Утро. Я вылезаю из своей кровати, натягиваю одежду, стоя босиком на деревянном полу. Аккуратное бледно-голубое платье, не удивлюсь, если оно старше меня. Завязываю два хвоста, проводя рукой по волосам. Искорки от заговора на мгновение осветили комнату. Холодно, хотя уже самый конец мая. Выйдя из каморки, в которой ночую, я кланяюсь перед изображением богини и использую священный жест. Это первое, чему научила меня колдунья, когда приютила.

Это богиня Арета – мать четырех стихийных драконов, которые создали мир и дали каждому живому существу силу. Именно благодаря им мне есть, что изучать в этом доме.

Затем я спускаюсь вниз, беру ведро и выскакиваю на улицу. Окунаюсь в почти летнюю ночь. Через полчаса начнется рассвет, но я уже должна притащить воды и напоить скот. Таковы условия.

Пройдя мимо пары соседских огородов, где растут овощи, я захожу в лес и иду знакомой тропой. Да, в центре деревушки есть колодец, но его вода другая. Она слишком тяжёлая, как говорит моя учительница. А для зелий и ее скота это не подходит.

Вот он, родник. Тихое журчание в ночи слышно на расстоянии двадцати метров. Я подхожу поближе, набираю полное ведро и иду назад. Подол платья мокрый из-за росы, а в голове туман. Я ещё не до конца проснулась. Действия пока машинальные.

Когда до деревни остаётся совсем немного, я слышу лязг метала и незнакомые голоса. А ещё запах гари, такой, что глаза сразу заслезились.

Жаль, я не владею никаким оружием. И магию знаю совсем немного. Полезна хоть немного лишь та, которая сможет залечить раны. Позор, честно говоря. Так что вместо того, чтобы геройствовать, мне остаётся забраться в кусты смородины и ждать.

Я понимаю, что мой дом уничтожают какие-то уроды. Они смеются, едят коров и свиней, пьют спиртное из запасов моих соседей. Хотя крестьяне работали почти круглые сутки, чтобы получить это.

Жаль, я ничего не могу сделать. Бесполезная и ненужная. Я не могу тосковать, так как для этого у меня должно не получиться задуманное, а сейчас я даже ничего не сделала.

Валялась я в мокрой траве пару часов. Платье вымокло насквозь. Разбойники наконец свалили, я потерпела ещё минут десять, а затем все-таки отправилась на разведку. Ничего приятного. Еды почти не осталось, про ценные вещи и говорить нечего. Тоска. Я во второй раз лишаюсь дома, хотя мне всего тринадцать.

К счастью, в доме колдуньи (ее звали Лина) осталось немного книг и камней в подвальчике, на который моя предусмотрительная благодетельница наложила простенькое заклинание.

Это уже хорошо. Для магии необходим проводник, чтобы выводить свою силу наружу. Это единственная сложность при освоении магии, ведь для каждого заклинания требуется лишь правильно вывести силу из тела и направить в нужное место.

Можно и без проводника, но это в разы тяжелее и потребует много времени для изучения, которого у меня нет.

Ладно, сейчас надо сложить пожитки в сумку. Я поискала немного, полазала в обугленных досках и наткнулась на сундук. Видимо, неприкосновенный запас. В нынешних условиях выбора нет, придется вскрыть. Лина упоминала что-то такое, но я не думала, что мы его когда-нибудь откроем. Внутри пара штанов, нож и немного еды. Уже что-то, смогу дойти до соседней деревни.

Тут я задумываюсь. Где люди? Я не могу найти трупы… Наверное, их увели в рабство и продадут в ближайшие дни. Как меня когда-то. Хорошо, что моей наставнице это не грозит.

Слышу шаги и веселые голоса. Черт. Видно, они возвращаются. Я быстро залезаю на дерево и прячусь в листве. Полезный навык, когда тебя почти каждый день просят рвать листья.

Я ошиблась, это другие люди, человек пять. Видно, особый отряд. Такие обычно нанимаются на странную и сложную работу в городах или ищут артефакты.

Все они примерно одного возраста, чуть меньше двадцати. Только двое из них немного младше. Любопытно.

Тут один из них кричит и бежит в сторону ближайшего дома, точнее того, что от него осталось. Высокий, смуглый, добротная кольчуга. На кого он похож? Знакомые черты... В любом случае, сейчас он плачет, избивает обугленные доски и каждые две минуты имя кузнеца доносится до меня:

- Ран, ран!

Я вжалась в дерево. Я поняла, кого он мне напоминает. Потом ещё крик. Толпа, стоявшая у ворот в деревню, подбежала к нему.

Он умудрился воткнуть ветку себе в руку, пока избивал руины кузни. Бывшее древко для копья не успело догореть, оно вошло ему в руку сантиметров на десять. Чтобы вылечить такое, нужен как минимум двухлетний опыт. Мой час настал.

Я ловко спрыгнула с дерева, подошла к ним, чуть не запнувшись по дороге, и в наступившей тишине проговорила тихим дрожащим голоском, который так ненавижу:

- Я могу помочь.

Мальчишка и девочка моего возраста, девушка и тощий парень. Они смотрят на меня так, словно я медведь, вышедший из берлоги посреди зимы.

Вздохнув, я подошла к раненому, резким движением вытащила ветку и тут же выхватила камень из кармана, который всегда при мне.

Я пропела несколько фальшивых нот. Из камня вышли тонкие полупрозрачные ленты, которые обвили руку незнакомца. Поразительно похоже на бинты.

Спустя несколько секунд лечение было окончено. Рана затянулась и кровь исчезла. Наконец здоровяк заговорил спокойно:

- Спасибо... Но что с деревней?

Внезапная боль явно вывела его из шокового состояния.

- Этим утром я слышала посторонних. Они ограбили и увели местных.

Юноша снова ударился в слезы, девушка пошла утешать его. Тонкий, блондин в темной одежде и шрамом под глазом, проныл:

- Совсем чуть-чуть не успели...

- Не успели до чего? – решилась вставить я.

- Рой хотел навестить брата, но, видно, не выйдет.

- Я живу здесь четыре года и ни разу не слышала, чтобы у Хэнка была родня где-то кроме деревни.

Мне было любопытно. Очень. А ещё тошно. Я потихоньку начала осознавать, что произошло. А произошло страшное. Если моя колдунья сможет сбежать от головорезов без особых проблем, то как с остальными...

Рой подал голос:

- Я поссорился с ним пять лет назад! Он не хотел никуда пускать меня... Я не мог прозибать здесь всю жизнь!

- Мы совсем ничего не можем сделать? - девушка поглаживала страдальца по плечу.

- Нет. Здесь бесконечные леса, мы их вечность искать будем. Кроме того, нас явно не хватит, чтобы спасти людей, - в этот раз вставил слово мальчик. Брюнет с мечом на поясе.

- Тогда сообщим в следующей деревне, и барон пошлет людей, — это была девочка. Рыжая, с клыками и кучей косичек. Что она тут делает? Оружия у нее никакого. И одежда простая. Хотя такой же вопрос можно задать и мне.

- Пожалуй, так и сделаем, - Рой ещё раз всхлипнул, - а тебя-то как зовут?

- Нора.

Простое имя, не совсем мое, но пользуюсь им уже семь лет. Вполне подходит.

- Ребят, идите сюда, надо поговорить.

Рой отошёл подальше и поманил остальных. Видно, он совсем успокоился. Кажется, он лидер группы.

Они о что-то оживленно обсуждают, спорят, но слова я разобрать не могу. Неприятно. Дело точно касается меня. Больше всех говорят девушка и мальчишка. А если бы я также смогла что-то решать, предлагать свои идеи и указывать на недочеты чужих… Нет, слишком чудесно для реальности. С моим голоском меня никто не послушает.

Наконец они закончили. Девушка с каштановыми волосами, такими же, как у меня, виновато спросила:

- У тебя есть родня где-нибудь?

- Нет, я сирота, - на этот раз правда.

- А знакомые? Должен же быть кто-нибудь? Ты, конечно, уже большая, но бросать тебя совсем одну…

- Никого нет. Честно говоря, предпочту не встречать тех, кто знал меня до того, как я поселилась здесь, - ну и зачем я это ляпнула, словно изменщица короны?

- Тогда не хочешь присоединиться к нам? – с важным видом и довольной улыбкой спросил мальчик.