать о ток-шоу, которое ведёт твой друг Браун.

Ощущение было такое, будто я обливаюсь холодным потом, хотя у меня даже тело не способно потеть.

[– О. Похоже, они смотрели прямую трансляцию. Было бы неплохо воспользоваться случаем и встретиться со зрителями, не правда ли?]

[– Но когда кто-то так крепко сжимает моё набитое ватой тело, это кажется мне излишним контактом. Страстные фанаты — моя судьба, но не будете ли вы так добры и скажите им, чтобы они меня отпустили, друг?]

Да, я действительно могу вспотеть.

– О, это должно быть так? Привет, дети! Я Браун!

[– О, боже мой.]

– Агент.

Агент Бронза остановил агента Чоя, который подражал голосу Брауна, и забрал у него игрушку кролика, как будто отнимая опасный предмет.

Но движения были осторожными, словно он обращался с бомбой. Затем он осторожно усадил его на деревянное крыльцо.

[– Хмм. Неплохо!]

Нет, теперь он даже расстелил на полу шёлковый платок.

Затем он разложил синие камешки в форме круга и поместил Брауна точно в центр.

Любой мог понять, что это своего рода мера, используемая для временного умиротворения или сдерживания чего-то нечестивого...

И тут он посмотрел на меня.

– ……

……

Глаза, которые, казалось, могли пронзить человека насквозь... Нет, но.

«Как они это выяснили?»

Команда Хёнму 1 даже не должна знать о существовании «Ночного ток-шоу» Брауна.

Даже если бы это было так, связывать это с моей игрушкой кроликом по имени Браун — это слишком большой логический скачок, не правда ли...?

Кроме того, на этот раз прямую трансляцию публично вёл начальник отдела Ли Джа Хон!

«Они просто проверяют меня?»

Мне придётся уклоняться от этого как можно лучше...

– Виноград, я слышу, как крутятся твои шестеренки отсюда.

Дерьмо.

– …Давайте сначала выйдем.

Команда Хёнму 1 молча встала, наступила на какую-то активационную площадку и перенесла меня и Брауна наружу.

Я смутно ощущал намерение увезти Брауна из штаб-квартиры Бюро на случай, если что-то случится.

Во время процесса никто не произнёс ни слова.

Ну, за исключением одного случая, когда я попытался взять Брауна.

– Руки прочь.

Да…

По крайней мере, меня утешило то, что агенты не попытались напасть на Брауна или избавиться от него.

Они просто несли игрушку очень осторожно, почти почтительно. Благодаря этому никаких инцидентов, связанных с Брауном, не произошло.

Хотя, честно говоря, это было похоже не столько на сопровождение VIP-персоны, сколько на перемещение проклятой куклы, запечатанной в каком-то горном храме...

«Но это значит, что они понимают, насколько серьёзной может быть ситуация».

Когда мы двигались, у меня возникло такое чувство, будто мне хочется сглотнуть что-то сухое, хотя в данный момент у меня физически не было слюны.

Наш пункт назначения находился на окраине Сеула, в старом, заброшенном, пустом переулке, который, по слухам, планировали реконструировать.

Одним из неприметных мест отдыха для сотрудников Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами был этот небольшой, старый и неприметный контейнерный зал.

И именно там я наконец понял причину этой ситуации.

– Косуля.

Внутри контейнерного склада, за старым столом напротив меня, сидела никто иная, как заместитель командира Ын Ха Дже!

Меня словно молнией осенило.

«Информация передавалась в обоих направлениях!»

Заместитель командира Ын Ха Дже, которая знала «Викторину вторника» и «Ночное ток-шоу», и агенты, которые знали, что моего плюшевого кролика «Хороший друг» зовут Браун. Две стороны встретились, и, конечно же, произошла такая катастрофа.

А это значит…

«Бежать больше некуда».

Мне конец.

– Садись.

……

Я тихо сел за приготовленный стол.

Заместитель командира Ын Ха Дже с беспокойством посмотрела на игрушку кролика на платке.

– Этот Браун… это тот самый Браун, да?

……

Да……

Утвердительно

Глаза заместителя командира буквально проклинали меня.

Увидев, как я работаю в совершенно загрязнённом состоянии на «Ночном ток-шоу», а затем увидев, как я ношу с собой игрушку кролика, названную в честь ведущей ток-шоу... Я не могу представить, что она подумала...

И если после того, как я отправился спасать начальника отдела Ли Джа Хона, она затем стала свидетельницей реалити-шоу о женитьбе, которое выглядело точь-в-точь как то «Ночное ток-шоу».

«…Хуу».

[– Мистер Косуля, вы, кажется, обеспокоены.]

[– Почему бы не воспользоваться случаем и не объяснить, насколько полезен и обаятелен ваш хороший друг?]

То есть…

Стоп.

Подожди…!

Запрос: Бумага и ручка

Причина: Чтобы объяснить ситуацию.

Точно. Разве я не научился излагать свою мысль, общаясь с Пэк Са Хёном через бумажный кораблик посредством записок?

Если это письменный разговор, я могу говорить совсем как человек!

И вдруг мне в голову пришло идеальное объяснение, как выбраться из этой передряги.

– …Э-э, у тебя есть бумага?

– Да.

Заместитель командира Ын Ха Дже достала листок бумаги, затем агент Бронза передал его мне. Как только я его получил, я сразу же принялся писать.

Итак, Браун...!

Браун подобен великому Генералу-Тигру.

– …???

– О чем ты сейчас говоришь?

Я хочу сказать, что он сверхъестественное существо, которое мне помогает.

Верно.

На самом деле эта игрушка не была подарком мне от Брауна, я приобрёл её как предмет, служивший своего рода духовным посредником.

– Что?

Пожалуйста, выслушайте меня!

Помните? Я вам говорил, что пропал без вести на месяц, и что меня оформили как уволившегося из Day Dream Inc. в связи со смертью.

Я свидетельствовал об этом в Стеклянной тюрьме, что это правда...!

Я пристально посмотрел на агента Бронзу. Он вздрогнул.

– …Я помню, но...

По правде говоря, весь этот месяц я не просто пропадал. Я работал в сверхъестественной катастрофе под названием «Ночное ток-шоу».

И я уговорил Брауна, ведущего этого ток-шоу.

В результате Браун принял моё заявление об отставке, и после этого он вселился в куклу и помогал мне в моих расследованиях сверхъестественных катастроф...

Так же как…

Так же, как агент, получающий помощь от Доккэби.

– …!

Да. Именно так и следует разговаривать с агентами Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.

«В конце концов, агенты тоже заимствуют силу у сверхъестественных существ, когда им удаётся их как следует умилостивить...!»

Среди них были существа могущественные и опасные. Даже Генерал-Тигр, призванный агентом Чоем, был воплощением Бэк Хо Дэсаля, или великого духа убийства Белого Тигра, способного легко сожрать человека.

«Браун ничем не отличается!»

[– Хах.]

Он явно был недоволен, но если они могли бы принять сравнение с Генералом-Тигром, то, возможно, это сработало бы...

– Это так?

– Всё это звучит как чушь. Этот парень чуть не умер на ток-шоу.

Нет!

Браун много раз спасал меня от смерти.

Заместитель командира, помните ту безумную историю с привидением на выставке? Браун помогал с громкоговорителем. Благодаря ему мы все выбрались…!

И мне удалось покинуть парк развлечений живым и невредимым тоже благодаря Брауну!

– Но ты облажался, используя его, и всё равно чуть не умер.

Это было…

Я не умер, просто загрязнился.

– Ты это серьёзно?

Ууурк.

– Да. Даже я признаю, что это звучит нелепо…

Заместитель командира Ын Ха Дже увидела меня в таком состоянии. Неудивительно, что она не верит.

Но послушайте.

Да, он сверхъестественное существо, поэтому его чувство эмоций отличается от человеческого, и это иногда создаёт проблемы.

Но если это стандарт, то и моё нынешнее состояние такое же.

– …!!

Я почувствовал, как дым проникает сквозь противогаз.

Рога громоздились над моей головой, а под одеждой виднелась бесформенная масса плоти.

Наличие существа, который мог остаться со мной в изоляции, было источником силы.

…Это было немного странно.

Я придумывал убедительное оправдание, но, пока писал, осознал, что где-то в глубине души я действительно имел это в виду.

Я не утверждаю, что он не опасен, и не говорю, что я полностью доверяю Брауну.

Но я уверен, что сейчас я в лучшем состоянии, чем раньше.

И это стало возможным только потому, что заместитель командира, руководитель и начальник отдела проделали весь этот путь в кромешной «Тьме», чтобы найти меня.

Спасибо.

– ……

Я думаю о Брауне внутри этой куклы как о своём друге.

По крайней мере, сейчас я думаю, что его можно так называть.

Я отложил ручку.

Внутри контейнерного склада царило сложное, тяжёлое настроение.

А потом…

[– Мистер Косуля.]

[– Не могли бы вы выполнить мою одну просьбу? Я имею в виду, как друг.]

……

Я согласился.

И попросив остальных проявить понимание, я выпустил чёрный дым и позволил ему окутать стол.

Пространство, созданное дымом сверхъестественного существа.

Внутри этой истории о привидениях игрушка кролик медленно встала.

– …!!

Хороший друг, обитающий внутри игрушки кролика, по очереди оглядел агентов Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами и заместителя командира Ын, а затем вежливо поклонился.

Слегка преувеличенный джентльменский поклон.

Как будто представился.

Как будто благодаря слушателей, он приспустил воображаемую шляпу на талию в вежливом жесте, который выполнила маленькая плюшевая игрушка.

Затем он махнул рукой и аккуратно уселся обратно на платок.

– ……

Наступила тишина.

А потом.

– Виноград.

Агент Чой наконец заговорил.

– То есть ты имеешь в виду, что «пригласил» этого ведущего ток-шоу в качестве друга и заимствуешь его силу, да?

……!

Утвердительно

– Насколько именно он силён?

– На уровне, когда одним щелчком пальцев он мог превратить человека в пепел.

…!

– …Хорошо.

Услышав дополнительные пояснения заместителя командира Ын, на губах агента Чоя появилась улыбка.

Не очень-то приятное зрелище.

«Это…»

Та же натянутая улыбка, которая была у него на лице, когда он сталкивался с мощной сверхъестественной катастрофой.

– Его «пригласили» на каких-то условиях? Недавно он сделал жест, похожий на приподнятую шляпу. Как насчёт того, чтобы подарить ему красивую фетровую шляпу?

[– О!]

[– Мистер Косуля, у этого человека приличные манеры. Хотя, учитывая его финансовое положение, не стоит ожидать многого от подарка!]

Браун доволен

– Правда? Хорошо.

Я посмотрел на агента Чоя.

Задавая мне этот вопрос, он сохранял своё обычное, непроницаемое выражение лица.

– И как он себя чувствовал, пока мы были с ним в течение этого полугодия? Мы оставили его в комнате ожидания команды Хёнму 1.

……

Я передал описания Брауна.

Неплохо:

► Его клали на подушку и время от времени помогали с уходом за собой.

► Получение обновлений о местонахождении агента Винограда

– Ох.

Не очень приятно:

► Притворяться, что кормите его

► Называть «Пинки»

– Ага.

И…

Совет по улучшению:

Материал подушки слишком дешёвый.

– ……

– ……

– Итак... он хочет поменять её на кашемировую?

Приемлемо

– Его предпочтения очень ясны…

Ну, он просто такой…

По крайней мере, жалоба на подушку немного ослабила напряжение, которое вот-вот должно было накалиться.

«Может быть, потому что Браун в течение полугода, находясь в облике «Хорошего друга», не спровоцировал никаких инцидентов?»

Это, безусловно, был обнадёживающий фактор.

Но.

– И ещё кое-что.

Улыбка слегка исчезла с лица агента Чоя.

– …Есть ли жертвы на ток-шоу?

……

Да.

– Там ведущий не из тех, кто умеет вести веганский образ жизни, как Генерал-Тигр.

Я ответил с трудом.

Это верно.

Когда дело касается его трансляции, он не идёт на компромиссы.

– …Ты хотя бы попытался его убедить. Ладно.

Агенты обменялись молчаливыми взглядами.

«…Они общаются через оборудование?»

Через мгновение агент Чой снова заговорил.

– Виноград. Мы же не доверяем твоему «крутому другу Брауну». Ты же это знаешь, да?

Конечно, они этого не сделают.

– Поэтому я надеюсь, что в будущем ты покажешь мне, что ему можно доверять. Как это делают друзья.

…!!

– Мы будем внимательно следить. Вы понимаете, мистер Браун?

И тут я понял.

Это не было чем-то вроде: «Конечно, Браун твой друг, продолжай и оставь его при себе».

«Они думают, что если они просто оставят его без присмотра, всё пойдёт наперекосяк…»

Они держали его не потому, что доверяли ему, а потому, что его устранение могло привести к ещё большей катастрофе.

Решение «лучше оставить нестабильную бомбу там, где она есть».

Выражение лица агента Бронзы было таким, будто он хотел ударить меня ножом.

[– Боже мой, это похоже на то, как будто имеешь дело с гостем, который твёрдо уверен, что он имеет преимущество.]

[– Тем не менее, такого надёжного друга, как я, трудно найти где-либо, поэтому я понимаю, почему им трудно так легко доверять!]

– Что сказал мистер Браун?

…Хуу.

Положительный ответ

– Ладно~ …Конечно, я надеюсь, что наш Виноград не просто так придумывает ответы, верно?

К-Конечно, нет.

– Хорошо. И больше он ничего не сказал?

……

Может быть, честность лучше?

Я махнул на все рукой и передал его слова именно такими, какими они были.

Запрос Брауна на исправление:

Он хочет объяснить, что ток-шоу, которое он ведёт, ориентировано на шоу-бизнес высокого класса, и что его зрительская аудитория должна быть шире и охватывать не только людей.

– …Хмм. Понятно.

Запрос на исправление №2:

Нет никакой связи между веганским образом жизни и тем, чтобы быть стильным джентльменом, а Браун — он сам хотел бы это отметить — мягкое и жизнерадостное существо.

– О, а есть и второе?

Он также хотел бы, чтобы было известно, что, хотя он и подслушал опасения агента Бронзы, находясь в комнате ожидания команды, он ни с кем ими не поделился и обещает, что никогда не будет использовать их в качестве материала для программы без явного разрешения этого человека.

– …! Одну минуточку, пожалуйста.

Запрос на исправление №3:

Не позволяйте ввести себя в заблуждение замечанием мистера Косули, ставящего на один уровень грубого, пожилого тигра из зоопарка и легендарного ведущего, обладающего утончённостью, красноречием и обаянием.

(Это описание отражает личное мнение Брауна и не соответствует мнению 130666.)

– Нет, наш Генерал-Тигр не такой уж…

Запрос на исправление №4…

– Просто скажи ему, что мы всё поняли.

Отличное решение…

И вот я провёл довольно много времени в этом контейнерном складе, передавая сообщения Брауна.

К счастью, когда это время прошло, права опеки над Брауном были возвращены мне без всякого кровопролития.

– …Ладно. Пока что забери его обратно.

Атмосфера стала немного лучше, чем прежде.

Хотя, конечно, это был не конец.

– О, это не фетровая шляпа, но мы хотели бы сделать мистеру Брауну небольшой памятный подарок.

Агент Бронза осторожно передал что-то Брауну.

Это было… небольшое украшение, которое выглядело так, будто его можно было завязать бантом с помощью тонкой шёлковой нити.

Первоначально оно имело форму, позволяющую повязывать его на безымянный палец человека.

– Сейчас дети украшают свои плюшевые подвески, да? Раз он ведущий ток-шоу, я подумал, что он будет в курсе тенденций~

Клянусь. Это, должно быть, устройство слежения…

[– О, тогда я приму это на память!]

К счастью, Браун с готовностью принял это, и агенты начали действовать только после того, как полностью убедились, что я прикрепил украшение к тому месту, где крепится брелок, около головы Брауна.

– Тогда пойдём.

Итак, розовый кролик был зарегистрирован Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами как «Друг истории о привидениях 130666», существо, живущее внутри плюшевой куклы, изготовленной в Весёлом тематическом парке.

Инцидент с «раскрытием личности Брауна» на данный момент исчерпан.

«Хуу…»

…Кстати, на протяжении всего процесса заместитель командира Ын Ха Дже отреагировала только одним «Хорошо» и всё время молча смотрела на игрушку.

Тем не менее, к тому времени, как мы покинули контейнерный склад, она вернулась к своему обычному поведению.

Добавив только одно.

– Не верь ему.

……

После некоторого колебания я кивнул.

И таким образом вся экспедиционная группа особого города Секванг узнала о существовании «Хорошего друга» Брауна.

К каким последствиям это приведёт в дальнейшем, покажет время…

* * *

Некоторое время спустя.

– Соль Ым.

«Начальник отдела!»

Наконец прибыл начальник отдела Ли Джа Хон, и, похоже, подготовка к входу в город Секванг была завершена.

…Или я так думал.

– Понятно. У меня есть рекомендованный кандидат для этой экспедиции.

– О, кто это?

– Руководитель Пэк Са Хён.

У меня чуть не слетел противогаз.