При свете угасающей свечи пожилой мужчина занят письмом за дубовым столом. Нет ни окон, ни других источников света, и всё же он работает так, словно находится на улице днём. Несмотря на слабое освещение, оно не может скрыть блеск его золотистых волос с серебристой окантовкой или холод его серых глаз. Его чёрные одежды расшиты золотой нитью, образуя руны, которые, кажется, светятся на его фигуре, отбрасываемой тенью. Хотя это и экстравагантно, это ни в коем случае не преувеличивает его авторитет или могущество. Даже насекомые и мелкие зверьки не смеют приблизиться к его внушительной фигуре. В его мускулистой руке серебряное перо, и хотя одна ошибка испортила бы его работу, он пишет с такой плавностью и уверенностью, что даже самые опытные учёные были бы в благоговении. Удивительно, но он лишь наполовину осознаёт свои действия, поскольку строки уже сформированы в его сердце. Всё его внимание сосредоточено на планах на будущее, всё ради его любимого бога.

Приближаясь к концу пергамента, он чувствует знакомое присутствие, ожидающее его за дверью. Не отрывая взгляда от работы, он переводит взгляд на закрытую дверь. Он приветливо зовет его по имени, и все же в его голосе чувствуется непреодолимая сила.

«Входи, Кори».

«Прошу прощения, Ваше Святейшество Таскус, но я принес важные новости!»

«Успокойся, сынок. Итак, какие новости ты хочешь сообщить?»

«Прекрасные вести, Ваше Святейшество. Четвертая группа археологов обнаружила останки Опустошителя-Нежити!»

Долгожданная новость заставляет Иерарха замереть, но в следующее мгновение его рука снова приходит в движение. Его самообладание остается безупречным, как всегда.

«Итак, судьба наконец-то настигла нас… Удалось ли нам заложить «ядро»?»

«Н-нет, пока нет, Ваше Святейшество. По имеющимся данным, мощный барьер защищает «ядро», и там обнаружены следы пагубных духовных энергий, которые поражают всех, кто находится рядом».

«К сожалению, это мало что значит», — говорит Иерарх, заканчивая писать на пергаменте. «Я уже предвидел это развитие событий. Передайте четвёртому командиру отряда, чтобы он ожидал моего прибытия».

«Да, иерарх. Мне следует подготовить эскорт?»

«В этом нет необходимости. Мне одной достаточно».

«Понимаю. А что будут делать остальные команды?»

«Распространите благую весть и скажите им, чтобы они оставили себе половину лучших пленников. Остальные превратятся в нежить. Я лично буду координировать их передвижения позже. На этом пока всё».

«Понял, Ваше Святейшество. Тогда я немедленно покину вас…»

Хотя Иерарх окутан тьмой, его властный взгляд парализует Кори, заставляя посланника покрыться холодным потом. Больше, чем страх смерти, он боится разочаровать своего божественного лидера.

«Я чувствую в тебе беспокойство, сын мой. Скажи, что тебя беспокоит?»

«Н-нет, я бы не посмел…»

«Всё в порядке. Если это поможет вам лучше служить Малеосису, то я удовлетворю ваше любопытство».

«Тогда простите за мою неосведомленность, но как вы собираетесь снять печать с «ядра»? Я не сомневаюсь в вашей силе, но, возможно, лучше было бы призвать нескольких членов нашего ближайшего окружения или принести жертвы для ритуала».

«Покойся с миром, Кори, всё в моих руках. Судьба предоставила мне средства, и всё, что мне нужно, — это свести их пути вместе. Возможно, ты этого не поймешь, но всё откроется, как только я прибуду. Я хочу, чтобы ты продолжал верить в меня».

«Конечно, Ваше Святейшество. Моя жизнь в ваших руках».

«Хорошо. Теперь я сообщу об этой чудесной новости всему ордену. Пришло время готовиться к заключительному этапу Вознесения».

«Не хотите ли сначала отдохнуть в своих покоях? Не думаю, что вы вообще спали».

«Сегодня мне это не понадобится, и к моменту Вознесения я этого не замечу. А теперь идите».

«За Малеозис».

Проявив благочестие, Кори быстро удаляется, чтобы передать слово Иерарха. Снова оставшись один, Его Святейшество Таскюс откладывает свой пергамент и преклоняет колени перед алтарем из золота и кости в молитве. На его лице застыла призрачная улыбка.

«Скоро пророчество исполнится. Скоро я буду ближе к Богу, чем кто-либо другой. Я благодарю Его за то, что Он благословил мою пустую жизнь славным предназначением. Пусть Орден Нового Рассвета распространит Его свет по всему миру».

Поднявшись с колен, он тянется к предмету в центре алтаря: позолоченной маске в форме головы барана.