Она пожелала родителям спокойной ночи, но сама не могла уснуть. Если с окончанием первой жизни она смирилась, то вторая жизнь не давала ей покоя. У неё было странное предчувствие или страх - не могла понять точно - что это всё повторится.

То, как она прожила вторую жизнь полностью зависело от первой, что была абсолютно неудачной. Тогда на неё не обращали внимания, и в теле Эриды она решила выделиться, теперь уже не упуская ни единого шанса заявить о себе. Она пыталась быть самой красивой и умной, давала советы и только к концу жизни поняла, что все её нравоучения лишь раздражали людей и осознала, почему всегда ловила гневные взгляды, сплетни за спиной и обидные прозвища. Ею гордились лишь учителя, но то была не любовь – они восхвалялись за её счёт, особенно когда прибыла проверка, проходившая среди простолюдин королевской семьёй. Раз в пять лет наследники, коих было пятеро разделялись и наугад выбирали по три города каждый, и в этом же городе посещали отличившуюся за пять лет школу простолюдин, где высматривали таланты, что в будущем могут принести пользу их стране.

Пятеро сыновей и трое дочерей было у правителей, но по мнению короля, не было смысла давать какого-либо права дочерям, что в будущем лишь выйдут замуж, так и не прикоснувшись к политике.

Мизогиния была одной из причин, по которой Эриду недооценивали. В королевской академии на неё бросали брезгливые взгляды: простолюдинка, высокомерная, одиночка, да ещё и девушка!

И ведь это было не самое ужасное. Она вздрогнула, вспоминая интерес принца Эдвина к её персоне. Ей было десять, когда она попала во дворец, Эдвину, четвёртому принцу, – четыре. Маленький беззащитный мальчик, на которого всем было плевать. За него решили, кто будет его советниками в будущем – мальчик по имени Тамлейн, гений математики, любитель шахмат и в будущем гениальный стратег, выживший из битвы на трон второго наследника, а также насильно выдавший замуж двух сестёр, что поддерживали политику третьего сына. Что бы он предпринял против первого сына короля, Эрида узнать так и не смогла. Вторым советником назначили Эриду.

Она помнила, с какой любовью относилась к Эдвину, словно он был её младшим братом. Эрида помнила детские обиды, когда недолюбливали и не замечали потенциала, который есть в каждом ребёнке. Она не хотела, чтобы Эдвин чувствовал себя также. Чтобы не был также одинок.

Часто составляла ему компанию. Они подолгу сидели в библиотеке, где Эрида объясняла ему значения сложных слов, а после играли во дворе в разные игры. Она пыталась разбавить его детство, которое окружающие пытались так рьяно у него украсть, дать в руки меч и заставить выйти против родных братьев. Рассказывала разные историй, придуманные специально для него, пила с ним по вечерам какао, целовала в лоб и уходила лишь тогда, когда он уснёт.

Он вырос славным… Так она ошибочно полагала.

Ей исполнилось девятнадцать. Родителей она не могла навестить в тот день, так как был разгар учёбы в академии, после которой ей нужно было отправиться сразу во дворец. В комнате она открыла подарок от третьего принца, в которой была записка «Идеальный для тебя подарок». Третий всегда был особенно груб с ней, а потому она понимала, что ничего хорошего в яркой коробке тошнотворно яркого цвета её ждать не может. Там лежали шерстяные чулки. Её оскорбили.

Девять лет она терпела насмешки, улыбалась всем, чтобы казаться сильной. Но тогда она была в комнате одна и могла дать волю чувствам. Она кричала, разбрасывала мебель, разбила зеркало, в котором красивое лицо искажалось в злобной гримасе. Эта красота ей ничего не дала.

И лишь через какое-то время она поняла, что находится в комнате не одна. Четвёртый принц, Эдвин, которому было тринадцать, смотрел на неё. Как долго он там простоял и что видел? Она была так смущена, что не заметила странного блеска в его глазах.

Она только потом подметила, что он закрыл дверь, чтобы слуги не видели её позора, а сам сминал записку третьего принца.

Они смотрели тогда друг на друга несколько минут.

- Я… не хотела, чтобы вы видели меня такой, - она запиналась и быстро стирала слёзы.

Эдвин положил записку в карман, а чулки кинул в камин. Все его действия были неспешными, и он казался спокойным. Он сел на ковёр рядом с креслом, что стоял напротив камина, и жестом показал ей сесть в него.

- Как же так, - она всё ещё приводила дыхание в порядок. – Вы садитесь в кресло, а я на пол.

- Сядь, - голос хоть и был нежным, но в нём сквозила твёрдость. Он решительно посмотрел на неё, что она не могла спорить и молча присела в кресло. Тогда он взял её руки в свои и поцеловал их.

Ничего предосудительного Эрида в этом не видела, так как всегда считала его младшим братом, а ей часто говорили, что родственники очень близки. Родители часто её целуют.

- Ты очень красивая, - сказал он тогда. – Я говорю это не потому, что ты родилась такой, а потому, что вижу, с каким старанием ты следишь за своей внешностью. Ты очень умная, и всё, что я знаю, я знаю благодаря тебе. Твои руки всегда холодные, но объятия твои всегда самые тёплые, потому что они твои. Иногда другим ты кажешься отстранённой, потому что они не заслужили видеть эту твою сторону, но я знаю тебя, и ты самый прекрасный человек для меня. И ты заслуживаешь самого лучшего.

Он достал из своего кармана кольцо из чёрного золота с красными камнями, что были усыпаны вдоль кольца.

- Рубины прекрасны, - она растерялось от его пылкой речи, что он произносил с таким спокойствием. Она была слишком смущена, и простое «спасибо» казалось слишком простым.

- Это драконья кровь.

Её глаза расширились, Эрида снова посмотрела на украшение. У камней был более насыщенный цвет, чем у рубина, настоящие капли крови. Она тут же решила снять кольцо, но её руку остановил Эдвин.

- Я сказал, ты заслуживаешь самого лучшего. И это ещё не все. Однажды я подарю тебе весь мир.

Он тогда присел на подлокотник кресла и обнял её. Эрида заплакала, но теперь от счастья.

А через месяц третьего принца не стало. Когда он выехал из дворца, на кареты напали и убили всех. Третьему принцу перерезали глотку.

А через неделю Эдвин принёс ей ещё один подарок – кулон с кроваво-красной каплей в чёрном золоте.

- Снова драконья кровь? – Эрида рассматривала новое украшение. Эдвин промолчал. Девушка тогда приняла это за положительный ответ и попросила больше не дарить ей столь дорогих подарков.

И однажды всё пошло по наклонной вниз.

Ему не нравилось, когда она покидала его, чтобы встретиться с родителями. Она предложила ему посетить их вместе, но и эта идея ему не приглянулась.

- Ты не уделяешь мне времени! – воскликнул он.

- Я вижусь со своими родителями не так часто, - пожала она плечами. – Естественно, что я хочу проводить с ними больше времени.

- Мы можем вернуться во дворец, откуда ты будешь писать им письма.

Эрида покачала головой.

- Это не одно и то же. Представьте, что мы с вами находимся вдалеке друг от друга, и вы получаете лишь письма от меня. Вам бы хватило этого?

Он нахмурился и бросился к ней в объятия.

- Никогда не покидай меня, - иногда он казался девушке слишком взрослым для своих лет: осознанный взгляд, словно смотрящий сквозь тебя и знающий о тебе всё. Порой даже проходил холодок по спине. Но сейчас он был лишь маленьким мальчиком, которому требовалась забота.

- Конечно, - она провела пальцами по его чёрным волосам. Только тогда ей в голову пришла догадка.

- Вы дарите мне алые камни в чёрной окантовке под цвет ваших глаз и волос?

Алые глаза насмешливо уставились на неё.

- Ты только сейчас поняла?

Эти же глаза недовольно следили за ней, когда она забывала о нём, всё внимание уделяя родителям и помощи по дому и огороде.

Через месяц родителей не стало. Разбойники напали на деревню. С мамы сняли скальпель, а папе отрезали запястье. Она горевала ровно неделю, утыкаясь лицом в пиджак Эдвина, пока он её обнимал. И ровно через неделю он подарил ей браслет и головную цепочку, также сделанные из чёрного золота с крапинками алых камней.

Она тогда нелепо хохотнула, всхлипывая.

- Пора бы уже прекратить дарить столь дорогие подарки, - она нацепила браслет. – Так скоро и не хватит драконьей крови для остальных.

Он молчал, и в любящем взгляде его было что-то тёмное и тяжёлое. Эрида только тогда это заметила и поняла. Она коснулась кулона на шее, посмотрела на браслет. Головная цепочка выскользнула с рук. Она шокировано смотрела на третьего принца.

- Что-то не так? – взволновано спросил он, наклонившись, чтобы поднять цепочку.

- Это ведь драконья кровь? – с надеждой в голосе спросила Эрида. – А не… не…

Он посмотрел на неё нечитаемым взглядом.

- Ты только сейчас поняла?

На самом деле, Эрида была умна, и даже горе не сумело помешать её планам. Когда Эдвин стал теперь навязчиво проводить с ней целые дни напролёт и даже оставаться на ночь в её комнате, она делала вид, словно всё в порядке. Все украшения сложила в шкатулку. Через три недели, когда Эдвина завалили делами и отправили в соседнюю страну, он, поцеловав её в макушку, попросил подождать, когда он вернётся.

Она, конечно, не стала ждать. И в ту же ночь, когда он отбыл, побежала к пруду, в котором и утопилась.