Слава богу, Амелия вовремя сотворила магию! Кобольд рядом с их вождем уже собирался распотрошить Марка ножом! Их деревня сейчас в беспорядке, но это далеко не тот хаос, который нам нужен. Их вождь дает указания бороться с пожарами и двигаться к реке. Амелия, вероятно, слишком устала, чтобы произносить еще какие-либо заклинания, так что теперь мне остается только снова повергнуть этих кобольдов в панику.

«Давай, чудовище, нападай! Я не позволю тебе убить моего друга!»

Похоже, я уже привлек внимание главной женщины. Она сбрасывает свои шелковые одежды, обнажая кожаные доспехи под ними, и надевает перчатки, украшенные металлическими кастетами. Учитывая её экипировку, я бы оценил её как монстра низкого уровня B-ранга, но на данном этапе мне лучше отбросить все предрассудки и подготовиться к…

«Единственный монстр здесь — это ты! Ты заплатишь за нападение на мой народ!»

«Что?! Ты-ты можешь…»

Моя удивленная реакция, похоже, еще больше разозлила кобольда, и в тот короткий момент, когда я ошеломлен, он выпустил синий энергетический шар, который я парировал на рефлексе. От удара у меня онемели пальцы, и я рад, что Амелия заранее наложила несколько защитных баффов.

И всё же, что это за умение? Оно было слишком быстрым для заклинания, и кобольд использовал его так же естественно, как активацию боевой техники. Однако это умение определённо состояло из какой-то энергии, и я не уверен, что это мана. В любом случае, мне нужно сократить дистанцию и помешать ему использовать ещё больше заклинаний!

«<Длинный Рывок>!»

Я мгновенно бросаюсь к позиции кобольда и начинаю наносить точные, быстрые удары, чтобы свести к минимуму свои возможности для атаки. К сожалению, мой противник уклоняется от каждой атаки и срывает мои попытки поставить его в невыгодное положение. Он даже достаточно умен, чтобы распознать мои обманные движения.

Это плохо. Дыхание ровное, движения отточены, как у мастера боевых искусств. Несмотря на то, что я наступаю, у меня отчетливое ощущение, что мой меч служит лишь для моей защиты!

«<Пронизывающий удар>!»

«Ураганный удар!»

«Что- Гух!»

Я не уверен, что произошло, но, кажется, кобольд просто подпрыгнул и отбил мой удар ногой, но сделал это с такой скоростью, что, развернувшись, нанес мне еще два удара! Я падаю на спину и тут же готовлюсь к следующей атаке. Однако…

«Вставай, человек. Вставай, чтобы этот „монстр“ сломал тебе все кости. И если ты выживешь после того, как я закончу… это будет моей милостью к тебе».

«*Плюнь* Не смотри на меня свысока. Я спасу Марка, я выживу, и я позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не поднял руку на людей!»

«Вставай, Марк».

«Что? Дарио?»

«Да, это я. Мне нужно кричать ваше имя с горящих крыш? Пошлите, нам нужно уйти, пока Гавел отвлекает лидера».

«П-подождите, вы все не понимаете! Кобольды не пытались меня убить. Нам нужно остановить эту драку, прежде чем она станет еще хуже!»

«Ты что, с ума сошёл? Эти существа так же опасны, как гоблины! С ними невозможно договориться!»

«Нет, их предводительница умеет говорить по-ареншиански! Если бы только мы могли с ней поговорить…»

Как только Дарио освобождает Марка от пут, они видят, как Гавел врезается в пылающую палатку, а кобольд Чиёко продолжает свою атаку. Она, похоже, больше не настроена на дипломатию, и Гавел отвечает ей тем же.

«…Идите. Перегруппируйтесь с Бруно и Амелией. Они находятся за тем холмом. Я останусь и помогу Гавелу оторваться от их лидера».

«Но Дарио-!»

«Мы тоже отступим, как только сможем. Я… я извиняюсь, что втянула тебя в эту передрягу… Нам не следовало расставаться».

«Э-это не твоя вина. Всё началось с меня. С самого начала всё было одним большим недоразумением…»

«<Удар кулаком>!»

Звук взрыва энергетического шара прерывает признание Марка. Их лидер проигрывает битву, и теперь каждая секунда — вопрос жизни и смерти. Не теряя времени, Дарио заставляет Марка уйти и немедленно бросается на помощь Гавелу.

Должен признаться, способности этого человека заслуживают похвалы. Несмотря на все мои удары, он выстроился таким образом, чтобы минимизировать урон или не дать мне продолжить атаку. Хотя я, кажется, имею преимущество, единственная причина в том, что он не знает о моих навыках или о существовании духовных техник. По мере того, как мой противник затягивает бой, я чувствую, как моя духовная энергия падает ниже базового уровня. Если она опустится еще ниже, мои физические способности начнут снижаться, а у меня нет времени, чтобы восполнить её с помощью «Жизненного призыва», да и я не так искусен, как мой отец, чтобы использовать её во время боя. В результате я начинаю использовать меньше навыков, и, похоже, мой противник наконец это заметил.

«<Мощный удар>!»

«<Непоколебимый Страж>!»

Духовная энергия окутывает мои конечности и делает их твердыми, как сталь. Я блокирую его удар левой рукой, а правой наношу мощный удар в живот. Мы оба делаем шаг за пределы зоны удара и, кажется, обдумываем дальнейшие действия. Последний блок отнял еще больше духовной энергии! При таком раскладе мне, возможно, придется использовать…

«Это не сработает».

«Что?!»

Даже если этот лысый использует «Скрытность», он не сможет скрыть свою духовную энергию от моего «Спектрального чувства». Промахнувшись ударом ножа, я хватаю его за одежду, подбрасываю его ноги и, используя его инерцию, перебрасываю его через плечо. Он падает на спину, и прежде чем я успеваю добить его ударом сверху, блондин с мечом бросается вперед и отбрасывает меня назад.

«С тобой всё в порядке?!»

«Д-да. Марк в безопасности. Теперь пора вытащить тебя из этой передряги».

«Как будто я позволю тебе уйти после всего, что ты сделал!»

Несмотря на мою провокацию, на этот раз я действительно в невыгодном положении. Если противник хотя бы приблизительно сравняется по мастерству с мечником, я не смогу его убить. И действительно, когда бой возобновляется, я обнаруживаю, что они оказывают на меня давление скоординированными атаками. Не разговаривая друг с другом, мечник начинает наносить мощные удары, в то время как боец с ножом прикрывает уязвимые места своего товарища.

«<Двойной удар>!»

«<Быстрый удар>!»

Один из их приемов едва достиг цели, оставив небольшую рану на моем плече. Я замечаю проблеск надежды в их глазах… и я не могу этого вынести. Отвратительная мысль о том, что они могут убить меня и уйти, ни о чем не беспокоясь. Их непоколебимая вера в то, что они поступают правильно…

…Я не прощу их. Я не могу простить их! Даже если от меня останется лишь хрупкая оболочка, я должна использовать это сейчас!

«<Второй раунд>!»

Я активирую свой навык, и мои противники не замечают никакой разницы… пока не становится слишком поздно. Я начинаю с относительной легкостью уклоняться от их одновременных атак. Моя скорость и сила улучшаются с каждой секундой. Избыток духовной энергии возвращается в мою душу, когда я блокирую удары и использую духовные искусства с большей частотой.

«Э-это не утомительно, Гэвел!»

«Нет, Дарио… Мне кажется, оно становится сильнее!»

В отличие от , который черпает духовную энергию из окружающей среды, ускоряет метаболизм тела для восстановления этой энергии. Он производит больше энергии, чем , может использоваться в середине боя и имеет дополнительное преимущество в виде улучшения физических показателей бойца. С другой стороны, он накладывает большую нагрузку на тело пользователя, что приводит к изнурительному истощению к концу боя, но я не жалею, что использовал его против этих чудовищ.

«У меня есть имя, проклятые обезьяны! Я Номура Чиёко, глава этой ветви благородного клана Номура… и я ЗАСТАВЛЮ вас заплатить!»

Пока они готовятся к моей неизбежной контратаке, я замечаю едва уловимые изменения в их снаряжении. Озадаченные моей короткой паузой, искатели приключений следят за моим взглядом на предметы, прикрепленные к их одежде, и, заметив их, лишаются всякого цвета. Одно из пяти магических ядер на гербах каждого из них утратило свой блеск. Одно из их собственных ядер погибло.

«*Пых-пых*… Черт… Эти кобольды… оказались сильнее, чем я думал…»

Бруно, отказавшись сдаться перед тремя своими противниками-кобольдами, защищает Амелию, пока она восстанавливает ману. После обстрела деревни кобольдов с большого расстояния и применения усиливающей магии на Гавеле и Бруно, Амелия слишком истощена, чтобы помочь своему товарищу в оборонительном бою. Кобольды оказались слишком ловкими и слаженными, чтобы Бруно смог победить их в одиночку, и все они смотрят на мага с нескрываемой ненавистью.

«Посмотрите на меня, вы, жалкие псы! Идите и убейте меня!»

«Прекратите притворяться и идите сюда, немедленно! У меня достаточно сил, чтобы применить <Щит Маны>!»

«А как же Марк?! Мне нужно *фыркает*… прикрыть наш… Уф!»

И снова три кобольда бросаются в атаку, нападают и так же быстро отступают. Броня Бруно и его огромный щит хорошо ему служат, но тело не может долго оставаться непоколебимым. С каждой атакой он теряет всё больше сил, и если он погонится за ними, это даст им возможность атаковать Амелию.

«Черт возьми… Что же нам делать…»

«Амелия! Бруно! Вот вы где!»

«Марк, ты идиот! Что ты...»

«Бруно! На твоём щите что-то есть!»

Слова Марка его смутили, и он осмотрел место, где напали кобольды. К поверхности прилип лист бумаги с написанным на нем заклинанием.

«Что за…»

«Бросьте это немедленно!»

Бруно следует совету Амелии и отбрасывает свой щит, как раз в тот момент, когда один из кобольдов активирует заклинание, и по щиту пробегает электрический разряд. Хотя Бруно выжил в ловушке, у него больше нет железной стены, защищающей щели между его доспехами. Один из охотников-кобольдов уворачивается от его размахивающего цепа и вонзает копье в отверстие под его рукой.

«Ааааа!»

«БРУНО!»

«Жить… ВКЛ!»

В предсмертной попытке он хватается за копье и замахивается цепом на своего убийцу. Его последняя атака не достигает цели, так как оставшиеся кобольды быстро пронзают его со всех сторон. Марк и Амелия с ужасом наблюдают, как кровь капает из-под его кирасы, а цвет одного из камней герба искателей приключений темнеет.

«Б-Бруно…»

«О боже, Амелия! Примени заклинание <Защита Маны> прямо сейчас!»

«Н-но как же…»

«Сделай это!»

Все еще не веря в смерть своего друга, Амелия с трудом создает мерцающую преграду, чтобы окутать себя. Она смотрит на Марка с чувством вины в глазах, а кобольды замечают, как он вбегает, чтобы остановить их.

«Пожалуйста! Если кто-нибудь из вас меня понимает, пожалуйста, прекратите! Вы дали мне шанс, так дайте шанс и ей!»

( «Похоже, он хочет, чтобы мы пощадили поджигателя.» )

( «Задержите его. Леди Номура велела пощадить жизнь этого человека, но с остальными поступить так, как мы сочтем нужным. »)

«Нет, нет! П-пожалуйста, просто послушайте. Я умоляю вас! Не убивайте её!»

Один из кобольдов оттаскивает Марка в сторону и прижимает его к земле, в то время как остальные испытывают магический барьер своим оружием. Внутри Амелия беспомощно наблюдает, плача в одиночестве и умоляя о безопасности своего спутника. <Магический щит> выдерживает натиск, и кобольдам не удаётся его прорвать.

Внезапно один из них, понюхав воздух, обращает внимание на труп Бруно. Он протягивает руку и достает из его тела небольшой пакетик. Пакетик с маслом, которое Бруно использовал для ухода за волосами. Другой кобольд понимающе кивает и начинает собирать траву и ветки поблизости, в то время как Марк и Амелия наблюдают за происходящим в парализующем ужасе.

«Нет… Нет, нет, НЕТ! Отпустите меня! ОТПУСТИТЕ!»

«О боже, Марк. О боже, о боже, о боже…»

«Вы, тупые кобольды! Вы, проклятые чудовища! П-почему вы не можете… вы…»

Уже слишком поздно. Восстанавливая своё правосудие, они, используя масло Бруно, поджигают огненное кольцо вокруг щита Амелии. Заклинание защищает её от дыма и открытого пламени, но жар нарастает до опасного уровня, поскольку кобольды продолжают подливать масла в огонь.

«М-марк… Я… я не могу…»

Слишком боясь снять заклятие и в то же время не в силах выдержать невыносимую жару, Марк в ужасе наблюдает, как Амелия протягивает к нему руку, а затем закрывает глаза… навсегда.

( «Потушите огонь. Мы не хотим поджечь равнины.» )

( «Ее чары не исчезают. При таком раскладе она умрет от жары внутри.» )

( «Мы ничего не можем сделать. Она предпочла остаться дома.» )

( «Понятно. Поистине достойный конец.» )

( «Что мне делать с этим человеком?» )

( «…Отпустите его. Его сердце так же мертво, как и сердца его товарищей.» )

Кобольды засыпают пламя землей и расчищают траву вокруг смертного ложа Амелии. Освободив опустошенного Марка, он спотыкается о тлеющие угли и обугленную землю и кладет руки на волшебный купол. Глядя на заточенное тело Амелии и окровавленный труп Бруно неподалеку, Марк кричит от невыносимой боли, проливая самые мучительные слезы в своей жизни.

«Дж-молоток… Еще одно магическое ядро… Оно…»

«Чёрт возьми… Чёрт возьми! ЧЁРТ ВАС ВСЕХ ДО СМЕРТИ!»

Похоже, охотников заставили убить свои цели. Я ничего не чувствую, наблюдая за их страданиями. Я чувствую лишь облегчение от того, что Даичи возвращается, чтобы поддержать меня, и что теперь мне приходится иметь дело с двумя врагами меньше. Но теперь они понимают всю глубину моей ярости и скорби по поводу смерти Юки, нет, всего того, что совершили их сородичи.

«Я… убью тебя. Мне плевать… насколько сильным ты станешь… или насколько избитым я буду! Клянусь… я убью тебя!»

«Молоток, не бросайтесь в атаку!»

Пренебрегая собственной безопасностью, мечник прыгает на меня и во время спуска активирует навык.

«Падающий меч!»

«Удар Восходящего Дракона!»

Я перехватываю его атаку мощным апперкотом, наполненным духовной энергией. Однако благодаря его нагруднику большая часть урона перенаправляется за его счет, и человек падает на землю. Я сам чуть не падаю, чувствуя накопившееся напряжение в теле, напрягающую каждую мышцу, но я не должен показывать этого.

«Молоток! <Танец летающих клинков>!»

Его напарник начинает бросать десятки маленьких ножей, спрятанных вокруг его тела, пока он направляется к приходящему в себя товарищу. Я легко уворачиваюсь и отражаю летящие снаряды, но, к сожалению, он выигрывает достаточно времени, чтобы поднять своего шатающегося напарника на ноги.

«Выпей свой восстанавливающий напиток! У меня заканчиваются ножи!»

«С-спасибо, Дарио… Мне не стоило… А? Я совсем потерял рассудок!»

"Этот?"

Во время моего «Удара Восходящего Дракона» я выбил несколько предметов с его пояса, включая небольшой запечатанный контейнер. Я разбил бутылку ногой, пока они оба смотрели на меня с горькими выражениями лиц. Однако, приближаясь к ним, когда мое тело едва сдерживало усталость, я заметил что-то у своих ног. Это был охотничий нож, вероятно, еще один предмет, выпавший из рук мечника, но от него пахло свежезасохшей кровью и чем-то знакомым…

Я инстинктивно чувствую запах, исходящий от плотно завернутого в ткань свертка на поясе мечника, и, когда пепел и дым рассеиваются, запах становится точно таким же, как…

«…Что находится в посылке?»

«Идут другие кобольды! Нам нужно… А?»

«Что… находится в… ПОСЫЛКЕ!? В ТОЙ, ЧТО У ТЕБЯ НА СПИНЕ!»

Они замирают перед моими словами… но я и так всё знаю.

Как я могу не чувствовать этот запах? Я... я слишком много раз обнимала Юки, чтобы не знать его... и это именно то, что сделали бы эти презренные монстры...

«Авантюрист Гавел… Авантюрист Дарио… Я буду помнить ваши имена до конца своих дней. Как бы сильно вы ни ненавидели меня и мне подобных… за убийство ваших товарищей…»

«По крайней мере, мы уважаем мертвых!!!»

К черту последствия, к черту мое благополучие! Я должен заставить этого человека страдать!

«Внимайте моему приказу, кобольды! Держитесь подальше от этой битвы! Я положу конец их жизням своими… собственными… руками!»

«Запретное искусство духа: Всплеск убийственного намерения!»