Я даже не знаю, что и думать. Нет, одно мне известно: Тоня - чудо. Если бы не она и ее внимательность, опасность была бы гораздо больше. Остальное для меня пока что тайна. Например, что это за люди, шастающие не так уж и далеко? Явно не герцога, они попросту не пошли бы в этом направлении после всех наших стараний.

Тогда кто они?

Вероятно, чьи-то враги или наёмные убийцы. Чудесно. Пожалуй, первым я подозреваю Итана, ибо его убивать причины имеются. В теории, это могут быть старые знакомые из крепости, в которой раньше жила половина нашего отряда.

В чем я уверена, так это в том, что ко мне они отношения не имеют. Если кто-то знает про мое происхождение, то проще было поймать меня в Красногвоздиково. А если проознали про мои способности... Что ж, приятно было пожить, теперь хватит.

Когда Тоня успокоилась, мы договорились рассказать обо всем за едой. Как раз никто не будет занят, смогут спокойно выслушать. Все равно дело не настолько срочное. Хотя это только предположение...

На ужин был шикарный суп. Недаром мы заходили в город, кто-то явно успел сходить на рынок. Все сидели совсем близко, уставившись на костёр. Мурашки бегали по телу без особой причины.

Тоня кашлянула, высоко подняла голову и нахмурилась. Она сильно преобразилась. Теперь рядом сидела не импульсивная девочка с кучей ножей, а некто величиственный и очень серьезный. Такие внушают страх и уважение. Как минимум мне.

- За нами слежка, - заявила Тоня суровым голосом.

Все застыли. Миски почти синхронно оказались на земле. Новость катком прошлась по каждому. Альберт схватился за голову, Лика завернула прядь за ухо. Итан и Рой просто уставились на Тоню, ожидая хоть каких-то объяснений.

Я лишь тихонько похлопала её по плечу, чтобы хоть как-то подбодрить.

Охотница продолжила:

- Их там толпа, и они явно хотят нам навредить! Я в этом уверена.

Посыпались банальные вопросы. Где они, сколько их, кто они в конце концов. Тоня вздрагивала после каждого, судорожно вспоминая информацию. По итогу внезапного допроса все начали гадать, кто послал этих головорезов.

- Это точно не люди герцога! - заявил Рой. - мы слишком хорошо замели следы.

- А что если это наши конкуренты? - подал идею Альберт. - Прознали про диадему...

- Да откуда им! - осадила его Тоня. - Про неё знает только Герцог!

- Ещё король, - вставил Альберт.

- И тот оружейник, да, Итан? - продолжила Тоня.

Мальчишка покачал головой. Выходит, его легендарный наставник так и остался в неведении подвигов ученика. И хорошо. Даже при том, что он выдуманный.

- Выходит, дело явно не в конкурентах, - выдал вердикт Итан. - Преследуют наверняка кого-то одного, - он внимательно рассмотрел каждого из нас.

Каток снова прошелся по нашему собранию, проехавшись по каждому.

- Меня это точно не касается, - покачала головой Лика.

- Готов поклясться, я здесь не причём! - заявил Рой.

- Боюсь, меня тоже никто не ищет, - тихонько вставила я.

- Остаются трое, - заключил Рой.

Альберт сглотнул.

- Нет, я точно не мог их заинтересовать! - замотал головой блондин.

Снова вспомнился портрет из сокровищницы в замке. Странно, почему именно сейчас?

- Мы вряд ли выясним, кто их приманил сюда своей чудной биографией. На мой взгляд, мы должны выяснить это позже, - закончил Итан.

- Тогда что нам делать? - расстроено протянула Тоня.

- Спать, - буркнул Рой, и все согласно кивнули. Ночь будет напряжённой.

Время в шатре пролетело очень быстро, как будто прошла всего пара минут вместо двух часов.

Снова дежурство.

На этот раз страшнее, чем обычно, сами понимаете. Теперь есть реальная угроза, которая бегает где-то неподалёку. Но ничего, я смогла добраться до места нашего ужина и уселась напротив главного подозреваемого.

- Как думаешь, что это вообще было?

Да... Теперь на меня посыпались вопросы со звёздочкой. Просто прекрасно.

- Как будто я что-то знаю. Какие-то бродяги решили, что за наш счет можно чудно заработать. Что я еще могу сказать?

- Ерунда, - мальчик нахмурился, - Тоня бы не стала так нервничать, если бы не почувствовала настоящую ненависть. Мы ведь оба это прекрасно знаем.

- Мне нечего возразить, - вздохнула я. - Но тогда повторю твой вопрос: кого они ищут?

- Вообще не понимаю. Я им точно не нужен, вряд ли отец вообще заметил, что меня нет.

Я помолчала секунд двадцать. Мне тяжело его понять, мой-то погиб восемь лет назад.

- Меня просто никто не знает, так что...

Итан смотрел куда-то сквозь меня и загадочно улыбался. Не его фирменная ухмылка, а что-то новенькое и странное.

- Это ненадолго, - он отрезал, продолжая смотреть вдаль.

- Даже не знаю, хорошо это или плохо. В конце концов, вечно прятаться...

- Не вариант, - Итан резко нагнулся вниз завязать шнурки. Я вздрогнула.

- Да почему? У меня не будет будущего в башне.

- У нас нет ни одного мага, познавшего истинную магию. Если ты справишься, им придется пятки тебе лизать, - два рубина сверкнули передо мной.

- В этом есть смысл... Но тогда что я буду делать?

- Это уже не мне решать. Да и вообще, пока рано об этом думать, - он наконец выпрямился.

Стало немного спокойнее. Ответ мы никакой не получили, но зато хоть поделились мыслями. По сути, ткнули пальцами друг в друга, но это не страшно. Хотя бы честно.

Время шло. В мыслях вертелись события последних пятнадцати часов, а их было не мало. Хотелось куда-нибудь деть себя.

Мы так и сидели с Итаном у костра, изредка поглядывая друг на друга. Хотелось что-нибудь обсудить, причём срочно.

- Нора, скажи, ты ведь опытный маг? - во тьме сверкнули холодные рубины.

- Ну, можно и так сказать. А в чем дело? - я заинтригована.

- Знаешь... Я тут подумал...

- Уже неплохо, и о чем же? - вставила я после небольшой паузы.

- Согласен, так вот, можно ли при обращении с мечом как-то использовать магию?

О, начались теоретические вопросы, такое я люблю всей душой! Когда надо думать, но не делать...

- Зависит от того, как ты хочешь этого добиться. Если, например, использовать меч как проводник энергии, то придётся очень сильно постараться, чтобы при этом орудовать мечом...

- Постой, я не про это! Как можно нанести дополнительный урон? Так, чтобы меч при ударах мог обжигать, например?

А, так вот что его интересует... Что же, здесь мне тоже есть, что сказать.

- Можно в теории. Но будет куча нюансов. В большинстве случаев меч просто расплавится.

- Ясно... Значит, не прокатит... - поник мой собеседник.

- Нет, это возможно, но тогда надо в совершенстве овладеть заклинанием и приёмами, связать движения и подачу маны, а потом повторять до автоматизма...

Боже, что я несу... Звучит, как нечто безумное и невыполнимое. Я такое люблю, но сейчас не подойдёт.

- А другие стихии? Как с ними обстоят дела?

Энтузиазм ещё не угас, отлично!

- Можно взять воздух, он ускорит движения.

- Но меч может унести потоком ветра! - смеясь, ответил Итан.

- Именно, - улыбаюсь я, - здесь тоже всё криво.

- А вода? Что можно сделать с ней?

- Моментально залечивать раны, которые получает соперник, - отвечаю я без запинки. Здесь я как рыба в воде.

- Стоит запомнить... - Итан задумчиво поглядел в костёр.

Ясно, учудит чего-нибудь потом. Удобно, улик не будет...

- Остаётся земля. Но с ней только если крупицы песка в глаза засыпать...

- Постой, только песка? - мальчик оживился.

- Ну, можно взять пепел... Или минералы. Соль, например.

Глаза его прям загорелись, ещё немного, и костёр не будет видно на их фоне.

- Ты хочешь, чтобы соль попадала в свежие раны? - кажется, я поняла его мысль.

- Ага! Это ведь изумительно: свежая царапина, которая болит в несколько раз больше, чем должна!

Смотря, у кого и где... Ладно, всё равно он прав.

- У меня ещё вопрос... А обязательно ли, чтобы колдовал именно мечник?

- Думаю, нет. Вполне можно проводить магию в предмет на расстоянии...

- Тогда предлагаю биться совместными усилиями.

Звучало, как деловое предложение. Завороженная его серьёзным лицом, я кивнула и погрузилась в размышления.

Главный вопрос: как? Ладно, проведение силы - это ветвь воздуха, с ней вопросов возникнуть не должно. А вот сами заклинания...

- Знаешь, тогда большинство проблем уходит. Нагрев становится возможным, да и много других вещей вместе с ним...

- Вот я о том же. Безумно выгодно! Можно будет бить в разы сильнее, вариативность больше...

- Только придётся очень хорошо понимать друг друга...

- Это не самое страшное, должно придти с опытом, - на этих словах он ухмыльнулся, замолк на мгновение, а потом продолжил, - как говорение на другом языке или умение писать...

Как эти вещи можно сравнивать? Или он про то, что ко всему можно приноровиться? Ладно, опустим...

- А можем попробовать сейчас? - мальчишка уже держал клинок в руках.

- Только с первого раза не получится! - Знаю я их. Захотят невозможного, а потом обижаются!

- Да знаю я, потому и тороплю.

Понятно, начинается что-то интересное. Придётся включать мозги и память.

- Смотри, сейчас начнём с простого. Я попробую нагреть меч, а ты убери руку от лезвия, когда стане слишком горячо.

- Понял.

Я стала медленно проводить силу в предмет, заполняя промежутки между частицами, из которых он состоит. Тяжело, однозначно. Но ничего, после пяти таких попыток станет легче, я уверена.

Итан прямо вперился в клинок своими краснющими глазами, ещё немного, и сам прожгет в нём дырку без моей помощи.

Наконец, я заполнила меч примерно на четверть, на это ушло около пяти минут.

- Начинаю греть.

Итан кивнул.

Теперь разгоняем частицы, чтобы температура поднялась. Дело пошло быстрее, я в этом специалист. Греть с помощью касания мне приходится куда чаще, чем перемещать энергию.

Итан отдернул руку где-то через минуту и довольно посмотрел на меня.

- Ну что, работает?

- Как я и хотел! Попробуем потом в движении?

Я чувствую, как моя головушка начинает болеть от его рвения. Такой фокус тяжело проводить с неподвижными предметами, а как быть с танцующей табуреткой? Этого я никак в толк не возьму.

- Только потом, хорошо? Я так сразу не смогу... - проговорила я виноватым тоном.

- Откуда извинения в голосе? Это явно лишнее. Ты ведь мне ничего не должна, - моментально парировал принц.

Жесть, он ведь прав. Чертовски прав. Придётся согласиться, мне нечего возразить.

Что ж, а пока возьмусь за неподвижный предмет.