После четырех дней путешествия по лесу Вивиан мы выходим из-за густой листвы и обнаруживаем обширную открытую равнину. Хотя смена пейзажа и приятна, вдали я замечаю более впечатляющее зрелище: большой комплекс зданий.

«Это та деревня, которой мы пришли помочь?»

«Ты угадал, парень. Вон там куча стопок — это моя родная деревня, Кассеус».

Расположенная на пересечении нескольких ручьев и окруженная опасными лесами, деревня Кассеус — это старое и изолированное поселение, на территории которого находятся лишь сельскохозяйственные угодья. Однако, в связи с открытием важного торгового пути на западе, планируется соединить новую дорогу с Урадейлом через Кассеус. В результате эта скромная деревня сейчас находится в процессе превращения в торговый город.

«Путешествие через лес Вивиан оказалось очень хлопотным. Как именно они планируют построить дорогу?»

«Они собираются построить его далеко за пределами обычных мест обитания Треантов. Он будет немного длиннее, и им все равно придется опасаться чудовищ, но это не проблема для хорошо охраняемой кареты. Возможно, я разорюсь, когда они закончат».

«Уверена, ты справишься. Планируешь ли ты снова куда-нибудь съездить после этого?»

«Нет, я думаю, перед отъездом сделаю перерыв. Советую вам сделать то же самое».

«Да, думаю, мы так и сделаем…»

Хм? С Сеном что-то не так. Его прежнее возбуждение, кажется, утихло. Похоже, накопившаяся усталость наконец-то даёт о себе знать. Минна тоже странно молчалива, а Норф смотрит на них с лёгким беспокойством. С другой стороны, есть один человек, который, как обычно, полон энергии…

«Спасибо, мистер Келл. Давайте все насладимся этим благословенным днем. Кстати, Энбос».

«…Да, Лили?»

«Куда вы отправитесь после завершения этого задания?»

Как можно дальше от вас! Я говорю это не для того, чтобы подогреть ваше любопытство!

«Если вы направляетесь на запад, я всегда могу поделиться своим опытом. В конце концов, я попал в Королевство Рейнсол по Бархатной Дороге».

Нет, спасибо. Мне больше нравятся сюрпризы.

«Знакомство со священником может оказаться весьма полезным в ваших путешествиях, особенно в Лизиуме… Эм, Энбосе?»

Ответа нет. Это просто труп.

«…Ты меня игнорируешь?»

«Нет, я просто думал, что сказать».

«И ваш ответ?»

«Конфиденциально. Это делается в исследовательских целях».

«Вздох. Энбос, пожалуйста, не чувствуй себя так неуверенно».

«И вам не нужно вмешиваться в мои дела только потому, что так предписывают ваши священные писания».

«Я делаю это не из-за своих учений, а потому что это касается вас. Выслушаете ли вы меня?»

«Я не изменю своего мнения».

«Я буду продолжать предлагать свои услуги до конца».

«Эй, Энбос! Лили! Ты отстаёшь от всех! О чём ты тут говоришь?»

«Ничего особенного. Просто немного поболтаем…»

Отвлекшись на разговор, мы вскоре оказываемся на широкой дороге, вдоль которой растут молодые пшеничные поля и овощи. Несколько жителей деревни привлекают наше внимание, и мы дружелюбно здороваемся с каждым из них. Конечно, каждый из них выражает разную степень удивления: от поднятых бровей до шока с широко раскрытыми глазами. Честно говоря, по сравнению с предыдущими случаями, эти реакции довольно сдержанные. Вероятно, это потому, что я путешествую в большой группе, во главе которой стоит знакомый местный житель. В любом случае, мы наконец покидаем поля и входим в саму деревню. Оглядевшись, становится ясно, что деревня находится в процессе масштабной реконструкции. Недостроенные здания, большие запасы материалов и выровненная земля — все это указывает на это, и все же…

«Не слишком ли тихо? Почему так мало людей?»

«Неужели все они сбежали от Энбоса?»

«М-моя пародия не так уж плоха, Минна! Есть какие-нибудь идеи, мистер Келл?»

«Понятия не имею. В любом случае… на этом нам придётся расстаться. Было приятно познакомиться».

«А, понятно. Спасибо вам за всё, мистер Келл. Я рад, что вы были нашим гидом».

«Действительно. Вы проделали потрясающую работу. Знаете, я по-настоящему проникся уважением к вашей профессии».

Я полностью согласен с Минной. Тот факт, что он может ориентироваться в лесу, полагаясь только на свой опыт, невероятен, но больше всего меня восхищает его сила духа. Зарабатывать на жизнь в этом непростом месте и возвращаться туда, несмотря на потерю ученика, — это больше, чем большинство людей могут выдержать. Я очень надеюсь, что в будущем он найдет в себе силы взять еще одного ученика.

«Сен-бой, Минна, Энбос, вы, ребята, заслуживаете больше похвалы, чем я. Честно говоря, это был довольно неудачный поход по сравнению с обычными, но ваша команда справилась, и Фик, и Фин. Особенно ты, парень».

«Я?!»

«Да, ты. Послушай, прости, что я сказал, что ты слаб. Ты меня в этом убедил. Ты не только сам справился, но и помог своему хозяину. Наверное, я зря волновался…»

«Спасибо вам, мистер Келл. Ваши слова очень добры».

«Знаешь, тебе не помешало бы иногда быть смелее, как твой хозяин. А тебе лучше, черт возьми, позаботиться о нем».

"Конечно."

«Хорошо. В любом случае, я пойду спать».

«Да благословит вас Бог, мистер Келл».

«И тебе того же, Лили. Надеюсь, ты выйдешь из этого проклятого приключения невредимой».

Приняв от Минны вторую половину его оплаты, мы попрощались с нашим невозмутимым, мудрым и способным гидом.

Понимая, что уже полдень, мы отправляемся дальше в деревню в поисках убежища. И снова, место заметно пустует, а отсутствие шума почти так же неприятно, как в лесу Вивиан. Повсюду видны следы ремонта, и тем не менее рабочих так мало. Черт возьми, я даже могу пересчитать людей, которых встретил, по пальцам одной руки. Разве такой важный проект не должен привлекать больше жителей? Сколько времени потребуется, чтобы все было сделано?

К счастью для нас, похоже, строительство гостиницы ускорили, хотя окрестности на удивление пустынны. Подойдя к одинокому зданию под названием «Свистящая ива», мы проходим через его двойные двери и попадаем в иронично тихую комнату. За стойкой спит пожилой трактирщик с каштановыми волосами и тонкими усами, но он быстро просыпается от резкого толчка.

«Ах, добро пожаловать, уважаемые гости, в «Свистящую иву»! Чем я могу вам помочь?»

«Здравствуйте, мы приехали переночевать. Сколько стоит три номера?»

«Это будет 8 пенсов за номер за ночь, включая питание. Итого 24 пенса на всю вашу компанию».

«Хм. Ну что ж, друзья, что вы думаете?»

«Вообще-то, сэн, ты сможешь остаться на две ночи? Если он будет здесь…»

«Понятно. Есть возражения, Энбос?»

«Здесь никого нет».

По правде говоря, это задержит наше расставание на день, но, думаю, мы можем себе это позволить. В любом случае, мне нужно сообщить им «плохие новости» сегодня вечером или завтра утром. Я уверена, они воспримут наш отъезд с благодарностью, и Лили ничего не сможет сделать, чтобы меня остановить.

«Хорошо, нам бы хотелось три номера на две ночи».

«Конечно, дорогие посетители! Знаете, я не думал, что сегодня у меня будет дело, но, похоже, Бог присматривает за мной».

«А? Что ты имеешь в виду?»

«Ах, точно. Мистер Келл, должно быть, провел вас через Вивианский лес. Неудивительно, что вы ничего не знаете. Видите ли, после вчерашнего чудовищного дождя… все мосты, ведущие в соседний город, были смыты».

"ЧТО!?"

Мой внезапный выпад шокировал всех присутствующих, особенно хозяина гостиницы, который чуть не упал на спину. Черт, не стоило так реагировать, но теперь выхода нет. Каким-то образом я вижу, что Лили одарила его причудливой улыбкой, словно Бог на её стороне.

«Успокойся, Энбос. Что-то не так?» — спрашивает Сен.

«Он, наверное, беспокоится, что нам снова придётся проходить через лес Вивиан, не так ли, Энбос?»

«Д-да, Лили…»

«Боже мой, я и не знала, что поездка так сильно тебя потрясла».

«Ты хорошо это скрывала, но, думаю, это естественно после всего, что ты пережила», — добавляет Минна.

«Ремонтируются ли мосты?»

«Да, это так, мастер-маг. Более того, многие жители деревни уже уехали, чтобы отстроить их заново».

Неудивительно, что людей так мало!

«Когда же это будет сделано?!»

«Я не знаю, но до тех пор я предоставлю жилье. Я даже предложу скидку».

«С-спасибо, хозяин гостиницы».

Сделайте глубокий вдох, Энбос. Глубокий, воображаемый вдох. То, что мы не можем уйти сейчас, не означает, что мы должны продолжать с ними работать. Нам просто нужно остаться и подождать, пока не будут проведены ремонтные работы, пока они займутся выполнением задания.

Внося положенную сумму, мы по очереди расписываемся в регистрационной книге. Понятно, что хозяин гостиницы проявляет большой интерес к моей подписи. Нет, подождите. Такое ощущение, будто он смотрит на мои руки…

«Благодарю вас, уважаемые гости. Вот ваши ключи от номеров. Поскольку я больше не ожидаю гостей, я позволил себе предоставить вам номера люкс без дополнительной платы. Мы также можем приготовить для вас небольшой обед, если вас это заинтересует».

«Большое спасибо! Мне нужно как можно скорее переодеться».

«Кстати, господин Энбос, не хотели бы вы, чтобы мы… присмотрели за вашими вещами?»

А? О чём он говорит?

(Энбос, ваша трость.)

Ах, точно. С точки зрения всех присутствующих, я несу большую грязную ветку в это безупречно чистое заведение. Он, наверное, скажет, что я не могу занести её внутрь…

«Нет, я сам позабочусь о своих вещах. Понял? »

«…Да, конечно, мастер Энбос».

«Хорошо. Давайте…»

Э? Почему все в нашей компании смотрят на меня холодно? Даже Хачиро неодобрительно качает головой. Неожиданно Норф хватает меня за плащ и тащит обратно к трактирщику.

«Прошу прощения у нашего спутника. Он, к сожалению, ведет себя неподобающим образом».

«А?»

«Поверьте, он не так уж плох, как кажется».

«В-верно. Мой хозяин очень приятный человек, если узнать его поближе».

«И тебе тоже, Хачиро!»

«Вздыхаешь, а ты говоришь, что помощь тебе не нужна…»

«Ну же, Энбос. Ты же знаешь, что хочешь сказать».

«Хорошо, я понял… Я, эмм, прошу прощения за то, что говорил с вами так угрожающе. Вы простите мне мой проступок и выполните мою просьбу?»

Это неловко, но я должен признать, что мне не стоило превращаться в «Энбоса Чёрного». Как бы я ни ненавидел слухи, окружающие меня, я мало что сделал, чтобы их пресечь. Приятно знать, что все обо мне заботятся… хотя я чувствую себя ребёнком, которого сверстники заставляют помириться. Не аплодируйте!

«Конечно, мастер Энбос. Мой ответ по-прежнему в силе».

«Спасибо. Пошли все!»

«Энбос, вы с Хачиро можете идти вперед? Мне нужно кое-что важное спросить у хозяина гостиницы».

«Конечно. Кроме того, я хочу вам кое-что рассказать, так что увидимся позже».

Оставив Сена, Минну, Норфа и Лили у стойки регистрации, мы осматриваем нашу комнату на втором этаже. Потратив время на распаковку вещей, стирку оборудования и наложение звукоизолирующего заклинания, я возвращаюсь и обнаруживаю, что все уже разошлись по своим комнатам. С нетерпением ожидая осуществления своего плана, я терпеливо жду на первом этаже, чтобы объявить о нашем отъезде и разорвать наше партнерство.

В итоге никто не выходил из своих комнат до конца ночи…

«Зевнул*…»

«Доброе утро, Хачироу».

«Да, доброе утро, Энбос. Я прекрасно выспался. Честно говоря, долго носить этот плащ и маску было неудобно. Особенно болит хвост».

«Просто потерпите еще немного. Сегодня мы завершим наше путешествие, и как только мосты будут восстановлены, мы сможем путешествовать как обычно».

«Это действительно очень жаль. Мне очень нравилось их общество, но, полагаю, лучше перестраховаться… Вы всю ночь изучали черную магию?!»

«Конечно, я это сделал, и наконец-то добился прорыва! Мне удалось улучшить «экипировать душу», и теперь он ещё мощнее, чем…»

«Прошло всего четыре дня. Не обязательно посвящать все свое время исследованиям».

«Хачиро, я думаю, что четырёх ночей, проведённых в полном бездействии, более чем достаточно для самоограничения».

«Ах, в-верно… Я-я извиняюсь, что не учёл вашу точку зрения. Просто мне бы хотелось, чтобы у вас было чем заняться».

«Ну, я не могу легко получать удовольствие от чтения книг, как это было, когда мы работали с кланом Номура».

«А как насчет того, чтобы заняться писательством, а еще лучше — скульптурой? Ты же купил набор для резьбы по дереву в Урадейле. Не мог бы ты делать безделушки на продажу, чтобы подзаработать?»

«Я купил его для работы по дереву, но…»

Я смотрю на свою «трость» в углу комнаты. Я уже разработал несколько чертежей и занес их в Крест, но еще требуется дополнительная подготовка…

Через мгновение я чувствую духовный след на двери. Из-за звукоизоляции я не слышу стука, но немного жду, прежде чем приоткрыть небольшую щель. Поприветствовав горничную с другой стороны, я беру две тарелки с завтраком и тут же закрываю дверь. Пока Хачиро наслаждается едой, я разлагаю свою порцию в рамках практики <Разложения> и бросаю её в туалет. Закончив приготовления, мы выходим из комнаты и спускаемся по лестнице, где на первом этаже нас ждёт Лили.

«Доброе утро, Лили».

«Доброе утро, Хачироу, Энбос».

«Я не ожидал, что вы так скоро выйдете. Вам разве не нужно помолиться утром?»

«Я уже это сделал. Жаль, что церковь еще не достроена. Недавно снесли старую, чтобы построить новую позже».

«Хм? Где Минна? Она же была твоей соседкой по комнате, верно?»

«На самом деле, ты просто пропустила остальную часть вечеринки. Я пыталась постучать в твою дверь, но ты крепко спала».

По правде говоря, я знал о твоем присутствии по твоей мановой сигнатуре, но решил тебя проигнорировать. Кроме того, звукоизолирующее заклинание не позволило Хачироу проснуться.

«Так зачем вы здесь?»

«Что ж, Сен и Минна хотели вскоре уехать, поэтому я вызвался остаться, чтобы сообщить вам об этом».

«Уходят? Я думал, все сегодня отдыхают?»

«Н-нет, они не отправляются на поиски. Это нечто более важное…»

Что? Почему-то Лили выглядит на удивление мрачной. Поверх своей белой формы она держит скипетр и священные писания, а на воротнике у неё большой амулет «Путь Эдема».

«Энбос, Хачиро, ты пойдешь со мной к Сену и остальным?»

"… Я понимаю."

«Что-то не так?»

«Нет, ничего страшного. Это просто еще одна часть чуда жизни. Но я хочу, чтобы ты пообещал мне… Пусть ты расскажешь им о своем отказе от поисков завтра, а не сегодня».

Пока Хачироу ошеломлён её выводом, я тихо киваю, начиная складывать всё воедино. Причина, по которой Сен пригласил Лили, редкую искательницу приключений из числа жрецов, на такой стандартный квест. Причина, по которой его так интересует проклятие этого квеста. Причина, по которой он был так подавлен, увидев мемориал…

Следуя за Лили по тихим улочкам, мы вскоре покидаем пределы деревни. Неподалеку мы замечаем Сена, Минну и Норфа, бродящих по огороженному участку земли с рядами каменных плит: это деревенское кладбище. Внезапно двое из троих сходятся у Минны, и вскоре мы видим Сена, стоящего на коленях у безымянной могилы с ржавым мечом. Думаю, они даже не понимают, что мы здесь, и не решаются нас прервать. Пока Минна держит Сена за руку, другой рукой он пишет имя усопшего на покрытом росой камне.

«С-спустя столько лет… я наконец-то тебя догнал, и все же… ты где-то далеко. Вот тебе и… то, что тебя съел дракон… Правда, Эрик?»