Мы пытались быть разумными… Мы пытались быть хорошими… Но, похоже, нам не удастся избежать этой окровавленной участи. По правде говоря, мы боялись столкнуться со своими внутренними демонами и пытались спрятаться за воспоминаниями о Тайлере Суэсе. Мы продолжали отвергать тьму в наших сердцах, хотя на самом деле она была истинным пережитком нашей прошлой жизни.

Нет, мы никогда не были разумными. Слишком тяжело жить по-старому в этом хаотичном мире. Путешествие с кланом Номура помогло нам забыть об этом, но теперь мы больше не можем оставаться в неведении.

Что же нам тогда делать? Как избежать впадения в это состояние ненависти, когда обида составляет саму основу нашей натуры?

Мы ничего больше не можем сделать. Нам остается только сдерживать эти эмоции и надеяться на лучшее.

Это невозможно. Разве вы не замечали, что мы подсознательно тянемся к своему клинку? Подавление наших темных импульсов делает нас более хрупкими, и однажды мы можем не оправиться от ярости.

Мы гонимся за человеком, которым никогда не сможем стать, и это несоответствие разрывает нас на части. Если мы хотим двигаться вперед, мы должны выстроить свой собственный моральный кодекс, адаптировать воспоминания о нашей прошлой жизни, вместо того чтобы слепо следовать им. И как только мы превратим этот серый мир в черно-белый…

Вы хотите сказать, что мы должны продолжать пачкать руки?

Если мы не можем избежать убийства других, то должны делать это как мужчины, а не как чудовища. Нам нужна убежденность, чтобы преодолеть свою ярость и вынести боль.

Но зачем? Не оскверняя память Тайлера и не оскверняя привязанность Хелены, по какой причине мы можем от всего сердца очернить человека?

…Мы ни в коем случае не должны причинять вред ради воскрешения Елены. Она никогда бы не согласилась на подобное.

Мы также не питаем лояльности ни к какому богу, королю или стране.

Что же тогда делать в случае самообороны и защиты тех, кто нам дорог?

Это, конечно, хорошо, но готовы ли мы расправиться с любым голодающим бандитом или нежелающим вступать в бой противником, поднявшим свой меч?

Это не всегда должно заканчиваться смертью.

И всё же Сен чуть не погиб, потому что мы пощадили потерявшего сознание врага. Это уже не вопрос «следовало бы» или «не следовало бы», а вопрос о том, насколько далеко мы готовы заглянуть в бездну.

Дзинь!

<Параллельное мышление (Высшее) эволюционировало в Параллельное мышление (Высокое)>

…Вздох, пожалуй, сейчас самое подходящее время остановиться.

Проснувшись после нескольких часов неподвижности, я достаю свой меч, на который все это время смотрел. Хотя это и не полезно для здоровья, я использовал <Параллельное мышление>, чтобы общаться с самим собой через отражение на клинке. Конечно, это не значит, что у меня развилась параллельная воля. Последнее, что мне нужно вдобавок к обманчивым экранам статуса и подавленной ненависти, — это раздвоение личности.

Честно говоря, я до сих пор чувствую себя ужасно. Чувство вину, которое я подавил, убив искателя приключений Гавела, поклявшись «никогда больше», всплыло на поверхность вместе с моим нынешним душевным смятением. У меня нет ответа, но как бы мне ни хотелось укрыться в какой-нибудь роще для дальнейших размышлений, сейчас не время.

Потревожив животных в сарае, я беру таз с окровавленной водой и выхожу из здания. Выливаю его содержимое на траву, прежде чем вернуться в гостиницу, плотно натянув маску на голову. Солнце уже виднеется над горизонтом, и на улице мало людей. Увидев меня, они приветствуют меня с большой радостью, а не со страхом. Хотя это и впервые, меня едва ли воодушевляют их слова. Тем не менее, я отвечаю на их приветствия дружелюбным голосом. Опустив глаза на землю, я прохожу мимо разрушенной деревенской площади и вхожу в «Свистящую иву».

«Ах, доброе утро, Энбос! Я не знал, что ты уже вышел, но ты как раз вовремя».

"Хм?"

К моему удивлению, я обнаружил, что Сен, Минна, Норф и Лили уже встали и завтракают на первом этаже.

«Зачем вы все так рано встаёте? Вам всем пора отдыхать».

«Вздох, мы бы с удовольствием, но один гиперактивный идиот обязательно всех разбудил».

«Прости, Минна, но мне трудно уснуть, зная, сколько всего нужно сделать. Нам действительно нужно кое-что обсудить».

«Понятно. А где Хачиро?»

«Он в своей комнате. Хачироу больше всех на свете нуждается в том, чтобы провести сегодняшний день в постели. Понятия не имею, что он сделал, но он сильно повредил многие мышцы. Мне нужно будет ухаживать за ним в течение дня, поэтому, пожалуйста, держите дверь открытой».

«Хорошо. Спасибо, Лили».

«…»

«Лили?»

«Э-это ничего особенного. Присоединяйтесь к нам, пожалуйста».

Обойдя обломки, я сажусь за потрепанный стол. Норф предлагает мне половину буханки хлеба, но я вежливо отказываюсь, понимая, что Лили не рассказала им о моей истинной сущности. Кстати, о Лили: сейчас у нее обеспокоенное выражение лица, она смотрит то на меня, то на остальных, которые с удовольствием едят. Сидя напротив Сена, я невольно замечаю его перевязанную руку, неуверенно держащую кружку. Он замечает, что я привлекаю к себе внимание, и пытается меня успокоить.

«*Глоток* Это ничто по сравнению с моей жизнью. Я не могу выразить словами, насколько я благодарен тебе за то, что ты сделал. Я буду вечно тебе признателен».

«Я рад это слышать, сенатор, но это не меняет того факта, что вы потеряли палец и чуть не погибли из-за меня».

«Это сделали не вы, а сектанты, и, насколько я понимаю, вы уже наказали их смертью. Скорее, мне следует извиняться за свою бесполезность. Вы были правы, когда сказали, что я всего лишь отвлекающий фактор».

«Ах, э-это было…»

«Всё в порядке. Признаю, это был не лучший мой поступок, и я знаю, что ты просто заботился обо мне. Но хватит обо мне. Тебе лучше, Энбос?»

«В прошлый раз, когда мы вас видели, вы были сильно потрясены. Мы знаем, что вы были в очень противоречивом состоянии».

«Сейчас со мной все в порядке. У меня было время успокоиться. Спасибо всем, кто обо мне беспокоился».

Услышав мой тон, Сен, Минна и Норф почувствовали облегчение. Однако Лили, совершенно справедливо, отнеслась к этому скептически и посмотрела на меня с ещё большей тревогой. Похоже, она хочет ещё раз поговорить наедине.

«Рад видеть тебя в хорошем настроении, Энбос. Теперь перейдём к делу. Мы, может быть, и отвоевали деревню, но на этих землях есть ещё культисты. Насколько мы можем судить, мост должен быть под их контролем», — говорит Минна.

«Есть еще и вопрос о руинах. Очевидно, это их работа, и они очень старались это скрыть. Им следовало бы разместить поблизости еще один отряд с большим количеством пленных», — добавляю я.

«Если есть ещё пленные, нам нужно их освободить. Возможно, мы сможем устроить засаду».

«Я не уверен, сенатор. Во-первых, нам нужно скоординировать действия искателей приключений и жителей деревни. Ах да, и чтобы вы знали, мои навыки общения оставляют желать лучшего…»

«Ты забыл, что ты спаситель этой деревни? Но ничего страшного, если ты не готов к этому, Энбос. В конце концов, Лили стала для всех настоящей святой».

«Э-э, что вы имеете в виду?»

«Ну-ну…»

«Она освободила их, исцелила всех и молилась как за друзей, так и за врагов. В их глазах она подобна миссионерке, посланной непосредственно Богом».

«М-мне немного неловко, что они называют меня «Святой Девой» и «Божественной Госпожой», но я с радостью отвечу на их доверие».

«Хорошо, но прежде чем что-либо предпринимать, нам нужно узнать больше о сектантах, например, их численность, когда они переезжают и так далее».

«Думаю, нам придётся собрать всех искателей приключений и старейших жителей деревни на собрание. Так мы сможем объединить всю информацию и организовать всех».

«На самом деле, сэн, я хотел бы кое-что сделать, пока вы проводите совещание…»

Я хочу допросить одного из членов секты.

Моё неожиданное предложение шокировало всех за столом, и их воображение разыгралось, представив мои методы во всей красе. Теперь все выражают обеспокоенность по поводу моего психического здоровья, и, честно говоря, я разделяю это чувство.

«Послушай, Энбос, мы знаем, что ты можешь быть страшным, очень страшным, но это не значит, что ты должен это делать. Ты уверен, что хочешь этого после всего, что случилось?»

«Вам не нужно прилагать особых усилий. Мы сможем получить столько же информации, если вы присоединитесь к нам на встрече».

«Пожалуйста, пересмотрите своё решение, Энбос. Я остановил жителей деревни не просто так. Вам не следует «ставить под сомнение» действия других. По сути, это то, чего не стали бы делать нравственные люди».

«Вы прекрасно знаете, что это ко мне не относится».

«Но это не значит, что мы будем стоять в стороне и позволять вам это делать!»

«Не волнуйтесь, Лили, все. Я ни в коем случае не собираюсь им причинять вред. Клянусь, я не сделаю ничего предосудительного, даже если в итоге буду допрашивать одного презренного гида».

«…»

«Пожалуйста, поверьте мне».

«…Х-хорошо, но тебе лучше рассказать нам, что ты планируешь».

«Я поделюсь подробностями, когда мы не будем на публике».

Закончив завтрак, мы договариваемся встретиться в полдень, чтобы обсудить наши выводы. Однако, когда мы собирались покинуть гостиницу, к нам подбежал взволнованный мужчина в легких доспехах.

«Божественная госпожа Иранор!»

« Д-да, Борис?»

«Я только что проверил тюрьму, и… все сектанты мертвы!»

"Что!?"

«Что случилось? Удалось ли кому-нибудь из членов секты сбежать?»

«Все тела найдены. И, судя по всему…»

Он на секунду замирает, беспокойно почесывая щеку. Похоже, ему стыдно за то, что он собирается сказать.

«Я не знаю, кто и когда, но большинству пленных перерезали глотки. Остальных же сожгли».

«О-о боже мой».

«Прошу прощения, леди Иранор, но, несмотря на вашу волю, похоже, одному из нас не удалось сдержать свою ненависть».

«Сколько людей об этом знают?»

«Только я. Я отвечал за то, чтобы следить за ними».

«Понятно. К сожалению, сейчас нам нужно собрать всех для обсуждения, поэтому, пожалуйста, держите это в секрете до тех пор. Мы соберем всех искателей приключений и жителей деревни в гостинице в течение часа. Не могли бы вы помочь распространить информацию?»

«Конечно. Я сейчас же отправлюсь в путь!»

Что ж, мой план провалился. Хорошо, что Лили занималась минимизацией последствий, чтобы предотвратить распространение недоверия среди нас. И всё же, действительно ли это был акт мести, или же…

«Что ж, это досадно».

«Похоже, тебе больше некого допрашивать, Энбос».

«…»

«Энбос?»

«…Нет, у меня ещё есть человек, к которому я могу обратиться».

«Вот оно, мастер Энбос. После того, как всё закончилось, первоначальный владелец вернулся, но с криками выбежал, обнаружив, как культисты его перестроили. Меня тошнит от одной мысли о том, что они там сделали».

«Спасибо. Вам не обязательно оставаться до того, что я собираюсь сделать».

«О, я знаю, что вы собираетесь сделать, и надеюсь, он получит по заслугам».

Он плюнул на большую сумку у моих ног, прежде чем уйти в другое место. Как только он ушел, я перекинул через плечо свой извивающийся багаж и повернулся лицом к ничем не примечательному дому. Хотя у меня почти нет обоняния, запах крови, казалось, окутывал это жилище. Не испугавшись, я вошел в здание и осмотрел ужасающие приспособления внутри.

Я так и знал, конечно же, культисты подготовили бы пыточную комнату, и, глядя на засохшую кровь, покрывающую половицы, я понял, что она регулярно использовалась. Куски эмали валяются на полу, а на соседнем столе лежат тупые орудия. Я почти представляю себе призрачные крики, витающие в этой бойне, и все же я знаю, что такие духи уже были бы превращены в монстров. Они используют эту комнату не из-за садистского удовольствия или сатанинских традиций, а ради создания более сильной нежити. Вызывая у жертвы как можно больше страха и ненависти, они могут создать стабильное <Ядро Души>. В любом случае, это, несомненно, одно из самых бесчеловечных зрелищ, которые я когда-либо видел, и сегодня оно примет своего самого заслуженного посетителя.

Бросив свой багаж на проклятый трон, я убираю сумку и вижу своего пленника: Терри-некроманта, того самого парня, которого я вырубил на складе и запер в шкафу. Я совершенно забыл о нем и никому ничего не сказал, но теперь это кажется благословением в маскировке.

С ненавистью в глазах он наблюдает, как я запираю дверь и силой привязываю каждую его конечность к стулу. Затем я беру табурет и сажусь перед своей плененной аудиторией.

«Деревня захвачена. Ваши братья мертвы. Вы знаете, почему я здесь, и никто не пожалеет вашу очерненную душу».

«…»

«Я могу сделать с тобой многое. Я могу подвергнуть тебя многочасовому удушению. Увеличить гравитацию, чтобы кровь скапливалась в твоих ногах. Содрать с тебя кожу по кусочкам и заставить смотреть на это моими глазами. Я могу подвергнуть тебя любому чудовищному деянию, которое ты когда-либо совершал в этой самой комнате…»

Но я вижу это в твоих глазах. Ты предан Малеосису и скорее промолчишь, чем скажешь хоть слово. Однако я здесь не для того, чтобы мучить тебя. Ты скажешь мне то, что я хочу… даже если для этого мне придётся оживить твой труп».

Раньше он был равнодушен, но внезапно его глаза расширились, когда он схватил мою приманку. В качестве дополнительного «доказательства» я приказал мистеру Бонни выпрыгнуть из моей сумки и снять кляп. Хриплым голосом он с трудом выразил свое удивление.

«Т-ты… верующий?!»

«Да, это я. Меня зовут Энбос, Чёрный, Тёмный Послушник Братства Полной Луны».

Хотя я не принадлежу к тому же культу, или, скорее, братству, что и он, Темные Аколиты ближе к Малеосис, чем любой рядовой культист. Это избранные последователи, получившие благословение от самого темного бога. Это первый шаг к тому, чтобы стать главой или основать собственную фракцию. Если кто-то равного или более высокого ранга не скажет обратное, или если это помешает их текущим обязанностям, они обязаны подчиняться.

«Аа Темный Послушник? Ложь! Братство Полной Луны было разгромлено много лет назад, и с тех пор о нем никто ничего не слышал!»

Если, конечно, они мне совсем не поверят. Я просто использовал название культа из своего Некрономикона, но, похоже, они теперь прекратили своё существование. Стоит ли мне говорить, что я выживший? Нет, у меня есть более надёжный метод, хотя мне и больно его использовать .

«Получили ли вы знак отличия от своего начальства?»

Он ничего не говорит, но свирепая гордость в его глазах говорит сама за себя. Хорошо.

<Выделить 10 очков навыков на «Договор власти Малеосиса»?>

<10 очков навыков выделено. 110 очков навыков зарезервировано. Договор о власти Малеосиса: Активен.>

«Хм, это чувство… Простите за мою дерзость!»

Вздох, наконец-то я его использовал : мое жалкое благословение. Как бы оно меня ни раздражало, это лучший способ убедить его. У любого старшего члена должен быть косвенный благословение под названием «Клеймо Малеозиса». Согласно описанию моего благословения, активация его эффекта испускает ауру, которая предупреждает других, отмеченных темным богом. Хотя я и подумывал использовать его прошлой ночью, чтобы заставить культистов отступить, я не хотел раскрывать его стольким людям, и была большая вероятность, что трактирщик имел право мне возразить.

Как бы то ни было, простая истина заключается в том, что я совершенно ненавижу это благословение. Даже в своем безумном состоянии я избегал использования этой способности. Мне все равно, сколько силы она мне дает; она ощущается как паразит, присосавшийся к моей душе.

«Н-но, брат Энбос, почему ты бежал и помогал этим неверующим?»

«Не тебе спрашивать, Клеймённый. Как Тёмный Послушник, каждый из нас идёт своим уникальным и глубоким путём. У меня нет причин раскрывать свои коварные замыслы, но пойми, что всё, что мы делаем, служит Малеозису, и именно поэтому нам дана полная свобода действий».

«Я понимаю».

Похоже, он полностью убежден. Конечно, если бы он знал, что это я его вырубил, уничтожил его арсенал нежити и убил большинство его сородичей, сомневаюсь, что он был бы так сговорчив.

«Тем не менее, признаю, что если бы я знал о вашем присутствии и намерениях раньше, я, возможно, помог бы вам в вашей беде».

«Тогда окажите нам свою поддержку, брат Энбос?»

«Это зависит от тебя. А теперь расскажи мне о своём братстве и обо всём, что ты делал на этих землях».

«Конечно, Благословенный. Я Терри из Ордена Нового Рассвета, смиренный некромант на службе у Его Святейшества Таскуса».

«Орден? Не братство?»

«Да, мы отказались от своего старого названия. Вознесение нашего Иерарха близко, и под его руководством наша фракция возродится. Пророчество исполнится, и наше учение наконец распространится по землям, заменив порочный Путь Эдема».

«Понятно. Кстати, что это за пророчество?»

"Хм!?"

"Что это такое?"

«Н-несомненно, вы должны знать, брат Энбос. В конце концов, почти год назад каждый обладатель Пакта получил божественное откровение. Об этом шепчутся во всех внутренних кругах, так что не знать — это…»

«Братство Полнолуния всё ещё разрознено, и я лишь недавно стал Тёмным Послушником. К сожалению, я так и не получил Пророчество лично».

«Я понимаю. Это действительно очень прискорбно».

«Окажете ли вы мне честь рассказать пророчество?»

«Э-это было бы поистине честью, брат Энбос. Хотя я никогда не слышал этого слово в слово, пророчество говорит о чемпионе, который восстанет из числа Его благословенных и укрепит нашу веру. Его чемпион будет совершенен по форме, мудр безмерно и достаточно силен, чтобы победить всех, кто осмелится противостоять Его воле. И с помощью непревзойденной магии Его чемпион организует возвращение Малеосиса, наконец-то установив истинный Эдем в этом мире».

«Как великолепно. И вы убеждены, что ваш иерарх — это тот самый, о котором было предсказано?»

«Нет никого более подходящего. Когда славное видение Бога было доведено до сведения всех в ближайшем окружении, мы все знали, что Его Святейшество Таскус — именно тот, кто нам нужен. В день распространения Его послания Его Святейшество сразу же увидел самый ясный путь к его исполнению. Только у него есть гений и проницательность, чтобы вести нас всех. Только у него есть воля, чтобы воплотить все наши мечты. Только у него есть сила тела, разума и души, чтобы по-настоящему стать Его Чемпионом. Как будто это пророчество было сделано исключительно для того, чтобы объявить о компетентности нашего лидера всем фракциям».

Этот парень явно боготворит своего иерарха, но в его словах всё же есть доля правды. Похоже, этот Таскус — главный зачинщик этой деревни, или, скорее, всего, что происходит на этих землях. И судя по его похвалам…

«Является ли Его Святейшество Таскус апостолом?»

«И правда, это так».

Не хорошо.

«Понятно, но вы так и не ответили на мой первоначальный вопрос. Зачем вы притворялись в этой деревне, собирая искателей приключений?»

«Захват искателей приключений был лишь второстепенной задачей. Нашей истинной миссией было раскрыть тайну затерянного города Тиель».

Услышав это имя, я сразу же вспомнила места раскопок, разбросанные по лесу Тиэль. Что еще важнее, я вспомнила историю Лили и тот ужас, который с ней связан.

«Не может быть… Вы искали останки Опустошителя-Нежити?»

«Да, и с помощью этих секретов Его Святейшество Таскус объединит фракции как Чемпион Малеосис и превратит эту страну в наш трон. Надеюсь, теперь вы понимаете величие нашего Иерарха».

Что, чёрт возьми, они пытаются сделать с этим Разрушителем-Нежитью?! Планируют ли они воссоздать его, чтобы уничтожить Каторрем? Если так, то они, безусловно, смогут свергнуть эту страну и ослабить Священный Орден Лизиумской Теократии. Но как их иерарх собирается контролировать нечто подобное?

«Неужели Его Святейшество стремится сделать кого-то из своих и контролировать его?»

«Прошу прощения, брат Энбос, но мое положение не позволяет мне обладать такими знаниями. Тем не менее, я полностью доверяю своему иерарху».

"Но-"

Нет, сейчас это неважно. Важно лишь благополучно эвакуировать всех. О заговоре я сообщу властям позже.

«Спасибо, брат. Ты действительно убедил меня в грандиозном плане твоего иерарха. Как мне с ним поговорить, и если не получится, где я могу найти остальных твоих братьев?»

«Наш Иерарх руководит нами, и хотя в этом нет необходимости, он часто путешествует между нашими станциями. Если вы хотите поговорить с ним, в кабинете отца Алана за гостиницей есть средство связи, а также карта всех наших местоположений на этих землях. Пожалуйста, не дайте этим язычникам завладеть вами».

«Это будет сделано. Да благословит вас Малеосис».

Этого должно быть достаточно, чтобы избежать встречи с культистами, а ещё лучше — связаться с Каторремом, чтобы он прислал вооружённый отряд. В зависимости от количества врагов, возможно, лучше будет укрыться в этой деревне, пока всё не уляжется. Лили также могла бы обратиться в Священный Орден, хотя это может ещё больше осложнить моё положение.

«Теперь, когда допрос окончен, мне нужно убедиться, что вы будете хранить молчание. Вас проинструктировали на случай задержания?»

«Конечно, брат Энбос, и зная, что ты окажешь нам поддержку… я могу быть спокоен».

«А? Что ты…»

«Последнее избавление»

Активировав навык, я тут же подпрыгиваю на месте, когда мана бурлит в его теле. Хотя я насторожен, никакой враждебности от него не исходит… Он… он поджигает себя! Так он собирается сохранять молчание?!

Я тут же поднимаю руку, чтобы потушить пламя…

…но остановитесь.

«Прощай… брат».

С этими последними словами он продолжает гореть, сохраняя безмятежное выражение лица. Даже сейчас я могу погасить этот огонь и поддерживать его жизнь с помощью некромантии… но я этого не сделаю. Вместо этого я заставляю себя снова сесть на стул и наблюдаю, как остаток его жизни тлеет.

Он пытал бесчисленное количество людей, заполнял целые кладбища невинными и использовал их истерзанные души для убийства еще большего числа людей. Он — угроза, которую невозможно спасти или пощадить, и именно поэтому…

«Он заслуживает смерти».

Он должен умереть.

Тайлер, возможно, и сожалеет… но я больше не буду сожалеть.

Пока огненная дымка пронизывает меня насквозь, я чувствую, как мое сердце немного охлаждается.

Скрип!

«Энбос, ты наконец-то вышел и… *кашель, кашель* Что это за ужасный запах?»

Уловив духовный след Лили, я выхожу из здания и обнаруживаю, что уже полдень. Она пытается заглянуть внутрь, но я тут же закрываю за собой дверь, прежде чем она успевает что-либо рассмотреть. Похоже, их деревенское собрание уже закончилось. В любом случае…

«Что ты здесь делаешь, Лили?»

«Я знаю, ты дал слово, но я пришел на всякий случай, если он попытается…»

«Он мертв».

«Ч-что?»

«Он покончил с собой, совершив самосожжение».

«О боже. Неужели он раскусил твою уловку?»

«Нет, он поверил мне и попытался навсегда замолчать. Но, зная, как он умер, вероятно, никто из нас не был виновен в бойне в тюрьме — они покончили жизнь самоубийством».

«К-к-клянусь духами…»

«Некоторые из них, должно быть, были магами, а остальным удалось пронести нож. Честно говоря, спасти их было уже некуда…»

«С тобой всё в порядке, Энбос?»

«Сейчас не время, Лили. Мне нужно поделиться тем, чему я научилась, со всеми».

Я направляюсь к гостинице, но она, неожиданно для себя, резко хватает меня за плащ и останавливает.

«…Ты же не оставишь меня в покое, правда?»

«Нет, но я останавливаю вас не поэтому. Есть кое-что, что вам нужно знать, прежде чем вы увидите остальных. Мы спросили искателей приключений на собрании, и, похоже, культисты инсценировали все зарегистрированные смерти, используя неузнаваемые трупы».

«Но это значит, что друг Сена и Минны…»

«Да. Эрик, возможно, еще жив».