«Черт возьми, один из них только что поджег здание!»

«У наш не хватает людей, чтобы с этим бороться! Если всё пойдёт плохо, мы можем потерять деревню!»

«Ч-что нам делать? Помочь остальным набрать воды из колодца?»

«Мы не можем просто так покинуть свои посты. Кто-то должен остаться».

«Тогда идите, ребята. Я останусь присматривать за заключенными».

«Бог благословит тебя, сестра. А теперь пошли!»

Стремясь помочь остальным, все культисты в непосредственной близости отправляются тушить пожар. Вскоре они исчезают из виду, и с облегчением оставшаяся «охранница» снимает свою магию, чтобы показать свою истинную сущность. Я молча выхожу из укрытия и подхожу к Лили, не отвлекаясь на тяжелую сумку, перекинутую через плечо.

«Боже мой, это, должно быть, самое тревожное благословение, которое я когда-либо получал».

«Как дела, Лили?»

«Я… я в порядке, Хачиро. Я потратил много маны, чтобы обмануть их, но скоро мне нужно восстановить силы. Как полуэльф, я лучше чувствую Мировой Поток».

«У меня были опасения, но я поражена тем, насколько хорошо сработала ваша магия. Какую иллюзию вы использовали, чтобы завоевать их доверие?»

«Что ж, Хачиро, чтобы было ясно, <магия фантомов> не влияет на то, что они видят: она влияет на то, что они визуально распознают. Как во сне, который они видят без всяких сомнений, я заставила их принять меня за «надежную женщину», и их собственное сознание сфабриковало мой облик. Единственная проблема в том, что для каждого наблюдателя я могу предстать разным человеком, поэтому нам лучше поторопиться, пока они этого не поняли».

"Хорошо."

Получив ключи от Лили, мы обходим склад и входим через заднюю дверь. Однако, подойдя к двери…

«Что? О нет.»

«Что случилось, Хачиро?»

«Их запахи ведут внутрь, но запах Сена исчезает. Думаю, они отвезли его в другое место».

«Они держали их на расстоянии на случай, если мы попытаемся их спасти?»

«Возможно. Что нам делать?»

«Сейчас давайте освободим Норфа и остальных. Нам нужно будет воздержаться от нападения, пока мы не спасём Сена».

"Хорошо."

Лили тихо открывает тюремную дверь, и внутри мы видим большую, тускло освещенную комнату с камерами, тянущимися вдоль всего нашего левого и правого края. Внутри этих камер на полу лежат десятки неопрятных пленников. К нашей радости, мы находим Норфа, отдыхающего в углу комнаты. К сожалению, мы не можем выразить ту же радость по поводу всего остального.

Хотя их состояние здоровья различается, никого из них нельзя назвать здоровым. Трудно сказать, кто из них искатели приключений, а кто — жители деревни, учитывая их плачевное состояние. Однако хуже их физического состояния — их смиренные лица. Отчаяние и пустота на их безжизненных лицах по-настоящему тревожат мою душу.

«Ага, вы двое… Вы ведь не из их числа?»

«Нет, я Лили Иранор, жрица Пути Эдема, а это Хачиро Номура. Мы здесь, чтобы спасти вас».

«С-спасите… нас? А что насчет сектантов снаружи?»

«Сектанты по-прежнему контролируют деревню, но у нас есть шанс всё изменить!»

«Вы… привели с собой вооруженные силы?»

«Нет, мы сами едва избежали ловушки культистов. Сейчас один из наших товарищей тянет время, чтобы мы смогли нанести ответный удар, но нам нужна твоя помощь. Не одолжишь ли ты нам свою силу?»

«…Извините, вы двое, но мы не можем с ними бороться в таком режиме».

«Т-ты не будешь беззащитен. Мы привезли оружие», — поспешно объясняю я, снимая мешок с плеча и демонстрируя множество мелкого оружия и инструментов. «По дороге сюда мы нашли их оружейную. Это всё, что я смог схватить, но есть ещё…»

«Нет, я не это имел в виду. Контратака просто невозможна».

"Хм?"

«Посмотри на нас, парень, просто… посмотри на нас. Нас мало кормили и сильно притесняли. Мы больше не в состоянии оказать достойное сопротивление».

«Они также забрали самых сильных искателей приключений и самых выносливых жителей деревни в какое-то богом забытое место. Остались только слабые, старики и мы, отбросы D-ранга».

«Большинство из нас — простые фермеры. К-какую пользу мы можем принести в борьбе с этими чудовищами?»

«Я вижу, что ситуация плачевна, но если вы не воспользуетесь этим шансом…!»

«Что касается тех, кто пытается сбежать…»

Переведя взгляд в другую сторону, мы следим за взглядом говорящего, который обращен к другому заключенному с пустым взглядом и ужасными травмами. Я резко ахаю и широко раскрываю глаза от недоверия: его ноги ампутированы по колено.

«О боже мой, какая у него изуродованная плоть… Неужели они залечили его рану, чтобы она затянулась?»

«Да, они это сделали, и я нисколько не сомневаюсь, что это потому, что мы нужны им живыми для какого-то проклятого ритуала. Единственная причина, по которой мы не все такие, как Джордж, — это нехватка живой силы. Я знаю, что мы трусы, но… на это даже смотреть невыносимо».

«П-пожалуйста, все, даже если вы не можете сражаться, мы можем сбежать! Если мы сбежим в лес Тиэль…»

«У нас нет ни припасов, ни сил, чтобы продержаться. Какой смысл бежать?»

«Пожалуйста, поймите, они забрали всех детей! Если я уйду, они убьют мою дочь и превратят её в одну из тех… тех…»

«Простите, вы двое. Вы не представляете, как сильно мы хотим вам верить, но мы не можем. Если мы к вам присоединимся, всё будет напрасно. Просто возьмите своего друга… и уходите».

«Вашего второго спутника утащило в другое место. Если каким-то чудом вы выживете, пожалуйста, сообщите об этом властям, но к тому времени нас, возможно, уже не будет».

Всё бесполезно. Месячное пленение сломило их дух. Ужасы, которые они пережили, намного превосходят мои самые страшные фантазии. Я понимаю их чувство бессилия, и всё же не знаю, что сказать. Что бы сделали Энбос или мой отец?

Пока я с трудом подбирала слова, Лили внезапно шагнула вперед и грациозно опустилась на колени, чтобы встретиться с их опущенными глазами.

«Пожалуйста, скажите, как вас зовут?»

«…Меня зовут Боррис. Я был искателем приключений D-ранга, когда отправился в это проклятое путешествие».

«Скажи мне, Борис, ты действительно веришь, что Бог тебя оставил?»

«Как же мы можем не уйти? Если мы уйдем, мы потеряем ноги, а если останемся, они в конце концов принесут нас в жертву своему божеству. Некоторые из нас даже покончили с собой, но если бы они знали, что их ждет, они бы передумали. Из этого ада нет выхода».

«И всё же, мы с Хачиро теперь стоим по другую сторону этих решёток. Разве вы не видите, что настал момент, которого вы все ждали? Пожалуйста, возьмите меня за руку и помогите нам».

«Это безнадежно. Их слишком много, и их способности тоже немаловажны. Если мы выйдем за эти стены, нас поймают и заставят прожить остаток нашей короткой жизни, ползая по грязи».

«…Разве вы еще не…?»

«…»

«Послушайте, Борис, все. Я предлагаю не только освобождение из этих камер, но и шанс спасти ваши истерзанные души. Вы боитесь не столько потерять конечности, сколько еще глубже погрузиться в отчаяние. Неумолимое зло испытало вашу веру и превратило все ваши надежды в ловушки. Крепче любых цепей, культисты сковали вас вашим собственным отчаянием и превратили свободу в мучительную мечту».

«Э-это… Возможно, так и есть».

«…Но не сегодня вечером».

"Хм?"

«Сегодня вечером Бог на нашей стороне. Он не злобная сущность, требующая нашей крови, а милосердный Господь, который направит нас к спасению. Ищите не только своей свободы, но и блага всех, кто осмелится сюда прийти. Вместе эта деревня перестанет быть могилой искателей приключений, а станет славным свидетельством вашего духа и вездесущей любви Божьей».

Что касается законных жителей этой земли, вы боитесь за свою семью так же, как и они боятся за вас. Я прошу вас подняться над общей скорбью и вернуть надежду своим родственникам. В Его свете мы очистим эту землю от их коварного присутствия и вернем всех на путь в Эдем. Что бы ни случилось сегодня ночью, Бог с нами, и мы тоже.

«В-вы нас не бросите?»

«П-почему? Почему вы готовы зайти так далеко?»

«Как вы можете быть настолько уверены в себе, несмотря на такие трудности?»

«…Потому что чудеса творятся перед лицом невозможного, и они всегда начинаются с одной искренней надежды. Благодаря нашим совместным молитвам мы будем сиять, как небесное облачение в кромешной темноте ночи. Клянусь Богом, это произойдет, и до тех пор мы никогда не оставим тебя. Поэтому, пожалуйста… одолжи мне свой свет?»

С ее заключительными словами в их глазах снова загорается искорка жизни. Она протягивает руку между прутьями решетки, и один за другим плачущие пленники берут ее за руку и поднимаются вместе с ней. Даже хромой Джордж наблюдает за происходящим с прямой спиной. К сожалению, не всех трогают ее слова, но тем не менее, она заботится о здоровье каждого без предвзятости.

Должен сказать, я наконец-то понял, почему Лили так замечательна. Пока я возился с её прическами, она покоряла их сердца с каждой минутой. Её неземное обаяние и безграничное сострадание дарят внутреннюю силу, сравнимую с благородством и решимостью Энбоса, и это всё равно меня завораживает. Смогу ли я когда-нибудь повторить её подвиг?

(Фу…)

«Норф! Ты проснулся!»

(Ч-что случилось? Где мы?)

«Пожалуйста, берегите силы. Вся деревня была логовом сектантов, и мы попали в их ловушку. Большинству из нас удалось сбежать, но вас с Сеном накачали наркотиками и схватили».

(Тогда… где же он?)

«Я не уверена. Всё, что я знаю, это то, что его забрали в другое место…»

«АРРРРРГГХ!»

Внезапно до наших ушей доносится ужасающий крик, и с ужасом мы понимаем, что он принадлежит Сену. Вскоре за ним следует провокационный голос трактирщика, и с каждым коварным слогом я чувствую, как мой разум погружается в хаос. Ситуация продолжает накаляться из-за неповиновения Сена, и заканчивается леденящим душу криком.

«О боже мой, Сена сейчас убьют. Мы больше не можем ждать!»

«Быстрее, покажите нам их оружейную! Как только мы будем вооружены, мы с радостью его спасём!»

«П-правильно!»

Энбос наверняка слышал это объявление. Я всем сердцем надеюсь, что он уже нашел способ спасти его. В любом случае, нам нужно поторопиться и…

«<Быстрый выстрел>».

"Хм!?"

По чистой случайности я вытаскиваю клинок и отбиваю летящую стрелу. Я иду по траектории стрелы и, конечно же, нахожу нападающего.

«Не может быть… мистер Келл?»

«Ничего личного, малыш, просто Малеосис требует».

К-как такое возможно? Мистер Келл тоже был культистом!? Наверное, это ожидаемо, учитывая ситуацию, но часть меня все еще не может воспринимать его как врага, к-не может смириться с тем, что этот внимательный человек, который провел нас через лес Вивиан, все это время лгал.

Не испытывая подобных чувств, он достает из-за пояса сигнальную палочку и запускает сигнальную ракету в воздух. Вдали я слышу, как люди приближаются к нам.

«Черт возьми, он поднял тревогу! Придется выживать в суровых условиях!»

«Быстрее, все, найдите все, что сможете, и…»

«Вперёд, Лили!»

«Х-хачироу!?»

«Отведите всех в оружейную, пока я их сдержу!»

Хотя Лили и пытается это скрыть, я вижу, что она измотана. Ей нужно восстановить силы и использовать свою харизму, чтобы возглавить остальных в предстоящей битве. Как единственный боец, не обладающий никакими положительными качествами, мой долг — остаться и встретиться с ними лицом к лицу.

«Поправка, малыш».

«Б-боррис?»

«Заберите всех, пока мы их сдерживаем. Если такой ребенок, как ты, достаточно смел, чтобы дать отпор, то кем тогда являемся мы? Ну же, ребята, пора отомстить!»

«Э-э, ребята. Я вам очень благодарен».

«Мы вернёмся за вами как можно скорее, так что держитесь! <Свет Стража>!»

Оставив прощальный подарок, Лили уводит беззащитных добровольцев, в то время как пятеро легковооруженных искателей приключений стоят рядом со мной. Невозмутимый мистер Келл продолжает стрелять из лука, а я бросаюсь вперед и отражаю их. Его мастерство позволяет ему стрелять быстро, но сила и точность выстрелов оставляют желать лучшего. Через несколько секунд я добираюсь до него как раз в тот момент, когда он откладывает лук и колчан.

«Вздох, знаешь ли, малыш…»

«<Быстрый удар>!»

Тинг!

"Хм!?"

«…Я никогда не умел хорошо обращаться с луком».

Когда он вытащил эти ножи?! Он даже не использовал навык, чтобы заблокировать мой удар. Мне нужно снова атаковать, но все мои инстинкты подсказывают мне отступить.

«Ты мой, Келл! <Тяжелый удар>!»

Атакуя с фланга, Боррис наносит мощный удар топором сверху вниз. Однако он парирует удар поворотом запястья, направляя топор к земле. И снова он не использовал ни одного навыка. Очевидно, что его способности намного превосходят наши, но теперь, когда он отвернулся…

«Удар шести когтей!»

Тинг, тинг, тинг, тинг, тинг, тинг!

«Ч-что?!»

«Ну же, малыш, после всего, что мы провели в лесу Вивиан, ты думал, я не выучу твои движения наизусть?»

«<Двойной->! Уф!»

«Это относится и к тебе, Борис, мой приятель. А ещё…»

Резко отступив назад, он толкает локтем другого искателя приключений, подкрадывающегося к нему сзади.

«Ты всегда был оппортунистом, Альберт. Иди дальше, Миранда…»

Он бросает один из своих ножей в женщину по имени Миранда, но она отражает его дубинкой. К сожалению, это делает её уязвимой для удара голой рукой в диафрагму. Когда она корчится от боли, он ловко ловит падающее лезвие пальцами.

«Ваши движения слишком широкие. Что касается Тима и Эми…»

«Иди к черту, Келл!»

Двое искателей приключений бросаются на проводника, но одним плавным шагом мистер Келл проскальзывает мимо их оружия и останавливается в нескольких сантиметрах от их лиц. Они в шоке отшатываются назад, но быстро оказываются повержены ударом ногой в прыжке.

«Вы двое совершенно ни на что не годны. Не волнуйтесь, я вас не убью. В конце концов, вы нам нужны живыми».

У-невероятно. Он добрался до каждого из нас быстрее, чем я успел его догнать! Хуже того, то, как он отвечает и обращается ко всем, говорит о том, что он знает, как мы все сражаемся. При таком раскладе ему не понадобится и минуты, чтобы нас всех прикончить!

«Черт тебя возьми, Ке- Х-ху!?»

Внезапно Борис, споткнувшись, падает на землю, дрожа. Нет, он не один. Кажется, всех, кроме меня, поразила та же болезнь. Ч-что он сделал? Подождите, этот запах…

«Т-твое оружие, ты его отравил!»

«Проницательное наблюдение, парень, но я удивлен, что тебя тоже нет на земле. Похоже, чары Лили сделали отбор слишком мелким».

«А-а?»

Внимательно осмотревшись, я понял, что он задел шеи и конечности всех присутствующих, так что они этого не заметили. Встревоженный, я потянулся к своей шее и обнаружил следы крови.

Мы никогда не были препятствием; он мог убить нас всех.

Вжик!

«Ах!»

Тинг!

Очнувшись от оцепенения, я инстинктивно блокирую внезапный удар мистера Келла. Другой рукой он направляет мне в лицо второй нож. Я отбиваю его рукоятью меча и поспешно отпрыгиваю назад, когда он наносит мне удар ногой в нижнюю часть тела.

Приняв оборонительную стойку, я, следуя тренировке, продолжаю парировать его удары практически без перерыва. Его скорость и точность напоминают мне шквал ударов Чиёко, и, как и в наших спаррингах, я начинаю проигрывать. С каждым обменом ударами его клинок касается моего тела. Единственная причина, по которой я не падаю, — это магия Лили, моя удивительная неуязвимость и тот факт, что он не целится в мои жизненно важные органы. В любом случае, если это продолжится, я умру от кровопотери и истощения. Я должна застать его врасплох, но он уже знает все мои навыки.

Нет, подождите, он ничего не знает об одном из них: о технике, которой меня научил старший брат Кен.

Гахахаха! Хочешь освоить навык, который позволит тебе сражаться с более сильными противниками твоего уровня? Сдавайся! Или, по крайней мере, я бы так сказал, если бы не знал одного приёма. Даже на базовом уровне он может быть таким же мощным, как и навыки высокого уровня, потому что больше зависит от силы воли, чем от способностей. Идеально подходит для упрямых кобольдов, таких как ты и я. Тем не менее, я немного не решаюсь тебя этому учить, потому что такая удобная сила всегда имеет свою цену. Как навык, позволяющий преодолевать свои ментальные ограничения…

…это, вероятно, нанесет непоправимый вред моему организму. Хотя мне и удалось освоить этот навык, я поклялся Кену, что буду использовать его только тогда, когда буду готов, или в крайнем случае.

Однако, ударить по манекену — это совсем не то же самое, что ударить по живой мишени. Мне нужно решиться убить его с абсолютной решимостью. Смогу ли я действительно ударить мистера Келла без колебаний? Х-хватит ли у меня духа убить его?

«Ты отвлекаешься, парень».

"Фу!"

Наказывая меня за неосторожность, он наносит мощный удар ногой, от которого я падаю на спину. Желудочная кислота обжигает горло, а боль сотрясает грудь. Еще одним ударом он обезоруживает меня и начинает наступать мне на горло.

«Т-такой сильный».

«Конечно. Всю свою жизнь я оттачивал свое тело, чтобы быть орудием Его воли. Я даже получил благословение Его Святейшества Таскуса. Сила Малеосиса теперь течет по моим венам. Вы, неверные глупцы, никак не сможете понять мою преданность».

Преданность?

«*Кашель, вздох*».

«Если подумать, я давно уже не вызывал подкрепление. Они всё ещё тушат пожар? Ну и ладно. Я должен справиться с беглецами. В любом случае, раз мой яд не помогает, придётся перерезать тебе сухожилия, парень».

Я не могу допустить, чтобы всё так закончилось. Мне просто нужен ещё один шанс…

Пока я пытаюсь вырваться из-под его пятки, по воздуху разносится свист стрелы. Мистер Келл отпрыгивает в сторону, избегая стрелы, и, задыхаясь, я поднимаю глаза и вижу своего спасителя.

«Норф!»

«Ну-ну, мне как-то стыдно, что я тебя не заметил. Помимо того, что ты такой тихий, ты ещё и умеешь незаметно передвигаться?»

Норф не отвечает на его шутки и продолжает стрелять из лука в мистера Келла. С удивительной ловкостью он уворачивается от стрел и бросается к Норфу. Хотя расстояние между ними сокращается, Норф мешает ему, оставаясь при этом подвижным. Я хочу ему помочь, но мне нужно восстановить силы и дыхание.

Внезапно Норф хватает три стрелы и ловко выпускает их все в узком рассредоточении. Вместо того чтобы уворачиваться, мистер Келл использует свои ножи, чтобы отразить летящие снаряды. Но как только он это делает…

(<Быстрый выстрел>.)

«А?»

… Норф уже выпустил еще одну стрелу, которая идеально совпала с одним из его выстрелов.

«Быстрый шаг!»

Применив свой первый навык, мистер Келл избегает смертельного удара, но получает глубокую рану на плече. К сожалению, он не сдаётся и продолжает сокращать дистанцию. Но прежде чем он успевает уничтожить лук Норфа…

«<Быстрый удар>!»

Тинг!

…Наконец, я встаю перед ним, чтобы остановить наступление мистера Келла. Позади меня Норф продолжает обстреливать его стрелами, позволяя мне сосредоточиться на атаке. Благодаря моему небольшому росту, я могу стоять между Норфом и мистером Келлом, не загораживая линию огня Норфа. К сожалению, как бы мне ни хотелось покончить с этим с помощью своего секретного навыка, он слишком сосредоточен на уклонении, чтобы я мог отразить его атаку. Вскоре наш противник прекращает нападение и отпрыгивает на несколько футов назад, что приводит к напряженному противостоянию.

«Хе-хе… Ха-ха-ха! Так вот как используется <Быстрый выстрел>! Не могу поверить, что ты так метко стреляешь, когда перед тобой этот парень. Ты меня точно убедил приложить больше усилий к изучению стрельбы из лука. В общем, думаю, пора заканчивать…»

«*Фырканье* Э-это так…»

Каким бы драматичным ни было это заявление, я почти не сомневаюсь, что он говорит правду. Я вижу, что у Норфа заканчиваются стрелы, и у него стало неровное дыхание. Никто из нас долго не продержится, но, тем не менее, удивительно, что мистер Келл не продолжает свою агрессию. Скорее, он стоит под лампой, глядя на нас со слабой, но тревожной улыбкой.

«<Шаг тени>».

В тот же миг я осознал нашу глупость: он отвлекал нас от света. Пока Норф был ошеломлен его исчезновением, я тут же обернулся и увидел мистера Келла, стоящего прямо за ним. Оскверненная сталь рассекла затылок Норфа, заставив его тщетно пытаться что-либо предпринять, прежде чем он рухнул на колени.

«Н-норф!»

«Да, последний остался, парень. Ты правда хочешь…»

«<Пробивной удар>!»

«Ого!»

И снова он с относительной легкостью блокирует мои атаки. Он прекрасно понимает, что от моих ударов не стоит уклоняться, и, поскольку я продолжаю наносить удары, по-видимому, безуспешно, я лишь укрепляю эту мысль в его голове.

У меня всего один шанс. Каким бы злодеем ни был мистер Келл, он был прав в одном: преданность может сделать человека сильным. Это та же преданность, которая придала силу словам Лили и клинкам мистера Келла, и это то, что я всегда испытывал. Я больше не позволю эгоистичным заботам омрачить мою жизнь. Я присоединился к Энбосу, чтобы пройти его путь, и ради этого… я готов сделать все, чтобы расчистить нам дорогу.

«Ты опять теряешь концентрацию!»

Я не.

Когда он вонзает нож мне в плечо, я позволяю лезвию задеть мой воротник, принимая наступательную стойку. Он тут же понимает мои намерения и пытается заблокировать атаку другой рукой… именно этого я и ждал.

«!»

Преодолев все подсознательные ограничения и черпая силу, намного превосходящую возможности моих рук, я взмахнул мечом со всей решимостью. Потрясенный названием моего незнакомого навыка, он на мгновение напрягся, когда моя катана коснулась его ножа. С пронзительным визгом нож вылетел из его руки, и ему нечем было защитить лицо.

«<Быстрый побег->!»

Я не уверена, дотянулся ли мой клинок до него, так как мои конечности полностью онемели. Однако его «Быстрый шаг» определенно пошел не по плану, он упал на несколько футов и приземлился лицом вниз на землю. Я с большим нетерпением смотрю на него, но когда лунный свет падает на мою катану, я замечаю свежую кровь на ее кончике.

«Ха-ха… Я сделал это! Я победил… Аррр!»

Внезапно, мучительная боль пронзила мою руку, туловище и опорную ногу, когда я в полной мере ощутил на себе последствия применения навыка. Не в силах больше терпеть, я рухнул на землю в непрекращающейся агонии. Должно быть, я сломал несколько костей и порвал несколько мышц. Сможет ли Лили меня вылечить? Я очень надеюсь, что им это удастся…

«… Хе. Хехе. ХАХАХАХАХА!»

Нет, этого не может быть. Я вложил в эту атаку все силы. Как судьба может быть такой жестокой?

Пораженная звуком его мучительного смеха, я заставляю себя смотреть на его поднимающуюся фигуру. К моему ужасу, он подходит к моему лежащему телу, имея на щеке лишь порез. Однако, как бы ужасно и трагично ни было мое положение, больше всего меня шокирует то, что рана, нанесенная ему на лицо… обнажила еще один слой плоти под ней. Поняв, кто привлек мое внимание, он цокает языком и начинает применять магию к поврежденному участку.

«Вздох, ты хочешь знать, приходилось ли мне когда-нибудь писать имя на этом камне, верно, Сен? Ответ — да, и не один раз. Один из таких случаев был всего три месяца назад».

«…он был моим учеником. Его второе одиночное путешествие… и он так и не вернулся».

«Неужели это… Том Гилл?»

«Вживую, в прямом смысле слова. Возможно, ты этого не знаешь, но я немного перфекционист, поэтому меня очень раздражает, что ты испортил лицо. Конечно, это легко исправить, но едва заметный след всегда останется».

«Н-нет. Тогда это значит, что настоящий мистер Келл…»

«Он давно мертв. Ты ладил лишь с тенью настоящего. Потребовалось много усилий, чтобы узнать все необходимое, прежде чем я смог принять его облик и заставить магов творить свою магию».

«В-забери его!.. Не говори мне, что ты…»

Он отвечает легкой улыбкой, глядя на человека, которого предал. Меня тошнит от одной только мысли о том, что этот монстр сделал с покойным Джейкобом Келлом. За все время моего пребывания в клане Номура я никогда не слышал о таких отвратительных поступках. К-как может такая развитая раса, как человечество, быть способна на такую жестокость по отношению к своим?

Как раз когда я подумала, что ситуация уже не может стать хуже, до моих ушей донеслись звуки подкрепления самозванца. Надежда, кажется, угасает, и я отчаянно желаю чуда, о котором так страстно говорила Лили.

«Ага? Почему вас только двое?!»

«М-мои извинения, брат, н-но нам нужно, чтобы ты немедленно прибыл на городскую площадь! Энбос ушел…!»

Тук!

В этот момент металлический груз внезапно ударяет посланника по виску. Его напарник вскрикивает от шока, но груз взлетает и ударяет его тоже по голове. Ошеломленный этим, «мистер Келл» отступает на несколько метров, когда летящий артефакт проносится мимо него. Заинтригованный тем, какая таинственная сила здесь действует, я внимательно осматриваюсь и обнаруживаю, что чудесный предмет — это молоток, привязанный к длинной веревке. А на другом конце держит…

«Минна! Ты проснулась!»

«Понятно. Я как раз думала, где же мисс…»

«…Сен.»

«Простите?»

«Где… Сен?! Что вы, негодяи, с ним сделали?!»

«Вздох, одна неожиданность за другой. Даже этот мягкотелый Энбос оказался доставил мне больше хлопот, чем я думал. Похоже, мне придётся всё делать самому».

«Беги, Минна! Человек, которого мы знаем как мистера Келла, намного сильнее любого из нас!»

«Что это за странная формулировка? И ещё, я не собираюсь уезжать без Сена!»

«Боже мой, после всех ваших разговоров о том, что Сен вспыльчивый, вы сами оказались просто... Уф!»

К всеобщему удивлению, он внезапно падает на одно колено после нескольких шагов. Кажется, он изо всех сил пытается удержаться на ногах, так как его тело быстро теряет силы. Воспользовавшись его внезапной слабостью, Минна резко переносит на него свой вес, но он быстро уворачивается, используя прием «Теневой шаг». Однако использование этого приема лишает его сил еще больше, и теперь он дрожит от слабости.

Ч-что происходит? Похоже, он... О, понятно! Лук и колчан, которые раздобыл Норф, — это тот же самый ядовитый набор, который «мистер Келл» выбросил в самом начале!

«Проклятие тебе! Проклятие тебе, Норф! Мне следовало отдать ваши души Малеосису, когда у меня был шанс! Неужели вы, мерзкие язычники, действительно считаете, что этого достаточно?! Я не паду, пока все ваши головы не окажутся у моих ног!»

Полностью отбросив свою притворность, он произносит свой истинный голос, полный враждебности, и от всего его существа исходит убийственное давление. Хотя он теперь ослаблен, я все еще считаю, что Минне следует отступить. Подобно раненому и обезумевшему животному, он теперь гораздо опаснее, чем прежде. Не испугавшись, Минна готовит свое импровизированное оружие, чтобы…

ТРЕСК! Рок, рок…

«Ч-что это вообще такое?!»

Совершенно неожиданно земля начинает трястись, причем сила толчков возрастает. Хотя толчки умеренные, они слишком ритмичны, чтобы быть естественным явлением. На самом деле, я слышу громкий стук, доносящийся с деревенской площади. Когда вибрации стихают, на наших лицах явно читается замешательство. Даже у нашего врага такое же ошеломленное выражение лица, и он издает рев отчаяния.

«Ч-что происходит? Что, ради Бога, Энбос там делает?!»