Все свои страдания она пережила за одну ночь и к рассвету, когда у соседей закричали петухи, она посмотрела на небо - цветное, красочное, словно живое. Почему её жизнь не может быть такой? Почему она должна не высыпаться, думать о мнимом несчастном будущем, когда ей буквально дали второй шанс? Сейчас она может всё изменить - выйти на улицу, глубоко вдохнуть свежий воздух, посмотреть в небо и долго, долго и ещё очень долго смеяться до боли в животе, пока ей совсем не станет плохо, пока она не опьянеет от собственного счастья. И она должна всё это упускать из-за желания понравиться другим, из-за страха повторения ошибок прошлой жизни? Увольте. Сейчас она будет смотреть на закат, пока краски не рассеются, или пока глаза не слипнутся и она не упадёт на подушки. Подсказка - верен вариант номер два, что идёт после "или".

Она спит до обеда, а когда встаёт, её встречает улыбкой Ранда Брикман, её мама, и сердце девочки замирает. О, она помнит ту боль, что переживала в душе в течении долгих трёх недель, пока была в заточении четвёртого принца. Ни разу она не открывала шкатулку с драгоценностями, сделанных из родительской крови.

- Всё ещё не проснулась? - хохотнула мама, указывая на стол. - Присаживайся, разогрею тебе завтрак. Обед всё ещё в духовке. Кстати, библиотека снова открыта. Не хочешь пойти и взять книгу сказок? Уверена, они пополнили запас интересных историй.

- Хочу, - готово кивнула Эрида. - Очень хочу.

Они вышли из дома. Девочка ловила приветливые взгляды и улыбки прохожих. Им желали доброго дня, и Эрида вприпрыжку сказала, какие люди хорошие.

- Как ты к ним, так и они к тебе, - ответила Ранда.

Девочка скривилась, вспоминая по опыту, что не всегда правило действуют по этому принципу, но промолчала.

- Купим мороженое?

- Как выйдем из библиотеки, так сразу, - кивнула мама. - Но тогда больше никаких сладостей на сегодня.

Эрида довольно закивала головой. Раньше она следила за фигурой всю жизнь и сладости ела исключительно по праздникам, но мы ведь отбросили то печальное прошлое?!

Прямо на дороге столпились мальчишки. Ранда хотела попросить их отойти, как заметила, что это местные хулиганы избивают мальчика, сжавшегося и прикрывающего руками голову. Ранда схватила одного из хулиганов за уши и отдёрнула на себя.

- Так это ты, Басхил, - голос её звучал угрожающе. - Знает ли твой отец, чем ты занимаешься? И ты, Эдар, здесь? Слышала, у твоей мамы скоро день рождения. Как думаешь, кожаный ремень - хороший подарок? Никогда не знаешь, когда он пригодится. И никогда не знаешь, когда вредная женщина по имени Ранда влетит в ваш дом с доносом о похождениях их сыновей!

Она угрожающе посмотрела ещё на двоих. Те побледнели и от жестоких ухмылок не осталось и следа. Они быстро извинились и убежали.

Пока мама отчитывала детей, Эрида подошла к сидящему в защитной позе мальчику, что сейчас поднял глаза и с благодарностью смотрел на Ранду. Девочка поняла, что перед ней сидит Тамлейн - будущий стратег четвёртого принца и одна из загадочных фигур на доске прошлой жизни. Кто бы мог подумать, что над эти человеком, которого остерегались наследники, избивали какие-то идиоты.

- Это моя мама, - она справилась с удивлением и шепнула вздрогнувшему мальчику на ухо под громкий голос Ранды. Одной рукой она приобняла его за плечи, выказывая поддержку. - Однажды и я стану такой же невероятной.

К удивлению, парень не оттолкнул её, а лишь посмотрел на неё яркими голубыми глазами, которые были красными от недавно пролитых слёз, и вдруг улыбнулся - так ярко и красиво.

- Не сомневаюсь, - кивнул он.

- Меня зовут Эрида, - ответила она улыбкой. - Мне пять.

Она растопырила пальца, сунув руку ему под нос.

- Я Тамлейн, и мне семь. Приятно познакомиться.

Боже, как больно было смотреть на улыбающиеся лицо, покрытое ссадинами. На скуле красовалось красное пятно, которое обещала стать синяком насыщенного цвета. Она ткнула пальцем в него, и Тамлейн сморщился, но ничего не сказал.

- Не волнуйся, - выдала Эрида. - Если они к тебе будут ещё приставать, мы их побьём.

Тамлейн умиленно хихикнул оттого, как эта пятилетка пыталась сделать угрожающее лицо, да вот только щёки мешали и ямочки.

- Значит, Тамлейн? - Ранда, какое-то время слушавшая разговор детей, по-доброму улыбнулась. - Пойдём, отведём тебя домой.

- Не надо, - он так яростно покачал головой, и Эрида нахмурилась. Родителей у мальчика не было, и он жил в приюте, чего, видимо, очень стеснялся. Не дав маме ничего сказать, она сжала его руку.

- Мы идём в библиотеку. Не хочешь с нами?

Глаза Тамлейна блеснули, и он кивнул головой.

"Надеюсь, мой синдром спасателя не убьёт меня в этой жизни".

Мама взяла в библиотеке лишь одну книгу, показавшуюся Эриде интересной. Тамлейн же долго ходил между стеллажами, вчитываясь в написанное и тщательно выбирая литературу.

- Ты в этом году пойдёшь в школу? - спросила Ранда.

- Я пошёл в прошлом году.

- Должно быть, ты хорошо учишься.

- Недостаточно, - он нахмурился.

- Почему? - Эрида прекрасно понимала причину и предугадала его ответ, но вопросительно склонила голову.

- Чтобы чего-то добиться в этой жизни, нужно много учиться.

- Тебе нравится учиться?

Тамлейн выдохнул и посмотрел на любопытную девочку.

- Не нравится, но что поделать?

- Жить как нравится, - ответ был настолько простой, но рука Тамлейна на миг замерла.

- Может, позже.

Ни Ранде, ни Эриде не понравился ответ, но они решили промолчать. Пока они этому мальчику никто и не смеют лезть со своими уставами.

Расстались они в том же месте, где и встретились.

- Мы собираемся купить мороженое. Хочешь тоже? - спросила Эрида, взяв руку Тамлейна. Она не могла себя терпеть за излишнюю сострадательность, которая не послужит ей хорошей службы, но не оказать поддержку ребёнку, который в этом нуждался, она не могла. Про себя же она просто надеялась на адекватный исход.

- Нет, - в голосе Тамлейна прозвучала горечь, и девочка поняла, что он хочет, но не знает, как им потом отплатить.

- Ладно, - она кивнула. - Давай встретимся завтра и погуляем?

Тамлейн тут же оживился.

- Давай.

Хо-хо. Вот ты и попался. Завтра Эрида обязательно принесёт тебе печенья, которые они с мамой испекут "нечаянно" в излишке. А пока иди, грусти о безсладостной жизни, пока можешь.

Эрида улыбнулась своим мыслям. Сейчас всё в корне отличается от прошлой жизни. Неплохое начало.