«Ой, ой, ой…»

«Ты в порядке, Минна?»

«Фу, такое ощущение, будто моя голова разваливается на части».

«Вот, позвольте мне исцелить вас. <Успокоить боль>».

«…Спасибо, Лили. Это действительно очень помогает».

«Всегда пожалуйста, Минна. Похоже, алкоголь начинает действовать».

«Клянусь, я не так уж много выпил, но, похоже, этот напиток крепче предыдущего. Могу только представить, какие муки ждут Сена и Норфа. Они совсем не скупились на бесплатный алкоголь».

«Да помилует их Бог. Обязательно проверю, как они там позже».

«Да, но ты уверена, что с тобой все в порядке, Лили?»

«У меня немного кружится голова, но не сильно. Пожалуйста, оставайтесь в постели, пока я схожу за полотенцем».

«Вздох, вот почему я говорила, что нам не стоит так много пить днем. Из-за этого мы даже пропустили визит к кожевнику».

«Уверена, ты сможешь простить их хотя бы на этот раз, Минна. В конце концов, это задание много значило для тебя и Сена».

«Да, это так. Вероятно, это наша самая важная задача со времен первой. Кстати, не хотели бы вы услышать, как мы с Сеном начинали?»

Уже поздний вечер, и мы вшестером разошлись по своим комнатам, чтобы как следует отдохнуть. Минна и я сейчас обмениваемся историями в комнате на первом этаже. Сен и Норф живут по соседству, а Энбос и Хачиро — на первом этаже.

«Хм, если подумать, может, мне стоит также проверить Энбоса и Хачироу?»

«Возможно, Лили, но у меня есть подозрение, что с ними всё в порядке. Мне удалось удержать Хачиро от крайних мер, но, зная Энбоса, он, вероятно, что-то замышляет».

«Верно. Почему-то я не могу представить, чтобы Энбос был вялым».

«Он действительно производит впечатление надежного и непоколебимого человека. Думаю, он откажется от вашей помощи, независимо от того, нужна она ему или нет».

«Верно, но я думаю, что все равно навещу их. Даже если он откажет мне в помощи, было бы неплохо послушать его истории».

«…Лили?»

«Да, Минна?»

«Вас интересует компания Enbos?»

«Что? Нет, совсем нет. По крайней мере, не в том смысле, в каком вы это подразумеваете. Что привело вас к такому убеждению?»

«Ну, с тех пор как Энбос спас тебя от Древа, я заметил, что ты часто на него поглядываешь. А ещё вчера ты так настойчиво хотела пойти с ним на охоту на жуков и принести ему ужин. Как будто ты пытаешься проводить с ним как можно больше времени. Наверное, я ошибался».

«Э-это… Нет, тебе не показалось, Минна, но мной двигало не столько чувство привязанности, сколько любопытство. Я чувствовала, что не могу оставить его одного».

«Я прекрасно понимаю ваши чувства. Даже сейчас мне кажется, что они многое скрывают, но чтобы подружиться с человеком, не обязательно знать о нём всё».

«Действительно, и теперь я понимаю, что был немного чересчур настойчив».

«Знаешь, Лили, это напоминает мне о том времени, когда мы только начали работать вместе. Помнишь?»

«Да, я знаю. Я хотела, чтобы Норф открылся мне, но он избегал меня, как прокаженный. Честно говоря, я была удивлена, что он так быстро открылся Энбосу, но, полагаю, ни один из них не верил, что я смогу помочь».

«*Хихикает* Возможно, ты не понимала, но Норф в тот момент особенно хорошо тебя замечал. К тому же, они оба знают, что у тебя только добрые намерения, так что не стоит расстраиваться».

«Я совсем не расстроена, Минна. Наоборот, я чувствую облегчение. Наконец-то я пришла к взаимопониманию с Энбосом, и я рада, что Норф готов измениться. Тем не менее, я благодарю тебя за поддержку».

«Лили, у тебя такое большое сердце. *Зеваю* В любом случае, я рада, что неправильно тебя поняла. Если бы ты действительно питала слабость к Энбосу, мне бы пришлось сообщить тебе неприятную новость».

«Плохие новости?»

«Н-ничего. Тебе лучше пойти к… идиотам по соседству».

«Хорошо, Минна. Я скоро вернусь».

Оставив Минну отдыхать, я выхожу из нашей комнаты и подхожу к двери справа. Я стучу несколько раз, но с другой стороны — только тишина.

«Сен? Норф? Не могли бы вы впустить меня?»

Опять никто не отвечает, но сквозь щели в двери льется свет. Я прижимаю ухо к ворсу и слышу слабый храп. Похоже, они задремали. Решив попробовать позже, я оставляю их в покое и готовлюсь спуститься по лестнице. Однако, как только я это делаю, замечаю Энбоса, выходящего из своей комнаты и накладывающего барьер на дверь. Кажется, с ним все в порядке, и если заклинание такое же, как в прошлый раз, оно заставит замолчать мои стуки. Вздох, пожалуй, лучше вернуться.

«Минна, мне кажется, Сен и Норф отдыхают. Думаю, мы не будем ужинать вместе… Минна?»

«Значит, вы действительно являетесь членом подпольной гильдии. Как это тревожно. Простите, мастер Энбос, но есть несколько вещей, которые мы хотели бы, чтобы вы объяснили».

Не могу поверить, что этот трактирщик, вернее, все в «Свистящей иве» связаны с подземной гильдией. Откуда они узнали, что я её член? Подожди, конечно же, идиот! Кольцо! Оно работает точно так же, как герб искателя приключений. Наверное, поэтому трактирщик так пристально смотрел на мои руки, пока я расписывался в книге.

«Во-первых, к какому подразделению вы принадлежите?»

«Это кольцо мне подарил Джонатан Террас в знак нашего знакомства».

«Понимаю, значит, вы входите в круг общения мистера Терраса, и тем не менее ваши недавние действия явно являются нарушением нашего соглашения».

"Нарушение?"

«Мастер Энбос, мы заключили сделку с гильдией Каторрема о том, чтобы не вмешиваться в деятельность друг друга. Именно благодаря этой сделке мы обеспечили вам и вашим «вещам» безопасный проход. Хотя и существовала некоторая неопределенность, мы были уверены, что вы выполните условия соглашения…»

Понимаю, когда я сказала, что позабочусь о своих вещах в день нашего прибытия, он подумал, что я имею в виду вечеринку. Что именно они здесь скрывают? Это как-то связано с теми раскопками, которые мы обнаружили? В любом случае, теперь мне ясно, что трактирщик принадлежит к отдельной организации, не связанной с подземной гильдией. Судя по тому, как я открыто демонстрирую своё кольцо, он, вероятно, подумал, что я в курсе дела. Если я отвечу плохо, я могу нажить врагов и у Ксура, и у группы этого парня.

А что он подразумевает под обеспечением безопасного проезда? Мы всего лишь поехали в Тиль.

«Возможно, но ни одному искателю приключений не следовало находиться здесь в течение последнего месяца. Если бы в лесу Тиэль были обнаружены тела, гильдия начала бы расследование…»

О боже мой. Только не говорите мне…

«…Однако вы не только не выполнили это требование, но и сорвали нашу операцию, рискуя привлечь внимание государства. Не могли бы вы объяснить, почему?»

Мне нужно вести себя жестко. Если я каким-то образом не выпутаюсь из ситуации, мы все можем попасть в неприятности!

«К сожалению, я совершенно не знал об этом до сих пор. Хотя я лично знаком с мистером Джонатаном, в настоящее время я действую независимо от его воли или осведомленности. Скорее, именно ваше нежелание сообщить мне привело к вашей затруднительной ситуации».

«Возможно, но теперь, когда ваши спутники выполнили задание, как нам это исправить?»

«Я возьму на себя составление отчёта и понижу уровень сложности задания до ранга C. Если вы всё ещё не удовлетворены, я могу отказаться от составления отчёта, и вы сможете получить тот же квест заново».

«Хотя это и разумное предложение, наличие двух последовательных заданий с сомнительной репутацией может привлечь внимание гильдии искателей приключений. Однако есть гораздо лучшая альтернатива».

"Что?"

«Моё предложение состоит в том, чтобы вы «провалили» задание после серьёзных потерь… или потери всей вашей группы».

«Включая меня, полагаю?»

«По крайней мере, на бумаге — да».

Эти подлецы…

«Не стоит излишне жаловаться, хозяин гостиницы. В конце концов, это не катастрофа, а возможность. Хотя мы могли бы просто забыть об этом и отказаться от выполнения задания, его завершение развеет паранойю и привлечет больше «посетителей» в ваше заведение».

«Верно, но мы не можем себе позволить такой риск. Судя по тому, что я видел, ваши товарищи не полностью находятся под вашей властью».

«Мне совсем не нравится идея менять личность и потерять четыре «вещи» из-за одной ошибки. Хотя я этого и не осознаю, они всё равно могут быть полезны».

«Мы всегда можем компенсировать вам неудобства, господин Энбос… Однако в этом больше нет необходимости».

"Что ты имеешь в виду?"

«Вы действуете в одиночку, верно? Что помешает нам убить вас лично?»

«В вашей идее три, точнее, два недостатка. Первый: мое отстранение будет оскорблением для нашего общего знакомого, мистера Терраса. Второй: почему вы думаете, что иметь дело со мной будет проще? »

«Не нужно притворяться храбрым. В конце концов, эффект должен начаться прямо сейчас».

"Хм?"

«Кроме того, к тому времени, как мой господин закончит, гнев Ксура ничего не будет стоить. Прости, Энбос, но это никогда не было переговорами. Ради наших амбиций ты должен…»

«<Темный плащ>».

Прежде чем он успевает закончить фразу, и прежде чем парень позади меня перережет мне горло, я перехватываю инициативу и погружаю комнату во тьму. Благодаря моему высокому уровню <Темное зрение>, я вижу все в четком монохромном изображении, маневрирую за спиной своего засадчика и с оглушительным треском вбиваю его голову в стол. Хозяин гостиницы вскакивает на ноги, но прежде чем он успевает пошевелиться, я переворачиваю стол и с силой Зимнего Тролля бью его ногой.

Когда он, корчась от боли, падает на пол, моя тёмная туча рассеивается, и последний член отряда бросается на меня с ножом. Я тянусь за мечом, но ничего не нахожу, вспоминая, что он всё ещё в моей комнате. Вместо этого я хватаюсь за стул, чтобы перехватить его атаку, и вонзаю лезвие в сиденье. Я поворачиваю стул, чтобы обезоружить его, и наношу свой импровизированный удар по его голове приёмом «Сильный удар».

«Укрепляйтесь!»

Он выдерживает мой удар и выходит невредимым, но, когда он морщится от моего замаха, я готовлю следующую атаку.

«<Восходящий Драконий Кулак>!»

Направив духовную энергию в свои кулаки, я наношу мощный апперкот, который пробивает его физическую защиту и отправляет его в нокаут. Когда он падает на пол, я замечаю, что мужчина позади меня поднимается со сломанным носом.

«Отличный бросок!»

Стул ударяет его прямо по голове, разлетаясь на осколки. Его глаза закатываются, и я отступаю на шаг назад, чтобы полюбоваться на созданный мной беспорядок.

Ну, это быстро. Иногда я забываю, насколько я на самом деле силен, но если сравнивать этих парней с обычными людьми, они определенно способнее крестьян или бандитов. Мне нужно лучше понимать, с кем мы имеем дело.

Услышав стоны трактирщика, я подошел к нему, вывернул ему руку и швырнул его к стене.

«К-как?! Как ты до сих пор такой сильный?! Ты... Аааа!»

«Заткнись! Я буду задавать вопросы! Кто ты и что ты здесь делаешь?!»

«Х-хе… Я не буду тратить свои силы на такого язычника, как ты».

«Язычник? Что ты…»

Внезапно он что-то ломает в руке и посылает шар света мне в голову. Я рефлекторно уворачиваюсь, но в результате освобождаю пленника. Он начинает накапливать ману в своей руке, а я, ошеломленный тем, что он заклинатель, понимаю, что он маг.

«<Багровый Змей>!»

«<Контроль за уровнем кислорода>!»

Он создает поток огня в форме змеи и бросается на меня. Однако я окружаю себя полем с низким содержанием кислорода и превращаю пламя в дымный след. Когда он отступает в удивлении, я быстро сокращаю дистанцию и начинаю безоружную атаку.

«<Восходящий Драконий Кулак>!»

Я нокаутировал его задолго до того, как он упал на пол, но, поразмыслив, тут же пожалел об этом.

Черт возьми, я больше ничего от него не могу выведать. Они еще дышат, но у меня нет терпения ждать, пока они придут в себя. Лучше обыскать их тела, прежде чем связывать.

Почувствовав присутствие еще одного магического предмета, я потянулся к карману трактирщика и достал небольшую черную книжку. Она не похожа на дневник, и, судя по ее содержимому…

«…Ох. Вы… должно быть… шутите!»

Это ужасно. Очень-очень ужасно. М-мы должны немедленно сбежать из города!

Трескаться!

На что я только что наступила? О, это тот волшебный предмет, которым он стрелял...

Это была не сигнальная ракета, а сигнальная палочка. Они всегда летят парами, и если активируется одна из них…

«Черт возьми! Он уже поднял тревогу!»

В отчаянии я бегу в свою комнату и распахиваю дверь. Мое внезапное появление немного пугает Хачиро, но это ничто по сравнению с тем, что произойдет дальше.

«Ага, ч-что случилось, Энбос? Почему ты…»

«Нет времени объяснять! Вооружайтесь! Нам нужно как можно скорее выбраться из этой деревни!»

«Да!»

Схватив сумку и меч, я поднимаюсь наверх и выбиваю дверь в комнату Лили и Минны.

Хлопнуть!

«Э-энбос!?»

«Берите снаряжение и готовьтесь к отъезду! У нас нет времени терять!»

«Н-мы не можем! Минна никак не просыпается, что бы я ни делала! Что, чёрт возьми, происходит?!»

Черт возьми, что они сделали с Минной?! И Лили тоже выглядит неважно. Может, они что-то сделали с едой и напитками? В таком случае, неудивительно, что их удивила моя живость. Из-за особенностей организма Лили эффект был лишь частичным, а Хачиро, как ни странно, невосприимчив к этому.

«Минна умирает?!»

«Н-нет, она находится в неестественном сне».

«Черт возьми! Хачиро, помоги Лили отнести ее. Я пойду за Сеном и Норфом».

«Пожалуйста, Энбос, уделите несколько секунд, чтобы объяснить! Я понимаю, что это срочно, но мне нужно знать, с чем мы имеем дело!»

«Мы этим займемся!»

Я достаю из кармана маленькую черную книжку и открываю ее, чтобы показать Лили. Она наполнена злобной энергией и еще более зловещими словами, посвященными темному богу Малеосису: это Некрономикон.

«О боже мой, это…»

«Она принадлежала трактирщику! Нет, эта гостиница, весь этот чертов квест — ловушка культистов для искателей приключений, и мы следующие! Мне удалось обезвредить персонал, но я не знаю, сколько этих безумцев прячется в деревне!»

«Но куда же нам идти?! На мост…»

«Вероятно, это ложь! Если староста деревни действительно жив, то он точно причастен. Мы можем сбежать в лес Тиэль и решить, что делать дальше. <Мощный удар>!»

Я выбиваю дверь в комнату Сена и Норфа и обнаруживаю их лежащими на полу. Используя <Усиленную Силу>, я поднимаю их на плечи и спускаюсь вниз вместе со всеми остальными. Однако…

«Малеозис требует! Предайте этих язычников нашему господину!»

«Спасение! Спасение!»

Когда солнце садится за горизонт, я замечаю десятки и десятки приближающихся силуэтов, вооруженных огнем и металлом. С моего воображаемого лица бледнеет весь цвет, когда я понимаю… я ошибался. Они прятались не среди жителей деревни; они использовали деревню как убежище. Мы находимся прямо посреди логова культистов.

«<Снаряжение души: Мелливорат>! <Командование почвой>!»

Я воздвигаю большой земляной столб, чтобы заблокировать главный вход. Лили понимает мою идею и накладывает на окна заклинание «Магические щиты». Предполагая, что они сильны как среднестатистический крестьянин, им потребуется некоторое время. Или, по крайней мере, чтобы пройти через главный вход.

«Кто-нибудь знает, где задняя дверь?!»

«К-кухня!» — восклицает Хачиро. «Когда я помогал разносить напитки, я увидел дверь возле подвала!»

Промчавшись через общую комнату и войдя в упомянутое помещение, я замечаю дверь, ведущую наружу… и бешеного крестьянина, готового войти.

«Доставить!»

ХЛОП!

Я выбиваю дверь ему в лицо и блокирую выход с помощью <Кинетического барьера>. Бесполезно. Я чувствую присутствие полудюжины культистов по ту сторону. С тремя потерявшими сознание членами отряда мы не можем сражаться с таким количеством людей и нести их одновременно.

«Есть идеи?!»

«Если мы не сможем выбраться, нам придётся продержаться, пока Сен, Минна и Норф не выздоровеют!» — предлагает Лили.

«А что, если они сожгут гостиницу?!» — спрашивает Хачиро.

«Не думаю, что они это сделают. Эта гостиница — важная часть их планов. Даже если они попытаются выкурить нас, я всегда могу очистить воздух», — объясняю я. «В любом случае, давайте начнём баррикадировать входы, прежде чем наши заклинания истекут!»

Используя «Управление гравитацией» и «Усиленную силу» Зимнего Тролля, я прижимаю тяжелые предметы к дверям и окнам. Лили продолжает лечить троицу, а Хачиро помогает мне строить блокаду. Из-за незастроенных участков вокруг гостиницы здание полностью окружено. Фанатичные крики культистов пугают, и для последовательницы Эдема, такой как Лили, эта ситуация, вероятно, прямо из ее самых страшных кошмаров. Честно говоря, часть меня боится, что они все-таки сожгут это место.

Трескаться!

«Откуда это взялось, Хачиро?!»

«Оно донеслось с первого этажа!»

Черт возьми, они используют лестницы или веревки, чтобы проникнуть внутрь! Окна на первом этаже слишком маленькие, а вот окна на верхних этажах достаточно большие, чтобы через них можно было пролезть.

Взбегая по лестнице, я не утруждаю себя входом в взломанную комнату и запечатываю дверь с помощью <Кинетического барьера>. К сожалению, я слышу, как они передвигают лестницу к другому окну. Отчаянно пытаясь их перехватить, я врываюсь в соседнюю комнату и обнаруживаю там безумное лицо, смотрящее из-за окна.

«Избавление!»

«Порыв ветра!»

Прежде чем он успевает сделать шаг внутрь, я сбрасываю захватчика с первого этажа. Затем я создаю огненный шар, чтобы разрушить лестницу, заставляя оставшихся захватчиков прыгать с разной высоты. Однако вместо того, чтобы оказывать помощь раненым, они начинают перемещаться в другое место. Обеспокоенный, я выслеживаю перемещающихся культистов и высовываю голову из окна… и вижу еще одну лестницу, ведущую на второй этаж.

«Черт возьми! <Огненный шар>!»

Я разрушаю вторую лестницу, но довольно много из них уже прорвались в таверну. Я тут же бросаюсь к лестнице, ведущей наверх, и вижу, как по ступеням спускается вереница культистов.

«<Гравитационное поле>!»

«Ч-что-!»

Увеличив свой вес в несколько раз, они падают с лестницы и разбегаются вокруг основания. Я тут же накладываю заклинание «Кинетический барьер», чтобы заблокировать вход, но мне еще предстоит разобраться с теми, кто снова встает на ноги. Моя рука, естественно, тянется к мечу… но я отдергиваю пальцы.

«<Штормовой плащ>!»

Окутав свое тело электричеством, я бросаюсь к первому парню и наношу два электризованных удара ему в грудь и третий в голову. Он падает на землю, дрожа всем телом, а человек позади него...

А, девочка-подросток?

«За Малеозис!»

«Черт возьми!»

Очнувшись от шока, я бью её в диафрагму, а затем отталкиваю в сторону. Следующий противник приближается, чтобы ударить молотком, но я делаю шаг вперёд и хватаю его за запястье. Крепко держа его, я жду, пока не сработает электрический разряд...

"Хм!?"

«Ннн-теперь Дж-Джозеф! Фф-для М-Малеос-сис!»

Невероятно! Он игнорирует всю боль, лишь бы удержать меня на месте! Подождите, его напарник использует заклинание «Теневое копье»? Он что, пытается нас обоих добить?!

Я пытаюсь отойти в сторону, но, к своему ужасу, понимаю, что девушка на земле с фанатичной силой держит меня за ногу. На мгновение, от которого становится не по себе, я вижу в их глазах заблуждающееся благородство.

«Теневое копье!»

«<Гравитационное поле>!»

Снизив вес своего противника, я быстро хватаю его за грудь и выполняю немецкий суплекс. Я переворачиваю его головой вниз на подростка внизу, как раз в тот момент, когда «Теневое копье» пролетает над нами и разрушает стену. Нокаутировав их, я тут же выравниваюсь и набрасываюсь на мага. С помощью электризованных пальцев я хватаю его за рот и с силой ударяю головой о стену, нанося нокаутирующий удар.

Ч-что, чёрт возьми, с этими людьми не так?! Это нормально в этом мире? Если бы я вытащил свой меч...

«Спасение!»

Черт, пока я был занят, пробрались еще несколько! Мне нужно спуститься на первый этаж и поработать с Хачиро, чтобы...

КРУШЕНИЕ!

«Ослепительный свет!»

Встревоженный громким шумом, за которым последовал усталый голос Лили, я подбегаю к перилам и, заглянув вниз, обнаруживаю, что главный вход полностью разрушен. Вместо него стоит гигантский человек в полном доспехе, размахивающий колоссальным молотом, напоминающим валун, прикрепленный к палке… Нет, это вовсе не человек! С непропорциональными конечностями и металлическими листами, буквально прибитыми к его плоти, этот уродливый гуманоид — нежить. Пока культисты приходят в себя от вспышки, чудовищный зомби тяжело движется к стойкому Хачиро и болезненной Лили.

«<Быстрый удар>!»

Нанеся первый удар, Хачироу привлекает внимание нежити и начинает заманивать её в ловушку. Моё беспокойство зашкаливает, но вскоре я понимаю, что это чудовище слишком медленное, чтобы ударить Хачироу. С другой стороны, я едва ли могу почувствовать облегчение за Лили, поскольку оставшиеся культисты обходят монстра и нацеливаются на потерявшую сознание участницу боя.

«Порыв ветра!»

Спрыгнув с первого этажа, я приземляюсь перед Лили и сбиваю нападающих с ног. Рядом со мной Лили применяет заклинание «Щит маны», чтобы заманить их в купол.

«Первый этаж — безнадёжное дело! Отведите Минну в подвал!»

«А как же Сен и Норф?!»

«Мы с Хачиро схватим их, а теперь вперёд! , !»

Я направляю свою духовную энергию на нежить, оглушая её и позволяя Хачироу отступить на безопасное расстояние. Она пытается преследовать его, но теряет равновесие и падает.

«Что ты с ним сделал?!»

«Я разорвал некоторые из его духовных связей, но это ненадолго! Хватай Сена и беги в подвал!»

Мы бросаемся к Сену и Норфу, как вдруг нас отбрасывает шквал стрел и метательного оружия. Культисты приходят в себя, а зомби ползет к нам, но если бы я только смог продвинуться еще на несколько метров…

«Энбос!»

«Отпусти меня, Хачиро! Я еще могу их достать!»

«Нет, Энбос, ты не можешь! Пожалуйста!»

«Черт возьми! <Кинетический барьер>!»

По настоянию Хачиро мы спешим в открытый подвал, где нас ждет Лили. Она замечает отсутствие Сена и Норфа, но, не сказав ни слова, впускает нас внутрь.

«<Кинетический барьер>!»

«<Сферы Света>. Ч-что случилось с Сеном и Норфом?»

«У нас не было другого выбора, кроме как оставить их. Как думаешь, с ними все будет в порядке, Энбос?»

«…»

«Энбос!»

«…С ними всё будет в порядке. Сектанты потрудились использовать успокоительное, а не смертельный яд. Что бы они ни задумали, они предпочитают захватить нас живыми».

Бах! Бах! Бах!

«Барьер скоро перестанет действовать! Что же нам теперь делать?!» — спрашивает Хачиро.

«Я могу сделать нас невидимыми, но при таком количестве людей это продлится всего полминуты».

«У меня есть идея получше. Пошли, следуй за мной!»

«Выломайте дверь! — требует Малеосис!»

«За Его Святейшество Таскуса!»

В течение следующих нескольких минут культисты продолжают взламывать дверь подвала. Это подземное помещение с единственным входом, о чем фанатики прекрасно знают. С убийственным рвением они, наконец, проламывают дверь и врываются в комнату, где обнаруживают…

«ДОСТАВИТЬ…?»

«…Куда они делись?»