Стоя в тишине, я наблюдаю, как Лили возносит молитву к безымянной могиле. Она заканчивает взмахом скипетра и позволяет Сену и Норфу начать раскапывать тело, лежащее под землей. Темп Сена замедляется с каждым зачерпыванием, но в конце концов плотно завернутое тело снова предстает перед светом. В этом мире мертвых заворачивают в несколько слоев ткани, а не в гроб. После захоронения разворачивать труп считается преступлением… если только ты не священник. Осторожно перемещая тело, Норф кладет сверток на поверхность, где Лили начинает разматывать ткань с явным опытом. Никто не может упрекнуть Сена и Минну за то, что они отвели взгляд, испытывая боль от того, что видят человека, которого когда-то знали, в таком состоянии. На ужасающее мгновение я вспоминаю окровавленные бинты, которыми была покрыта Юки, и быстро отбрасываю эти воспоминания.

«Сен, Минна… это тело Эрика Пинна?»

«Я… я не уверен. Прошло столько лет».

«В-волосы и рост похожи, н-но… лицо у него тоже…»

«Подожди, посмотри на его руку, Минна. Это…»

Заметив браслет на его запястье, они просят Лили передать его им, чтобы рассмотреть поближе. Кажется, они узнают этот простой аксессуар, но имя на внутренней стороне браслета развеивает все сомнения. Удрученные, они снова смотрят на его тело с вновь возникшим отчаянием и нескрываемой болью.

«Э-это подарок Эрику на совершеннолетие. Ему его подарили… как раз перед тем, как он отправился стать искателем приключений. О, Эрик…»

«П-почему…? Н-наша встреча не должна была быть такой…»

«Энбос, не могли бы вы сжечь эти старые тряпки? Я сейчас оберну его тело свежей тканью, и тогда мы сможем достойно похоронить его».

"Конечно."

Хотя его душа уже покинула этот мир, я всегда считала, что похороны проводятся ради живых, а не ради мертвых. Если это хоть немного облегчит их горе, это оправдает весь их путь до этого места. Я не хочу, чтобы они жили с той же пустотой, которая преследует меня каждую минуту бодрствования…

«…пусть твое тело вернется на землю, а душа – в Мировой Поток. Бог вечно оберегает нас. Доверься Его руководству и знай, что однажды мы все возродимся в Эдеме. Покойся с миром, Эрик Пинн».

После молитвы мы обменялись несколькими прощальными словами, прежде чем отправиться обратно в сонную деревню. Воздух вокруг нас тяжелый, и погода, кажется, соответствует нашему настроению. Вскоре начинается легкий моросящий дождь, и мы спешим в гостиницу. Мы возвращаемся в «Свистящую иву» и рассаживаемся за несколькими столиками на первом этаже. Никто не произносит ни слова, даже хозяин гостиницы, наблюдающий за нами. Между унылой атмосферой, мрачным дождем и почти пустыми улицами трудно не поддаться тому же чувству тоски. Наблюдая за Сеном, я замечаю, что он теребит браслет, который достал с тела своего друга.

«…Вы собираетесь отнести это в гильдию, чтобы подтвердить его смерть?»

«Что? Ах, нет, я не из их числа. Гильдия уже получила от жителей деревни герб искателя приключений. Я… я планирую вернуться домой, чтобы сообщить об этом его семье».

«Понимаю. Будет непросто, но желаю вам всего наилучшего».

«Спасибо, Энбос. И еще, извините, что не сказал вам об этом раньше. Я не хотел испортить наше сотрудничество за последние пять дней».

«Я тебя не виню. У тебя не было причин разглашать свои личные дела. К тому же, я не думаю, что кто-либо из нас смог бы справиться с ситуацией, если бы ты рассказала нам об этом посреди Вивианского леса».

«Хех, как верно. Если бы Эрик увидел нас сейчас, он бы посмеялся над тем, как мы чуть не погибли, добираясь сюда только для того, чтобы поныть».

«Он был бывшим членом партии?» — спрашивает Хачироу.

«Н-нет, но я всегда мечтал, чтобы однажды это случилось. Эрик был моим старым другом детства, и вместе с Минной мы выросли и поклялись стать искателями приключений. Он покинул деревню раньше нас, и с тех пор мы с Минной пытаемся его догнать».

«Понятно. Должно быть, вы им очень восхищались».

«Да, он был мне как брат. Я очень жалею, что его больше нет с нами, даже если мы никогда не встретимся».

«…Хотите немного побыть наедине с собой?» — спрашиваю я.

«Н-нет, со мной все в порядке. Может, так и не скажешь, но сейчас я чувствую себя лучше, чем когда впервые услышала о его смерти. Я не могла поверить своим ушам, когда мне сказали, что он внезапно умер от болезни, но, думаю, я наконец-то могу смириться с правдой».

«Я рада. Некоторым людям не так легко удается пережить расставание».

«Что ж, у меня было три недели, чтобы разобраться со своими эмоциями. Честно говоря, я не то чтобы никогда не рассматривал такую возможность. С тех пор, как мы с Минной стали искателями приключений, я должен был признать, что каждое задание может стать последним. Уверен, Эрик чувствовал то же самое, когда отправился в это «проклятое путешествие»».

«Это действительно достойно восхищения».

«Что ты хочешь сказать, Энбос? Ты ведь тоже искатель приключений, верно?»

«В первую очередь я маг, а во вторую — искатель приключений. Я лучше буду изучать магию в комнате, чем рисковать жизнью на каждом задании».

«Так говорит тот, кто бросился прямо на Древовидного монстра, имея при себе лишь меч».

На мгновение на лице Сена снова появляется улыбка, но она быстро исчезает, учитывая настроение всех присутствующих. Расстроенный его нынешним состоянием, я обращаюсь к остальным за разговором, но неожиданно нахожу поддержку у Лили.

«Сен, ты, наверное, говоришь себе, что сейчас не стоит испытывать радость, но для меланхолии никогда не бывает подходящего времени. Если ты хочешь сохранить память о нем, лучше всего делать это с улыбкой».

«…Да, ты совершенно прав… О-хорошо! Может, еще рановато, но давайте выпьем за память Эрика! Я буду кричать!»

«По крайней мере, вы так говорите, но на самом деле это я держу наши мешки с деньгами».

«Ну же, Минна!»

«*Хихикаю* Я просто шучу. Давайте все вместе выпьем».

«Уважаемые гости, приношу свои извинения, но мои сотрудники сейчас на перерыве. Боюсь, мне придётся попросить вашей помощи в доставке напитков».

«Ну, раз уж я сделал заказ, я пойду».

«Позвольте мне тоже помочь».

«Хачироу?»

«Меня интересует, что есть у вас в наличии. Позвольте мне помочь».

Пока Сен и Хачиро следуют за трактирщиком в его подвал, Лили уходит в свою комнату переодеться в повседневную одежду. А что касается Норфа и Минны… куда делся Норф?! Как такой огромный, похожий на медведя, мужчина ускользнул от моего внимания?! Вздох, в любом случае, я рада, что в группе снова воцарилось хорошее настроение. Смерть их друга детства, должно быть, долгое время не давала им покоя.

…Интересно, если бы я присутствовал на похоронах Елены, наслаждался бы я общением с её братом так же, как сейчас? Уменьшилась бы тогдашняя пустота хоть немного? Остался бы я…

«Энбос?»

«Ага!? Д-да, Минна?»

«Ты поглаживал свою маску, глядя в пустоту. О чём ты думал?»

«Ничего особенного. Я просто проявляю сентиментальность».

«Я это прекрасно вижу, и… вы очень дорожите этой маской, не так ли? Это был подарок?»

«…Это прощальный подарок от самой важной женщины в моей жизни. Она меня учила, принимала меня такой, какая я есть, и привнесла свет в мой мир».

«Вы говорите так, будто вы влюблены».

«Да, мы не женаты, но когда я закончу своё путешествие, я женюсь на ней».

«Понятно», — отвечает Минна неловким голосом.

Похоже, она не ожидала такого искреннего и эмоционального ответа. Честно говоря, я сама удивлена, что делюсь чем-то настолько личным. Наверное, сегодня меня переполняют эмоции.

«Есть ли какая-то причина, по которой она подарила тебе маску оленя?»

«Это показывало, что она обо мне думала. Она говорила, что это олицетворяет мою доброту, духовность и свободу. Думаю, она хотела, чтобы я помнил о ней благодаря этому».

Вот почему я никогда этого не отпущу. Каким бы сомнительным я ни казался, я всегда буду нести её чувства и желания, куда бы ни пошёл.

«…Невероятно. Тупица, это не единственная причина, по которой она дала тебе эту маску».

«Э?!»

«Вздох, если вы так сильно любили друг друга, почему она выбрала дизайн, символизирующий ваши качества, а не вашу связь?»

«Ч-что ты имеешь в виду?»

«Разве ты не видишь? Она говорит тебе не то, что думает о тебе, а то , какой ты на самом деле. Думаю, она хотела, чтобы люди увидели тебя за твоей внешней оболочкой и узнали настоящего тебя».

«Э-это… Боже мой».

Даже после смерти она продолжает заботиться обо мне. Она всё это время изо всех сил старалась мне помочь.

«Хе-хе… Ха-ха… Всё как ты и сказала, Хелена. Я действительно тупица».

«Вздох, серьёзно, почему все мужчины такие тупые? Если им это не выписать золотыми буквами, они никогда не поймут, что находится прямо перед ними…»

«Как, например, Сен совершенно не замечает твоих чувств к нему?»

«…»

Хм, похоже, она восприняла мои слова довольно спокойно… Нет, беру свои слова обратно. Ее лицо краснеет, как волосы. Наблюдать за ее смущением довольно мило, хотя Сен еще не видела этой ее стороны.

«Ч-что… Что ты пытаешься сказать!?»

«Ну, это было отложено».

«К-к-как ты это сделал…»

«Может, у меня и толстый череп, но вместо глаз у меня нет дыр».

«Н-нет… Ничего ему не говори, да и вообще никому!»

«Я буду так поступать до тех пор, пока вы будете делать то же самое, но ради вашего же блага, надеюсь, вы сами расскажете об этом Сену».

«Ни за что!»

«Что? Чего ты не можешь сделать?»

Словно по команде, Сен, Хачирою и хозяин заведения возвращаются с семью большими кружками чуть теплого пива. Минна тут же замолкает, но ее лицо все еще красное, как свекла.

«Так о чём вы двое говорили, пока нас не было?»

«Н-ничего».

«Ничего важного».

«Ты немного покраснела, Минна. С тобой все в порядке?»

«Я… я в порядке. Просто из-за дождя немного душно, вот и всё!»

«Понятно. Кстати, где Лили и Норф?»

«Л-Лили ушла переодеться из церемониального наряда. Что касается Норфа, думаю, он готовит свой инструмент».

Инструмент?

«А, понятно. Давайте подождем, пока они спустятся, прежде чем пить. Вот ваши кружки эля, Энбос».

Кружки?

«Зачем вы даёте мне два?»

«Э? Хачиро заказал три порции на двоих, как я и думал…»

Разобравшись в его недоразумении, я поворачиваюсь к Хачиро, который молча берет дополнительную кружку. Он явно стал заядлым выпивохой. Хотя в Арене нет установленного законом возраста для употребления алкоголя, существуют определенные ограничения. У меня такое чувство, что в ближайшее время меня ждет лекция о воспитании детей.

В общем, после того, как Минна выслушала от нас все выговоры, к нам вскоре присоединяется Лили, теперь уже в длинной зеленой тунике. Наблюдая, как Сен хвалит ее внешний вид, я испытываю сочувствие к Минне, которая молча ворчит. Сразу после этого появляется Норф с небольшим струнным инструментом, напоминающим…

«Это укулеле?»

«Что? Нет, это называется квалюта. Норф мечтал сыграть её ещё со времён Вивианского леса, но до сих пор не находил подходящего момента. Но сначала…»

В память об Эрике! Великий человек, великий искатель приключений… и еще более великий друг. Давайте выпьем за жизнь, которую он прожил, и пожелаем ему всего наилучшего в следующей жизни! За здоровье!

"Ваше здоровье!"

Мы все поднимаем кружки и чокаемся ими с ближайшими друзьями. Я засекаю время, пока Лили не смотрит, но, кажется, она уже заметила следы моей маны. Хачироу с удовольствием пьет свой эль, что вызывает беспокойство у Минны, которая бросает на меня суровый взгляд. Тем временем Сен начинает рассказывать всем о приятных воспоминаниях о своем друге.

Пока всё это происходит, Норф допивает свою чашку и садится на одинокий стул. Его крупная фигура комично контрастирует с маленьким инструментом, и после последней настройки он наконец начинает играть.

"Это…"

«Это так красиво».

«Э-эта мелодия… Что ж, пожалуй, это подходящий выбор».

«Можете ли вы, сенатор?»

«Спасибо, Минна. Кхм…»

С мечом на поясе и картой в руке

я скитаюсь из города в город по этой обширной земле.

«Шаг за шагом я буду двигаться навстречу смелому будущему

и оставлю после себя сотню историй о своем грандиозном приключении».

«История о напряженных сражениях и великих открытиях,

история о горьких неудачах и долгом восстановлении».

Кажется, все, кроме меня и Хачиро, знают эту песню. Поскольку мы всегда работаем в одиночку, у нас никогда не было возможности услышать её от других искателей приключений. Она сильно преувеличивает радости приключений, но, думаю, для такого рода событий это нормально. Приятно видеть, как все присоединяются, а не тонут в своих печалях.

«Хотя и приятно бродить по всему миру,

я оглядываюсь вокруг и улыбаюсь, глядя на свою компанию близких друзей».

«В горе и в радости, будем наслаждаться каждым шагом

и жить полной жизнью, словно в наш последний день…»

«…просто пообещайте заботиться друг о друге. В конце концов, никогда не знаешь, какими будут ваши последние слова, сказанные им».

"Фу!"

«Энбос?»

«Мастер, что-то не так?»

«Н-нет, ничего страшного. Думаю, алкоголь начинает действовать. Мне просто нужен свежий воздух».

"Не принимайте близко к сердцу."

Опираясь на Хачиро, мы направляемся на веранду гостиницы. Пока дождь барабанит по деревянному навесу, я прислоняюсь к стене и на несколько мгновений прихожу в себя.

Черт возьми, зачем я вспомнил слова мистера Келла? Не беспокойтесь о них, они сами о себе позаботятся. Вы даже не планируете с ними снова видеться…

«…он был мне как брат. Я очень жалею, что его больше нет с нами, даже если мы никогда не встретимся…»

«…Я… обещаю, старший брат Энбос, старший брат Хачи! Я… я стану больше и сильнее. В следующий раз, когда мы встретимся, я буду… готов!»

Чёрт возьми, чёрт возьми, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

«Энбос?»

«…Хачиро, после того, как мы завершим это задание, давай больше никогда не будем сотрудничать ни с кем другим».

«Э? Что ты… что ты сказал после этого задания?!»

«Это нормально?»

«К-конечно, но что же вызвало эту перемену во мнении?»

«Вздох, скажем так… я совсем не был создан для роли Энбоса Чёрного».