Уже середина ночи, и освобождение деревни Кассеус наконец завершено. После того, как Энбос в одиночку уничтожил большую часть врагов, остались лишь около дюжины культистов, разбросанных по деревне. Культисты вскоре сдались, хотя их чуть не убили из мести бывшие пленники. С большим трудом мне удалось убедить жителей деревни доверить свою судьбу Ордену Святых Рыцарей. Они не имеют права наказывать захваченных еретиков, и, как бы ни было неприятно это признавать, эта ситуация требует помощи Ордена. Но пока я не смогу связаться с Церковью Эдема, все, что я могу сделать, это позаботиться о благополучии всех здесь.

Пока одни возвращаются в свои дома и устраняют последствия, многие готовятся к первому полноценному отдыху после недель травмирующего плена. Все они устали, и не все охвачены эйфорией свободы. К нашему ужасу, мы не смогли найти больше пленных в деревне. Многих их близких увезли за пределы этих земель. Некоторые обнаружили своих пропавших родственников среди мертвых…

С глубокой скорбью я наблюдаю из разбитого окна первого этажа, как мать несёт свою покойную дочь к ожидающей её повозке. Некоторые из культистов были их бывшими соседями, которые отвернулись от света. К счастью, кажется, никто не обижается на Энбоса за то, что он их уничтожил. Удручающе представлять, что в глубине своего отчаяния они отчаянно стремились принять языческое божество, а не Бога во всей Его славе. Завтра мне придётся помолиться за погибшие души и утешить выживших. Предстоит многое сделать, учитывая шрамы, оставшиеся на их сердцах.

«Что ты делаешь?! Прекрати пытаться есть левой рукой!»

«П-прости, Минна. Я подумала, что было бы неплохо привыкнуть к отсутствию пальца, поэтому…»

«Ну, ты ошибалась! А теперь оставайся в постели, я тебя покормлю».

«Не стоит так далеко заходить, Минна. С моей правой рукой всё в порядке, знаешь ли».

«Заткнись и пей суп!»

«Д-да, мэм».

Хотя у некоторых эти шрамы быстро заживают. Приятно видеть, что Минна пришла в себя. После первоначального шока, когда она обнаружила Сена, я, честно говоря, больше волновалась за Минну, поскольку она отказалась отпустить его и принесла множество извинений за свое отсутствие. Что касается Сена, хотя он потерял палец и он потерял много крови , я рад, что он сохранил бодрый дух. На соседней кровати Норф крепко спит, несмотря на шумную парочку.

«…Конечно, потеря пальца — это печально, но, по крайней мере, я жив».

«К-как ты можешь так легко такое говорить?! Тебе что, всё, кроме жизни, подходит?! Даже представить, как тебя съедают по кусочкам, уже ужасно, но-но осознание того, что меня не будет рядом, чтобы что-то сделать…»

«На самом деле, я больше беспокоился о том, что вы наблюдаете за мной и что-то замышляете необдуманно. В конце концов, тот факт, что вы все в лучшей форме, чем я, уже утешает. Мне очень жаль за все неприятности, которые я причинил».

«Т-тебе не нужно ни за что извиняться, идиот. Просто ляг и позволь мне о тебе позаботиться».

«Эх, но разве ты не…»

«Пожалуйста, Сен, послушайте Минну и отдыхайте как можно больше. Сейчас чрезмерные нагрузки только замедлят ваше выздоровление».

«Х-хорошо, но я думаю, Минне тоже не стоит себя перенапрягать. И тебе тоже, Лили».

«Сен прав. Думаю, тебе тоже пора спать. Мы все пили один и тот же напиток с добавками, и хотя его действие было разным, ты, наверное, уже совсем измотался. Даже Энбос и Хачиро удалились в свои комнаты. Прошу прощения, что снова попросил тебя проведать Сена».

«Не говори так, Минна. Можешь позвать меня в любое время. Это не только по воле Божьей, но и по моей собственной».

«Спасибо, Лили. Ты просто сокровище».

Минна раскинула руки, чтобы обнять меня, и я тепло ответил ей взаимностью. Однако, пока моя голова лежала над плечом Минны, я заметил, что Сен смотрит в окно. Он с оттенком меланхолии смотрел на остатки битвы при Энбосе.

«Сен?»

«Лили, Минна, как вы думаете, с Энбосом все в порядке? Вы видели, что с ним было, когда он сорвался?»

«…»

«Я восприму это как положительный ответ. Хотя я рад, что он остался цел… я не уверен, что он чувствует то же самое».

«Да, я понимаю, о чём вы говорите. Он был так потрясён после боя. Я впервые видел его в таком состоянии, а ликование толпы только усугубило его».

«Его жизненная миссия заключалась в спасении других с помощью некромантии, но необходимость использовать человеческие жизни в качестве оружия, должно быть, стала для него сокрушительным ударом. Хотя это было недолго, его собственные мертвецы уже ковыляли к нам».

«Не думаю, что это главная причина, Лили. Мне кажется, он просто ненавидит убивать людей. Помнишь слух, что он никогда не берётся за награду за голову человека или за эскорт-миссии? А ещё, в ночь нашей первой встречи он захватил этих бандитов, а не казнил их сразу».

«Да, я помню Сена. Некоторые искатели приключений даже называли его бесхребетным мерзавцем. Честно говоря, я не думаю, что он поступил неправильно, убив этих культистов, но, похоже, он до сих пор не может смириться с подобными вещами. Это неизбежный шаг для любого, кто живет с оружием в руках».

«Думаю, это ещё не всё, Минна. Ты даже не представляешь, каково это — стоять перед Энбосом, когда он был готов убивать. Кровожадность, которую я почувствовала, не могла исходить от непорочного искателя приключений. Было холодно. Было удушающе. Это заставило меня задуматься, не другой ли он человек. Если спросишь меня, я думаю, он боится потерять себя в этой ярости».

«…Каким бы могущественным ни был Энбос, он не склонен к конфликтам. Однако сам он с трудом в это верит…»

«…»

«Лили?»

«Простите всех. Думаю, мне пора уходить…»

«И поговорить с Энбосом?»

«Да. Хотя он может мне отказать, я также обеспокоена состоянием Хачиро».

«Понятно. Ну, чего же ты ждешь? Просто уходи.»

«Скажите ему, что он всегда может на нас рассчитывать. Теперь у него есть не только Хачиро».

«Я высплюсь. Всем спокойной ночи.»

Оставив Сена и Норфа в умелых руках Минны, я выхожу из комнаты и спускаюсь вниз в комнату Энбоса и Хачиро. Однако, подойдя к двери, я понимаю, что что-то не так.

Над входом нет никакого магического барьера. Во всех остальных случаях, когда я выходил к их двери, Энбос всегда его накладывал. Обеспокоенный, я потянулся к ручке и обнаружил, что комната не заперта. Затем я открыл дверь и увидел… что комната совершенно пуста.

«О нет, только не говорите мне…»

Что они решили покинуть деревню!

Я тут же выбегаю из гостиницы и иду по тропинке в сторону леса Вивиан. Хотя для любого другого это было бы почти самоубийством, у меня есть предчувствие, что они найдут способ. Это позволило бы им быстрее сообщить властям, спокойно расставшись без единого слова.

Когда я направляю ману, чтобы осветить свой скипетр, до моего носа доносится запах крови. Я останавливаюсь, чтобы обдумать источник, и вскоре обнаруживаю две пары следов, ведущих в переулок. В моей голове зарождается подозрение, и, следуя указателям, я иду к большому сараю. Снаружи дверь закрыта деревянной защелкой, но внутри слышен шум плещущейся воды и беспокойных животных. Открыв дверь и заглянув внутрь, я вижу теневую фигуру, стоящую на коленях спиной ко мне и работающую над большим тазом с водой. С такого расстояния слишком темно, чтобы разглядеть, кто это, но его аура кажется до боли знакомой. Я вхожу в конюшню и приближаюсь к этому озабоченному человеку, но, сделав это, я понимаю три вещи.

Во-первых, в комнате находятся вьючные животные, и все они сбились в кучу, слишком напуганные, чтобы издать хоть какой-то звук. Если бы их не привязали на месте, они могли бы убежать тем же путем, которым я пришел. Во-вторых, человек, о котором идет речь, безусловно, Энбос, поскольку я могу различить характерный силуэт его маски при том небольшом освещении, которое у меня есть. Однако самое шокирующее открытие заключается в том, что эта маска сейчас моется в раковине: Энбос сейчас без маски.

Скрытый во тьме, он продолжает очищать свои окровавленные вещи, сочетая заботу и магию. Его безразличие к моему присутствию, несмотря на прежнюю скрытность, настолько тревожит меня, что я не решаюсь подойти ближе. Кажется, будто он бросает мне вызов, предлагая раскрыть его облик, и я начинаю задаваться вопросом, ради кого он носит эту маску.

«Э-энбос?»

«Здравствуйте, Лили, и чем я обязан тому, что вы оказались в моей компании?»

"Хм!?"

Вместо мрачного ответа я слышу в ответ на удивление жизнерадостный тон. Он так резко контрастирует с его нынешним выражением лица, что меня это просто выводит из себя. Сдавленно усмехнувшись, он продолжает говорить в бодром тоне, повернувшись ко мне спиной.

«Что это за реакция? Вы ожидали, что я буду звучать подавленно?»

«Д-да. Что вы здесь делаете?»

«Как вы можете ясно видеть — ну, может, и не видеть — я убираю всю эту кровь. Мне хотелось уединения, но я никогда не думала, что вы зайдёте так далеко, чтобы найти меня».

«Х-хорошо, но где Хачиро?»

«Он пытался меня проводить, но был не в состоянии ходить, поэтому я попросил его вернуться. Сейчас, если вы не возражаете, я немного без головного убора, поэтому, пожалуйста, не могли бы вы…»

«Прекрати, Энбос».

«…Что остановить?»

«Перестань использовать этот голос, чтобы скрывать свою боль. Я знаю, ты его меняешь».

«Я ничего не меняю, Лили. Со мной всё в порядке, правда. У меня было время привести мысли в порядок, и я чувствую себя намного лучше. Прости, что заставил тебя волноваться, но…»

«Нет, ты не лжешь! Ты лжешь не только мне, но и самому себе. Пожалуйста, не превращай свой голос в еще одну стену, преграждающую путь твоему сердцу».

«…Не всё, что я сказал, было ложью. Хотя, в каком-то смысле, это так».

"Хм?"

«Я не меняю свой голос, Лили: у меня его никогда и не было. Каждый слог, каждый нюанс, каждый вздох, пауза и шепот всегда были под моим контролем. Конечно, я не утверждаю, что все, что я говорила, было сделано с особым вниманием, но даже такая безобидная вещь, как заикание, — это скорее условный рефлекс, чем настоящая ошибка».

«Ч-что ты говоришь?»

«Я хочу сказать, что голос, который вы слышите сейчас, — всего лишь несовершенная копия голоса из ушедшей жизни… как и вся моя личность».

На протяжении нашего короткого разговора его голос то звучит как голос пожилого мужчины, то как голос ребенка, то как голос молодой женщины. К концу он возвращается к своему обычному голосу, и хотя разницы нет, теперь он звучит еще более странно, чем когда-либо. Размышляя над смыслом его слов, я только сейчас понимаю, насколько легко ему даются движения; даже его тело находится под его абсолютным влиянием.

«Энбос, какими бы неестественными ни были ваши слова и поступки, это ложь только в том случае, если ваши чувства и намерения не совпадают. Даже если ваш голос — выдумка, эмоции, которые вы проявляете, несомненно, ваши собственные».

«К сожалению, Лили, даже мое сердце не застраховано от сомнений», — говорит он монотонным голосом.

«Ч-что ты имеешь в виду?»

«Когда я говорил, что я — несовершенная копия, я имел в виду не манеру говорить… а сам свой характер. Даже я не знаю, где заканчивается моя ложь и начинается правда. Хотя я и решил принять своё новое имя, я неразрывно связан со своей прежней жизнью. Без неё я был бы мерзостью, подобной той, которой я стал этой ночью».

«Нет, ты ошибаешься, Энбос. Ты совсем не похож на культистов, которые прячутся в чужих шкурах. Твоя ярость велика, но она также справедлива. Ты боролся за искоренение зла, спасение Сена и освобождение невинных жизней. Как можно назвать что-либо из этого грехом?»

«А как же та ревность, которую я испытывал, отнимая у них жалкие жизни? Как же моя ненависть к себе и чувство вины, когда я искал утешения в кровавом потоке? Возможно, сначала я сражался из ненависти, но к концу она меня поглотила. Я даже не узнал тебя, пока наши взгляды не встретились. Я не колебался, убивая мужчин, женщин и детей без разбора. Можешь ли ты честно сказать, что ничто из сказанного мной не является предосудительным?»

«…»

Я не знаю, что сказать. Это была бы ложь, если бы это не вызывало беспокойства, и все же сам факт его попыток осмыслить происходящее ставит его на голову выше тех, кто оправдывает свою победу или впадает в апатию. В моих глазах он по-прежнему один из самых добрых людей, которых я знаю, но Энбос считает себя лишь тенью самого себя. Должно быть, когда-то он жил мирной жизнью, но теперь, кажется, он неустанно презирает себя. Что он увидел в этих культистах, что могло вызвать у него зависть?

Воспринимая мое молчание как подтверждение, он продолжает корить себя неизменным и бесстрастным тоном.

«Я убежден, что тот человек, которым я был, поступил бы иначе в этом жалком обличье, независимо от исхода событий. Я даже не уверен, реальна ли та боль, которую я сейчас испытываю, или же мои воспоминания подсказывают мне, как нужно себя вести. Я знаю только одно: сегодня вечером я сделал еще один необратимый шаг к превращению в монстра».

«Нет, пожалуйста, не называйте себя так. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Хотя я ничего не знаю о вашей прошлой жизни, нельзя не отметить добродетель вашего сердца. Вы хороший человек, Энбос, и в глазах других вы также герой».

«Мне плевать, называют ли меня массы героем. С самого начала это не было моей целью. Ни золото, ни слава, ни бог, ни власть, ни позор… моя единственная цель — разгадать тайны жизни, и всё же я только что украл дюжину из-за ярости, зависти и отчаяния. Кому бы захотелось исцелиться этими окровавленными руками? Мне бы точно нет… и ей тоже».

"… ВОЗ?"

Он не отвечает, но поднимает свою маску, похожую на маску оленя, навстречу лунному свету, льющемуся сверху. Он с искренней нежностью держит блестящее лицо, и я начинаю гадать, какая фантастическая история связывает его, маску и эту загадочную женщину. К сожалению, она все еще запятнана языческой кровью, и его разочарование видно по тому, как он опускает плечи.

«Я не скажу, но она подарила мне эту маску, чтобы другие могли увидеть то, что она во мне видела. Теперь это постоянное напоминание о том, кем я должна оставаться. Мое приключение закончится с этим человеком, и меньше всего я хочу… чтобы она проснулась и увидела кого-то другого».

Теперь я понимаю. Как и я, он оставил любимого человека, возможно, семью, ради далекой цели. Хотя я никогда не сомневалась в выбранной жизни, что, если бы я вернулась домой, а отец отказался бы меня признать? Что, если бы страх и отвращение заменили его прежнюю любовь? Честно говоря, я была бы опустошена. Это ужасная мысль, и все же Энбос убежден, что это произойдет.

«Энбос, все люди меняются со временем, и, подобно тебе, многие таят тьму в своих сердцах. Но борьба со своими внутренними демонами отличается от того, чтобы самому быть демоном. Каждый способен на великие или ужасные поступки. Хотя Бог мог бы сделать нас добродетельными и совершенными, без свободы ошибаться даже верный путь в Эдем был бы бессмысленным».

«Значит, вы хотите сказать, что это нормально? Что я должна быть жестокой, прежде чем проявить доброту?»

«Нет, я говорю, что ты можешь подняться над своей печалью и стать лучше, чем когда-либо был. Ты не безнадежен, а чаша, расширенная жизненными испытаниями. Вместо того чтобы оплакивать упущенную радость, тебе следует найти новую радость, чтобы наполнить свою душу. Я понимаю, почему ты не хочешь потерять себя, но я уверен, что тот особенный человек снова примет тебя. В конце концов, в тебе, Энбос, есть что-то поистине драгоценное. Прекрасное и нетленное ядро…»

Внезапно Энбос застыл на месте, словно время остановилось. Меня охватило беспокойство, когда с его неподвижных рук потекла вода. Даже животные вокруг меня почувствовали, что что-то не так, и стали еще более беспокойными.

«Э-энбос?»

«…Честно говоря, Лили, ты не могла выбрать более неудачные слова».

«Я… я прошу прощения. Я вас обидел?»

«Ты этого не сделал, но больше нечего сказать, чтобы меня переубедить. Просто оставь меня и возвращайся в гостиницу».

«Пожалуйста, не отстраняйся так сильно. Мы больше не чужие люди, и Хачиро больше не единственный твой доверенный человек. Сен, Минна, Норф и я — мы все хотим помочь тебе пережить трудности. Тебе не нужно сталкиваться со своей тьмой в одиночку».

«Мотылёк может порхать, как бабочка, но он никогда не избавится от своих ядовитых чешуек. Он может лишь бесцельно плыть к свету… и сгореть от него».

«Энбос, мы все дети Божьи, и каждый из нас рожден на Пути в Эдем. Поэтому я мечтаю о дне, когда люди и полулюди смогут сосуществовать. Неважно, кто ты или что ты, я никогда не брошу нуждающуюся душу, особенно человека или смертного, такого доброго, как ты».

«Тогда можете не волноваться. В конце концов… я не отношусь ни к одной из этих категорий».

«Ч-что?»

Внезапно, не двигаясь с места, он начинает поворачивать свою чисто выбритую голову ко мне. Однако, медленно поворачивая шею, я понимаю, что он поворачивает голову сильнее, чем это возможно для человека. Всего несколько градусов, и все же волосы на затылке встали дыбом от дискомфорта. Энбос ухмыляется? Нет, его улыбка слишком широка для улыбки. Кроме того, его темные глаза такие же бездонные, как и когда он носит маску. Как будто у него нет…

«*Ах!*!»

Я не могу сдержать резкого дыхания, когда остальные черты его лица внезапно становятся ясными. Его внешность настолько поразительна и инстинктивно пугающа, что я замолкаю, как и окружающие меня животные. Хуже того, слабость подступает к коленям, что приводит к поистине прискорбному поступку: я делаю шаг назад. Хотя и небольшой, расстояние между нами становится намного больше, чем сам шаг. Энбос смотрит на меня спокойно, как будто моя реакция была самым естественным явлением на свете, и я сожалею, что не смог показать обратное. В его сознании мои прежние слова теперь звучат фальшивее, чем его собственные.

«Похоже, вы наконец-то поняли, кто я, и нет, я не жертва, превратившаяся в нежить. С момента моего перерождения в этом мире я уже находился в этом жалком состоянии. На самом деле, эти кости даже не мои, и я привязан к ним так же, как вы к обычной посуде».

Чтобы доказать свою правоту, он небрежно отсоединяет нижнюю челюсть, а затем прикрепляет её обратно. Этот поступок настолько сюрреалистичен, что разрушает остатки моих прежних представлений. Отвернувшись от меня, он поворачивает череп, словно хорошо смазанный шарнир, чтобы полюбоваться бледным лунным светом.

«Теперь ты понимаешь, Лили? Я был создан не с Божьей любовью, а руками кровожадного фанатика. Свободная воля не изменила того факта, что я — оружие, тело, разум и душа».

«Н-но ты же спас меня и без колебаний пришел на помощь всем. Разве это не признак доброго сердца?»

«Как и у всех немертвых, заклинание, поддерживающее мое нестабильное существование, сформировано из обиды на мою прошлую жизнь. Хотя я не помню своих последних мгновений, должно быть, я был настолько озлоблен на свою смерть, что откликнулся на зов некроманта. Как ты сказал, люди меняются, но у меня нет врожденного чувства добра и зла, которое могло бы меня направлять. Как только мое «доброе сердце» будет искоренено, останется лишь отвратительная нищета».

По правде говоря, я не имела права говорить Норфу, чтобы он смирился со своими недостатками, когда сама едва справляюсь со своей «жизнью». Ради ваших идеалов, можете быть уверены, что Бог не имеет никакого отношения к моему нынешнему состоянию…»

«Э-энбос…»

Вот почему он так упрекает Бога. Хотя мы оба — чудесные существа, моя жизнь — благословение во всех отношениях, а его — проклятие. Если Господь сыграл роль в его судьбе, то это, несомненно, жестокая, даже несправедливая роль. Мне трудно представить, какие трудности он пережил или с какими испытаниями ему предстоит столкнуться. Возможно, есть какой-то высший смысл, но я сомневаюсь, что Энбос его примет. Он бы поднял кулак к небесам, пока от его костей не осталась бы прах. Однако, если Бог действительно не имел никакого отношения к его возвращению, то он действительно был бы порождением человеческой тьмы. Изгой, покинутый Богом, несмотря на то, что в прошлой жизни он был им наставлен.

«Прости меня, Лили. Я знаю, ты изо всех сил стараешься мне помочь, но ты не моя Голубая Фея. Мне нужно время, а тебе — отдых. К утру я приведу свои мысли в порядок».

«…»

"Пожалуйста."

Удрученный, я оставляю измученную фигуру барахтаться в темноте. Глаза мои слипаются, и я понимаю ужасающий смысл его слов. Мне трудно представить, что он чувствовал, наблюдая, как мы едим, отдыхаем, смеемся и истекаем кровью, будучи сам неспособен на подобные вещи. Одна только мысль об этом вызывает слезы и чувство вины в сердце, когда я закрываю за собой дверь.

«Спасибо, Лили».

Застигнутый врасплох, я оборачиваюсь и вижу Хачиро, сидящего у входа в сарай. Он так и не вернулся в гостиницу. Хотя я не заметил его, когда пришел, я думаю, он все это время подслушивал. Его три слова наполнены той меланхолией, которой намеренно не хватало Энбосу.

«Хачиро, ты…»

«Нгх!»

«Вот, возьми меня за руку. Если будешь продолжать двигаться, раны могут снова открыться. Тебе не следовало покидать гостиницу».

«Прошу прощения, Лили, но я не могла вынести мысли о том, чтобы лежать в постели, пока Энбос скорбит. Но в конце концов, я ничего не могла сделать. Совершенно ничего. Мало того, что я слаба телом, так я даже не могла до него донести свой голос».

«…»

«Вы расскажете остальным?»

«…Нет, не буду. Хотя мы видим его сердце, Энбос продолжает сомневаться в этом. Во многом эта маска с самого начала была его истинным лицом».

«Это памятный сувенир, посвященный человеку, который придал смысл его трагическому перерождению. Благодаря ей Энбос смог оставить прошлое позади. Благодаря ей он смог ценить жизнь, а не постоянно ненавидеть её. Я надеюсь, что однажды кто-то сможет значить для него так же много, как этот человек, пусть даже это буду не я».

Хотя у меня осталось много вопросов об этой загадочной женщине, прошлом Энбоса и его путешествии, сейчас это не имеет значения. Я слегка киваю и продолжаю сопровождать Хачиро обратно в гостиницу. Усталость, затуманенное зрение и легкая головная боль одолевают меня, но, зная истинную сущность Энбоса, я чувствую, что это дар Божий. Под непрекращающийся шум плещущейся воды я молча молюсь о его вечном счастье.