Мы сидели вокруг пустого котла в полной тишине. Понятно, что это никому не нравится. Умудриться избавиться от всех, а потом так бездарно тратить время. Не порядок.

Я решаюсь минуты две. Затем спрашиваю:

- А вы давно знакомы?

Лика и Тоня переглядываются, улыбаются. Вопрос нормальный. Проверку прошел.

- Лет пять, думаю... - протянула Лика.

- Ага, с тех пор, как я попала в Тринкаст! - подхватила Тоня.

- А это где?

- Пограничная крепость. Там почти ничего нет, скучно...- принялась объяснять старшая из нас.

- Но нам повезло!

- Не говори так! Это был несчастный случай, могли погибнуть люди, - осадила Лика рыжую бестию.

- А что конкретно случилось? - я в недоумении.

- В начале этой весны разлилась река. Я, Тоня, Рой и Альберт очень сильно помогли сократить ущерб.

- Ага, мы бегали часов пять! Лика сдерживала воду щитом, а все остальные спасали людей и припасы.

- Жуть... Но почему вы сейчас здесь?

Я не могла собрать все в единую логическую цепочку.

- Эта крепость очень важна. Поэтому после удачной эвакуации нас позвали к королю.

- Он лично нахваливал нас и отсыпал кучу золота. Только старшие решили все отдать крепости, - Тоня надулась.

- Им деньги были нужнее. Даже если король начнет ее восстанавливать с безумной скоростью, простым людям будет тяжко в любом случае.

Я разглядываю костер... Нет, котелок. Из-за свалившейся информации мне уже все равно, на что я смотрю.

- А что потом?

- Герцог лично был на церемонии награждения. Решил, что мы подходим для его задачи.

- Ходил вокруг битый час и говорил, что дело крайне важное, - вставила Тоня.

- А Итана вы где подобрали? - я вспомнила, Лика не упоминала его в рассказе о спасении крепости.

- Он с нами с тех пор, как мы покинули столицу.

- Странный такой, захотел к нам, сказал, что мечник. Победил Альберта, и его решили взять.

Жуть, бедняга Альберт! Вот откуда его мысли о полезности. Понимаю, если б меня в бою победил оболтус на три года младше, я бы тоже обиделась. И ведь, зуб даю, сам на рожон полез...

Жаль Альберта, но в их поединке я даже без этой информации поставила бы на Итана.

- А вы хоть что-нибудь о нем знаете? - вспомнила про фальшивые глаза и напряглась.

- Он говорил, что был подмастерьем оружейника, - пожала плечами Тоня, - я ему верю.

А я нет. Зачем простому подмастерью такая конспирация? Чтобы мастер уши не надрал, если на улице увидит? Бред.

- А ты как попала к колдунье? - Лика посмотрела мне в глаза. Какое у нее теплое и открытое лицо...

- Ну... Не очень хорошая история. Я сбежала из плена имперского аристократа...

Видели бы вы их лица! Я довольна эффектом. Можно уже в таверне выступать.

- А потом шарахалась по лесу в поисках деревень. Ну и нашла Красногвоздиково.

- Ты моя бедненькая! Больше ныть из-за того золота не буду, честно! - Тоня кинулась меня обнимать.

Причем здесь золото? Допустим... Все равно хорошо, что она больше не расстраивается.

Знаете, а ведь реально было тошно тогда... Бежишь, боишься, ищешь, ждёшь. Пусть все уже давно позади...

Лика смотрела стеклянными глазами. Переваривала мое откровение.

Потом тоже кинулась обнимать. Честно, я не догоняю. Они так просто поверили? Пусть я и не лгу, но... Хватит, они друзья. Верят, потому что тоже так думают. Надоело в них сомневаться.

Я утонула в каштаново-рыжем волосяном водовороте.

Пришло время поспать. Мы с Ликой направились в шатер, по дороге заметила Альберта. Странно, почему его не было так долго... Ладно, спать хочу, не до него.

Я забираюсь в шатер и закутываюсь в плащ. Тепло, хорошо, два гения сопят под ухом, уютно...

Ай, уже все. Меня щелкнули по лбу пару раз. Кто такой умный?

Я вываливаюсь из шатра в темноту. Черт, и что мы делать должны? Если полагаться только на слух, поболтать не получится, врагов не заметишь. А я рассчитывала на рай для экстраверта.

Усевшись около котла, который едва нащупала в темноте, я насупилась. Мне так не нравится. Я даже нашего мастера меча не вижу, вдруг он вообще до сих пор внутри сидит? Да и в чем смысл такого дежурства?

Ладно, пора открыть новые горизонты. Я ограничиваю тонким слоем силы сферу размером с крупную шишку в воздухе и начинаю будоражить частицы внутри. Кончикам пальцев щекотно. Пусть частицы входят хороводы, безумствуют, танцуют и веселятся. Хоть и неживые.

Шар начинает потихоньку светиться. Теплый, рассеянный свет. Класс. Так погружена в процесс, что не сразу заметила оскалившуюся рожу напарника в десяти сантиметрах от своей.

Я вздрогнула и нахмурилась. Шар не погас.

Итан улыбнулся. Затем медленно потянул палец к моему творению. Что он задумал?

Когда понял, что трогать импровизированный фонарик безопасно, взял его в ладонь. Мальчишка начал перекидывать шарик из руки в руку.

Я щёлкнула пальцами. Мячик растекся в его ладонях и быстро погас. Ещё один щелбан во тьме. Такими темпами у меня шишка будет.

Сделав второй светильник, я стала подкидывать его в одной руке, ухмыляясь. На ощупь мягкий, гладкий, пружинит при каждом броске.

- Ведёшь нечестную игру? - поинтересовался Итан.

- Просто она на моем поле, - улыбнулась я в ответ.

Он попытался выхватить шарик, но успела кинуть его выше, чем до этого. Хватая руками пустоту, он фыркнул, схватил клинок и воткнул его в стремительно опускающийся мячик. Я была быстрее.

- Что за... - он смотрел на шарик, насаженный на острие меча.

Сняв сферу со своего оружия, брюнет швырнул ее в котелок.

- Думал, он лопнет.

- Должен был, но я успела.

Мы посидели пару минут в тишине. Хорошо. Свет мягко окутывает пространство метров на пять во все стороны. Даже видно очертания каньона. Только фальшивые глаза раздражают, уж больно неуместны.

Хочется увидеть настоящие...

- А ты знаешь, почему Глаз Солнца до сих пор не найден? - надоело молчать.

- Такие вещи окружены массой пророчеств.

Глазки мои округлились. Ничего подобного я не слышала.

- В нем говорится об истине, с которой тот, кто найдет артефакт, должен столкнуться, дабы возвращать истину другим.

Дошло. Артефакт позволяет использовать ветвь Солнца, то есть Истины эффективнее. И чтобы эту силу использовать, нужно открыть что-то про себя самого...

- То есть, мы столкнемся со своим прошлым?

- Думаю, да.

Ладно, мне нечего скрывать. Почти.

А вот этому умудренному жизнью кареглазому господину, похоже, есть.

- Ты уверен, что пойдешь? - знаю, его прошлое - не моя забота...

- Выбора нет. Вас там на куски покромсают, если я откажусь пойти.

Черт, он абсолютно прав.

- Кажется, будет много всего... Истина - это ведь не только о произошедшем...

- То есть... - он подхватил мою мысль.

- Страхи, желания...

- Ненависть, - закончил Итан.

Мы переглянулись. И словно постарели на несколько лет. Нас ждёт полный бардак.

Синхронно вздохнув, мы посмотрели на котелок.

- Ты позапрошлой ночью говорила про какую-то особую ступень магии. Зачем тебе это?

Итан имеет в виду элементальную магию. Это выше, чем просто проводить силу драконов. Они делятся этой силой с тобой. Обстоятельства таких случаев довольно туманны. Конечно, подобных единицы, но почему я не могу вступить в круг избранных?

- Я хочу влиять на происходящее вокруг. Надоело бессилие и бездействие.

- Ты же влияешь, нет? - он явно не понял, о чем я.

- Скажу иначе. Если бы Рой не поранил руку в день нашего знакомства, то я бы до сих пор искала местечко у какой-нибудь знахарки вроде Лины. Все, на что я могу повлиять, - чьи-то раны.

- Тебе надо больше?

- Ага. Хочу иметь вес в любой ситуации. Чтобы не приходилось нервничать и стоять в стороне.

- Сначала звучит, как бредни очередного старика из магической башни. А потом видно маленькую девочку, которая ничего не может и всего боится, - он был абсолютно прав.

- Ну да. А ты чего хочешь?

- Жить в удовольствие, - быстрый и четкий ответ.

- Что ты имеешь в виду?

- Хочу делать то, что хочется и нравится. Прямо как сейчас.

И чего он добивается?

- Значит, тебе ничего не надо?

- Не совсем. Я тоже много чего боюсь.

Бить таких мало. Сплошные ребусы.

- Только то, чего я боюсь, более конкретное и осязаемое.

- Значит, можно уничтожить... - протянула я. Мою проблему так не решишь.

- Именно, - хмурое лицо зловеще освещалось моим шариком.

- И когда ты этим займешься?

Если знаешь, в чем твоя проблема, странно откладывать ее решение, на мой взгляд. Я вот делаю что-то потихоньку.

- Надеюсь, не придется.

Ай, яснее не становится. Что с ним не так?! Когда-нибудь пойму. Скорее всего, в ближайшие дни.

Почему одни такие открытые и понятные, а другие выеживаются? Что ж такое? Зачем все так усложнять...

Я легла на песок и начала разглядывать небо. Какое звёздное... Ни единого облачка, чисто и ярко. Безумно красиво. Смотрю, затаив дыхание. Бескрайняя тьма в веснушках.

Хочется взлететь... Туда, окунуться в это бесконечное сияние в небе...

Только лежится не очень. Пусть я и не вижу, погруженная в почти бесплодные мечтания, но понимаю. На меня смотрят. И кончать это явно не собираются.

Пусть смотреть здесь особо не на что, котелок до дыр засмотрели, но это ни в какие ворота не лезет.

Я мысленно лопаю шарик в котелке и даю Итану щелбан в кромешной темноте.

Месть прекрасна.

Я снова ложусь на песок и зажигаю светильник в котле.