«Обыщите комнату! Они не могли просто исчезнуть в никуда!»

«Ничего нет, Джордж! Подвал пуст!»

«Подождите, смотрите! Кирпичная кладка здесь обвалилась! Наверное, они использовали магию земли, чтобы вырыть себе выход!»

«Проклятие! Рассредоточьтесь вокруг гостиницы и выследите их! С раненым спутником, тянущим их вниз, они не могут быть далеко! Предайте их Господу нашему!»

«А что насчёт тех двоих, которых мы поймали?»

«Бросьте их вместе с остальными. Они принесут достойную жертву ради Его Святейшества».

«Конечно, Джордж. Ради Малеозиса!»

Преисполненные решимости не дать язычникам сбежать, все культисты выбегают из подвала. Все, кроме одного.

Одинокий верующий подходит к нескольким бочкам, скрывающим покосившуюся стену. После нескольких глухих стуков каменная кладка сдвигается, открывая импровизированную полость, где прячемся Хачиро, Минна и я. Я выползаю из этой дыры и смотрю на «культистку», прислонившуюся к стене и массирующую левый висок.

«Отличная работа, Лили. Ты их совершенно ввела в заблуждение».

«Как дела, Лили?»

«От этого лекарства у меня ужасно болит голова, но я справлюсь».

«Прости, что так тебя толкнул».

«Не переживай, Энбос. Это был единственный выход».

Как бы ни были удобны и , у меня не было ни времени, ни маны, чтобы вывести всех за пределы здания. Лили незаметно проникла в толпу, и она смогла манипулировать любыми следами нашего присутствия, словно редактор изображений, воздействуя на их сознание. Это была хорошая идея, но жаль, что я не додумался до неё раньше.

«Черт возьми! Если бы мы сделали это раньше, Сена и Норфа не захватили бы в плен».

«Успокойся, Энбос. Иначе ничего бы не вышло».

«Хачиро прав, Энбос. Пожалуйста, не вини себя. Ты не единственный, кому могла прийти в голову эта идея».

«Т-ты права, Лили, Хачиро. Есть дела поважнее, чем сетовать».

«Кстати, что нам теперь делать? Минна всё ещё без сознания, и гостиница пока пустует».

«Мы не можем уехать без Сена и Норфа. Хуже того, похоже, что в этой деревне заперты и другие».

«Нам не следует их оставлять, но это только усложнит наш побег».

«Тогда мы этого делать не будем. Если остальные пленники тоже искатели приключений, мы сможем собрать отряд для сопротивления. Но если людей будет слишком мало или они не захотят сражаться, мы можем попробовать сбежать в лес Тиэль. Хачиро, ты можешь выследить Сена и Норфа по запаху?»

"Да, конечно."

«Хорошо, потому что я хочу, чтобы вы с Лили освободили пленников. Это будет последнее место, которое они проверят, так что, наверное, можно оставить Минну здесь, пока нас нет».

«Хорошо, но чем ты будешь заниматься, Энбос?»

«Пока вы двое собираете армию… я отвлеку культистов и дам вам достаточно времени».

«Что?! Н-но это же…»

«…Это слишком опасно! Позвольте мне занять ваше место. Я могу использовать <магию фантомов>, чтобы создать иллюзии нас всех и в любой момент исчезнуть».

«Нет, Лили. Ты всё ещё под действием наркотика, и тебе не хватает скорости и выносливости, чтобы убежать от целой деревни. Твоя магия лучше подойдёт для скрытного передвижения, пока Хачироу выслеживает Сена и Норфа».

«Н-но Энбос, если ты это сделаешь, то окажешься втянутым в постоянный бой! Т-ты можешь даже…»

«Нет, Хачиро. Клянусь».

«II… Я понимаю.»

«Спасибо, Хачиро. Теперь возьми это с собой».

«А зачем вы мне мистера Бонни?»

«Я духовно связан со своим питомцем, помнишь? Пока он с тобой, я буду знать, где ты. До скорой встречи!»

«Удачи тебе, Энбос».

В ответ я киваю и ухожу, а Лили отправляется накладывать заклинание на Минну. Я незаметно выхожу через заднюю дверь и начинаю отдаляться от гостиницы.

«…Ну же, Хачиро. Я уверен, что культисты его не достанут».

«Э-это не то, чего я боюсь, Лили. Каким бы могущественным он ни был, Энбос не склонен к конфликтам. Однако он сам с трудом в это верит…»

«Он направляется к Шелли! Не упускайте его из виду!»

«Быстрее, кто-нибудь, перекройте ему дорогу за углом!»

«Проклятие, куда он делся?!»

Воспользовавшись своей безграничной выносливостью, я заманиваю обезумевшую толпу в безрезультатную погоню. Прошло уже несколько минут с тех пор, как я раскрыл свою личность. Пленники, вероятно, заперты где-то во внутренней части деревни, поэтому я и веду их к окраине.

Во время бега я активно изучаю окрестности с помощью <Точная память> и <Создать статус>, чтобы быстро освоиться на местности. Какими бы умелыми ни были некоторые из них, никто не сможет поймать меня под покровом темноты. Тем не менее, я не планирую бесцельно бегать всю ночь.

Выйдя из поля зрения противника, я использую «Теневой шаг» и перебираюсь с земли на ближайшую крышу, где жду, пока они соберутся в замешательстве. Затем я активирую «Скрытность» и внимательно осматриваю их сверху.

<… 95%… 100%… Сканирование завершено.>

Имя: Эд Паттон

Раса: Человек

Класс: Боец

<… 94%… 100%… Сканирование завершено.>

Имя: Шари Дин

Раса: Человек

Класс: Нет

<… 97%… 100%… Сканирование завершено.>

Имя: Теодор Уорд

Раса: Человек

Класс: Маг

Культисты сильно различаются по своим способностям, поэтому важно запомнить их лица, энергетические характеристики и классы. Если мне удастся уничтожить нескольких наиболее опасных противников, это должно склонить чашу весов в нашу пользу в предстоящей битве.

«Вон там, наверху! Он на крыше!»

Черт, я не успел отсканировать все вовремя!

Уклоняясь от града снарядов, я перемещаюсь по крышам с помощью паркура и использую «Прыжок», чтобы перепрыгнуть через улицы внизу. Затем я спускаюсь в пустой переулок и скрываюсь, когда они едва проходят мимо меня. Сейчас они слишком разбросаны, чтобы от них легко увернуться. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы собрать их всех вместе?

«…Вон туда, все! Я видел, как он вошел в кузницу! Быстрее окружите это здание!»

Фанатичная орда окружила пустующую мастерскую, но, сами того не подозревая, я на самом деле нахожусь вне их круга. Голос, который им сообщил, на самом деле принадлежал мне. Точнее, это имитация голоса одного из них, но в пылу охоты сомневаюсь, что они станут тратить время на проверку.

«Смотрите, ребята, он убегает по задней тропинке! Кто-нибудь, перекройте ему дорогу!»

«Все трое направляются на запад! Нам нужно перекрыть эту улицу!»

«Голова оленя снова на крыше! Отправьте наших магов и лучников туда, чтобы сбить его!»

Я снова отхожу в сторону и имитирую разные голоса, чтобы помешать их поискам. С импровизированной мини-картой в голове я маневрирую по улицам, как местный житель, пока они безнадежно растеряны. Пока все идет хорошо, но мне так и не удалось идентифицировать ни одного из заклинателей. Лучше пересмотреть свою стратегию, прежде чем они раскусят мою уловку.

«Грррр…»

Ага, что это было?

Проследив новый духовный след, я оборачиваюсь и вижу большую, истощенную собаку с участками обнаженной плоти, которая смотрит на меня белыми зрачками. Мне не нужна заклинание «Анализ души», чтобы понять, что это нежить, и что культисты послали ее, чтобы выследить меня.

«Эм, хорошая собачка?»

«Грррр… РРОУФФ, РРОУФФ, РРОУФФ!»

«Вы слышали?! Один из них всё ещё в деревне!»

Плохая собачка! Мне нужно избавиться от неё как можно скорее, но культисты уже совсем рядом. Мне нужно держаться подальше и убрать её с расстояния.

Я тут же мчусь на полной скорости, но всё ещё не могу оторваться от собаки, которая бежит за мной по пятам. Заметив старый склад, я, используя «Теневой шаг», забираюсь на его крышу…

«Огонь-> А?»

…и вдруг деревянная крыша проваливается у меня под ногами. С громким стуком я приземляюсь на бревна и с грохотом сваливаю кучу дров.

Уф, ну, приземление прошло изящно. Хотя ничего не сломано, я, конечно, попал в неприятную ситуацию. Теперь я заперт в складском помещении, дверь скребёт оживший пёс, а на подходе толпа безумных культистов. Лучшее, что можно сделать сейчас, — это расставить ловушку и ждать подходящего момента, чтобы…

Крушение!

«Ааааа!»

Собака, проломив хлипкие ставни, впрыгнула в окно и умудрилась укусить меня за руку. Рефлекторно я выхватил меч и тут же обезглавил пса, но с переменным успехом. Эта проклятая тварь всё ещё цепляется за моё предплечье, а остальная часть тела поднимается. Честно говоря, почему нежить так трудно убить?!

«Теневой кол!»

Удерживая его тело на месте, я оглядываюсь и нахожу неподалеку большой кусок камня. Я поднимаю этот каменный блок и сбрасываю его на мертвеца, который весит вдвое больше его собственного.

Бум! Хруст!

…Ладно, возможно, я немного переборщил, но, по крайней мере, оно больше никогда не встанет.

Дрожь, дрожь…

Черт возьми, сектанты отпирают дверь! Куда мне спрятаться?!

За бревнами? Нет, это ужасная идея.

Выбросить в окно? Нет, они собираются окружить это место.

Дыра в крыше? Нет, «Теневой шаг» всё ещё находится на перезарядке.

Куда мне идти…?

«ДОСТАВЬТЕ… и вот еще одна пустая комната!»

«Клянусь Малеосисом, они выставляют нас на посмешище. Куда они делись?»

«Боже мой, как же они испортили Воскресшего пса!»

«Смотри, Тео, его конечности всё ещё дёргаются, а окно вон там разбито! Должно быть, они сбежали через него ещё до нашего приезда».

«Рассредоточьтесь и обыщите окрестности! Они не могли уйти далеко».

Действительно, он не мог уйти далеко. На самом деле, если бы они вытянули шеи на 60 градусов, то нашли бы того самого человека, прячущегося над дверным проемом. Я изо всех сил держусь, даже наложил на себя заклинание «Теневой кол», чтобы обездвижить себя. К сожалению, я не могу выбраться отсюда с помощью заклинания «Теневой шаг» из-за факелов, освещающих стены. С другой стороны, разъяренные культисты здесь ненадолго. Мне просто нужно продержаться, пока…

Черт! Голова собаки все еще прилипла к моей руке! Челюсть ослабела, и она вот-вот упадет на уходящих культистов! Если бы я только смог… до нее дотянуться…

Фвип!

Чёрт… О, слава богу! Зубы зацепились за ткань. Теперь мне остаётся только ждать, пока эти два лентяя уйдут.

«Терри, нам нужен ещё один "Восставший пёс". У нас есть запасной внизу?»

А, внизу?

«Только один, Теодор. Я сейчас же его разбужу».

«Спасибо, Терри».

Итак, Терри — местный некромант. Теперь, когда он один, я могу разобраться с ним, не привлекая внимания остальных. Однако сначала я хочу посмотреть, куда он направляется.

Выжидая подходящего момента, я наблюдаю, как он подходит к большому люку в углу комнаты. Затем он начинает произносить заклинание, чтобы деактивировать скрытый барьер. Тем временем я бесшумно спускаюсь сверху, исчезая из поля зрения. Я уже вытащил меч и нахожусь прямо за его беззащитной спиной. Как это ни парадоксально, эта ситуация кажется мне зловеще похожей, и я снова начинаю размышлять об убийстве культиста.

Он точно такой же, как тот, кто приковал меня к этому облику, человек, готовый сравнять с землей целую деревню ради своего темного бога. Если я хоть раз запятнаю руки, он больше никогда не запятнает свои…

…Нет, лучше не оставлять после себя беспорядок, чтобы другие его не нашли. Вложив клинок в ножны, я быстро применил к нему удушающий прием и перекрыл кровотечение, стекающее с его головы. Он потерял сознание через несколько секунд, и я вытащил его с собой через люк.

Отбросив в сторону его лежащее тело, я осматриваю комнату, в которую только что вошёл. Всё пространство заполнено рядами длинных прямоугольных ящиков, каждый из которых зачарован некромантическими надписями. Я подхожу к ближайшему и открываю крышку, обнаружив внутри безжизненный труп.

Я так и знал, вся эта комната заполнена гробами для спящих. По своей природе воскресшие мертвецы — временные существа, но если один из них поглотил достаточно душ, заклинатель хочет оставить его себе. Эти гробы предназначены для хранения эволюционировавших мертвецов, таких как я, в состоянии стазиса, замедляя деградацию <Ядра Души> воскресшего. При дальнейшем осмотре выяснилось, что эти гробы также наделены магией телепортации, позволяющей некроманту призывать своих приспешников-нежить на определённом расстоянии.

Хотя в этом заклинании много похвалы, его последствия слишком ужасающи, чтобы ими восхищаться. Для сравнения, вам потребуется 10 жертв, чтобы мгновенно превратить одного воскресшего мертвеца. Зная это, количество жизней, потерянных для создания этого арсенала нежити, на самом деле намного превышает количество гробов. Многие из этих душ, должно быть, были безвозвратно измельчены, а затем объединены в отвратительную массу сущности.

Но больше всего меня ужасает то, что это был мой первоначальный замысел. Если бы у меня не было «Правителя Единого», я бы убивал невинных и сливался с их душами, чтобы потом быть спрятанным и выпущенным на свободу в другой ничего не подозревающей деревне. Хотя я бы предпочел об этом не думать, тот факт, что я с самого рождения обладал «Ночным видением», означает, что с моей душой уже связано нечто другое .

Это их коварный план? Собрать могущественных искателей приключений и превратить их в катализаторы, чтобы наделить своих немертвых способностями? Нет, это звучит не совсем правильно, зная, что они потрудились их захватить. Но что касается более слабых или менее развитых душ, таких как старики, больные или молодые…

Отбросив эти мысли, я размышляю, что делать со всей этой нежитью. Я всегда могу захватить всех и обратить их против толпы, но я не хочу, чтобы пленники или даже культисты узнали, что я некромант. Мне остается только сжечь это место. Я надеюсь, что эти истерзанные души найдут утешение, пусть даже в виде лоскутков духовных фрагментов, которые вряд ли можно назвать душой.

«Покойся с миром. <Контроль за кислородом>».

«Склад горит!»

«Быстрее, принесите воду и снесите стены! Мы не можем допустить распространения пламени!»

«Черт возьми, все наши мертвецы были там! Где Терри? Он может их оттуда телепортировать?»

«Насколько я знаю, он отправился за воскресшей собакой? О Боже, только не говорите мне…»

Нет, не волнуйтесь, ваш друг Терри жив. Он связан, с кляпом во рту и заперт в шкафу, что, честно говоря, лучше, чем он заслуживает. После того, что я увидел, в чем он участвовал, я удивляюсь, как мне удалось вытащить его из этой комнаты, наполненной кислородом. Возможно, я слишком мягкосердечен, но мне не нравилась идея убивать его после того, как я пощадил его жизнь.

По мере того как пламя разгорается всё сильнее, всё больше культистов бросаются к бывшему складу, истощая свои и без того ограниченные силы. Из-за большого количества деревянных построек существует серьёзный риск того, что вся деревня может сгореть. Если нам придётся отступать, я должен сжечь ещё несколько домов, чтобы отвлечь их внимание.

«Чёрт возьми, Терри был хорошим человеком. Ещё слишком рано отдавать его в руки Господа».

«Я разделяю твою боль, Эд, но мы можем оплакивать потерю нашего брата завтра. А пока мы должны потушить этот пожар и найти виновных».

«Да благословит Малеосис его душу».

Не начинайте вести себя как люди, вы, чертовы сумасшедшие. Не могу поверить, что эти люди считают себя вправе так жить. Неужели предыдущие жильцы были для них всего лишь материальным имуществом?

В общем, я закончил сканирование большинства культистов. Пора проверить, как там Хачиро и Лили, и...

«АРРРРРГГХ!»

Внезапно по всей деревне разносится мучительный крик страдающего от боли мужчины. Кажется, будто его усилили через громкоговоритель.

О боже мой. Сен…

«Энбос, ты слышал его крик…?»

Нет, нет, нет, нет, НЕТ!

Второй голос принадлежит трактирщику. Н-не говорите мне, что он проснулся и…

«…Я ПОЛАГАЮ, ЕГО ЗОВУТ СЕН! ЕСЛИ ВЫ И ВАШИ ДРУЗЬЯ НЕ ПОЯВИТЕСЬ, Я СКОРО ОТДАМ ЕГО НА ТЕРРИТОРИЮ МАЛЕОЗА!»

Используя способность Крылатого «Улучшенный слух», я отслеживаю направление его злорадного голоса и без колебаний бросаюсь к нему. Я слышу слабые стоны боли Сена в глубине проекции, и это сотрясает мой костный мозг от ужаса.

«Я знаю, ты не бросишь этого парня, иначе ты бы уже это сделала! Неужели ты отвернешься от него, чтобы спасти свою шкуру?!»

Черт возьми, быстрее, быстрее, Энбос! В ногах нет напряжения, но отсутствие обратной связи заставляет меня думать, что я сдерживаюсь...

«У тебя пять минут, Энбос! За каждую минуту опоздания…»

«<Шаг тени>!»

Присев на корточки на пустом здании, я смотрю вниз на деревенскую площадь… и мгновенно теряю остатки самообладания. Дюжина культистов стоит на страже вокруг трактирщика и моего закованного в кандалы спутника. Сен стоит на коленях, держась за окровавленную руку, а мужчина с окровавленным тесаком наблюдает за ним. Трактирщик кричит в деревянный предмет в форме увеличительного стекла… размахивая в другой руке человеческим пальцем.

«…Мы отрежем еще одного! Человеческое тело не может пролить бесконечное количество крови!»

Я не могу в это поверить! Он... он действительно отрезал Сену палец! Если бы я не была так напугана, что не могла говорить громче, я бы кричала от ярости и отчаяния одновременно.

Э-это всё моя вина. Мне следовало взять с собой Сена и Норфа, даже если бы пришлось столкнуться со всей толпой. Мне следовало завести всех в подвал задолго до того, как они ворвались в гостиницу. Мне следовало что-то сделать с трактирщиком… когда я держал его за горло.

«Ещё четыре минуты!»

Давай, подумай, Энбос, подумай! Он уже потерял палец из-за тебя, так что не заставляй его потерять еще один! Если я буду с ними драться, они просто будут угрожать мне расправой. Тот факт, что они выбрали такое открытое пространство, делает практически невозможным застать их врасплох. Если бы только Лили была здесь, чтобы поддержать меня.

«ТРИ! Я ЗНАЮ, ВЫ ВСЕ ЕЩЕ СМОТРИТЕ!»

Черт возьми, мне сдаться? Нет, это только подвергнет опасности всех остальных. Есть ли другой выход? Прежде всего, я должен что-то сделать с мучителем. Я должен...

«ДВА! Ты всё ещё упрямишься, или он того не стоит?!»

«ЗАБУДЬТЕ ОБО МНЕ, ЭНБО, ВСЕ! НАЙДИТЕ НОРФА И… Уф!»

Сен!

«Наглый язычник! Думаешь, твои пальцы слишком малы для нас? Хорошо! Мы отрубим тебе руку и продолжим с теми же частями!»

«*Кашель* П-делай… все, что в твоих силах!»

«Посмотрим, как долго продлится твоя бравада. Ах да, и если ты умрешь раньше, чем мы закончим, я оживлю твой труп и использую тебя для охоты на твоих друзей, так что постарайся продержаться как можно дольше».

«Ты ублюдок…»

«Сделай это, Нилл».

Т-ты… ТЫ! С меня хватит… каждого из вас! Я… буду…

…Когда тревога захлестнула всякий разум, а ярость — всякий ужас, мой разум внезапно замер. Время замедлилось до черепашьей скорости, и в этот промежуток, лишенный мыслей и движения, я увидел мимолетное видение. Я стою позади трактирщика, смотрю на его беззащитную спину… смотрю на его черное сердце, бьющееся внутри.