* * *

— С вас тысяча пятьсот восемьдесят иен. Принимаю две тысячи восемьдесят, ваша сдача — пятьсот иен. Нужен ли вам чек? Благодарим за покупку!

Привычно обслуживаю поток покупателей. Это та самая работа пять дней в неделю, о которой упоминал Аямэ.

После семи вечера суета утихает, посетители заходят лишь изредка, так как наш магазин расположен в стороне от шумных кварталов. За год работы ко всему привык, и часы после расстановки товара на полках — самое спокойное время. Если думать об этом труде как о средстве, приближающем встречу с новой героиней, дело спорится куда быстрее.

Я занимаюсь приведением в порядок витрин, и незаметно наступает девять вечера.

— Сэйити-кун, можешь быть свободен. — объявляет начальник.

«На сегодня мои обязанности закончены. «

— В таком случае, пошёл. Всего доброго!

Быстро переодевшись, выхожу на улицу. Несмотря на весну, ночной воздух всё ещё хранит холод. Я ускоряю шаг, стремясь поскорее оказаться в тепле. Достаю смартфон и вижу два новых сообщения.

— От Тозаки и от сестрицы Кирико.

Сперва открываю послание от приятеля: «Слышь, а правда, что ты у входа Аямэ облапал?».

«Если бы моя физическая сила позволяла крушить яблоки голыми руками, телефон сейчас точно превратился бы в лепёшку. У этого парня явно больное воображение. Какое ещё 'облапал'? Ну, ладно, груди я действительно коснулся, этого не отнять... И Аямэ явно была не в восторге. Но как это трансформировалось в такие слухи? Уму непостижимо. «

Я отправляю ему в ответ: «Прокляну! Прокляну! Прокляну! Это недоразумение! Прокляну!». И добавляю: «Откуда такие слухи? О чём ещё болтают?». . Затем читаю сообщение от Кирико: «Говорят, ты разобрался с прогулами и драками Аямэ? А ты не промах. Обожаю тебя». Тяжёлый вздох вырывается из моей груди. Кажется, в последнее время я вздыхаю всё чаще. «Просто удачное стечение обстоятельств. Не надейся, что в следующий раз будет так же. И вообще, никаких отношений с родственниками в четвёртом колене». Едва я успеваю отправить ответ сестре, как приходит сообщение от Тозаки: «Жуть какая! Слухи распустил Микамото, якобы видел нечто подобное у входа. А про что ещё должны болтать?».

«В сущности, мне всё равно, кто стал источником сплетен, но меня задевает тот факт, что историю с предотвращением вымогательства все обходят стороной. Если уж Кирико об этом узнала, то и до остальных должно было дойти. Видимо, людям просто интереснее верить в нечто скандальное и забавное. «

Вхожу в оживлённый квартал, где людей становится заметно больше, и прячу смартфон в карман.

— Ой...

Внезапно в просвете между прохожими я замечаю знакомую фигуру. Это спина Аямэ. На ней не те рваные джинсы, что видел раньше, а белая расклешённая юбка до колен, серые гольфы выше колена и бежевый кардиган. Волосы собраны в два хвоста. Она выглядит как самая обычная, милая девушка.

«Ну и что с того? Мне нет никакого дела до того, где и с кем она проводит время. Однако мужчина, идущий рядом, невольно привлекает моё внимание. Это человек средних лет в строгом костюме. Они идут довольно близко друг к другу.

— «Ну, деньги сегодня должны быть... Есть один мужичок, который подкидывает деньжат» — всплывают в памяти её слова, сказанные в обеденный перерыв.

«Неужели стал свидетелем оплачиваемого свидания?! Сейчас девять вечера — самое подходящее время для подобных дел. Кажется, они направляются в сторону квартала с отелями. «

— Гм...

Будь это эроге, сейчас бы случилось либо событие «неверное толкование», либо сцена героического спасения. Но это реальность, и у меня нет никаких обязательств перед ней. По правде говоря, мне всё равно, занимается она этим или нет, это не изменит моего мнения о ней. Слухи об этом ходили и раньше.

— И всё же на душе как-то муторно... — она предлагает мне встречаться, а сама ради денег готова продавать себя другому? Хотя мои мысли на этот счёт тоже странные. Ведь не собираюсь заводить с ней отношения. Значит, это просто лишнее подтверждение того, что она девица лёгкого поведения. — И учительница, и сестрица Кирико явно в ней ошибаются.

«Мы ведь даже не друзья. Ладно, продолжу заниматься её 'исправлением' в меру своих сил. Мне не улыбается перспектива того, что моё увлечение играми станет достоянием общественности. А в том, что Аямэ искренне увлеклась эроге, сомнений нет.»

— Но всё же...

«Что-то здесь не так. У меня нет к ней претензий, но некоторые её поступки никак не вяжутся с этими слухами. Я не могу облечь это в слова, но чувство недосказанности гложет меня.»

Пока я размышляю, Аямэ и её спутник бесследно исчезают в толпе, так и не заметив моего присутствия.

* * *

На следующее утро, прямо перед моим выходом в школу, раздаётся звонок в дверь, что случается крайне редко. Мать, шлёпая тапочками, спешит в прихожую. Я же в своей комнате на втором этаже спокойно пакую в сумку чистую спортивную форму.

— Сэйити! К тебе пришли! — доносится снизу голос матери.

«Кто бы это мог быть? Если 'гость', то вряд ли это курьер, да и новых игр не заказывал.»

С нехорошим предчувствием я спускаюсь по лестнице. В дверях, переминаясь с ноги на ногу, стоит...

— Д-доброе утро, Сэйити...

«Это Аямэ. Серьёзно? Какими судьбами? «

— Сэйити и девушка?

0 У нашего девственника гостья?!

Из гостиной тут же высовываются отец и младшая сестра, снедаемые любопытством.

«И вообще, хватит называть меня девственником! «

— А ну брысь отсюда! Живо в гостиную!

— Ах, Сэйити, как я рада! Сегодня на ужин будет праздничный красный рис!

— Подумать только, к Сэйити домой пришла девушка зайти за ним перед школой!

— Ух ты, а она красотка. И это у такого-то брата».

— Я же сказал, мне стыдно! Всё, ухожу!

Поняв, что разогнать родных не получится, сам поспешно вылетаю из дома. Мы с Аямэ направляемся в сторону школы.

— Я... помешала? — робко спрашивает она.

«Скорее уж моя семейка — сборище проблемных личностей.»

— Это ты извини. У меня родные немного... с приветом.

— Да брось, вовсе нет.

Однако меня заботит иной вопрос.

— Зачем ты пришла ко мне домой?

«Ответ предчувствую, но всё же спрашиваю.»

— В игре «Лазурнее, чем утренняя заря» героиня так делала...

«Ну конечно. Опять эроге. Видимо, она купила её и играла всю ночь. Выглядит она и впрямь заспанной.»

— Адрес нашла в школьном списке контактов, вбила в навигаторе... Это оказалось совсем рядом.

«В нашей школе в списках пишут не только телефоны, но и домашние адреса. «

— Это было... неприятно? Знаю, что обычно так делают подруги детства...

— Да нет...

«Оставив в стороне странность её логики, признаюсь: скорее удивлён, чем недоволен. И если быть честным, мне даже немного льстит, что девушка зашла за мной. Не то чтобы был на седьмом небе от счастья, но всё же...»

— Я и забыл поздороваться. Доброе утро, Аямэ.

— А, да. Доброе.

Вспоминаю о вежливости, но есть ещё кое-что, о чём стоит спросить, о вчерашней встрече в центре. Я бросаю на неё мимолётный взгляд. Она выглядит как обычно, ни тени вчерашнего приключения.

«Это странно. Заниматься подобным, потом возвращаться домой, играть в эроге и как ни в чём не бывало вставать утром? На её лице видны следы недосыпа, но она не похожа на человека, который провёл бурную ночь.»

— Сэйити, у тебя какое-то сложное лицо.

«Всё, хватит! Это неопределённость меня доконает!»

— Аямэ, ты вчера вечером была в центре города?

— А? Ну да. А ты откуда знаешь?

— Случайно увидел...

— Вот оно что. Мог бы и окликнуть.

«Что за легкость в голосе? Ты же была с мужчиной по пути в отель! Я что, должен был напроситься третьим? Тьфу, бред. Спокойно, мозг эроге-геймера, уймись.»

— Ну, ты была с каким-то мужчиной, и вы куда-то направлялись...

— И что с того? Не стоило стесняться. Это же мой батя.

— Батя?..

— Ну да, отец мой. А что мы куда-то шли — так это, наверное, к парковке направлялись.

«'Мой батя'... Похоже, я совершил грандиозную ошибку в своих суждениях. Мой мозг автоматически воспринял 'мужичок, дающий деньги' в контексте разговора и грязных слов в её сторону как 'папик'. Но ведь обычно под этим словом подразумевают именно родителя. Ведь именно предки дают детям, если те не подрабатывают карманные деньги. О боже. Осознаю, насколько был полон предвзятости по отношению к Аямэ. У меня не было никакого права осуждать одноклассников за сплетни, ведь сам поступил точно так же, выбрав самую неприглядную версию событий. Я просто ничтожество...»

— Мы видимся раз в месяц. — Аямэ, не подозревая о моих терзаниях, продолжает. — Это морока та ещё, но не то чтобы его недолюбливаю. К тому же он даёт мне баблишка. Ну, в смысле, на карманные расходы.

— Раз в месяц? Он так занят на работе?

— Мои родители в разводе. Я осталась с матерью, а сестра уехала с отцом. Видимо, они там заключили какое-то соглашение о встречах с детьми.

«Она говорит об этом буднично, но за этими словами кроется тяжёлая история.»

— Прости...

— Да ладно тебе. Когда они разошлись, было паршиво, тогда и начала бунтовать, но сейчас уже переболело.

— И всё же, извини меня.

«Слишком сильно доверял слухам. Сестрица Кирико была права: не стоит позволять сплетням затуманивать рассудок. Конечно, не могу на сто процентов утверждать, что она 'чиста' и никогда не совершала ошибок, но...»

— Да забей. Вместо извинений я бы предпочла, чтобы ты ответил согласием на моё признание.

— А вот тут — нет.

— Тьфу.

— Ты сейчас плюнула на меня, словно от беса избавлялась?!

— Ха-ха, да шучу я.

«Наконец-то всё встало на свои места. Не знаю, какой она была раньше. Но та Аямэ, которую знаю сейчас — не из тех, кто пойдёт продавать себя сразу после того, как предложила парню встречаться. Это лишь моё предположение, но чувствую, что оно верно.»