Глава 254.

Давайте разберёмся с этим по порядку.

Начальник отдела Ли Джа Хон оказывается в ловушке истории о привидениях в школе-интернате, где проводят уроки жениха.

Его даже выбрали в качестве кандидата в женихи.

А готовясь к свадьбе, он каждую ночь пускает почти полную чашу крови, так что, как ожидается, через 4 дня он потеряет сознание.

И наконец…

– …Свадьба тоже через 4 дня?

– Верно.

Я схожу с ума.

«Какого чёрта вы такой спокойный!»

Ему следует знать, что в подобных историях о привидениях «свадьба» — это всегда финал, который подвергается цензуре!

Одним усилием воли я подавил надвигающееся чувство, поднимающееся по моему затылку.

На самом деле, мне даже не нужно было сдерживаться. Сейчас я существую лишь как сознание, связанное с разумом начальника отдела Ли Джа Хона, и у меня нет тела. …Да и то, что у него сейчас, нельзя назвать человеческим телом.

В любом случае, обо всём по порядку.

Кровь.

– Не могли бы вы получить что-нибудь из Космического торгового центра… Или, вернее, от «вас», и хотя бы восполнить недостающую вам кровь?

– Да.

Тогда почему!

…Конечно, как и ожидалось от Командира Ящера, у него было разумное и логичное объяснение.

– Если эффективность нынешнего метода кровопускания будет признана недостаточной, то весьма вероятно, что будет предписано провести ещё более опасные для жизни действия.

Другими словами, с точки зрения истории о привидении, это было бы так: «Почему это не работает? Я должен попробовать другой способ», что могло бы привести к тому, что он внезапно истратил бы всю свою кровь за одну ночь…

Это на самом деле имеет смысл.

Хотя это всё равно заставило меня вздохнуть.

[– Боже мой, мой друг вынужден тратить своё время на такое тупое, невообразимое ворчание ножевика!]

……?

Браун?!

Почему он... Погодите-ка. Даже в городе Секванг Браун был классифицирован как часть моей структуры сознания и сопровождал меня в качестве VIP-покупателя в Космическом торговом центре.

И в этот раз я вошёл в тело начальника отдела Ли Джа Хона как сознание через предмет, сделанный инопланетянами, которые управляли магазином.

Механизм, вероятно, был схожим.

Если это так… получил ли он ту же классификацию?

[– О, верно, мистер Косуля! Очень умное умозаключение.]

Д-Да…

Проблема была вот в чём.

– Господин Косуля.

Начальник отдела Ли Джа Хон очень хорошо знал Брауна.

Потому что он был инопланетной рептилией, которая уничтожила половину студии Брауна в ответ на использование мной предмета.

– Это замечание было сделано ведущим ночного ток-шоу из «Тьмы»?

– Да…, технически.

– Понятно. Тебе нужен совет?

– …Эм. Будет ли этот совет заключаться в том, чтобы его убрать?

– Да.

[– О, я почти не удивлён. Какой вкус и красноречие у грубого грубияна, который разбомбил мою студию и пытался похитить члена моей команды!]

Я почувствовал, как у меня в животе завязался узел...

Мы находимся в сумасшедшей истории о привидениях, где дисциплинарный надзиратель разрезает подошвы учеников и вставляет внутрь звукоизолирующие прокладки, потому что их шаги были громкими, а теперь происходит это...

– …В любом случае, ваша текущая ситуация более неотложная, начальник отдела, поэтому я бы предпочёл поговорить об этом позже.

– Да.

Потому что, по сути, через 4 дня он умрёт.

Это безумие…

Успокоив Брауна, я проглотил вздох и задумался.

Похоже, начальник отдела Ли совершенно не намерен уступать контроль над своим телом.

К тому же условия совершенно отличаются от тех, к которым я готовился.

Я пришёл сюда, чтобы пройти тест на жениха вместо него, чтобы он мог его сдать, но он уже сдал, стал кандидатом в женихи, и теперь ему нужно сбежать в качестве официального ученика.

«Это всё меняет».

Вместо того чтобы выбирать «ключ-ответ» к этой истории о привидениях из «Урока жениха», наши шансы на спасение возрастут, если мы покопаемся в структурных лазейках, скрывающихся за этим ключом-ответом.

Я сразу же проверил.

На данный момент… В <Записях исследований «Тьмы»> говорится лишь, что, согласно политике школы-интерната, покидать спальню ночью нельзя.

– Трудно ли вам выходить из комнаты ночью? Если да, то объясните, почему.

– Да. Ночью по всему зданию проявляются структурные аномалии, а в зонах без аномалий находятся надзиратели.

Другими словами, ночной интернат — это одновременно лабиринт, извилистый и запутанный, и патрулируемый надзирателями.

Самый настоящий кошмар.

– Вы когда-нибудь сами куда-нибудь выходили? Если да, то расскажите, пожалуйста, с какой целью и куда.

– Да.

А потом начальник отдела Ли и рта не раскрыл.

…Что?

Но в следующий момент.

Ли Джа Хон «сказал» мне.

«…!»

Общий фрагмент информации.

Нет. Возможно, это следует назвать памятью или ощущением.

Необработанные визуальные, обонятельные, тактильные, слуховые данные. Это были значения сенсорных данных, напрямую влитые в мою мыслительную систему.

Как моя собственная память.

___

Я бесшумно двигался по тёмному коридору интерната.

Занавеска зашевелилась, и в тот момент, когда из-за неё начал выходить дежурный надзиратель, я повис на потолке вниз головой, чтобы избежать пристального взгляда.

Контролируя силу, чтобы не повредить потолочные светильники, я просунул руку в пазы кирпичной стены и снова двинулся.

Целью были главные ворота.

___

Я знал.

В ходе событий этой истории о привидениях в школе-интернате, если кто-то был близок к провалу, у него был последний способ: попытаться сбежать через главные ворота.

Если побег был успешным, то редко кто-то просыпался где-то недалеко от своего домашнего адреса... этот факт также можно было найти в <Записях исследований «Тьмы»>.

Те же данные появились в базе данных Day Dream Inc., поэтому из контекста было ясно, что начальник отдела Ли Джа Хон решил испробовать этот метод, основываясь на этой информации.

Но на самом деле.

В этом не было необходимости.

«…Просто знал, по какой-то причине».

Я, естественно, понял, что начальник отдела Ли Джа Хон — «мы» — пришли к такому решению, основываясь на схожих знаниях.

Потому что этим поделились.

Потрясающее чувство единства.

– …Так вот как «вы» делитесь информацией?

– Да.

Происходил ли подобный процесс постоянно среди рептилоидов?

Это, безусловно, не была форма передачи информации, понятная современному человеку.

Нет. Это была не столько передача, сколько объединение самого опыта…

Несмотря на это, моя память восстановилась.

После долгой, удушающей игры в прятки, сочетавшейся с тщательно рассчитанной силой, я…

___

Я добрался до главных ворот.

Путь от общежития до этого места занял 2 часа 48 минут и 14 секунд. Если бы кто-то не спал, можно было бы попробовать ещё раз.

Но мы знали, что в этом нет необходимости.

Потому что там, где должны были быть главные ворота...

___

Я сдержал проклятие.

___

— была только стена.

Ночное исследование окончено. Возвращаемся в общежитие.

___

Эта проклятая школа-интернат закрыла все официальные входы и выходы.

Никто не мог ни войти, ни выйти.

«Это похоже на финальную главу игры ужасов».

Судя по всему, школа собрала всех кандидатов в женихи и вступила в своего рода ритуальную фазу.

Пока готовились к так называемой «свадьбе».

«Вот почему экспериментальный курс закончился?»

К тому же, даже если кто-то сломает дверь или попытается сбежать через окно…

___

Окрестности школы были окутаны туманом и скалами, окружены лесом, из которого едва доносился шум моря. Все исследователи, пытавшиеся бежать этим путём, пропали без вести.

___

Это был конец.

Короче говоря, эта история о привидении была высокоуровневой и несовместимой с обычной специализацией начальника отдела Ли — физическим экзорцизмом.

Но здесь кроется ещё более серьёзная проблема.

…Такого никогда раньше не случалось.

В <Записях исследований «Тьмы»> не было никаких записей, описывающих, что начальник отдела Ли Джа Хон или любой другой член отряда D оказался в подобной ситуации.

Был ли это эффект бабочки?

Изменился ли состав отряда D из-за моего участия, создав новые обстоятельства, которые поставили начальника отдела Ли Джа Хона под угрозу жизни?

…У меня было очень плохое предчувствие.

Это означало, что мне придётся активнее сотрудничать, чтобы выбраться из этой истории с привидениями.

– Спасибо, что любезно сообщили мне об этом.

– Да.

Затем Ли Джа Хон начал пускать кровь.

Лучше было сделать это сейчас и хотя бы поспать потом, чем делать это утром, но всё равно мне было не по себе.

«Её слишком много».

…Поистине, даже на глаз его рука выглядела бледнее, как будто сама кожа потеряла свой цвет.

Ощущение кризиса, связанного с выживанием.

Разделение одного тела делало это ещё более ярким.

«Мне нужно как можно скорее найти выход».

Когда Ли Джа Хон лёг спать, а моё сознание затуманилось вместе с его, я решил собрать больше информации завтра...

И на следующий день.

[– Сегодняшнее меню выглядит довольно безвкусным.]

На завтрак подавали цветы ландыша, яблоко и… варёный мозг.

Соус абрикосового цвета капал на совершенно неповреждённый мозг, его форма была полностью видна.

«Пожалуйста, нет».

К счастью, он оказался меньше человеческого. Ха-ха…

Мне хотелось плакать, я изо всех сил старался развлечься вкусами мозга. Может, я буду благодарен, что мне не пришлось его резать и есть само…

«Сосредоточься…»

Я попытался собрать другую информацию, увиденную глазами начальника отдела Ли Джа Хона.

Первый приоритет… ученики.

За длинным столом сидело более 20-и силуэтов, но их можно было различить по одежде.

Около дюжины были одеты в грубые рубашки и брюки, которые выглядели даже проще, чем аккуратная, скромная униформа, предназначенная для кандидатов в женихи.

«Должно быть, это опытные ученики».

Люди, оказавшиеся в центре истории о привидении.

Поскольку новых учеников не принимают, судя по всему, те, кто всё ещё здесь, провалили предыдущий курс и были вынуждены повторно пройти этот экспериментальный курс.

…Среди них я видел, что более 7-и человек находились в состоянии физического увечья, которое можно было бы описать только как пытку. Некоторые даже сами подвергали себя этим пыткам.

В тихой и упорядоченной столовой школы-интерната небрежно переплетались гротескные сцены, словно они были частью повседневной рутины.

«…Хуу».

Это было ещё более пугающе из-за того, насколько зловеще спокойно всё это было.

«……»

Сохраняй спокойствие.

Нарисовав в уме образ ровного дыхания, я переключил своё внимание на другую информацию в поле моего зрения.

На этот раз с другой стороны.

«Кандидаты в женихи».

Те, кто был одет в такую же официальную форму, как и начальник отдела Ли Джа Хон, сидели во главе стола и тихо переговаривались между собой...

…Как ни странно, их лица казались размытыми.

Нет, дело было не только в лицах, мозг отказывался интерпретировать какие-либо детали, выходящие за пределы очертаний униформы, как будто отвергая саму информацию.

Как будто это подверглось цензуре.

[– О, мистер Косуля. Разве это не особенность этого ножевика?]

Особенность?

[– Здесь мы находим ту самую причину, по которой это рептильное существо не имеет никакого понятия об искусстве или эстетике.]

[– Они обладают сенсорной системой, которая воспринимает только то, что они считают необходимым. О, как высокомерно и примитивно!]

Стоп.

Это значит, что рептилоиды из Космического торгового центра не воспринимают сенсорные данные, которые они считают ненужными.

«Разве это не механизм предотвращения загрязнения?»

Отфильтровывая и принимая только то, что безвредно.

Если так подумать, я никогда не видел, чтобы начальник отдела Ли Джа Хон страдал от заражения или хотя бы показывал признаки того, что на него повлияла история о привидениях.

Должно быть, это была черта «нас».

«Это всё объясняет!»

Почувствовав, что одна из загадок разрешена, я отвлёкся от кандидатов в женихи.

«Так что те, кто там, — не люди…»

На самом деле, существовало множество историй о привидениях, связанных с подобными сооружениями, которые изначально не предназначались для пребывания людей, например, «Усадьба слепых» или та история о привидениях на выставке.

«…Вот почему до сих пор не было ни одного случая, чтобы кто-то не только выжил в экспериментальном курсе, но и был бы официально выбран в качестве кандидата в женихи».

Возможно, начальнику отдела Ли, будучи не совсем человеком, а рептильным пришельцем, удалось пройти отбор.

«……»

Пока ладно. Я запомню.

Затем я сосредоточил внимание на высоком стройном силуэте, сидящем во главе стола.

Заведующий интернатом.

Инструктор этой школы-интерната.

– Начальник отдела, можно ли относительно безопасно задать заведующему интернатом вопрос о свадьбе, если только он не слишком настойчив? Пожалуйста, моргните один раз, если да, и два раза, если нет.

Зрение Ли медленно закрылось, а затем снова открылось.

Это да.

– Тогда, пожалуйста, задайте этот вопрос.

Заведующий интернатом смотрел на меня добрым взглядом.

Я отфильтровал все вопросы, которые могли показаться ловушками.

Во-первых, всё, что касалось непосредственно невесты, было под запретом.

– Хм… Должно быть, это считалось невежеством. Одному из тех, кто пришёл с нами… зашили рот крючком… в качестве «дисциплинарного воздействия»…

Вопросы, касающиеся структуры школы, также были под запретом.

– А, кто-то однажды пытался узнать, кто управляет этим интернатом, и его исключили. Официально он числится «пропавшим без вести в лесу». Ходили слухи, что исследовательская группа дала ему премию за этот вопрос.

Поэтому я остановился на чём-то более личном, на чём-то, что мог бы задать ученик.

– Может ли кандидат в женихи не участвовать в свадьбе?

Ли Джа Хён озвучил мой вопрос.

И заведующий интернатом любезно, но строго дал ответ.

Однако я не мог выразить это простыми словами.

Хотя ответ был дан вслух, мой разум воспринял его не как произнесённые слова, а как длинную, изящную прозаическую запись, похожую на отрывок из дневника классической литературы.

Это было действительно странное принуждение, похожее на то, когда мне самому было трудно говорить естественно, и я мог общаться лишь отрывочными фразами.

Однако, в соответствии с темой этого «Урока жениха», слова заведующего интернатом прозвучали в моём сознании элегантно и изысканно.

Что…

По сути, все кандидаты в женихи, за исключением одного, отсеиваются.

«…!»

– А что происходит с выбывшими кандидатами в женихи?

Заведующий интернатом ответил доброжелательно, словно успокаивая тревогу ученика, боящегося не стать женихом. Заведующий ещё раз подчеркнул благородный девиз школы-интерната Святого Антикуса.

Поощрение и помощь.

Даже для тех, кто не является официальным учеником, а лишь претендует на экспериментальный курс, школа делает всё возможное, чтобы научить достоинствам жениха.

И даже сейчас, хотя место кандидата в женихи уже занято, заведующий интернатом любезно разрешил ученикам продолжить экспериментальный курс до его завершения.

Они тоже будут присутствовать на свадьбе.

То же самое касалось и исключённых кандидатов в женихи.

Нет. Наоборот, по словам заведующего интернатом, исключённые кандидаты на самом деле сыграют на свадьбе ещё более важную и почётную роль.

– Могу ли я спросить, что это за роль?

Заведующий интернатом с готовностью это описал.

Они станут сувенирами на память о свадьбе.

Прекрасные произведения искусства, символизирующие развитие жениха, являются частью этого искусства, частью самой процедуры, сопровождающей свадьбу от начала до конца.

А после завершения церемонии их можно будет раздать гостям в качестве подарков в знак благодарности...

Они станут вечными памятными подарками о свадьбе.

……

……

– Спасибо.

Заведующий интернатом похвалил моё вежливое выражение благодарности и попросил кандидатов в женихи произнести молитву.

Итак, пока кандидаты в женихи, только что закончившие завтрак, изящно произносили свои поздравительные речи, я задумался.

«Нам хана».

Вот так вот. Провалился — станешь сувениром, сдал — станешь женихом.

Возможно, стать женихом было бы лучшим вариантом, но, честно говоря, у меня было ощущение, что люди всё равно скажут: «Было бы не так больно стать просто сувениром».

В любом случае, это одна и та же канава…

«Чёрт!»

Во время короткого перерыва после утренних занятий я срочно попросил начальника отдела Ли Джа Хона выйти в туалет и заговорил.

– Если вы не сможете уйти в день свадьбы, рассмотрите ли вы возможность проведения бомбардировки «Священным огнём»?

Казалось бы, это самый ясный ответ.

При таком положении дел все здесь в любом случае умрут.

Лучше бомбардиров всё «Священным огнём» и посеять хаос. Может быть, кто-то даже выживет.

А потом мы могли бы направиться в безопасное место, не так ли?

Но…

– Да.

…?!

– Помимо возможных жертв, есть ли еще какие-то причины?

– Да.

– Пожалуйста, объясните.

– Да. Нам выгоднее отказаться от Ли Джа Хона.

– ……

Стоп.

– Когда вы говорите «выгоднее»… что вы имеете в виду?

– В настоящее время место, где изолирован начальник отдела Ли Джа Хон, утратило точку связи с реальностью, что затрудняет подачу энергии.

……

– В этой ситуации, если бы мы нашли это место и провели бомбардировку «Священным огнём», цена превысила бы стоимость личности и тела Ли Джа Хона.

Другими словами.

Поскольку все пути проникновения в это место исчезли, это будет стоить даже дороже, чем когда я сбегал из ночного ток-шоу в «Тьме»…

Но если это так.

– Разве начальник отдела Ли Джа Хон не зарабатывает много в Day Dream Inc.? Учитывая вашу будущую ценность, я имею в виду.

– Мы можем заменить его более дешёвой альтернативой, чем бомбардировка «Священным огнём».

– ……

Какое странное суждение.

Эти рептильные инопланетяне, которые коллективно называют себя «мы», похоже, относились к Ли Джа Хону, как к одной из них, всего лишь как к небольшой части их коллективного тела...

Даже сам Ли Джа Хон, похоже, думал так же.

Как одна пчела в огромном улье или одна клетка в огромном живом организме.

Может быть, это потому, что они делились всем опытом и информацией?

[– Вот это и называется коллективным разумом, мистер Косуля! Хотя эта концепция и родилась в научной фантастике 20-го века, разве она не подходит нам идеально?]

[– Конечно, такого увлекательного и многогранного человека, как вы, нельзя винить в том, что вы не понимаете таких существ, друг!]

……

Я не знаю.

Но всё равно.

– Начальник отдела.

Тот, кого я хочу спасти, это вы, начальник отдела Ли Джа Хон из отряда D.

– Вы ведь жить хотите? Я о вашей воле спрашиваю, а не об «их».

Минута молчания.

Затем.

– Да.

Хорошо.

– Тогда давайте сделаем всё возможное.

Я отчаянно начал собирать всё воедино.

Информация, которую я собрал сегодня: ученики, кандидаты в женихи, заведующий интернатом, вопросы, свадьба и «мы»…

«Мы».

Это отфильтрованное поле зрения при взгляде на кандидатов в женихи.

– …Начальник отдела, вы ведь действительно относительно устойчивы к заражению, не так ли? По сравнению с обычными сотрудниками группы полевых исследований Day Dream Inc., я имею в виду.

– Да.

…Тогда, может быть.

Что-то только что пришло мне на ум.

[– А!]

Это была безумная идея, но…

– Если вы не желаете передать мне физический контроль, могли бы вы хотя бы следовать моим инструкциям в точности так, как я их даю?

– Да.

– Спасибо.

– Тогда, во-первых, начиная с сегодняшнего вечера, не пускайте больше крови. А потом…

А потом…

Я продолжал объяснять, чувствуя, что мне хочется сделать большой глоток.

– Не могли бы вы рассмотреть возможность временной передачи физического контроля не мне, а кое-кому другому?

– Кто этот «кое-кто другой»?

Хуу…

Ладно.

– …Ведущему ночного ток-шоу Брауну.

[– А?]

Это звучало совершенно безумно.

Но это был наилучший возможный вариант действий.