Последние дней десять прошли довольно насыщенно. Наш бравый отряд отдыхал в столице, ожидая свое следующее поручение.

Только без дела никто не сидел.

Альберт выискивал всякие тёмные подробности о нашей подвеске, найденной после битвы неподалёку от города.

Тоня следила за округой с помощью своего чутья, время от времени выходя на крепостную стену. Все остальные часы она училась новым приёмам со своими кинжалами.

Я сама в этом успела убедиться, когда заходила проведать её. Страшное дело!

Ножики сверкают в её руках так быстро, что мой плесневелый мозг в жизни не осознаёт, что именно его проткнуло, если я стану жертвой охотницы!

Лика и Рой все пропадали где-то вдвоём, решали вопросы с узакониванием отряда и проверяли снаряжение. Как же прекрасно, что кто-то этим занимается... И без меня...

Итан и Лука на пару изводили наставников фехтования. Они буквально часы проводили на арене без каких-либо колебаний.

Меня такая настойчивость пугала.

Ладно я. Когда мне приходилось читать труды по магии, истории, политике и мифологии (бывшей аристократке-волшебнице-энциклопедии все это необходимо), я так или иначе натыкаюсь на что-то новое.

А они тренируют, по сути, одно и то же сутками напролёт.

Я бы там померла со скуки.

Но это даже не самое кошмарное.

Ещё страшнее то, что по ночам мы уходим за границу города и тренируем все вместе с Итаном по новой!

В конце концов, я все еще хочу добиться эффекта обжигающего лезвия. И Итану эта идея явно не надоела, раз он продолжает тренировки.

Я больше скажу, мы даже достигли некоторых успехов. Моих навыков хватает, чтобы Итан мог поджигать траву взмахом меча! Главное, чтобы нам не попадались снопы сена, тогда все должно быть в порядке...

В итоге, могу с уверенностью сказать, что все прекрасно. Мы тренируемся все по-своему в попытках оправдать свой статус и подготовиться к будущему!

Все закончилось на том, что пришла все-таки пора отправляться. Новый план, новое задание, еще одно приключение. Вперед!

Мы вновь собрались в одной комнате, готовые и отдохнувшие. Ребята вроде бы успокоились насчет происхождения Итана, хотя никто толком не разговаривал обо всем произошедшем. Времени не было. Сейчас все просто сидели, с интересом поглядывая на входную дверь.

Я тоже. Уверена, к нам снова придет Ферни, только теперь он не станет допрашивать меня одну… Очень на это надеюсь, его цепкий взгляд пробирает до дрожи, даже если просто вспомню его.

Время пришло. На пороге оказался воспитатель Итана, только чуть более парадно одетый, чем обычно. Видимо, порядки обязывают.

- Приветствую вас, в мои обязанности входит объяснить суть задания. В гильдии решили, что раз вы достали легендарный артефакт один раз, сможете и во второй. Так что именно за ним вы и отправитесь в монастырь на севере.

- Погодите, это тот, который в непролазной чаще? – Альберт начал подвывать.

- Подожди, сейчас не до тебя, - Рой грубо заткнул товарища. – Что именно надо достать?

- В пресловутой гильдии решили, что сейчас нам требуется слеза алого дракона.

- Но ведь это огненное создание, его слезы сразу высыхают… Вы имеете в виду какое-то украшение? – пытаюсь я разобраться.

- Понятия не имею, что это вообще такое, - пожал плечами Ферни. – Книжники нарыли что-то в своих источниках.

- Ни разу об этом не слышала… А можно взглянуть на эти тексты?

- Нет.

Я опешила. Грубо и коротко. Нет, лицо Ферни довольно мягкое, на нем никакого раздражения. Просто стена. Непролазная и бесконечно высокая.

- Неужели нам надо просто прийти в этот монастырь и потребовать пустить нас? Нужно предъявить хоть что-то местным, не думаете? – Лика осторожно начала паниковать.

- С вами пошлют документ, будете вместо гонцов. Дальше сами разберетесь, это уже ваша работа.

Мы кивнули. Все честно, на то мы и отряд, чтобы самостоятельно выполнять задания. Иначе наши полномочия были бы гораздо ниже, выполняй мы просто конкретные указания. На такое сгодятся любые наемники. Здесь же творческое задание.

- Пожалуй, это все. На закате за вами приедут экипажи, они доедут до последней деревни на пути. Дальше пойдете сами.

- Ясно, благодарим за информацию, - Рой встал и легонько поклонился.

Ферни кивнул ему в ответ и ушел.

Все повернулись ко мне.

- Ты правда не знаешь, что это? – Лика напряглась.

- Впервые слышу! – заныла я. – Кто-нибудь пойдет со мной за книжками?

- О чем ты? – Тоня вопросительно посмотрела на меня.

- До заката еще полно времени, я могу найти хоть что-нибудь…

- У меня есть идея получше, - шепнул Итан, сидевший рядом.

Я слегка кивнула.

- Хотя… Наверное, я сама справлюсь.

- Хорошо… - протянула Лика. – Не обижайся, но у всех сейчас своих дел полно. Вещи едва собраны.

На этом и закончили. Информации новой особо не прибавилось, зато выделили транспорт. Пешком идти хорошо только мне, ведь половина из нас тащит снаряжение. Для них путь станет гораздо легче, пусть и ненадолго.

В голове возникло множество вопросов. Интересно, какие будут экипажи? Крыша там есть? А ночевать придется внутри? Уж очень любопытно…

Когда все вышли из комнаты, я вопросительно посмотрела на Итана.

- Что же ты хотел предложить?

- Очевидно же, - он в который раз ухмыльнулся. – Идем к той рассказчице.

- Сказительница! – почти крикнула я. – Ты гений!

Он как-то скомкано улыбнулся в ответ. Я не хотела ждать, просто схватила Итана за руку и понеслась во Внутренний город. Хочу узнать хоть что-нибудь. Тем более, сегодня последний шанс!

Добежав до выхода из замка, я резко остановилась. Дорогу не помню от слова совсем. Была там всего раз, чего от меня ждать? Путь от столовой до выхода я запомнила, например, только с пятого раза…

- Ты чего так? – Итан совсем красный. Неужели из-за бега? А вроде тренируется целыми днями, трудно поверить, что жалкие сто метров выведут его из строя…

- Не помню, куда идти… - жалобно промямлила я, с надеждой глядя в алые глаза.

- Понятно, - улыбнулся мальчишка, не отпуская мою руку. – Зато я дорогу знаю отлично.

В который раз благодарю богиню за своих товарищей! Приятно, когда вы дополняете друг друга своими умениями. Работа в команде, оказывается, чертовски хороша.

Мы вышли из замка и какими-то уж больно окольными путями стали кружиться вокруг домика сказительницы, все также держась за руки. Пусть точного местоположения я не помнила, но как-то смутно всплывало в мозгу, что живет она в самом центре варева однообразных домиков. Так что такие петляния по периметру оставались загадкой для меня. А может, я лишь стараюсь так думать…

- Ну все, проходите, травница, - не успела я опомниться, Итан уже открыл дверь нужного домика и терпеливо ждал, когда я очнусь.

Я рассеяно кивнула и зашла в знакомую комнату. Поймав взглядом женщину в углу, я тут же устремилась к ней. Много вопросов и никаких ответов… Ей придется помочь нам.

- Сказительница, послушайте! – я слегка склонилась перед ней, сотворив священный жест двумя пальцами, его было едва видно. Недаром говорят, что сказания – та же молитва. Вот и отношение к сказительницам должно быть соответствующее, прямо как к жрецам.

- Дитя? Зачем ты явилась сюда? – женщина спрашивала, но не удивлялась. Наверное, здесь было много подобных мне, желающих еще одну историю вне очереди.

- Наш отряд уходит из города сегодня вечером… - начала я, от волнения теребя пальцы.

- И ты хочешь послушать меня еще один раз напоследок? – голос женщины был такой мягкий, я даже удивилась. Мне казалось, она погонит меня прочь, и если повезет, то без драки…

- Почти. Нас отправляют за такой странной вещью, о которой мне доводилось слышать. Без вашей помощи я никогда не успею разыскать хоть что-нибудь о ней.

- Ясно… Ну что же. – Собеседница задумчиво посмотрела на меня. Я же от неожиданности потупила взгляд и уткнулась на ее руки. На одной из них из-под полупрозрачного рукава виднелось что-то темное, словно рисунок или даже татуировка.

Когда женщина поняла, куда я смотрю, она спрятала руки под стол и покачала головой. Я вздрогнула. Нельзя потерять ее расположение! Как минимум, сегодня.

- Слеза алого дракона, - затараторила я от испуга.

- Что за чушь! – нахмурилась сказительница. – Алый дракон не плачет, только пар способен выйти из его глазниц!

- Я тоже думала об этом…

- Ладно, если пораскинуть мозгами… Это может быть метафора. Да, наверняка это она… - Женщина пустилась в размышления. – Нечто, что сильно опечалило дракона…

- Чья-то нерешительность? Амбиции, потерянные под гнетом обстоятельств? – после моих слов послышался едва различимый смешок Итана позади.

- Может и так… В любом случае, мне больше нечего сказать. Дальше думай сама.

Я кивнула.

- Благодарю за подсказку, - поклонившись, я поспешила выйти наружу. Не хочу испытывать судьбу.

Уже на улице Итан недовольно посмотрел на меня и скрестил руки на груди.

- Это все? Почему ты ушла так быстро?

- Во-первых. информации теперь достаточно. Мы точно знаем, что такого артефакта нет и можем примерно понять, что от нас требуется. А еще… Кажется, я увидела то, чего не следовало…

Мальчишка глубоко вздохнул. Видимо, решил, что я паникую напрасно. Или устал от бесконечных тайн.

- И что же?

- Черную татуировку на запястье, - прошептала я едва слышно.

Итан обомлел. Больше ко мне вопросов не было.