- Я совсем запуталась. Куда мы все-таки идем?

- В место, которое тебе должно понравится, - с флером таинственности ответил Итан.

- Так гораздо понятнее, благодарю.

Пусть все пространство внутреннего города было окружено крепостной стеной, что уже само по себе сильно сокращало доступное место для стройки, домов было воистину много.

А если учесть, что все домики были однотипные до такой степени, что можно было на соседних улицах не найти ни одного отличия, прогулка походила на петляние в лабиринте.

Бе, не люблю лабиринты.

Лука заулыбался.

- А потом сходим...

- Даже не мечтай, - грубо прервал его Итан. - Это не лучший способ познакомиться. А у вас и так с самого начала не задалось.

- Да в чем дело? - недоумеваю я. Лука уже второй раз пытается что-то предложить, значит, для него это и правда важно.

- Просто место, которое тебе так советует мой добрый друг, - Итан недовольно зыркнул на Луку, - лучше посетить на голодный желудок. И не в первый день твоего пребывания здесь.

- Продолжай в том же духе, и к концу дня я разберусь, что к чему.

- Она права, - недовольно пробурчал блондин, - не стоит рассказывать все сразу, я все еще хочу удивить девчонку.

- У тебя получится... - трагично завершил сей диалог принц.

- Раз мы еще не дошли, хочу задать вопрос.

- Какой? - одновременно и одинаково спутники повернули ко мне головы.

Я хихикнула.

- Кто такой Дерек? Так ведь зовут того дурачка?

- Это наша местная знаменитость, - с видом знатока начал Лука, - самый родовитый среди местных воинов.

- После меня, конечно, - вставил Итан.

- Но денег и земли он получит в наследство больше, - шепнул блондин, - вот и кичится этим.

- А зачем ему сидеть здесь? Почему его просто не обучат дома, раз он весь такой аристократ?

- Связи, - коротко ответил Итан, - его семья хочет, чтобы он познакомился с местными и с детства завел пару друзей из числа военных.

- И как? Справляется местная звезда?

- Если честно, то да. Но мне он все пытается что-то доказать, - пожал плечами Итан.

- Меня он просто не замечает, - добавил Лука.

- Понятно... - протянула я, обдумывая новую информацию.

- Пришли, - звякнул довольный голосок Луки, и мы вошли в домик чуть побольше остальных.

Внутри царил полумрак. Окна и стены завешены тёмной полупрозрачной тканью, на полу тонкий слой прошлогодних листьев. В углу едва заметная фигура, одетая в темное. Лицо разглядеть невозможно, только ясно, что перед нами женщина.

Укутаная в десяток шалей, она все еще была способна свободно двигать руками, чем и занималась в данный момент.

Вокруг неё сидели люди совершенно разных возрастов и слушали, не отрываясь.

Похоже, я в раю.

- Это сказительница? - шепнула я своим ребятам, стараясь не мешать женщине.

- Она самая, - ответил Лука.

- Все во имя осведомленности местных, - с умным видом приговорил Итан.

- Пропаганда? - недоуменно спрашиваю я.

- Она самая, - тихо повторил Лука.

Мы втроем уселись на подушки, заботливо разложенные на полу, и принялись вкушать мудрость древних.

Обычно такие сказительницы странствуют вместе с караванами или вообще в одиночку и зарабатавыют себе на хлеб легендами и сказками. Да и просто новостями, на самом деле.

Только они не просто пересказывают истории. Эти люди, не только женщины, но и мужчины, мастерски владеют голосом и способны играть на многих инструментах. Это делает их истории ещё слаще.

Если бы я не занималась магией и не попала в свой отряд, то напросилась бы к такой в ученицы.

- Сейчас я начну новую историю, - рассказчица привлекла мое внимание. - Это будет легенда о подвенечном платье Тараски.

Я раскрыла глаза пошире. Впервые слышу это имя.

- Много лун назад, когда еще драконы спускались на землю и общались с нашими предками, страны были совсем другие. Не было нашего королевства, лишь пара сел в отдалении друг от друга, да пучок городов.

Жители разных селений встречались крайне редко, иногда всего один раз за всю свою жизнь. Лишь странствующие торговцы да сказители объединяли людей.

Вот в такие времена в одной из деревень жила девушка по имени Тараска, чей голос был слаще меда, а пальцы тоньше веретена. Она много работала, часто плакала и иногда убегала в лес, потому что боялась собственного отца.

Этот человек был страшен в гневе и силен как бык. Он главенствовал в том селении. Но отец был столь осторожен и пуглив, что часто, сам того не понимая, внушал дочери дикий страх.

Хотя на самом деле всегда желал ей лишь счастья и добра.

Когда Тараска повзрослела, пришла пора выдавать её замуж. Но сколько они с отцом не думали, так и не нашли никого достойного и подходящего по возрасту в своей деревне.

В то время к их селению подъезжал один из торговцев, страшный сплетник, обожавший вмешиваться в людские судьбы.

Когда он узнал, что тяготит Тараску, он мигом дал совет. Оказалось, что не так далеко в плену у фей есть человек, достойный и способный. Надо лишь спасти его, и тогда проблема будет решена.

Отец, не раздумывая, собрал товарищей, посадил дочь на коня и двинулся туда, куда показал им торговец. Добравшись до места, им пришлось туго.

Феи - страшные враги, должна я вам сказать. Их магия сильна, а гнев бесконечен. Вот и здесь они мигом пленили всех, кто ехал с Тараской.

Лишь девушка осталась на свободе, ведь показалась феям забавной. Им нравилось, что её пальцы тоньше, чем у них самих, а голос звучал так чарующе, что лесные жители каждый день просили Тараску петь для них.

Она не могла оставить своих соплеменников и жениха, потому продолжала петь для фей и ждала, когда же им надоест держать её людей в плену.

Спустя полгода феи решили, что девушка оказала им большую услугу, и спросили Тараску, чего она желает.

Тогда девушка поведала свою историю и попросила отпустить всех, кто был в заложниках. Феи были так добры и благодарны, что захотели одарить свою любимицу напоследок.

Лучшие мастера среди фей принялись за работу. Они делали ткани, что легче шёлка, расшивали их бисером, а затем сверху прилаживвли листики из тончайшей меди.

Подарок, который получила Тараска, был подобен божественному дару. Что-то наземное, казалось, сотворило этот наряд.

От своих благодетелей девушка получила чудное платье, похожее на крыло бабочки.

Тараска прибыла домой со всеми, кто был ей дорог. Она спокойно вышла замуж и была счастлива. Спустя пару месяцев она ушла в лес, как делала и до этого, но не потому, что была расстроена, ей просто хотелось увидеть знакомые места.

Гуляя по знакомым рощам и вдыхая лесной аромат, Тараска радовалась. Вдруг на опушке она услышала странные звуки. Напуганная, девушка медленно выглянула из-за дерева.

Ужас её был неописуем. Она встретила дракона. Огромный ящер с синей чешуёй сидел и задумчиво глядел на неё.

- Подойди ко мне, - сказал он, - я должен тебе сказать нечто важное.

Тараска послушно вышла из-за деревьев и встала прямо перед драконом. Страх покинул её, дрожь унялась.

- Я водный дракон, имя мне Наразиль. Я наблюдал за тобой довольно долго и остался доволен. Потому говорю: пока ты хранишь подарок фей, счастье застелет твой путь пышным ковром.

Тараска поклонилась благодетелю до земли, а когда поднялась, он уже исчез.

По возвращении домой она достала свой наряд и оглядела его со всех сторон. Сзади виднелся знак, которого раньше она на том месте не помнила.

Сказительница взяла палочку благовоний и тлеющим концом в воздухе начертила знак. Символ воды, который сейчас искрился над ней, выглядел жутковато в такой атмосфере.

- Вот такая история, - подытожила рассказчица.

Все захлопали, толпе явно легенда пришлась по вкусу.

Нам пора, - шепнул Итан, и мы потихоньку стали пробираться к двери.

Уже на улице я стояла, восхищенная и пораженная, с огромным удовольствием вспоминая и перебирая подробности истории.

- А ты был прав, - обратилась я к Итану, - мне чертовски понравилось.

- Рад слышать.

- Обожаю эту женщину, - пробормотал Лука, поедая что-то на ходу, - Истории ещё ни разу не повторялись.

- Серьезно? А она давно здесь?

- Лет пять, наверное. Из-за своей магии ей тяжело вырваться из замка.

Я сильно удивилась. Насколько же она хороша как рассказчица.

Должна признать: использовать заклинания для своих историй воистину гениально.

- Теперь расходимся, - вдруг объявил Итан.

Мы с блондином одновременно нахмурились.

- У нас с Лукой полно дел, - Итан многозначительно на него посмотрел и повёл нас ко дворцу.

Когда мальчики убедились, что я дойду до своей комнаты, они ушли к себе на тренировочную площадку. А я одиноко побрела во дворец.

В коридоре я притормозила, прежде чем войти в свои хоромы. Было грустно при мысли, что сейчас я останусь совсем одна и без занятия.

Как же меня избаловали ребята своим обществом. Одиночество, в котором я прибывала почти всегда, внезапно стало тяжёлой ношей.

Я услышала шаги позади и обернулась. Заметив дорогого Альберта, я вздохнула. Затем в мозгу сверкнула мысль.

- Привет! Как проходит день?

Он улыбнулся и ответил:

- Неплохо, выбрался в столицу и смог поспрашивать про ту штуку.

Я на секунду задумалась, а потом вдруг резко поняла, о чем шла речь. Альберт говорил про медальон, найденный в ту ночь, когда мы бились с незнакомцами.

- И как? Есть информация?

- Естественно, - он ещё разок улыбнулся, но теперь с хитрецой. - Расскажу позже.

Я понимающе кивнула.

- А можно у тебя кое-что попросить?

- Конечно, если смогу помочь. В чем дело?

- Я не могу сказать здесь. Зайдешь ко мне?

Мы сменили место разговора, и я продолжила:

- Ты же видел закрытые коридоры по всему замку? Эти двери отрезают по целому крылу.

- Да...

- Не мог бы ты узнать, что находится хотя бы за одними такими?

Альберт задумался. Начал что-то считать на пальцах, обернулся на входную дверь, сиорщился, потом снова улыбнулся.

- Мне самому было интересно, но я как-то не решался. Но раз есть причина..

- Ура, спасибо! Есть что-то, чем я смогу тебя отблагодарить?

Он удивился. Наверняка думал, что работать станет безвозмездно. Но я понимаю, что лазать по дворцу, будучи в отряде под защитой короля не просто. Нельзя просить о таком и ничего не обещать взамен.

- Я пока не знаю. Сможем договориться после того, как я все сделаю?

- Конечно, буду ждать.

Альберт вышел из моей комнаты, а я принялась заполнять журнал, который на днях нам выдал Ферни. Там была пара страниц, которые я вполне могла исписать до нашего очередного путешествия.