Прошло несколько часов с тех пор, как мы с Хачиро покинули безопасные стены Каторрема и начали наш четырехдневный путь к следующей остановке. Когда мы оставили позади пшеничные поля, последние лучи солнца были заслонены окружающими деревьями. Маска Хачиро зачарована заклинанием «Ночное зрение» с использованием того же магического ядра, что и в нашем первом задании, так что ночная поездка не должна была стать проблемой. Однако, взглянув на небо, я увидел, что собираются дождевые тучи, и начал жалеть, что не забронировал еще одну ночь в гостинице «Золотой грифон». Вскоре мои опасения подтвердились: бесчисленные капли зашуршали по моей маске, и мы немедленно отступили в тень большого и древнего дерева. Я применил заклинание «Кинетический барьер» и спроецировал его из ствола, чтобы обеспечить себе лучшую защиту.

«Черт, придется переночевать под этим деревом. Ты в порядке?»

«Со мной все в порядке, Энбос. Хорошо, что мы заранее завернули наши вещи в дождевики. Может, нам надеть их на ночь?»

«Да, нам следует это сделать. Единственная проблема сейчас — приготовить что-нибудь в такую погоду. Ты не против сегодня вечером сырых овощей и хлеба?»

«Не беспокойтесь. Я просто съем это на ужин».

Он достает из сумки изысканный сэндвич в бумажной обертке. Хотя меня и впечатляет, что он так все продумал, я не помню, чтобы он когда-либо покупал что-то подобное.

«Где ты купил этот сэндвич?»

«Ах, не волнуйтесь, я ничего не потратил на это. Это был подарок от трактирщика».

«Зачем она давала тебе бесплатную еду?»

«Я… я не уверена. Она сказала что-то о том, что я голодна, и велела мне держать это в секрете от тебя. Думаю, она приняла меня за ребёнка, потому что гладила меня по голове».

«Голодный? Ты же вчера ужинал, правда? Помню, ты ел суп…»

«Да, я так и сделала. Я спустилась вниз и попросила принести нам в номер овощной суп. Если подумать, меня спросили, хочу ли я две порции, но я сказала, что мне нужна только одна».

А, теперь я понимаю. Хозяин гостиницы, наверное, подумал, что я заказал суп себе, и Хачиро остался ни с чем на вчерашний вечер. Но если добавить к этому слухи из предыдущего города…

«…неужели они подумают, что я какой-то работорговец детьми?!»

«Э-э, ребёнок что?»

«Вздох, не обращай внимания на Хачиро. Приятного аппетита!»

«Вы будете озвучивать персонажа <Связь восприятия>?»

«Нет, не сегодня вечером. У меня нет настроения».

Пока мой напарник снимает маску и уплетает жареную курицу с начинкой из салата, я с помощью «Спектрального чувства» слежу за окрестностями. Убедившись, что никого нет поблизости, я достаю из сумки плащ от дождя и прячу в него маску оленя. Поскольку рога будут только мешать капюшону, пока я буду носить свой деревянный. Я заканчиваю переодевание, магически прикрепляя маску к плащу, и примерно в это же время Хачиро заканчивает ужин и тоже надевает плащ от дождя. Однако, в отличие от меня, он носит его скорее для тепла, чем для того, чтобы оставаться сухим. Я собираю небольшую кучку мокрых веток и использую заклинание «Вытягивание воды», чтобы извлечь влагу, прежде чем поджечь их.

«Спасибо, Энбос».

«Лучше всего лечь спать пораньше. До следующего города три-четыре дня пути. Я буду поддерживать кинетический барьер и огонь до утра».

«Прости меня за то, что я был для тебя таким обузой».

«Поддерживать здоровье — это не бремя. К тому же, я всё равно не могу провести ночь, занимаясь чем-то другим. Я с удовольствием отвлекусь от повседневных дел».

«Понимаю… Вообще-то, прежде чем я лягу отдыхать, не могли бы вы рассказать мне про эти пакеты, которые вы купили в магазине товаров для искателей приключений, те, которые вы не хотели мочить?»

«Они — приманка для монстра, которого мы на этот раз покоряем. Мне повезло, что они вообще продают такое. Они немного дороговаты, но мы все равно должны получить прибыль. Я планирую собрать их всех в одном месте и задушить с помощью <контролируемого кислорода>».

«Понятно. Значит… это означает, что вам не понадобится моя помощь в этом задании?»

«Я ничего подобного не говорил. Если что-то пойдет не так, я буду полагаться на тебя, напарник, а это более чем вероятно. Тот факт, что этот квест уже заслужил репутацию проклятого, только делает тебя еще важнее, поэтому, пожалуйста, не недооценивай себя…»

Я заметил, что Хачиро больше не слушает мои слова и вместо этого настороженно прислушивается к чему-то другому. Я проверил с помощью <Спектрального восприятия>, но ничего в непосредственной близости не обнаружил.

«Что случилось, Хачиро?»

«Э-энбос, пожалуйста, примените заклинание и используйте . Чуть дальше по дороге, кажется… я слышу, как кто-то кричит».

«Поторопитесь! Дожди только усиливается!»

«Ты что-нибудь уже видишь, Норф?»

«…»

«Пожалуйста, говорите громче. Мы вас не слышим из-за дождя».

«На самом деле, мне кажется, он, как обычно, молчит».

«Черт возьми, сенатор, жаль, что мы вообще пошли по этому «короткому пути»!»

Начался небольшой дождь, и тот проблеск света, который у нас был раньше, теперь заслонен этой водяной завесой. Мы с тремя моими спутниками возвращаемся из нашего последнего похода, закутанные в дождевики и шагая друг за другом сквозь мокрый подлесок. Изначально мы шли по небольшой грунтовой дороге, которая могла бы привести нас к укрытию, однако…

«Клянусь духами, я больше никогда не позволю тебе читать карту!»

«Простите, Минна, все. Я правда думала, что мы доберемся до Каторрема быстрее, свернув на главную дорогу. Не думала, что дождь начнется так быстро».

«Ну да, так и случилось, я же тебе и говорил! Теперь мы промокли насквозь, замерзли и бродим по лесу в темноте. Если бы мы не свернули с тропы, могли бы переночевать в сарае или конюшне!»

«Ещё раз прошу прощения! Я думала, мы сможем переночевать в гостинице, если поторопимся. Но давайте посмотрим на вещи с позитивной стороны! Не так уж и ветрено, и нам повезло, что волшебство Лили с нами!»

К сожалению, мой комментарий не понравился Минне, и она стукнула меня по голове. С самого детства она всегда была со мной строга, и, как бы мне ни хотелось это признать, обычно она права. Я не могу сосчитать, сколько раз она меня ругала за мои проступки. И всё же сейчас она немного сварливее обычного, и единственная причина, которая приходит мне в голову, — это наш новый член команды.

«Не нужно быть с ним такой строгой, Минна. Уверена, мы найдем убежище, как только доберемся до главной дороги».

«Я больше беспокоюсь о тебе, Лили! Мы пригласили тебя на вечеринку, а ты тем временем прикрываешь ошибку Сена своими навыками. На твоем месте я бы без колебаний покинул вечеринку, как только мы доберемся до Каторрема».

«Пожалуйста, не надо, вы нам еще нужны для нашего следующего задания!»

«Не волнуйся, Сен, я не нарушу нашего обещания. В конце концов, я поклялся именем Бога».

Лили недавно присоединилась к нашей группе, но только на временной основе. Она — официальный маг с магией поддержки высшего ранга, что делает её очень желанным членом любой группы. Единственная причина, по которой нам так повезло иметь её в своей команде, — это наша встреча через общего знакомого, и хотя это было короткое знакомство, она произвела на нас сильное впечатление. Лили добрая, нежная и грациозная, как ангел. Она также обладает природной красотой: длинные золотистые волосы и чистая, гладкая кожа. Она совершенно не похожа на Минну с её короткими, растрёпанными волосами, ещё более вспыльчивым характером и…

«Ай! Что? Зачем это было?!»

«О, ничего. Просто у меня было предчувствие, что вы подумали что-то невероятно грубое».

«К-конечно, нет! Кстати, Норф! Ты уже что-нибудь заметил?»

Я поворачиваюсь к своему высокому другу и последнему постоянному члену нашей группы: Норфу. Как обычно, он молчит, сохраняя стоическое выражение лица, но перестает щипать листву и указывает вперед. Остальные из нас напряженно всматриваются сквозь непрекращающийся дождь и заслоняющие деревья, пытаясь разглядеть слабое свечение.

«Источник света неподвижен, так что, вероятно, он исходит от лагеря. Может быть, мы попросим их приютить нас на ночь».

«А ещё лучше, они могут быть прямо у главной дороги! Давайте поскорее поедем!»

«Подожди-ка, идиот, не выпрыгивай из кустов! Ты можешь напугать тех, кто находится в лагере!»

«А, похоже, вы правы. В таком случае, давайте…»

Внезапно меня охватило всепоглощающее чувство ужаса. Казалось, будто темнота превратилась в удушающий туман, а дождь стал в разы холоднее. Глядя на своих спутников, я понимаю, что не я один испытываю это ощущение. Минна обнимает себя за руки, а Лили дрожащими руками сжимает скипетр. Норф всё ещё смотрит на свечение вдали, но на его лице застыло потрясение. Это чувство, это ужасающее беспокойство… исходит со стороны лагеря.

(А... на нас оказывает давление <Запугивание>? Там что, чудовище?)

(Я не знаю. Эффект сильный, но я не думаю, что он направлен на нас. Думаю, мы случайно попали в зону действия навыка. Нам следует подойти ближе и...)

(Не бросайтесь с головой в такую очевидную опасность! Единственные монстры, которые могут использовать <Запугивание> на этом уровне, — это могущественные существа ранга C и выше. Давайте просто уйдём!)

(Мы должны убедиться, Минна. Если там есть люди, они могут быть в опасности!)

(Ах, ладно! Только не спеши затевать драку!)

Получив согласие Минны, я смотрю на Лили и Норфа, которые оба одобрительно кивают. Я указываю на свет на конце скипетра Лили, который она превращает в слабое свечение. Под шум дождя, заглушающим наше продвижение, мы осторожно движемся к далекому свету, терпя зловещую дымку, которая сгущается с каждым шагом. По мере приближения к источнику этого давления до наших ушей доносятся слабые звуки криков и лязга металла, после чего наступает тревожная тишина. Наконец, мы достигаем места происшествия за кустами, и я в шоке смотрю на него.

Полдесятка мужчин с различными травмами корчатся у дороги, словно какая-то невидимая сила прижимает их к земле. Свет, который мы видели раньше, исходил от волшебного фонаря, упавшего на землю вместе с несколькими предметами низкого качества и бытовыми вещами. Пока я ищу виновника этой передряги, Минна хлопает меня по плечу и указывает в темноту, где я едва различаю высокую, худую фигуру, наблюдающую за своими испуганными пленниками.

От этого человека исходит чувство ужаса. В правой руке он держит широкий меч, а левой, кажется, направляет заклинание, сдерживающее этих людей. Под капюшоном я вижу бесстрастную маску, что заставляет меня задуматься, какой ужасный персонаж скрывается за этой деревянной оболочкой. Хотя для монстров обычно характерно повышение уровня навыка «Запугивание», для человека этот навык достигает такой степени не благодаря тренировке, а благодаря умению вселять настоящий страх. Только отъявленные преступники или влиятельные люди обладают такой способностью, и его внешний вид указывает на первое.

(Он что, один из тех сектантов, которые терроризируют окрестности?)

(Н-он должен быть таким. Чувствуешь эту нечеловеческую ауру? Он гораздо внушительнее, чем я себе представлял.)

(Стоит ли его усмирить? Кажется, он один, а эти парни молят о пощаде.)

(Они, похоже, представляли собой разношерстную группу искателей приключений E-ранга, и тем не менее он явно справился с ними без труда.)

(Мы группа C-ранга, поэтому должны оказать большее сопротивление. Но на всякий случай, давайте устроим засаду. Норф останется здесь. Минна и я...)

« Выходи! Я знаю, ты прячешься за кустами! »

Черт возьми, он нас нашел! Я должен остановить его, прежде чем он наложит заклинание!

«<Длинный Рывок>!»

Я тут же выскочил из укрытия и направил копье ему в голову. Человек в маске ответил тем же, отразив мой удар мечом.

Он сильный. Он отразил мою атаку одной рукой, в то время как его левая рука все еще продолжала направлять заклинание.

«Кто ты?! Ты с этими ребятами?!»

«Я не позволю тебе убить ни одного из них! <Опрокидывающий удар>!»

«<Кинетический барьер>!»

Он создает бледно-голубой барьер, который безошибочно останавливает мою атаку, но взамен шестеро лежащих на земле освобождаются от его заклинания. Они тут же убегают в лес, а мои соратники выходят из укрытия, чтобы поддержать меня.

«Ваше снаряжение, этот герб… Вы же искатели приключений, не так ли? Какого черта вы пытаетесь их спасти?!»

«Быть искателем приключений — это не только зарабатывать деньги, но я не ожидаю, что такой злодей, как ты, это поймет!»

«Глупцы! Оглянитесь назад и скажите, кто здесь настоящий злодей!»

На мгновение небо озаряет молния, и в этот миг я замечаю искорёженную карету и бледные лица позади человека в маске. С неловким предвкушением Лили вновь зажигает свет своего скипетра, чтобы показать разбитую повозку и ещё одну фигуру в маске, охраняющую перепуганную труппу из десяти человек. Человек в маске делает несколько шагов назад, вкладывает клинок в ножны и раздражённо скрещивает руки.

«Хм, подождите, что же это такое… Может быть, мы…»

«Да, ты это сделал. Ты просто позволил бандитам скрыться».

Из всего, что могло произойти, я никогда не думал, что группа искателей приключений начнет на меня нападать. Что ж, хотя меня и раздражает, что им удалось скрыться, я просто рад, что эти люди в безопасности. Поскольку у нас не было веревки, я размышлял, что делать с бандитами, прежде чем этот парень появится, но в итоге отпустить их оказалось не такой уж большой проблемой.

Оглядев группу, можно сказать, что это команда из четырех человек разного роста и телосложения. Все они одеты в плащи-дождевики, закрывающие все тело, с капюшонами, скрывающими половину лица. Исключением является та, кто держит сияющий скипетр, в своем белоснежном одеянии с эмблемой Пути Эдема. Если подумать, если бы я, как и они, носил свой герб искателя приключений снаружи, смог бы я избежать этого недоразумения?

«Я… я очень сожалею, что напал на тебя. Просто темнота и дождь сделали тебя похожим на…»

«Идиот! Я же говорил тебе не атаковать так быстро! Если бы он действительно был врагом, он бы засыпал нас магией, вместо того чтобы приказывать нам выходить».

«Ну, ты так говоришь, Минна, но я готов поспорить, что тебе это пришло в голову только потом…»

«Непринужденные разговоры можно оставить на потом!»

«Д-да!»

«Эти путешественники получили ранения ещё до моего приезда. Кто-нибудь из вас знает какие-нибудь целительные заклинания?»

«Да, конечно. Мы оставим нашего священника лечить всех здесь. Остальные рассредоточимся и выследим этих бандитов!»

«Ах, прежде чем все уйдут, позвольте мне помочь. <Сферы Света>».

Она создает несколько светящихся шаров, которые вращаются вокруг каждого из ее спутников. Они кивают друг другу и тут же бросаются в погоню, пока их целительница оказывает помощь раненым.

Значит, она священник, да? Учитывая, что я нежить, она должна быть моим естественным врагом. Если посмотреть на неё с помощью <Магического восприятия>, её запас маны достаточно хорош для искателя приключений B-ранга, хотя её снаряжение несколько слабовато. В общем, лучше не наживать врагов в церкви и не раскрывать им свою личность, особенно когда я планирую проникнуть в религиозный центр этого континента.

"Ты в порядке?"

"Хм!?"

«Извините, я просто хотел спросить, есть ли у вас какие-либо травмы».

«Э-э, нет, я… то есть, у нас всё в порядке. Не обращайте внимания ни на меня, ни на моего ученика!»

Сохраняй спокойствие, Энбос. Она может быть и жрицей, но это не значит, что она мгновенно распознает в тебе скелета.

Я делаю несколько шагов назад, пока она накладывает заклинание «Круг исцеления» на всех пострадавших. Это те же руны, которые я видела в каждой церкви, те, которые ускоряют естественное выздоровление. По мере того, как их мелкие раны начинают заживать, она оказывает помощь каждому раненому индивидуально. В каком-то смысле им повезло, что эта случайная группа наткнулась на них. Если бы это были только я и Хачиро, мы бы никогда не смогли обработать их раны.

«С тобой всё в порядке, Энбос?»

«Да, я Хачиро. Разобраться с этими ворами оказалось проще, чем я думал. А ты?»

«Они так и не смогли преодолеть ваш барьер. Вы в одиночку спасли всех здесь».

«Вы имеете в виду, что «мы» спасли здесь всех. Если бы вы не заметили их криков о помощи, я бы провел всю ночь, не зная, что всего в 400 метрах от нас происходит бойня. Вам следовало бы больше гордиться собой».

«Понятно. Спасибо, Энбос.»

«П-почему это не сработало?!»

Услышав эти слова, меня внезапно охватила скорбь, и я резко повернула голову, чтобы увидеть трагическую картину: молодой человек отчаянно держался за рану своего отца на луже разбавленной крови. Из-за темноты и дождя, кажется, никто не заметил, насколько серьезным было его состояние. Целительница делала все возможное, чтобы спасти ему жизнь, но я чувствовала… этого было недостаточно. На одно ужасное мгновение я снова оказалась в хижине, умоляя Си спасти Хелену от ее участи. Хачиро, похоже, тоже был потрясен, воспоминания о матери вернулись, чтобы преследовать его.

… Блин.

«Отец, пожалуйста! Открой глаза! Умоляю тебя, Мастер-Целитель! Спаси его жизнь! Я отдам тебе всё, что у нас есть!»

«Я стараюсь! Он потерял сознание и потерял слишком много крови! Я… я не знаю, что еще могу сделать…»

Чёрт возьми, чёрт возьми, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

«П-пожалуйста, сделай что-нибудь… хоть что-нибудь…»

«Я… я делаю всё, что могу… но… это…»

Уже слишком поздно. Он уже слишком далеко, чтобы её магия могла его спасти. Я не знаю, какое у неё сейчас выражение лица, но я уверена, что это выражение разочарования. Разочарования из-за собственной неспособности. Разочарования из-за того, что она упустила жизнь на своих глазах…

Мои зубы скрипят от силы сжатия челюстей, когда я подхожу к целителю, который снова и снова произносит заклинание, по-видимому, безрезультатно.

«…Ты сделал достаточно. Береги силы для остальных».

«Н-нет, вы не понимаете! Мой отец всё ещё жив! Он-он всё ещё…»

«У целительницы ограниченное количество энергии, и есть другие люди, которые всё ещё нуждаются в ней».

«П-подождите, у меня ещё полно маны! Просто дайте мне…»

«Послушай меня и взгляни правде в глаза! Твоя светлая магия не спасёт его! Теперь иди и исцели тех, кого можешь, а его оставь мне!»

«Что? Значит, ты…»

«…ты можешь спасти моего отца?!»

«Я не целитель, но знаю одно умение, которое может его спасти. У него всего один шанс, и я должен действовать сейчас. Доверите ли вы мне его жизнь?»

Он молча кивнул в ответ, поэтому я отнес его тело подальше от целительного круга и наложил заклинание «Кинетический барьер», чтобы заблокировать дождь. Затем я начал выписывать магические символы ножнами и вложил значительную часть своей маны в заклинание. Для обычного человека это выглядело бы как искажение воздуха, но священник, вероятно, заметит природу моего заклинания. Не то чтобы меня это волновало. Сейчас не время колебаться.

После того, как я восстановлю свою ману с помощью заклинания «Жизненный удар», я немедленно начинаю произносить своё заклинание.

«[ О, ушедшая душа между жизнью и смертью, отвернись от песни Великой Реки.

Я буду инструментом твоего возвращения.

Пусть нити судьбы переплетутся, пусть утраченные узы восстановятся.

Эхо дыхания! Грохочущий звук крови! Услышь звук своего бьющегося сердца!

Это песня твоего сосуда, это песня, которую ты должен услышать! ]

<Воссоединись, душа>!»

«Восстановление души» предназначено для выполнения одного из трех этапов воскрешения: воссоздания тела, восстановления души и восстановления памяти. Поскольку создание тела в движении исключено, а восстановление памяти требует выполнения второго этапа в качестве предварительного условия, большую часть своих исследований я посвятил разработке этого навыка в качестве первого шага. Мне нужно восстановить его духовные связи, прежде чем позволить им восстановиться естественным путем. Как только его духовная энергия снова начнет течь бесперебойно, целитель сможет исцелить его, не разрушая эти связи.

MP: 98/124… 75/124… 52/124…

Давай же, давай же, это должно сработать! Он ещё не умер! Его разум и душа не должны были истлеть до такой степени, что пути назад нет.

Я могу это сделать. Я теперь другой. Если я смогу воссоединить его душу, я стану на шаг ближе к ней! Это мой шанс...

MP: 24/124… 7/124…

"НЕТ!"

У меня заканчивается мана для заклинания, и оно начинает поглощать само себя. Магический круг сгорает, мои барьеры начинают исчезать, позволяя дождю смыть мои руны. Обезумевший от горя сын возвращается к отцу, но его состояние остается неизменным.

«II… Мне очень жаль.»

«Н-нет… Нет, нет, нет! Д-должно быть что-то ещё. Пожалуйста, повторите, Мастер Маг!»

«Я не мог. Простите, я… я не был готов. У меня никогда не было сил спасти его».

«Н-но ты… ты шарлатан! Как ты мог! Я доверил тебе его жизнь! М-мой отец… есть…»

«Нет, смотри, Джордж! Он переезжает!»

Услышав слова своего сообщника, он быстро перевел взгляд обратно на отца, и, конечно же, его лицо дернулось в ответ на падающий дождь. Все вокруг разразились громкими возгласами, но эти аплодисменты лишь усилили мою вину.

«Э-это чудо».

«Его магия, должно быть, сработала!»

«Слава духам!»

«С-спасибо, Мастер Маг. Спасибо за спасение…»

«Я его не спасал».

"… Что?"

«Ваш отец всё ещё умирает. Я лишь отсрочил его смерть. Никто ничего не может сделать».

С ужасом наблюдаю, как его радостное выражение лица сменяется абсолютным отчаянием. Чувство вины бушует в моей душе, но куда бы я ни отвернулась, вижу лишь лица, полные горя. Внезапно появляется священник, чтобы исцелить его, но мне удается схватить ее за руку раньше, чем она это сделает.

«Что вы делаете?! Если мы сейчас же его не вылечим, он…»

«Если хочешь ему помочь, ничего не делай».

«Ч-что ты…»

«—Включено?-Вы…?»

Его слабый голос привлекает внимание всех окружающих. Он просыпается с затуманенным взглядом и безучастно смотрит в окутанную бурей ночь. Его послушный сын подходит ближе, но полузакрытые глаза сына ничуть не отрываются.

«Я… я здесь, отец. Я здесь».

«Ты… в порядке?»

«Д-да, я такой».

«Слава богу… я рад… что ты жив».

«И вы тоже! Мы почти в Каторреме. Здесь есть целители. С вами всё будет в порядке».

«Не лги мне, мальчик… Я ничего не вижу. Я… почти не чувствую дождя. Я… сижу? Ты… меня слышишь?»

«Береги силы, отец! Пожалуйста, не надо…»

«Уже слишком поздно… для меня. Ты… ничего не можешь сделать…»

«Это я должен был отбиваться от этих бандитов! Если бы это был я…»

«Всё… в порядке, Джордж… Я ни о чём не жалею».

«…Ну же, Хачиро. Пошли».

Я отпускаю её руку и оставляю их наедине, чтобы они насладились этим последним мгновением. Однако, как только мы отходим от их скорбящего круга, я слышу, как священник зовёт меня сзади.

«Подожди! Что ты сделал? Эти знаки, это чужеземное заклинание, цвет твоей маны… Ты не использовал исцеление стихией света или воды, это было…»

«Если вы знаете, что это было, то должны понимать… вы не должны использовать светлую магию. Ни один из нас больше ничего не может сделать».

«Куда вы направляетесь? Вы же не собираетесь сопровождать этих людей в Каторрем?»

«Я оставлю это на усмотрение вашей партии».

«Но вы же их спасли! Вы так много сделали для этих людей! Как они смогут выразить свою благодарность?»

«Я не приберег их для какой-либо награды. Если они хотят выразить свою благодарность, пусть едут в город».

«Тогда, по крайней мере… вы назовёте им свои имена?»

«…Мы больше не встретимся. Прощайте».

Мы исчезаем в дождливой ночи, оставляя после себя лишь мокрые следы. Я продолжаю идти сквозь усиливающийся дождь тяжелыми шагами, пока Хачиро наконец не нарушает молчание.

«Ты... ты сделал все, что мог, Энбос. Никто не может тебя винить за попытку спасти его».

«…Неужели? Ты же знаешь так же хорошо, как и я, что <Воссоединение души> — это неполная программа. До сих пор я никогда не проверял её на животных крупнее собаки, и даже тогда результаты были, мягко говоря, плачевными. Неужели я… действительно пытался его спасти?»

«Целитель ему совсем не помог. Неужели дать ему еще несколько драгоценных мгновений стоило всех этих усилий?»

«Я продлила его жизнь максимум на пятнадцать минут, и это при том, что оставила его в полумертвом состоянии! Я не имела права говорить такие вещи этой целительнице. Это ничем не лучше того, что она бы сделала, если бы я оставила ее в покое, разве что она бы не обращалась с ним как с подопытным кроликом…»

«Энбос, ты совсем не это хотел!»

«Может быть, не сразу, но… в последний момент действия моего заклинания, когда я понял, что спасти его невозможно… я не остановился. Я продолжал возиться с его душой. На мгновение я перестал заботиться о его жизни и увидел в нём… Что, чёрт возьми, со мной не так?!»

«Успокойся, Энбос! То, что ты сделал, не было злом, и я рад, что ты решил занять её место. В конце концов, ты дал сыну то, чего целительница никогда бы не смогла повторить…»

Хачиро останавливается, чтобы оглянуться на место нападения. Оно достаточно близко, чтобы мы могли видеть скорбящих путников, но слишком далеко, чтобы они заметили нас в таких условиях. Наблюдая, как дождь смешивается с их слезами в эту бурную ночь, я вспоминаю, как Си оставил меня и Хелену одних на наш последний миг.

«…ты вернул ему отца. Даже когда понял, что это невозможно, ты пытался восстановить как можно больше. Ты делал это, потому что хотел дать им больше времени. Ты… ты не хотел, чтобы о них вспоминали в последний раз…»

«…это случилось, когда напали бандиты. Знаю, Хачиро. Знаю».

Мы продолжаем наблюдать за ними до самого конца. Пока остальные путники несут тело его отца в повозку, убитый горем сын оглядывается и видит, что нас нет. Он подходит к целительнице, чтобы спросить, где мы находимся, на что она отвечает, указывая в нашем направлении. Однако в этот момент еще одна молния освещает землю, являя наши далекие силуэты. Даже с улучшенным слухом мы не можем услышать их из-за последовавшего грома, но их жест громче любых слов: спасибо и прощай.