Мы медленно бродили вдвоём по обширным коридорам, стараясь быть потише и поскромнее. Отдаёт моей первой поездкой в столицу после встречи с отрядом.

Там тоже хотелось быть как можно незаметнее. Не знала ведь я, что на мне не написано прямым текстом, что я обладаю магией. Вот и тревожилась почем зря.

Это утро тоже не спокойное. Ребята все какие-то очень злые, так еще и я единственная, кто Итана не бросил гнить одного. С другой стороны... Я все знала до вчерашнего вечера, не так ли?

- Мы можем пойти вон туда? - тыкаю пальцем в огромные закрытые двери размером с весь проход.

- Это западное крыло. Его открывают только при приёме важных послов, - пробормотал резко очнувшийся мальчик. Он в своих мыслях уже изгрыз себя со всех сторон, кажется.

- А в обычное время? Там ничего? - мне срочно надо знать. Как это? Огромная часть замка пустует почти весь год. Что за бред, к чему держать целое крыло для гостей? Тем более, закрытое?

- Ничего. Там правда просто жилые комнаты. И все на этом.

- Ясно, - говорю тихонько, на автомате. И усердно думаю, что же именно меня здесь смущает.

Мы ушли подальше от западного крыла и перешли на другой этаж. Все одинаковое. Буквально. Точно такой же ремонт, стены и двери. Я понимаю, что это нормально, когда в здании одинаковые части, но здесь это выглядит малость... Странно?

При здешних вкусовых предпочтениях такая верность выбранному стилю поражает. Я думала, что этажи будут хоть чем-то отличаться.

- А замок всегда был таким? - обращаюсь к попутчику.

- Не совсем. Я плохо помню, что здесь было раньше, в замке совсем не бывал. Знаю общую планировку, и на том спасибо.

- А вроде ты неплохо ориентируешься. Как-то слабо верится, что ты здесь редкий гость.

- Лет с восьми я съехал к Ферни, хотел тренироваться побольше. Да и здесь делать было нечего. Так что во дворце меня давно не видели.

- Точно, ты ведь говорил, что жил у него какое-то время. Так что с замком? Он раньше был таким же?

- Вроде бы нет... Но я не удивлен. Последние несколько лет к нам повадились имперские послы. Явно ради них стараются.

Я остановилась.

- Тогда вообще ничего не понимаю. Множество фактов вообще не сходится.

- Пока и не должно, - процедил сквозь зубы спутник, потянув меня за плечо. - Обсудим все позже, - тихонько проговорил он мне на ухо.

Я кивнула и пошла вперёд вслед за ним. Надо помнить, где я и кто. Иначе будет слишком много проблем. Слишком.

Закрытые двери встречались все время. Суммарно я насчитала около пяти, не меньше. И это сильно тревожило. Почему полдворца на замке?

Важные чиновники, которых нельзя беспокоить? Или ценные бумаги? Военные трофеи или, наконец, просто грязные полы?

Что там?!

Я уже не на шутку заволновалась. Мои планы осмотреть все доступные комнаты, конечно, почти сбылись, пусть внутрь мы и не зашли, но доступного слишком мало!

Так нельзя.

Явно там что-то не то. Вот чую. И докопаюсь. Возможно. Если представится случай...

- Мы почти вышли, - сказал Итан, лицо его немножко посветлело, - покажу тебе кое-что интересное.

Я слегка опешила. Что может быть интересным с точки зрения Итана?

Перебрав воспоминания за две последние недели, я так и не нашла ничего подходящего. Слишком мало информации...

Дворец мы все-таки покинули. И это чертовски хорошо. Место странное, действует на нервы. Особенно после всех этих вопросов.

Черт, я же там живу...

Ладно, если подумать еше разок, вполне хорошее местечко. Очень даже уютное.

- Но сначала ответь на вопрос.

Я замерла. Напряглась. Как-то резко он сменил пластинку.

- Почему у тебя волосы не как обычно?

- Ну... Сережки, понимаешь? По ним видно, что это камни фокусировки. Если их увидят...

- Так в этом дело... - с облегчением произнёс мальчик. - Я-то боялся, что ты хочешь произвести на местных впечатление.

Очень странный ответ.

После своих слов Итан поднес пальцы к моему лицу и заправил мне прядь за ухо. Затем стукнул ногтем по шарику.

Послышался тихий звон.

- Теперь все как надо. Просто две стеклянных сферы.

- А назад вернуть можно? - спросила я с надеждой в голосе.

- Конечно. Второй раз стукнешь - и готово.

- Спасибо. Ещё раз, - говорю я тихонько, машинально расчесывая волосы рукой.

Он улыбнулся. По-настоящему. А не вымученно, как до этого.

- У замка огромный внутренний двор. Настолько большой, что в случае осады збесь будет отдельный город, - начал рассказывать Итан.

- А почему дома не такие же, как в остальных частях столицы? Все, что я вижу, очень простое и одинаковое.

- Все просто. Внутренний город принадлежит целиком и полностью королю. А дома за стеной - собственность дворян.

- Выходит, стена защищает не от внешнего врага, а от восстаний?

Итан посмотрел на меня очень внимательно.

- В общем, да, - ответил он после секундной паузы.

Мы гуляли по полноценным улицам внутри крепостной стены. Домики и правда были совсем однотипные, словно их свезли сюда из какой-нибудь деревушки вроде Хромых пеньков, где каждый собран всей деревней, и потому похож на остальные. .

- Постой, а почему Башня и дом Ферни за стеной? - слишком это не логично. Верный слуга короля и его личные маги.

- Ферни - мой дальний родственник. Ему не положено иметь дом здесь. Тем более, за стеной нельзя претендовать на собственность, все жилье даётся исключительно временно и по какому-то поводу.

Я огляделась вокруг. И правда. Все, кто был внутри, сплошь и рядом люди среднего класса. И кроме того явно работали. Вояки брели в разные стороны, ремесленники усердно трудились, то и дело попадались женщины с оравой детей.

- А что это за няньки? Зачем столько малолетних? - я сильно удивилась.

- Потом узнаешь. Точнее, сейчас!

Мы подошли к дому побольше, он насчитывал целых три этажа. Обойдя его кругом, тут же наткнулись на огромное пустое пространство.

Множество ребят тыкали друг в друга палками под руководством матерых дядек. Было довольно тихо, только наставники покрикивали время от времени и комментировали ошибки подопечных.

Мальчишка повернулся ко мне и широко улыбнулся. Явно гордился тем, что показывал.

- Подожди... - я пыталась сообразить, что вообще творится. - Эти ребята живут здесь?

Он кивнул.

- И тренируются тоже?

- Ага.

- Король умен, - приговорила я сквозь размышления.

- Очень, - он согласился.

Передо мной была гениальная система. Королевская семья буквально выращивала себе армию с малых лет. Верность обеспечена. Наверняка здесь набирают сирот, чтобы точно заставить будущих воинов чувствовать себя обязанными.

- Я правильно поняла, что с восьми лет ты занимался именно здесь?

- Именно, - он начал вглядыввться куда-то вдаль. - Смотри, сейчас познакомлю с одним человеком.

Даже думать боюсь о том, кого сейчас увижу.

Мы прошли добрых пятьдесят метров и остановились у кузницы. От остальных зданий она отличалась лишь красной крышей и формой.

В остальном все тоже: коричневые стены, бежевые двери и серые доски, приколоченные снаружи красоты ради.

Возле дома стоял мальчик примерно нашего возраста. Кожа у него него совсем светлая, волосы кудрявые, блондинистые. Честно говоря, он сильно смахивает на одуванчик. Только ещё и от радости светится.

- Все-таки вернулся? Рад тебя видеть, - незнакомец обратился к Итану зачем-то на имперском наречии. Совершенно другой язык со своими правилами, чтоб вы понимали. Только у этого индивида шипящие сильно хромают.

- Как видишь, - ответил Итан с лёгким акцентом. - Было что-нибудь интересное?

- Только выслали отряд на помощь каким-то крестьянам. Их деревушку пожгли недавно. Слышал?

Ух ты, родные места не забыты короной.

- Да, уже в курсе.

Странный парнишка внимательнл оглядел меня, как будто только заметил, и, посмеиваясь, спросил:

- Это что за пугало? Ты еë где подобрал?

Итан ни капли не смутился.

- О, долгая история. Довольно запутанная, между прочим...

Я не выдержала. Как только принц сделал паузу, я встряла в разговор:

- Пойдем дальше, мне это чучело не нравится, - сказала я на чистом имперском. Не зря провела в соседнем государстве больше трёх лет.

Итан ещё разок широко улыбнулся. Знал все, просто издевался над знакомым. А тот в свою очередь сильно удивился. Явно из-за меня начал всю эту клоунаду. И так ошибся.

- Ничего, мой друг - славный малый, просто иногда перегибает палку, - Итан пытался убедить меня, что все же хоть немного разбирается в людях.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на нового знакомого сверху вниз. На лице моем поселилась хмурь.

- Неловко вышло, - подытожил он, почесывая затылок, - я чутка нагрубил, но надеюсь, это останется в прошлом. Лука, - он протянул мне руку.

Я сделала лицо попроще и дала свою для рукопожатия.

- Нора. И я не пугало, - все же немного обидно, не лучшее первое впечатление.

- А я не чучело, - Лука попытался свести все в шутку.

- Смею заверить, я узнал о вас много нового, - Итан прямо наслаждался.

- Чтоб, тебя... - Луке такой расклад не понравился. Мне тоже.

- Болванка, - ляпнула я с досады.

Мы расхохотались. Теперь все получили сполна, никого без подарка не оставили.

- И что теперь? Куда мы идем? - Лука уже шёл с нами, время от времени корчив рожицы товарищам по оружию, слонявшимся без дела.

- Обзорная экскурсия, - ответил Итан, - разглядываем местные красоты.

- Ты же покажешь ей? - Лука обратился к Итану, минуя меня.

Брюнет лишь кивнул. О чем шла речь, я так и не поняла.

- Сейчас посмотрим ещё пару мест, и мы уйдем тренироваться, - наконец сказал принц.

- А мне что делать? - бурчу с досады. Не хочу оставаться в одиночестве, пока все при делах.

- Мы можем... - ходячий одуванчик не договорил.

Итан тут же захлопнул ему рот ладонью и заявил:

- Не можете.

- Что происходит? О чем говорил Лука? - я в смятении.

- Со временем сама узнаешь, - вздохнул Итан. - Если это произойдет сейчас, то возможная дружба между вами станет еще менее вероятной.

Я недоверчиво покосилась на Луку. Он лишь улыбался во весь рот и сиял от счастья. Ничего подозрительного.

Ну что за прелесть? И почему это во дворце такой кошмар, как описывал Итан? Все вполне себе мирно. Пока что.

- Раз первый вариант тебя не устроил... - начал снова Лука. - Как насчёт...

Бедняга снова не договорил. Сильно пошатнулся, едва устояв на ногах. Причиной всего стал ещё один воин местного разлива.

Смуглый мальчишка, не сумевший сделать шаг в сторону. Видимо, решил, что все вокруг обязаны кланяться и расходиться, завидя его вдалеке.

Я так решила только лишь по одному взгляду, который эта собака кинула в нашу сторону. Он точно нарывается.

- Так вот, я хотел сказать про... - Блондин вновь начал говорить. И вновь его прервали.

- Это ещё что такое? - незнакомец плюнул в сторону, едва не попав Луке на ботинки.

Можно его побить, пожалуйста? Желательно публично.

Я рефлекторно скрючила пальцы на левой руке и слегка приподняла её. Стало покалывать. Итан встал как бы передо мной, закрывая от новенького, тут же схватил мое запястье, потом едва заметно покачал головой.

Наверное, все в порядке.

- В чем проблема, Дерек? - Итан спокойно и слегка саркастично обратился к смуглому.

- Хочу знать, что здесь шастает почем зря. Если что, - он посмотрел мне прямо в глаза, - я знаю каждого во внутреннем городе.

Это убожество пытается меня запугивать. И пока успешно.

- Теперь нет, - почти смеясь, ответил Лука. - Идем!

Я с любопытством взглянула на Дерека и пошла дальше со своими ребятками. Правда, чувствовался взгляд на моем затылке. Довольно долго.