- Тогда не хочешь присоединиться к нам? – с важным видом и довольной улыбкой спросил мальчик.

На мгновение я растерялась. Вот так сразу? После первой вылеченной руки? Либо они крайне доверчивы, либо им необходим лекарь. Боюсь, все сразу. Жаль, я не люблю эту магию… Но выбора в том, что изучать, не было.

Собственно, чего думать? Вариантов у меня нет, а люди нужны. И, если верить интуиции, с ними все должно получиться…

- Хочу. Как вас зовут? – обратилась я к толпе.

- Я Рой! – он пожал мою руку и широко улыбнулся, явно успел умыть лицо в колодце.

- Лика, - представилась девушка.

- Тоня, - девочка приобняла меня, зарядив металлической бусиной по щеке.

- Итан, - мальчик тоже пожал руку.

- Альберт, - хмыкнул блондин, - раз идешь с нами, то будь добра лечить мои мозоли.

- Если будешь нести меня на руках.

Я удивилась. Мне почему-то казалось, что все пройдет гладко. Да, в этом мире не все теплые и пушистые, случается страшное, и люди часто мерзкие, но я хотела думать, что эти пятеро не такие. В конце концов, быть наивной лучше тотального недоверия.

А каким голосом я сказала это… Четкий, слышимый. Иногда праздник и на этой улице.

Альберт скорчил странную рожу после этой фразы, я прыснула. Все остальные рассмеялись. Значит, все не так плохо.

- Нора, скажи, что конкретно ты умеешь? – поинтересовалась Лика.

- Простые заговоры. Могу перенести небольшие предметы на маленькое расстояние, разобраться с волосами, - тут глаза Тони загорелись, - легкие иллюзии… В общем, что-то, что не сильно меняет пространство.

- Может пригодиться, - пробормотал Итан.

- А твои целительские способности? Сколько раз за день ты можешь их использовать?

- Такую мелочь, что была у Роя… Раз двадцать смогу исправить, - надеюсь, не звучало, как будто я хвастаюсь…

- Больше, чем я полагала, - ответила Лика, — значит, все в порядке.

- Куда вы направляетесь?

- Наша цель – каньон Золотого орла к западу отсюда. Там закопан артефакт, который мы ищем.

- Тсс! Мы не можем так ей доверять! – заткнул Альберт Итана.

- Брось, все и так знают про… - пытался сказать Рой.

- Глаз Солнца? – закончила я.

- Именно. Поэтому я и хотел рассказать прямо сейчас. – ответил Итан.

Рой еще раз осмотрел дом своего брата, торжественно поклялся найти его, и повел нас вперед. Очень странное чувство, когда идешь с незнакомцами за вещью, которой может и не быть, хотя утром хотел напоить свинью.

Шли мы довольно быстро, но мне нравилось. Хотелось скорее покинуть деревню и увидеть что-нибудь новенькое. Интересно, сколько мы пробудем в пути? Неделю? Две? Мне, в общем-то, все равно, но хочется хоть какое-то понимание будущего.

Через пару часов Тоня остановилась. Все поступили также. Она сделала несколько шагов вперед, уставилась в чащу и резко метнула нож уверенной рукой. Жуть, ее взгляд… Это было нечто. Такой у наемного убийцы, который почти придушил свою жертву, очередного подставленного аристократа. Жестокость вперемешку с диким удовольствием. Если он профессионал, конечно. Хотя откуда мне знать?

Она показала нам зайца с проткнутой шеей и улыбнулась. Искренне и добродушно. Так же, как и мне при знакомстве. Честно говоря, такое пугает. Хотя, наверное, это дело привычки, да и еда нам не помешает на вечер…

Лика погладила Тоню по голове и убрала зайца в мешок. Видимо, она совсем не бесполезна. Как и я. Украдкой взглянула на руку Роя и улыбнулась. Если б не мои силы, то мог остаться шрам.

Думаю, надо рассказать о Глазе Солнца. Так, вся магия исходит от четырех стихийных драконов. То есть у нас дракон Огня, Воды, Земли и Воздуха. Каждое из заклинаний попадает под юрисдикцию одного из них. Таким образом, я использую силу дракона Воды при лечении.

Каждое существо склонно к определенной стихии, поэтому я не люблю лечить. Ведь когда Водная сила проходит через меня, я ее интуитивно выталкиваю. Физического дискомфорта нет, просто чувствую себя не в своей тарелке.

Итак, разобрались. Поехали дальше. Каждое заклинание либо возвращает все на круги своя, прям как мое лечение, либо же изменяет реальность. Получаем, что все четыре направления делятся на два ответвления Истины и Лжи. То есть Солнца и Луны.

Луна – это ложь, ведь она отражает свет Солнца. А Солнце – Истина, от него идет реальный свет.

Именно поэтому Глаз Солнца усиливает ветвь магии Истины. Крайне полезная вещь, учитывая мои способности.

Возникает несколько вопросов. Например, почему артефакт еще не нашли? Его местонахождение указано почти во всех книгах, которые я брала в руки. Наверное, добыть его почти невозможно.

Но тогда почему туда отправили этих людей? Они не выглядят, как опытные исследователи. Скорее навыки чуть выше среднего, не более того. Дети, по сути. По логике вещей там или просто голые камни, или же такие препятствия, которые не смогли преодолеть люди опытнее нас. Посмотрим, хотя я надеюсь на третий вариант…

Спустя несколько часов, когда солнце уже клонилось к закату, мы наконец добрались до соседней деревни. На воротах, побольше тех, что стояли в моей деревушке, была прибита косая вывеска: «Хромые пеньки».

Это еще нормально. Вот сожжённая деревушка звалась Красногвоздиково. По легенде, пятьдесят лет назад тогдашний кузнец оборонял свой дом от хищников так усердно, что все гвозди, которые он выковал в тот день, окрасились его кровью.

Не хочу уменьшать важность подвига, но мне кажется, что гвозди были ржавые, не более того. Так уж и быть, компромисс: ржавчина появилась после того, как их смочили в крови.

Рой здесь точно бывал. Он здоровается с местными, обменивается новостями и ведет нас в местную таверну. Видимо, привала не было, чтобы не ночевать в лесу.

Альберт, Лика и Рой идут вперед и заходят. Тоня берет меня за руку и шепчет на ухо:

- Мы, конечно, равны, но такие вопросы решают старшие. Ты же не против? Если есть предложения, то тебя выслушают!

- Нет, так даже лучше. Мне все равно, кто будет принимать такие решения.

Естественно, если бы дело касалось не ночлега, а чьей-то жизни или чего похлеще, я бы вступила в переговоры.

-Как думаешь, нам можно зайти? – уже холодало, а я даже не знала, есть ли у меня теплая одежда. Сумку я толком не обыскала.

- Давай попробуем.

Последние две фразы были сказаны вслух, так что Итан кивнул в ответ, и мы все втроем вошли в деревянный двухэтажный дом. Усевшись в углу, я облокотилась на спинку стула и выдохнула. Мы прошли около двадцати километров, не меньше. Я, может, и шарахалась раньше в лесу в поисках всякой травы, но не настолько далеко.

Тоня заелозила, то поглядывая на наших, которые спорили с хозяином заведения, то на меня. Наконец она спросила:

- Ты правда можешь разобраться с волосами с помощью магии?

- Ага, расчесать, заплести и спалить к чертям. Что конкретно интересует?

Она схватилась за свои косички, хмурясь, улыбнулась немного погодя, поняв, что это была лишь шутка, и ответила:

- Первые два. Расчески вечно ломаются. И никто заплетать не умеет, как следует…

- А ты чего хотела с такой гривой? Зато шапка не нужна, - мальчишка всеми силами показывал, что все еще существует.

И правда, волосы, заплетенные в косички, были в грязи, веточках и шишках. Спутанные, словно из войлока, они пушились, концы секлись. Кажется, даже исконный цвет потемнел.

- Только есть нюанс. Ты хоть немного знаешь о том, как работает магия?

- Нет, не встречала подобных тебе.

- Хорошо, постараюсь объяснить попроще. Очистить и расчесать могу. Но чтобы заплести, то есть изменить то, что было изначально, нужно действовать немного иначе. Для того, чтобы волосы держались, мне придется постоянно поддерживать концентрацию.

— Это не тяжело? Тебе же не нужно будет постоянно смотреть на меня? Или думать только о моей голове? – девочка помрачнела.

- Нет, мне нужно просто быть живой, - ведь тогда я смогу проводить силу автоматически, но не хочу вдаваться в подробности.

- Тогда зачем ты говоришь об этом? – теперь Тоня искренне удивляется.

- Чтобы ты не расстроилась, что волосы расплелись, если я внезапно умру.

И опять она насупилась. А Итан улыбнулся. Хорошо, когда все такие разные…

После сей беседы Альберт до безумия довольный приволок огромный поднос с едой. Сзади Лика тащила жестяной чайник. Мы наедимся на несколько месяцев вперёд, полагаю.

Мне налили гороховый суп с потрохами в деревянную миску, краска совсем облупилась. Чудо в том, что на столе была соль. У колдуньи она появлялась редко.

Так что даже если сей отряд завтра меня укокошит, чтоб отобрать скудные пожитки, я не обижусь.

После еды мы с Тоней направились в комнату, которую сняли для девочек. Как раз три кровати. Мы уселись на одну из них.

Парикмахерская "Хромые пеньки" открыта.

Началась очень длительная и кропотливая деятельность. Вытаскивать эти несчастные бусины - сплошное мучение. Тем более, Тоня ойкает после каждой. Да так, словно я ей голову отрываю.

Ну ничего, самое страшное еще впереди.

Бусин было грамм двести. Все металлические, с серебристым отливом. Я бы и себе хотела парочку, уж больно симпатичные.

Теперь надо расплести косы. Тут наконец можно использовать магию, такое я изучала.

Плавно двигаю рукой, начиная с самых кончиков, разделяя волосинки. Конечно, теперь Тоне щекотно, хотя волосы не должны чувствоваться вообще...

Через полчаса работа закончена. Голова передо мной похожа на рыжий помпон. Расфуфыренная во все стороны. Волосня торчит.

Этап третий. Очистка. После расплетенных косичек на полу куча веточек, шишечек и прочей дряни. Теперь же кучка ещё больше.

Волосы постепенно становятся ярче, не такие сальные. Перестают пушиться.

- Уже можно сравнить! - хочу я подбодрить, терпение клиентки явно на исходе.

Тоня трогает волосы, повизгивает и бежит к зеркалу в углу. Да, результат определенно есть. Весь этот концерт не зря.

- Снова заплести косички?

- Да, прошу! - она плюхается на то же место.

Я лёгкими касаниями переплетаю волосы и равномерно вплетаю бусины. Конечно, я их промыла водой.

Те, до которых очередь ещё не дошла, спокойно висят в воздухе. От этого заклинания приятный холодок проходит по спине.

- Ну все, закончили.

Тоня в восторге. Оглядев себя со всех сторон, она почти крикнула:

- Так чудесно, так чудесно! Спасибо!

Наконец пришла Лика, довольно оглядела обстановку и ушла умываться в крошечную комнатку, в которую можно попасть из нашей.

У меня тоже есть дело. Я до сих пор не знаю, что лежит в моей сумке. А для человека, у которого больше ничего нет, это непростительно. Пора составить перечень снаряжения.

Так, пара штанов, три камня для фокусировки, нож, дорожный шерстяной плащ (надо будет пропитать водоотталкивающей дрянью), спицы и несколько монет. Очень глубоко лежит маленькое зеркальце. Отлично.

Честно говоря, самое ценное здесь - плащ. Если бы не он, мне было б очень туго по ночам. Что меня смущает, так это спицы. Почему они лежали в том сундуке? Способ заработать, не показывая магические способности? Предположим, что так.

Я тоже ухожу умыться. Магия — это хорошо, но хочется за компанию с остальными. Мне нужно как можно больше впечатлений и совместного действия.

Нельзя забывать, что я могу помереть в любой момент.

Такая уж теперь у меня работа.

Кошмар, какая деловая колбаса. И эта колбаса полощет рыльце в медном тазике. Вылью-ка я ее куда-нибудь, не буду же ее очищать для каждого постояльца после себя.

Тоня и Лика уже в кроватях. Я хочу кое-что попробовать. Ткнув пальцем в изголовье, я бормочу пару абзацев из книги, которые выучила наизусть со скуки. Не так важно, что бормотать, главное, чтобы заклинатель ощущал ритм и вибрацию.

Девочки смотрели на меня завороженно, ждали новых чудес. Клопы посыпались через минуту после моего бубнежа. Класс, я поняла, как работает заклинание.

Я сметаю их лёгким воздушным потоком за дверь, жуки разбегаются. Убить их рука не поднимается.

Лика видит теперь во мне маленькое божество. Судя по взгляду, она сейчас зарежет Тоню и принесет ее в жертву повелительнице жуков.

Девушка вылезает из кровати, мнется и просит:

- Нора, если тебе не сложно...

- Конечно, подожди минуту.

Приятно, что могу заплатить так за ужин.

Когда расчищаю ещё две кровати и убираю насекомых за дверь, она с треском захлопывается. Красота.

Я ложусь в свою кроватку и задуваю свечу. Нужно хорошенько выспаться перед приключениями.