«Как дела, Хачиро? Ты неустанно тренируешься с тех пор, как оправился от смертельного приступа».

«У меня всё хорошо, старшая сестра. Хотя первая неделя была, конечно, сложной, я уже привыкла к урокам всех остальных».

«Понятно. В таком случае, давайте ускорим темп упражнений».

«Да!»

Сейчас полдень, и я тренируюсь в деревенском додзё. Мой инструктор сегодня — моя старшая сестра Чиёко, которая учит меня рукопашному бою. Большую часть тренировки мы спаррингуем в медленном темпе, чтобы я могла освоить движения. Из всех занятий сестер, занятия Чиёко, несомненно, самые легкие, но я боюсь, что она относится к ним слишком серьезно. Мне нужно использовать это время, чтобы стать как можно сильнее. Я хочу быть готовой, когда придет время.

«…Вы уверены в этом? Я знаю, что он для вас важная фигура, но это не значит…»

«Я приняла решение, Чиёко. Это было непросто, но я хочу это сделать. Я не могу объяснить, но что-то в нём заставляет меня стремиться к лучшему, и я надеюсь, что смогу что-то значить для него. Я… я прошу прощения».

«Всё в порядке, Хачиро. Я не должен тебя останавливать. На самом деле, я должен радоваться тому, что ты двигаешься вперёд. Я завидую тому, как ты преодолел свои внутренние терзания… в отличие от меня».

«Тиёко…»

«В общем, хватит разговоров! Нам нужно сосредоточиться на вашей тренировке».

«…Хорошо, старшая сестра. Но я всё ещё думаю, что мы слишком торопимся. Можно ещё немного ускорить мои тренировки?»

Услышав мое предложение, она разочарованно вздохнула и внезапно исчезла из виду. Я почувствовал два резких удара по пояснице, за которыми последовал удар в голову, и в следующую долю секунды меня сбила с ног ее размашистая пинок. Все произошло так быстро, что я не успел среагировать. Моя сестра посмотрела на меня так, словно показывая разницу в нашей силе.

«То, что я только что сделал, было простой комбинацией без каких-либо навыков, и тем не менее ты не смог защититься. Скажи мне, если бы я ускорил темп, ты был бы готов через несколько дней? Конечно, нет. Не спеши. Я бы предпочел, чтобы ты в итоге улучшил свои навыки, чем не улучшил их совсем».

«Я понимаю».

«Хорошо. На сегодня всё. Тебе стоит немного отдохнуть перед завтрашней тренировкой Кена. Уверен, он с удовольствием бросит тебе вызов и проверит твои возможности на пределе».

Услышав его имя, я невольно почувствовала, как у меня кровь застыла в жилах, и дело не в погоде. Хотя я и привыкла к его урокам, это не делает их приятными.

«Откуда старший брат Кен постоянно берет эти опасные идеи?»

«По всей видимости, он научился им у отца, после того как воспроизвел эти методы по записям, называемым «фильмами». Ему нравилось расширять свои знания, регулярно применяя их в своей прошлой жизни».

«Понятно. Неудивительно, что отец так внимателен!»

«В самом деле. В любом случае, лучше нам уйти, пока ещё светло. Мне нужно разобраться с целым филиалом. Увидимся позже, Хачиро».

Я попрощалась с Чиёко и направилась к дому клана Номура. Войдя в здание и направившись в свою комнату, я заметила четырёх детей, стоящих у комнаты Энбо, которая находится рядом с моей.

«Юки, Изуми, Каито, Шоу? Что вы здесь делаете, и уж тем более в Ямагакуре?»

«Ах, привет, старший брат Хачи! Мы здесь, чтобы поиграть!»

«В нашем филиале так скучно без Изуми и старшего брата Энбоса».

«Поэтому мы умоляли разрешить нам пожить несколько дней в доме дяди Изуми».

«Прошло так много времени с тех пор, как мы в последний раз играли, и, похоже, его нет в номере».

«Нет, ты знаешь, куда он ушёл?»

«Простите, дети, но Энбос каждый день навещает моего брата Такуми. Он вернется домой только поздно вечером».

«Ух! Но это значит, что мы пришли сюда зря!»

«Это так несправедливо!»

«Знаю, давай переночуем, а потом сможем с ним познакомиться!»

Все четверо детей согласно окликнули меня, ища одобрения. Почувствовав сочувствие, я велела им подождать внутри, пока я пошлю сикигами сообщить дяде Изуми и приготовлю поднос с чаем и закусками. Однако к тому времени, как я вернулась, их уже не было.

«Дети, дети! Куда вы делись?!»

«Мы здесь, старший брат!»

«Что? Что ты делаешь у Энбоса? Когда я сказал тебе подождать внутри, я имел в виду свою комнату».

«Эй, старший брат Хачи, ты знаешь, что здесь написано? Кажется, на аринийском. Внутри были ещё волосы и грязная тряпка».

«Положи это, Юки! Не открывай конверты, которые не адресованы тебе!»

«Но оно уже было открыто. Хачи, посмотри».

«Я не буду это читать, Юки. Пожалуйста, дети, верните всё на свои места и идите ко мне в комнату. Если Энбос узнает, он очень рассердится!»

Услышав мои слова, они загадочно остановились на полпути и тут же покинули это место. К сожалению, Юки в спешке уронил письмо, и мне пришлось убирать беспорядок.

«Боже мой, им не стоило так расстраиваться. Уверен, Энбос бы их простил».

Подождите, это же…»

«Не… извиняйся. Даже если… умру, я просто… вернусь! Я буду продолжать пытаться… спасти тебя!»

Вспоминая те отчаянные слова, я, смешивая их с проникновенными строками на листе, испытываю поразительное откровение. Я возвращаю письмо и его содержимое в конверт и отхожу в тщетном отрицании.

Я это видел. Я видел тьму в душе Энбоса. Его скрытое отчаяние и бездонную скорбь.

Стоит ли мне его утешать? Отвернется ли он от меня? Что мне делать?

Я выхожу из его комнаты и на несколько мгновений перевожу дух. Мой идеализированный образ начинает исчезать, уступая место одинокой и несовершенной фигуре.

Одинокая и несовершенная фигура… до которой я могу дотянуться.

«Хм? Что с тобой, сынок? Что-то не так?»