* * *

— Эй, Сэйити. Вы с Аямэ что, встречаетесь?

Я едва не подавился кофе.

— Тьфу, блин, как грязно! — возмущается Тозаки, пока я пытаюсь откашляться.

— Тозаки, что за бред ты несёшь? — цежу я сквозь зубы.

Классный час закончился, мы готовимся к следующему уроку, но мой приятель и не думает униматься.

— А что? Утром внезапно уводишь её из класса, потом вдвоём возвращаетесь прямо перед началом занятий. Какие ещё выводы должен сделать?

— И это, по-твоему, повод записывать нас в любовники? Ну ты и сказочник.

— Кто сказочник?!

— У тебя что, уши серой забились? — оставив этот глупый спор, пытаюсь поставить точку. — В общем, между мной и Аямэ ничего нет.

— Тогда что это было утром?

— Личные дела.

«Не могу признаться, что Аямэ расспрашивала меня об играх для взрослых. Пусть мне нет дела до слухов о ней, но если всплывёт причина наших встреч, окажусь в самом центре скандала. 'Стану твоим идеалом', 'хотела общих интересов' — такие вещи не разглашают первому встречному.»

— Лично мне бы очень хотелось узнать подробности этих «дел». — ухмыляется Тозаки.

— Пожалей мои нервы. — отрезаю я, доставая учебник и делая вид, что собираюсь вздремнуть.

— Сэйити-у. — голос Аямэ. Она зовёт меня уже без прежней опаски, привычно.

— Что такое?

После утреннего разговора её присутствие больше не давит так сильно. Вечно дрожать от страха утомительно, а после того, как на неё наорал, во мне проснулась странная уверенность.

— Мне нужно кое-что спросить.

— Прямо здесь?

— Можно позже. И не обязательно в классе.

— Тогда... на обеденном перерыве.

— Договорились, рассчитываю на тебя.

Закончив разговор, Аямэ возвращается на место. Я тяжело вздыхаю, а Тозаки рядом буквально расплывается в ехидной улыбке.

— Ну я же говорю, Сэйити...

— А-а-а, ничего не слышу. — закрываю уши руками.

«Впервые в жизни так сильно жду начала урока.»

* * *

Наступил обеденный перерыв. Как и обещал, привожу Аямэ в одну неприметную комнату.

— Что это за место?

— Своего рода клубная комната.

Помещение размером в половину обычного класса заставлено полками, на которых в живописном беспорядке навалены игры. Здесь стоят два офисных стола с мониторами и компьютерами. Это моё убежище, которое нашёл в клубном корпусе, отмыл и кое-как легализовал под вывеской «Клуба изучения цифровых игр». Ходят слухи, что президент студсовета спит и видит, как бы нас прикрыть. Тот самый президент, который сладок, как сахар, с девушками, и горек, как перец хабанеро, с парнями... Но костьми лягу, чтобы защитить сию святыню.

— Здесь нас никто не побеспокоит. Так что ты хотела спросить?

— А, прежде чем начнём... вот. — Аямэ протягивает мне матерчатый узелок, который заприметил ещё по дороге.

— Опять бенто?

— Ну да... Я ведь доставила тебе хлопот. Считай извинением.

«Извинением за утро? Но ведь она должна была приготовить его заранее. Впрочем, копаться в хронологии — дело неблагодарное.»

— Что ж... Приятного аппетита мне.

«Еда у неё вкусная, так что причин отказываться нет.»

— Кажется, сегодня у нас получится поесть вместе. — тихо говорит она.

— А?

— Я и вчера хотела предложить... но в той ситуации это было невозможно.

Вспоминаю её вчерашнее невнятное бормотание. Значит, не покушение на меня замышляла, а просто хотела позвать на обед? Ужас. Моё сердце снова начинает биться чаще. С чего бы это?

— Ладно, неважно! Давай ешь и рассказывай! — громко перебивает мои мысли Аямэ, усаживаясь напротив.

Мы открываем коробочки, произносим положенное приветствие и приступаем к трапезе.

— Итак, твой вопрос?

— Посоветуй мне какую-нибудь игру.

— Посоветовать?

— Ту, что купила, советовали в сети для новичков. Но хочу сыграть в то, что нравится тебе.

«Боюсь искать в её словах скрытый смысл, поэтому лучше просто помочь соратнице по интересам. Мешать рождению нового отаку — не в моём стиле.»

— Дай подумать... «Артериальная судьба», «Лазурнее, чем утренняя заря», «Марс на Юпитере, Юпитер на Марсе». Есть ещё «Юстиция небесных крыльев» — она довольно мрачная. Из классики — «Канон» или «От самого сердца». Ещё стоит взглянуть на «Самую безнадёжную любовь во вселенной» и «Любовь, выборы и дай мне шоколадку».

— Стой-стой! Я запишу! — Аямэ достаёт школьный дневник и начинает усердно записывать названия.

«Кажется, переборщил со списком. И вообще, безопасно ли записывать названия эроге в официальный документ? Впрочем, это её ответственность.»

— Кстати, это всё стоит немалых денег. Ты потянешь?

«Для школьника такие траты существенны — почти десять тысяч иен за новинку. Да и вообще, нам их продавать не должны.»

— «Будни принцессы» и правда стоили прилично... Остальные такие же дорогие?

— Да. Старые можно найти подешевле, но в целом цены кусаются.

— Тогда всё сразу не куплю. У меня бюджет не резиновый.

Я прикусываю язык, чтобы не спросить: «А как же деньги от свиданий?». Это было бы слишком грубо, да и ответ мог оказаться чересчур реалистичным.

— Поразительно, как умудряешься покупать столько дисков... — вздыхает она с уважением.

— Я подрабатываю ради этого.

— Серьёзно? И где?

— В круглосуточном магазине. Беру вечерние и ночные смены.

— Вот оно как. Ты настоящий фанат своего дела.

«В её голосе нет и тени насмешки. Большинство людей при вести о том, что кто-то пашет в магазине ради эротических игр, лишь покрутили бы пальцем у виска.»

— Ну, сегодня у меня намечается пополнение бюджета, так что три игры смогу себе позволить.

— Ты из богатой семьи? — решаюсь я на более личный вопрос.

— Ну... типа того. Есть один мужик, который подкидывает деньжат.

«Тот самый 'папик'? Спрашивать об этом, конечно же, не стану.»

Чтобы не развивать опасную тему, резко сворачиваю разговор в другую сторону:

— Главное — не взламывай игры.

— Не взламывать? Это как?

— Не используй пиратские копии.

— А-а, это типа как переписывать DVD-диски?

— Именно. Копирование данных.

«Конечно, смешно слышать такие нравоучения от того, кто сам нарушает возрастной ценз. Но у меня есть черта, которую не переступлю. Пиратство не приемлю. Бесплатные игры — соблазн великий, но я не могу искренне восхищаться героиней, если не заплатил за её историю.»

— Но ведь копирование — почти как воровство в магазине?

— В точку. Но в цифровом мире многие об этом забывают. Даже передача диска другу — вещь сомнительная с точки зрения закона.

— Никогда не стану этим заниматься. — твердо отрезает она. — Воровство — это табу. — её голос звучит резко, даже с некоторой брезгливостью.

«Это меня удивляет — я думал, она относится к таким вещам проще.»

— К тому же в компьютерах не сильна. Вряд ли вообще справлюсь с таким.

— Вот и славно.

Мы почти закончили обедать, когда из динамиков на стене раздалось: «Вызывается ученик второго года четвёртого класса Сэйити Сэйити. Сэйити Сэйити, немедленно явись к Котани Кирико. Повторяю...».

— Сэйити, ты что-то натворил? — встревоженно спрашивает Аямэ.

— Ничего. Судя по голосу, это личное дело.

Мы выходим из комнаты и направляемся к учительской. Она увязалась за мной, решив, что во всём виновата. «Если это из-за меня, я им всё выскажу!» — заявила она перед выходом.

— Что ещё за личное дело?

— Сложные семейные обстоятельства.

«У меня нехорошее предчувствие. Кирико-сан никогда не зовёт просто так. И зачем использовать общую трансляцию? Могла бы и позвонить.»

Мы доходим до учительской, расположенной в переходе между корпусами.

— Тебе лучше вернуться в класс.

— Не-а, не вижу смысла сидеть там до звонка. Подожду здесь.

Для меня это лишний повод для беспокойства, но лишь молча открываю тяжелую дверь.

— Извините. Я — Сэйити Сэйити из четвёртого класса.

Стараюсь проскользнуть незаметно. В учительской кипит жизнь: кто-то допивает чай, кто-то возится с бумагами. В воздухе витает слабый аромат обеденной еды. Нужная мне персона сидит в самом конце правого ряда столов. Рядом с ней обнаруживается и наш классный руководитель, господин Охара.

— А вот и он, госпожа Котани.

— О-о, наконец-то явился, Сэйити!

Котани Кирико-сэнсэй разворачивается на стуле.

— Оставь эти официальные приветствия. Мы же родственники, расслабься. Можешь звать меня сестрёнкой Кирико.

— И получить нагоняй за панибратство с учителем? Нет уж.

Кирико — эффектная женщина с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост. На ней строгий костюм, но в позе нет и капли строгости. Она закинула ногу на ногу и лениво откинулась на спинку стула. Она приходится мне двоюродной сестрой по материнской линии и часто бывает у нас дома. Кто бы мог подумать, что её распределят именно в мою школу.

— Ха-ха-ха! Ну, в школе мы всё-таки учитель и ученик. Хотела убедиться, соблюдаешь ли субординацию.

«Врёт. Ей просто нравится меня подначивать.»

— Так зачем вы меня звали? И почему здесь Охара-сэнсэй?