- Ты подкармливаешь меня, - однажды осознал Тамлейн, перестав жевать пирожок с яблочной начинкой – его любимый.

- Ничуть, - тут же отринула его мысль Эрида. – Считай, что… это вложение. Точно, вложение на будущее! Ты очень умный, и я знаю, что ты станешь великим. Вот будешь богатым и отплатишь моей семье самыми вкусными яблоками в стране.

Тамлейн рассмеялся.

Эриде уже восемь, Тамлейну десять. Эрида – обычная девочка, которая не может запомнить цифры и нормально считать, а ещё очень медленно читает, и вообще это дело не любит. Тамлейн – гордость их школы, и все учителя были за то, чтобы он перескочил на три класса вперёд.

Он слишком умён и давно заметил странности в близкой подруге: её странное нежелание говорить о королевской семье и боязнь любого упоминания о принцах; слишком осознанный взгляд, что доказывают её действия – она никогда не говорит вслух, но всегда словно догадывается о мыслях и предугадывает действия других. Это могли быть просто случайности, пока в библиотеке он не опустил книгу чуть вниз с глаз, наблюдая за девочкой. Неумеющая считать, она слишком быстро решала эти задачи, словно хотела как можно быстрее избавиться, а также читала очень много книг для ученицы с медленной скоростью чтения.

Сплошная загадка, но Тамлейн решил не спрашивать, боясь отпугнуть подругу. В голове часто роились мысли: а что, если в эту девочку вселилась взрослая ведьма, но он лишь пожал плечами. Ему-то что? Если теория верна, он всю жизнь дружил с ведьмой, против которой ничего не имел.

Но в итоге он просто ударил себя по голове. Ведьмы… Он бы ещё о гномах и карликах задумался.

Эрида весело болтала ножкой.

- Рыбаки говорят, что видели пиратский корабль, - она скромно посмотрела на Тамлейна. – Не хочешь пойти со мной?

Мальчик поперхнулся и нашарил рукой сок.

- Ты с ума сошла? – он принял платок девочки и стряхнул крошки с губ. – Это пираты! Нет никого опаснее их!

- Ты не понимаешь! – возмутилась Эрида. – Это же пираты! Они большую часть года проводят в море и только ненадолго выходят на сушу. Мы ведь те ещё везунчики, раз живём близ океана и можем услышать от них истории.

Эрида была возбуждена. В прошлой жизни все говорили о прибытии пиратов, но она посчитала себя выше знакомства с ними. Сейчас, когда она проживает снова, у неё больше нет необоснованной гордыни, и сейчас она лишь желает встретиться с ними.

- Ты знаешь, что они делают с девочками?

- Что? – личико её было невинно, но Тамлейн пригляделся в глаза, которые всегда выдавали её.

- Ты знаешь, - буркнул он, запивая соком.

- Мне мама с папой не говорили.

Мальчик решил играть по её правилам.

- Они делают с девочками очень плохие вещи. Они снимают с них одежду и… ставят клеймо раскалённой кочергой.

- Ну и пусть! Оно того стоит! – Тамлейн цокнул, услышав эти слова. Да она понятия не имеет, что несёт или не принимает его слова всерьёз. – К тому же, у меня есть план.

- Какой?

- Переоденусь мальчиком.

- Твой голос и манеры тебя выдадут.

- Как мой мужской голос может меня выдать? – она сказала это, выдыхая грудью. Звучало это нелепо, но за годы дружбы с ней Тамлейн уже ничему не удивлялся.

- В любом случае, я могу пойти одна.

- А как же родители? Ты ведь понимаешь, что я…

- Если ты хоть словом обмолвишься, я перестану с тобой дружить, - буркнула она. – Где это видано, чтоб друзья друг друга выдавали. Я бы тебя ни за что не…

Тамлейн устало выдохнул. Похоже, придётся сегодня найти чистую одежду, которая могла бы подойти Эриде по размеру.

**

- Смотри! Это же корабль! – Эрида бежала, когда с корабля сходили мужчины. Эрида, в отличие от Тамлейна, угрозы в них не видела. Что взять с двух пацанят? Ни денег, ни какой-либо иной ценности. Эрида могла и не переодеваться в мальчика, так как пиратам нет толка от восьмилетки, которая ещё и брыкаться будет. Бордели для кого строили, в конце концов? Но для спокойствия Тамлейна пришлось идти на поводу у собственного "плана".

Огромный корабль в воде, недалеко от берега. "Кровавая леди" гласила надпись. На носу была деревянная нагая девушка, чьи груди покрывали волосы и левая рука, второй рукой она держала поднятый кинжал. Флаг развевался на ветру - чёрное знамя с черепом и закатом на фоне.

Капитана можно было вычислить сразу. Статный мужчина вышагивал гордой походкой и весёлой улыбкой одаривал девушек взглядом. Эрида не могла сказать точно, сколько ему – то ли тридцать, то ли сорок. На нём была шляпа с фазаньими перьями, которую он снял и преклонился перед девушкой с открытым декольте – одна из работниц борделя, которая решила позвать их к себе.

К счастью, девушка эта стояла около Эриды.

- Извините! – громко произнесла Эрида и, словив его взгляд, поклонилась, как об этом писалось в «Правила приличия пиратов. Читать обязательно, если не желаете умереть». – Моё почтение, капитан Сансет.

- Чем могу помочь бравому… мальчику? – он сделал паузу перед последним словом и хитро улыбнулся. Настоящий чёрт, всё сразу понял.

- Вы сегодня будете в баре?

- С какой целью интересуешься?

- Хочу послушать истории, - она тут же подняла сияющие глаза и посмотрела прямо ему в глаза – те были чёрные, с хитрым прищуром, смотрящие прямо в душу. – И ещё… можно пожать вам руку?

Команда, услышавшая последнюю фразу, расхохоталась, тем временем капитан Сансет подал свою руку вперёд, но за неё ухватился Тамлейн, второй рукой прощупывая её по локоть. Эрида сначала стояла в жутком испуге, но по хихикающим членам экипажа и доброй ухмылке капитана поняла, что всё в порядке.

- Можешь пожать, - кивнул самому себе Тамлейн. И тут расхохотался сам капитан.

- Я думал сегодня найти место для ночлега и поспать, - сказал он. – Но если вы сегодня будете в баре, чтобы послушать мои истории, то я с радостью с вами поделюсь.

Он снова протянул руку, за которую тут же ухватились девочка и принялась трясти её.

- Вы самый лучший капитан пиратов! – восхищённо заявила она.

- Кто бы сомневался.