На дежурстве все шло довольно гладко. Я по кругу загоняла силу в меч, а Итан внимательно наблюдал за окружением. В конце концов, риски сегодня гораздо выше.

Я вздохнула. Усталость накопилась бесконечная, и даже сейчас, в ночи, приходится напрягаться. Знаю, меня никто не заставляет, но все же отказывать не хочется. Самой интересно, что получится.

Сила заполнила меч в очередной раз. Получилось быстрее, чем до этого. Ещё немножко, и я буду успевать за минуту-полторы.

Послышался шорох. Это Итан привстал, привычным движением пытаясь ухватиться за рукоять клинка. Пальцы лишь барахтались в воздухе.

Он был напряжен. Обычно безымоциональная рожа прямо сейчас подавала признаки хмурости. Что-то было не так.

- Я кого-то вижу, - его шепот прорезал тишину.

Я сглотнула. Незнакомцы ночью в лесу - последнее, что входило в мои планы. Пора их менять.

Всунув клинок в руки владельцу, я понеслась к шатру, стараясь не хрустеть ветками и прочим лесным мусором.

- Надо разбудить Тоню!

- Остальных тоже, - кинул вдогонку мечник. - Живее!

Откинув покрывало на входе, я влетела внутрь.

Начала дергать за плечи, шуршать чем только можно и звать всех по именам. Наконец, Лика начала подавать признаки жизни. Через минуту другую очнулись все остальные.

Я догадалась сделать пару светильников, которые теперь летали из угла в угол, вся эта илюминация едва не превращалась в хаос. Такое как раз под стать моему теперешнему состоянию.

Когда луч света попал на мордашку Тони, меня скособочило. Глаза были такие пустые, лицо такое опухшее и заплаканное. Мне было просто смотреть больно.

Я подхватила подругу за плечи и потащила наружу. Её помощь сейчас была нам нужнее всего. И ей наша тоже.

На свежем воздухе я немного успокоилась. Взяла Тоню за плечи и внимательно посмотрела на неё.

Она глубоко вздохнула и тихонько просопела:

- Их человек десять. Тех самых.

Я кивнула и двинулась к остальным, не отпуская девочку. Нельзя сейчас её оставлять.

Наш отряд стоял плотным кружком, лишь Итан то и дело глядел во тьму. Зуб даю, он своим колдовством не только цвет глаз меняет, там точно что-то улучшающее.

Я быстро передала всем информацию от Тони и стала ждать вразумительного ответа.

Все молчали.

Наконец, Рой пришёл в себя и стал отдавать команды. Его глубокий голос привёл в чувство остальных.

- Лика, с тебя щит!

Девушка принялась копаться в своём браслете, нажимая на него и подкручивая украшения. Альберт полетел за луком Роя, я должна была стоять в тылу и быть готовой лечить пострадавших.

Тоню отправили сидеть в кустах и нападать из тени, туда же должен был отправиться Альберт.

На передовую встанет Итан. У него в отличие от остальных только оружие ближнего боя.

Стоп.

Оружие!

Я же напичкала его силой по самое не хочу, можно попытаться нагреть лезвие!

Тронув мальчика за плечо, я шепнула:

- Попробую нагреть меч.

Он кивнул и сделал несколько шагов вперёд.

Мы были готовы.

Незнакомцы не заставили себя ждать. Через сорок секунд была слышна лёгкая шелестящая поступь, ещё через двадцать стали заметны темные силуэты.

Вот они. Те самые, которые довели до слез Тоню.

Я плотно стиснула зубы и задрожала от злости. Как они посмели сделать ей больно? Да страх из-за Башни не был таким сильным, как мой гнев сейчас.

Я их живыми не отпущу. Это уж точно. Теперь я не та девочка в кустах, с тоской смотрящая на пепелище. У меня есть отряд, и я готова бороться.

Незнакомцы атаковали первыми, не проронив ни слова. Хладнокровно бросились в бой. Без малейших предисловий.

Это вызвало только отвращение.

Заскрежетали мечи, полетели со свистом стрелы, кинжалы ритмично блестели в такт бою. Больше походило на безумный вальс, нежели ночную потасовку.

Через пару минут я вернулась в реальность и вспомнила, что теперь не только целительница.

Пора действовать.

Моя танцующая табуретка двигалась пусть и быстро, но со временем я разглядела, как именно. Во всем проглядывалась общая система. И я почти поняла, как именно ей воспользоваться.

Пришлось попотеть, но в итоге я смогла прикинуть траекторию и начала очень медленно будоражить частицы внутри клинка. Процесс сильно задерживался, ведь воздействовала я на все понемногу в случайном порядке.

Но... У меня выходит! Я уже вижу, как лезвие коснулось кожи мерзавца. Я слышу шипение плоти. Да! Он ошпарен, в ужасе одергивает руку и отступает.

Это прорыв. Не меньше.

Я наконец отвлеклась от нагрева и оглядела остальное поле боя. Рой уже бросил лук и вовсю орудовал длинным кинжалом на пару с Альбертом. Тоня все также металась от куста к кусту, скрываясь во мраке. Её я видела только потому, что знала, что искать.

Лика время от времени включала щит, защищая остальных. Она мастерски подгадывала нужный момент и отражала удары.

Пока ранений не было, я решила получше рассмотреть наших соперников. Тёмная одежда, перчатки, капюшоны и маски, скрывающие лица. У всех одинаковое оружие - мечи средней длины. Странно, почему только они?

Вскоре я получила ответ.

Сзади раздалось тяжёлое дыхание. Очень близко. В следующее мгновение мое горло сдавила чёрная рука в перчатке.

Я успела крикнуть. Ребята, пусть и обернулись, но были слишком далеко.

- Заткнись! - в ухо врезалось мерзкое сопение.

Нет. Не подумаю. Я слишком долго молчала. Сейчас все зависит от меня, и все это будет лишь ради меня.

Я в истерике начала теребить рукав и стягивать перчатку. Это все, на что я сейчас была способна.

Наконец, я добралась до открытой кожи и бездумно коснулась ее ладонью. Что-то случилось. Сила автоматически прошла через мою руку.

Вопль. Ослабевшая рука. Свобода.

Что я сделала? Казалось, я использовала какое-то заклинание, но что это было?

Через секунду стрела просвистела в воздухе и вонзилась в череп неудачника. Его туша свалилась к моим ногам. Я пнула его по ноге и убежала в сторону. Надо собраться.

Подбежал Альберт.

- Ты в норме?

Я с трудом разобрала слова через одышку. Кивнула. Затем принялась за порез на бедре, из-за которого он меня навестил. Не критично, справилась за две минуты.

- Спасибо! И знаешь, ты так всех напугала.

Я вздохнула. Честно говоря, и сама чертовски испугалась. Оно и не мудрено. Когда тебя хватают за шею, сложно не поддаться панике.

Он наконец убежал к остальным. Все было не так уж и плохо, оставалось всего двое дерущихся гостей. Другие валялись бездыханные по углам и кустам. Потом осмотрю их, особенно того, который обнимался со мной. Надо понять, что я все-таки сделала.

Бой окончился. Тех двоих добили быстро, Альберт вообще прыгал как угорелый. Плохой знак, это означает, что остальные изранены вдоль и поперек и потеряли былую мобильность. Иного объяснения нет.

Ребята скинули оружие на землю и плюхнулись под деревья. Я в это время быстро пробежалась и проверила, что все мертвы. Сейчас это было самым важным.

Проверка увенчалась успехом. Вернувшись к своим, я хотела пройти немного вперёд, чтобы увидеть всех и прикинуть, какие ранения меня ждут.

Не успела. По дороге меня схватили за запястье. Я посмотрела вниз и заметила сидящего Итана.

- С тобой все нормально? - сталь в голосе малость напрягла.

- Думаю, да... - я не понимала, откуда столько злости ко мне.

- Ты кричала.

Да он сообразительный.

- Когда тебя пытаются придушить, сложно сохранять спокойствие.

Его физиономия перекосилась. Приятно, злился он не на меня. На одну потенциальную проблему меньше.

Кое-что было не так. Его рука, все также державшая мое запястье, задрожала.

- Что с тобой?

Это плохой знак. Наверняка раны такие серьёзные, что он уже не справляется с болью. Если дело в них, конечно.

- Ничего, - он отпустил меня и обмяк. - Рад, что все обошлось.

Я кивнула и обратилась к остальным:

- Выстраивайтесь в очередь, я готова латать своих героев!

Все захлопали и начали смеяться. До ребят наконец дошло, что все кончилось, причем в нашу пользу.

Они посовещались и отправили ко мне Тоню. Лучший вариант, нужно было с ней поговорить в первую очередь.

Мы отошли метров на десять и уселись друг напротив друга.

- Нора! Все очень плохо.

Она была совсем безжизненной, взгляд опустел.

- Что именно? Скажи четко. И покажи руки.

Я как будто приказывала. Нужно было расставить все точки над и, а не оставлять снова на потом.

Девочка протянула мне испещренные порезами руки и отсутствующе протянула:

- Я их знаю.

Вот это удивила. Серьезно? Было довольно прозрачно, что она как-то уже пересекалась с этой толпой, иначе её чутье было бы необъяснимо хорошим.

- Ты кое-что забыла.

- Что? - она растеряно взглянула на меня.

- Я волшебница и знаю немного о магии.

- Так... Ты все знала?

- Догадывалась.

Она облокотилась на дерево позади себя и вздохнула. Я продолжала лечить руки, затем принялась за ноги. Благодаря занятиям с ветвью земли ещё и штаны подруге подлатала.

Тоня задумчиво проводила рукой по тем местам, где раньше были порезы.

- Скажи что-нибудь, - я взяла подругу за руку.

- Черт! - пискнула девочка.

Она потянулась вперёд, но безуспешно. Волосы влипли в древесную смолу.

Мы загоготали. Это было идеальное продолжение сегодняшнего приключения.

Я ее отлепила кое-как с помощью колдовства. А затем спросила:

- Так все же. Что ты ещё знаешь?

- Слишком много. А другим тоже помощь нужна.

Поняв тончайший намёк, я отстала от Тони и принялась за остальных. С ней ещё разберусь.