Что же, ребята наконец полностью здоровы благодаря моим усилиям. Было немножко жутко, столько порезов и синяков я видела в последний раз тогда, когда в моей деревне орудовал медведь.

Правда, люди больше перепугались и напридумывали, нежели получили реальный ущерб, но это можно опустить.

Осталось последнее дело: надо разобраться с трупами. Для начала стоит их осмотреть, вдруг это поможет выяснить, чего убийцы вообще хотели.

Я направилась к тому мерзавцу, которого сумела обжечь. Хотелось увидеть результат воочию.

Тело нашлось довольно быстро, колотая рана в груди была хороша заметна даже при тусклом свете моих шариков-светильников.

Я с отвращением и благоговением приподняла широкий рукав и увидела...

Черт.

Крошечное пятно красного цвета. Да, это ожог. Самый настоящий. Но первой степени. Я когда белье утюгом на углях гладила, там и то обжигалась похлеще.

Ну ладно, зато получилось с первой попытки, и клинок цел. И Итан тоже.

- Что разглядываешь?

Помяни черта...

- Да вот, очередной шедевр магического искусства. Только маловат вышел.

Я вздохнула. И правда. В ночи на влажной траве валяется тело, только вот я совсем ничего не смогла противопоставить ему, пока оно было живое. Тоска.

- Если я правильно помню... - мальчишка напряг голову, а это сложно, если учесть бессонную ночь и дурацкий день, - вот это, - он пренебрежительно ткнул носком ботинка в убитого, - болезненно приняло только твой удар. Это точно, ведь я его в тот момент не оцарапал даже.

Сложная логическая цепочка медленно обвивалась кольцами вокруг уставшего мозга и постепенно сдавливала в разных местах. Наконец до меня дошёл смысл сказанного.

- То есть, боль была все-таки сильной?

- Я и пытаюсь это сказать.

- Тогда... - довольная улыбка расползлась по моему лицу. - Наверняка дело не в ожоге. Должно быть, сами частицы ударили очень сильно...

Я уже во всю бормотала себе под нос, строя море гипотез по дороге.

- Только нужно уточнить одну вещь, - Итан снова подал голос.

- Что именно?

- Ты же не будешь выяснять это опытным путём? - глаза полные надежды обращены ко мне во тьме ночи.

- Почему? Надо же разобраться до конца.

- Только давай тогда не на своих... Союзниках... - последнее слово он подбирал чуть дольше, чем следовало.

- Постараюсь, - я улыбнулась и полетела на другой конец сегодняшней арены. Надо наконец выяснить, что произошло с тем вторым, который так отчаянно пытался меня придушить.

Второе тело найдено и покорно лежит передо мной. Лицо, как и у всех остальных, закрывает маска. Открыты лишь глаза. Узкие, злобные, без капли гордости или благородства. Просто ходячий ножик.

Я вновь убрала рукав подальше и вгляделась в запястье. Застыла. Посидела. Подумала о жизни. Вспомнила пару последних кружек чая, которые выпила месяц назад. Ещё подумала.

Мысли разбредались, как наглые овечки. Поди собери. Я и не смогла.

- А теперь что? - надо мной снова нависает один из трёх наследников правящей династии.

- Ничего хорошего, - проворчала я. - Ты очень впечатлительный?

- Я полчаса назад зарезал своими руками двух человек. По-твоему, я впечатлительный?

Надо признать, он прав. Чертовски прав.

- Тогда глянь. Осторожнее, не отломай.

- Что? - он явно смутился и затем взглянул на руку сам.

Лицо его принимало самые различные выражения. Довольно занятно было наблюдать, ибо обычно оно сохраняло ровное, ничем не замутненное. А здесь такая гамма эмоций, диву даешься.

- Это... - он попытался выразить все словами.

- Гниль, - закончила я за него. - Да, так и есть, перед тобой кусок гнилой плоти, сотворенный вот этим, - я пошевелила своим пальцами.

- Просто... - он все еще витал где-то, не в состоянии связать пару слов.

- Отвратительно? Мерзко? Гадко? Давай, договори мысль до конца, скажи, что я чудовище... - под конец монолога голосок задрожал, мне становилось тошно.

- Великолепно, - уверенно закончил Итан.

- Тьфу, - все, что смогла я выдать.

- Великолепно, - повторил он снова, казалось, ещё увереннее, чем до этого, - потому что это спасло тебе жизнь. Здесь все способы хороши, поверь мне.

Я в иступлении пялилась на своё творение. Уродливая смесь ветвей земли и воды, вот что я получила от своих занятий. Действенный союз, как показала практика.

- Тогда... - я стала медленно убирать гниль магией, не хочу распространяться о своих открытиях. - Оставлю про запас. И нет, - я нахмурилась, глядя на его тщетные попытки вставить что-то, - я не стану использовать эту штуку вместе с твоим клинком.

Я угадала. Мальчик поник и тяжело вздохнул. Все-таки это было предсказуемо.

Весь наш бравый отряд быстренько собрал лагерь и двинулся подальше отсюда. Спать уже никто в этой глуши не мог и не хотел, слишком суетно. Да и до рассвета оставалось не больше часа.

Мы коллективно (то есть Рой) приняли решение (на самом деле Лика) отправиться в ближайшую деревню, как и было запланировано ранее. А там уже отоспаться и на следующий день предстать перед королем.

Там же срубить ещё больше денег за все ту же диадему, которая сейчас покоится в чьем-то мешке. Что же, это одно из самых выгодных дел, которые себе только можно представить.

Меж тем дорога все не кончалась. Но это даже хорошо, надо было хоть хоть как-то переварить безумие последних дридцати часов и не свихнуться окончательно.

Деревушка показалась вдалеке лишь после полудня. Мы не очень много думали. Зато быстро бежали.

Мы завалились в таверну всей гурьбой. Потные, в крови. Хохоча. Черт, как мне было хорошо. Если бы я использовала ещё хоть одно лечащее заклинание, то точно бы блеванула.

Злобный дядька выгнал нас простираться в речке неподалеку и только потом пустил обратно. Усевшись за огромный стол у стены, мы заказали всякой ерунды. Старшие решили напоить нас в честь такого.

Я скромно выпила бутылочку сидра вместе с Тоней, нам этого хватило сполна. Я помнила, что потом Лике надо будет как-то всех растащить по комнатам после пьянки... Хотя она тоже навеселе. Одна я не справлюсь, так что забьем на последствия!

Я взяла еще пару стаканов. Голова заметно потеплела. Шутки упали в качестве. Черт, как хорошо!

Тоня брала с меня пример. Мы были в восторге. Остальных не описать.

Слишком сложное мы пережили, чтобы кому-то говорить "стоп".

Сегодня можно. Даже если переночуем, сидя за этим столом.

Итан, сидевший напротив, пил не меньше старших, явно развеселился. Он поманил меня рукой перед тем, как кинуть дротик в дартс.

- Знаешь, у меня для тебя есть подарок.

Я удивилась. С чего это?

Он взял мешочек из кармана и бережно протянул мне. Я заглянула внутрь и снова удивилась. Два камня для фокусировки в виде небесных сфер. Он понял мою стихию.

Кажется, это было вечность назад. То несчастное дежурство, где я по дурости начала играть с ним в угадайки. Оказалось, он не забыл. А реально локти кусал и голову ломал.

Я чуть не расплакалась. Слишком много внимания моей персоне.

Когда я достала камни целиком, поняла, что это серьги. Ай...

- Спасибо огромное! Но уши...

Он поник. Резко. Явно хотел впечатлить.

Я откинулась на спинку стула и прислонила голову к стене интересом разглядывая украшения. Вдруг резко стихло. Я насторожилась, медленно подняла голову и... Последним, что я видела, была занесенная рука с дротиком.

Бам. Чавк. Кап.

Я резко вытащила дротик из уха и воткнула его в столешницу со всей силы. Бокалы звякнули. Урод. Чем он думал?

Все были в шоке. Я нет. Я просто злилась. От досады выпила залпом полстакана и уснула.

Проснулась я в своей комнате, лёжа прямо в одежде на заправленной кровати. Голова не гудит, вроде все хорошо...

Я в полудреме прогоняла в голове события последних дней. Наткнулась на последнюю сцену из воспоминаний. Вдруг встрепенулась, резко встала и оглядела комнату, ища один необходимый предмет.

И да. Он здесь был.

Я подошла к зеркалу в углу у двери и осмотрела дырку в ухе. Да, конечно, я могу залечить ее за пару секунд...

Постояв ещё минут пять, глядя на свое отражение, я достаю одну из серёжек и вставляю в ухо. Идеально. Он сделал дырку именно там, где надо. Филигранная работа, выполненная мастером.

Камень божественный. Такие обычно описаны в легендах. Облачка медленно плавают в бескрайней синеве... И это все в одном маленьком шарике...

В дверь тихонько постучали. Только сейчас я поняла, что была в комнате одна. Я поправила серёжку в последний раз.

- Войдите, - мой голос спокойный и ровный, слегка величественный.

Дверь со скрипом открылась. Гость покашлял, привлекая мое внимание. Я развернулась лицом к прибывшему.

- Итан? - его я совсем не ждала, думала, что зайдет кто-то из девочек.

По мальчишке было видно, что не на шутку взволнован. Непривычно скованная поза, опущенные плечи и голова. Стоял так близко, что я могла услышать его сбивчивое дыхание.

- Доброе утро... Я пришел сказать... - мальчик замялся. Начал теребить пальцы.

- Что именно ты хотел сказать? - я говорила сухо. Вчера он не маргаритки в меня кидал.

- Я был не прав. Калечить тебя было не лучшей идеей... - мальчишка переминался с ноги на ногу, - Я раскаиваюсь...

Все-таки он не круглый идиот. Так, слегка. Овальный. Я обняла его (труд по анализу меня все ещё не забыт) и шепнула:

- У меня ещё осталась вторая серьга.

Он, растерявшись, обнял меня в ответ, потом вдруг отстранился и сказал совсем ровно, без малейших эмоций:

- Мы проспали до полудня, времени в обрез. Все уже давно спустились вниз.

Когда дверь почти затворилась, принц вдруг сунул голову в щель и добавил с едва заметной ухмылкой:

- Вторую серёжку вставишь после аудиенции.

И затем исчез.

Как и моя сонливость.

Что вообще творится? Какого черта он себе позволяет? Сначала прыгает вокруг, выдает вроде бы умные вещи, а потом пытается укокошить. Сомнительный субъект.

Ладно, злиться из-за уха бесполезно, тем более, было забавно. Я люблю такие истории. Без них жизнь теряет половину смысла.

А что было потом... Ну, не только он имеет право на внезапные обнимашки, я еще помню тот момент перед замком Герцога. Чем я хуже него, в конце концов?