«…Благодарю за покупку. Надеюсь, вы хорошо проведете остаток дня».

После короткого обмена ценами я попрощался с женщиной, которая только что купила мой браслет за сумму, в три раза превышающую стоимость его продажи. Хорошее начало еще одного дня на рынке, но общая прибыль пока не оправдывает мой визит в Каторрем. Меня зовут Моррис Финлей, и я торговец необычными аксессуарами и мелкими безделушками. Последние семь лет своей жизни я пробивался от простого рабочего до простого торговца, и я планирую продолжать пополнять свои запасы, пока не смогу жить в достатке.

К сожалению, конкуренция в этом огромном торговом городе оказалась намного сильнее, чем я ожидал. В свой первый день на рынке я обнаружил, что объединение постоянных торговцев заняло лучшие места. Хуже того, плата за вход и торговлю в городе очень высока. Те, кто опоздал занять оставшиеся небольшие площади, практически обречены на провал. Тем не менее, мой опыт намного лучше, чем у всех этих продавцов-любителей вокруг меня, которые тратят свою энергию, пытаясь привлечь к себе внимание.

Я сижу на деревянном ящике и продолжаю наблюдать за потоком покупателей, бродящих по улице. Секрет в том, чтобы предугадать желания потенциального покупателя и только потом привлечь его внимание. Например, тот парень в маске собаки, похоже, учится на мага. Пойдем с ним.

«Продаются магические предметы! Продаются магические предметы! У меня есть зачарованные заколки для волос и амулеты, идеально подходящие для любого начинающего мага…»

Как и ожидалось, я привлекаю внимание покупателя в маске и заканчиваю свой рассказ, прежде чем он подходит к моему прилавку. Он внимательно рассматривает мои товары, и становится очевидно, что он не обладает «магическим восприятием». Если бы обладал, он бы сразу раскусил мою ложь и просто ушел.

«Э-э, извините, мистер, но я слышал, вы сказали, что у вас есть кое-что, подходящее для мага?»

«Конечно же! У меня есть предметы, которые могут улучшить контроль над магией, усилить некоторые заклинания и быстрее восстановить вашу ману! Что бы вы хотели?»

Конечно, у меня нет такого магического инструмента, и без <Магического Восприятия> трудно доказать, что перечисленные мной эффекты — это не просто обман зрения. Благодаря моему другу, который является неофициальным магом, я могу использовать слова заклинателя, чтобы придать своим утверждениям достоверность. Я уже проделывал этот трюк с ничего не подозревающими учениками, и я уверен, что сейчас будет то же самое.

«Было бы неплохо иметь предмет, который мог бы улучшить контроль маны».

«В таком случае, пожалуйста, взгляните на этот драгоценный кулон. Это популярный предмет среди начинающих заклинателей, и, как вы можете видеть по подписи на обратной стороне, он был изготовлен Домом Варнус. Он может стать вашим всего за 3 фаблара!»

"Хм…"

Он поднимает железное украшение и осматривает выгравированную на поверхности ложную пентаграмму, а затем проверяет инициалы на обратной стороне. Молодой человек, вероятно, взвешивает цену. Ему нужен всего лишь еще один толчок…

«Ваша учёба, должно быть, давалась с трудом, но этот кулон поможет вам в ваших начинаниях! Разве вы не хотите произвести впечатление на своего учителя?»

«Это очень мило с вашей стороны, мистер, но я не уверен насчет траты 3 фабларов. Что вы думаете по этому поводу, мастер Энбос?»

«Если бы вы действительно купили этот кусочек металла, я был бы совсем не впечатлен. На самом деле, я был бы очень разочарован».

Я смотрю на худощавую фигуру в капюшоне, которая внезапно появилась в поле зрения. Понятия не имею, как и когда он подобрался так близко, незаметно для меня, и искренне жалею, что не заметил. Нет сомнений, что этот человек — учитель этого новичка, и он появился в самый неподходящий момент. Как и у юноши в маске собаки, его лицо скрыто деревянной маской, но, в отличие от первого, маска действительно скрывает его намерения. Несмотря на простой плащ и грубую дорожную сумку, он источает ауру мистицизма и угрозы. Обладает ли он даром запугивания и титулом «Внушающий страх»? Я имел дело с клиентами, обладающими этими качествами, но почему-то это леденящее душу ощущение кажется более… инстинктивным.

«Ты считаешь, что это невыгодная сделка? Может, поищем что-нибудь другое?»

«По крайней мере, для магических инструментов».

«Н-это нормально. Ничего не поделаешь, если тебя не интересует мой товар».

«Наоборот, меня это интересует. Только не эта железная безделушка, которую вы называете контроллером маны…»

Пожалуйста, просто уходите уже!

«Сколько вы попросите за этот серебряный кулон?»

«Т-ты имеешь в виду тот, что выполнен в виде листа?»

"Да."

«Н-ну, а фаблар будет подходящим вариантом?»

Начну с щедрой цены. Не хочу еще больше навлечь на себя гнев этого опасного человека!

«… 10 пенсов»

«А?»

«Я сказал 10 пенсов».

«Извините, но… 10 пенсов — это слишком низкая цена. 40 пенсов вас устроят?»

«В таком случае… 10 пенсов.»

«Но, сэр, я только что сказал…»

«10… пенсов.»

Этот мерзавец! Он пытается отомстить мне за то, что я чуть не обманул его ученика! Мне следует отказать ему и забыть об этом инциденте!

…или, по крайней мере, я бы отпустила кого-нибудь другого. Он просто отпустит меня? Он замышляет против меня заговор, если я откажусь? Я ничего не могу разглядеть под этой проклятой маской!

Мне нужно его прогнать.

Мне нужно…

«Что-то не так? Вы выглядите неважно. Может быть, это болезнь, или…»

«Учитель, вам не нужно заходить так далеко. Я уверен, у него есть веская причина».

А?

«Вы пытаетесь его защитить?»

«Ну, я уверен, он гордится своими украшениями и считает, что в его глазах они стоят как минимум фаблара или даже больше. В конце концов, ценность предмета заключается не в его материалах, а в том, насколько он ценится».

«И этого достаточно, чтобы безоговорочно принять его первоначальное предложение?»

«Н-нет, но я думаю, нам следует найти компромисс, который устроит всех. Разве не так?»

Этот парень… Он что, святой? Он совсем не похож на своего злобного хозяина! Не могу поверить, что пытался обмануть такого чистосердечного парня.

«Вздох, если ты так думаешь, то, пожалуй, мы просто…»

«Пожалуйста, подождите минутку!»

«Видите, он оказался не таким уж плохим человеком. Он подарил нам браслет в подарок к покупке».

«Он даже дал вам советы по ведению бартера и предотвращению мошенничества в будущем. Полагаю, у него хотя бы совесть есть».

«Я знаю, что он был не прав, но зачем вы были так строги к нему? Вы загоняли его в угол. Думаю, вам не следует так легкомысленно использовать <запугивание>».

«Я вообще не использовала этот навык. Больше всего ему навредило чувство вины. Что касается прошлой ночи в гостинице… я до сих пор об этом думаю».

«Я не хотел… Я знаю, это была случайность. Простите, я подумал, что вы использовали <Запугивание>. Вы же достойный человек».

Что ж, не могу отрицать, что я намеренно до смерти пугал этого торговца. Когда я заметил, что он пытается обмануть Хачиро, в моей голове мелькнул образ одного бледнолицего мошенника, и я тут же сорвался. Не стоило вымещать свой стресс на бедняге… наверное.

Я достаю кулон в виде листочка и развязываю шнурок. Затем снимаю кулон, который уже ношу: памятный подарок Юки. Развязав шнурок, я сплетаю серебряный листочек и добавляю его к другим украшениям, окружающим деревянную центральную часть. Хачироу на мгновение смотрит на мое новое приобретение, прежде чем надеть свой недавно подаренный браслет. Я не могу понять, какое у него выражение лица, но, вероятно, он чувствует то же самое, что и я.

В этом фантастическом городе у нас осталось много прекрасных воспоминаний, но пора уезжать. В этом огромном мире еще столько всего предстоит увидеть… ради нас всех.