Довольная, я спускаюсь вниз. Все настолько хорошо, что улыбка сама растягивается от уха до уха, даже душа поет. И ладно, почему нет?

Сережка непривычно тяжелая, болтается при каждом шаге. Странные и новые ощущения, мне такое по вкусу.

Только возникают вопросы каждый раз, как вспомню про неё. Как он понял? И когда успел? Каким образом мальчишка, почти несведущий в магии, смог раскусить меня и достать настолько ценные предметы?

Очередная задачка со звёздочкой. Не страшно, её я тоже как-нибудь решу. При этой мысли я на автомате пошевелила пальцами левой руки. Это те самые, которые посеяли гниль.

Странно. Теперь при мыслях о чем-то неправильном я бездумно напрягаю эту руку и чувствую лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Интересно, это со мной навсегда? Или пока не найду заклинание пострашнее?

Лестница кончилась. И слава богине, мысли почти разъели меня. Теперь я вижу ту горстку людей, которым готова доверить свою жизнь.

Подсаживаюсь к Лике, ведь Тоня окружена со всех сторон, затем наливаю себе чаек из нормальных трав, а не тот сбор на коленке, которым я совсем недавно всех травила. Нет, ингредиенты вовсе не ядовитые, просто с настоящим чаем это не сравнимо.

Жестяной чайник нежно булькает, булочки доносят до всех свой сладкий аромат, а я с упоением наслаждаюсь обеими вещами.

Чертовски спокойное утро. То есть день.

- Слушай... А чем все вчера закончилось?

Прозвучал подозрительный вопрос от Альберта. Все повернулись ко мне, с интересом вглядываясь в мое лицо.

Итан прикусил губу и отвернулся. Ему явно неприятно.

- Ну... - промямлила я, застигнутая врасплох. Ладно, вопрос вполне закономерный.

Я вздохнула после секундной паузы.

- Вы правда ничего не помните?

- Честно говоря... - медленно проговорила Лика. - Я помню все слишком смутно... Зато резкий испуг в памяти остался.

- Да, было что-то такое, - вставил слово Рой.

- Так, и? - оборвала канитель Тоня. - Что все-таки произошло?

Её голос был непривычно твёрдым. И как будто злым. Если раньше девочка почти всегда улыбалась (это даже по голосу было понятно) , то сейчас была похожа на рычащую собаку.

Отпираться нет смысла, меня попросту загнали в угол. Остаётся одно.

- Смотрите.

Все затаили дыхание и впились в меня своими взглядами. Почти все.

Итан уже согнулся пополам, свисавшие волосы закрыли половину лица. Чего он добивается? Все равно не спрячется. Пусть отвечает за свои поступки.

Я убираю хвостик из волос за плечо и прячу ладонь за ухо, чтоб было лучше видно.

Глаза у ребят загорелись. Они жадно разглядывали мое ухо и молча восхищались. Я не против. Это даже приятно. Хотя дротика в голову не стоило.

Меж тем Итану стало ещё паршивее. Этот комок нервов ещё и порозовел. Не весь, только торчащие кончики ушей. На фоне чёрных волос это было особенно заметно.

Я пожалела мальчика и убрала руку подальше от лица. Насмотрелись, и ладно.

Только складывалось ощущение, что ребята помнили чуточку больше, чем показывали. Я их прекрасно понимаю, такой цирк не каждый день случается. Хотя лучше бы почаще.

Лика все это время изящно поглядывала на виновника произошедшего. Позже за ней начал повторять и Альберт. Девушка захихикала, показав ямочки на щеках. Блондин просто выпучил глаза, стараясь не расхохотаться.

Рой с Тоней внимания на них не обратили никакого. Оно и к лучшему. От мальчика живого места уже не осталось после всех этих потрясений.

Дальше эту историю мусолить не стали и перешли к насущным вопросам.

- Сегодня по плану добраться до столицы и, наконец, закончить это дельце, - провозгласил Рой.

- Боюсь, мне придется прибыть в город немного раньше, - начал было Итан...

- Нет нужды, - оборвал его Рой, - если все дело в твоем наставнике, то мы легко сможем договориться.

Довольный парень взглянул на сумки, все еще набитые деньгами Герцога.

Итан лишь прикусил губу и замолк. Один неверный шаг, и его тайна откроется раньше времени. Мне остаётся лишь пожелать принцу удачи, встревать в чужие дела охоты никакой.

- А что-нибудь про нападавших мы выяснили? Я лично ничего на трупах не нашёл, - Альберт смутно понимал, что к чему. Честно говоря, я тоже.

- Только это.

Лика вытащила круглый тяжёлый медальон из меди с красной эмалью. На нём золотистая рептилия с открытой пастью. Похожа чем-то на дракона.

Тоня странно изменилась в лице. Явно не ожидала ничего подобного. Понятно, все стало только сложнее.

- Впервые вижу, - пробормотал Итан.

Он-то наверняка знает немало гербов и эмблем, так что такая реакция малость удручает. Хотя логично, организация, убивающая всех неугодных, явно не стремится быть широко известной.

- Могу поискать, поспрашивать у знакомых, - оживился блондин, особенно выделив последнее слово, - у меня их много, кто-нибудь должен знать!

- Тогда отложим это дело на потом и отчаливаем! - скомандовал Рой.

Все засвистели, захлопали в ладоши и засуетились. Красота. Люблю их.

Снова начался путь в столицу. Уже второй раз, и надеюсь, не последний. Пусть там Башня и прочие опасности, все также остаются Ферни и библиотека.

Пусть что-то стало ясно после завтрака, вопросов ещё масса. Причем к одному конкретному человеку.

- Расскажешь, как тебе пришла в голову эта гениальная идея? - я поровнялась с Итаном, соблюдая дистанцию с остальными. Нежелательная информация могла просочиться и достичь не тех ушей.

Он вернул былую уверенность и уже вовсю ухмылялся. Явно был доволен эффектом.

- Про стихию начал догадываться довольно рано... Задувание свечи - твоя первая попытка в магию. А затем тот случай с вождём и его ногой. Все стало прозрачно.

- Почему прозрачно? Я же лечила ногу, в конце концов! Ветвь воды налицо.

- А купол? Говорила же всем про какую-то силу, которая тебе помогла. Уверен, все из-за твоего желания сбежать.

Ого, я поражена. Он мало того что реально думал об этом, так ещё и собирал всю доступную информацию и просто слушал меня внимательно... Приятно.

- Ещё твое пребывание в Империи...Тебя явно не по доброте душевной отпустили.

Я в замешательстве изображаю рыбу: хлопаю глазами и временами открываю рот. Он проделал великолепную работу.

- Соответственно, - продолжил Итан, - стремление к свободе - одно из основных качеств, присущих ветви воздуха. Цель достигнута.

Я широко улыбнулась.

- Спасибо.

- За что? - он даже повернул голову.

- За потраченное время.

До этого на меня и мой богатый внутренний мир все смотрели свысока. Что в Империи, где я была бесправной пленницей, что у Лины в деревне на правах ученицы.

А сейчас кому-то интересно. И важно.

Вечерело. Солнышко пыталось скрыться за лесными богатствами королевства, а луна старалась вылезти как-нибудь на небосвод. Желаю ей удачи.

Столица вновь открыла нам свои двери. Только теперь мы не безызвестные путники, а настоящие бойцы Короны. Причем буквально. Защищаем интересы короля огнём и мечом!

Мы зашли в небольшую чистенькую таверну, Итан улетел улаживать наши дела. В конце концов, именно он наш посредник в данном случае. Сначала ему придется договориться со своей нянькой, а затем мы уже всей толпой встретим монарха.

Хотя я могу ошибаться, все наверняка сложнее...

Ребята уже видели короля один раз, когда их награждали за спасение Тринкаста, пограничной крепости. Я же встречу его впервые...

Момент настал. Итан вернулся за нами и повёл ко дворцу. После всего пережитого было как-то все равно, былая тревога ушла. Меня не пугала ни предстоящая аудиенция, ни Башня неподалёку. Спокойствие.

Хотя наверняка оно временное. Потом все вернется на круги своя, когда воспоминания немного поутихнут. Но немножко уверенности останется со мной навсегда. Надеюсь.

Мы дошли до одного из входов во дворец. Главный, как я потом узнала, использовался очень редко и лишь по торжественным поводам: встречи с иностранными послами, пропуск гостей на балы и праздники.

Сегодня, пожалуй, не такой день. Но все равно очень-очень важный.

Сам дворец, больше похожий на замок, был просто огромен. Сложенный из камней среднего размера, он сиял своими витражными окнами и внушал уважение.

Я восхитилась. Если получится, осмотрю столько комнат в нем, сколько смогу! Хотя нет, не буду забегать вперёд, может, мы внутрь толком не заглянем. Придется попридержать коней.

Кстати, а куда они делись? Искра, Торнадо и Ромашка? Надо будет спросить у Тони, охотница должна знать все о них.

Кажись, мы заходим внутрь. Дело очень важное, так что нас встречает трое слуг. Все они красивые полные сил молодые люди.

Слуги вежливо и осторожно обращаются с нашими вещами, как будто это мы здесь члены королевской семьи.

Я украдкой взглянула на Итана. Наверняка дело именно в нём. Не будь его рядом, нас бы приняли на порядок холоднее.

Да, Итан не первый на очереди править страной, но он все еще принц.

Забавный факт: он исчез. Когда я вспомнила про мальчишку, он уже уходил под шумок. Видно, хочет как-нибудь красиво обставить дело о своём происхождении, вот и мечется из стороны в сторону, пытаясь все успеть и не сесть в лужу.

Хочу, чтоб у него получилось.

Тем временем нас уже повели в малый тронный зал, как его назвали слуги. И правда, событие важное, но не торжественное. Выбор понятен.

В огромных коридорах, увешанных гобеленами и картинами вдоль и поперек, было пустовато и тоскливо. Роскошь лилась через край и немного пугала. Безвкусица какая-то.

Мы дошли до дверей. Довольно высоких, тяжёлых, как будто из золота, которым они были покрыты снаружи. Или не только покрыты? С ужасом представляю, сколько это стоит!

Наконец, двери открылись. Причем сами собой. Я с недоумением оглядываю слуг и замечаю у одного, с голубыми глазами и орлиным носом, подвеску.

Только это не простая подвеска. Это самый настоящий камень фокусировки.

Теперь я понимаю, куда отправляются маги из Башни, те самые, которые "не могут" её покидать.

Мы зашли в малый тронный зал. Я тотчас увидела крупного мужчину в алом костюме с толстой золотой цепью. Каштановая борода тут же бросилась в глаза, а вслед за ней единственное, что связывало внешне отца и сына: алые глаза.

Те самые, что сверкают для меня на каждом ночном дежурстве.

Сейчас две пары сразу смотрели на всех нас.

Король, довольный и величественный, стоял, положив руку на плечо Итана.

Ребята притормозили. Я тоже для приличия.

- Я вновь доволен вами, спасители Тринкаста! Только в этот раз вы, похоже, прихватили моего сына с собой. Не дурно.

Все застыли. Я тоже. Так. Для приличия.