Сколько времени прошло?

На самом деле, я точно знаю, сколько времени прошло: 49 часов, 17 минут и 5 секунд.

Последние два дня я был заперт в Мертвой Зоне, медленно осваивая духовное искусство «Жизненного Удара». Чтобы никто и ничто не могло проникнуть внутрь, выход был запечатан. На пятый день Такаши вернется, чтобы убрать валун и, надеюсь, найдет движущийся скелет… ну, МОЙ движущийся скелет.

Если я умру, вернусь ли я в качестве отверженного немертвого? У меня есть предчувствие, что вернусь, но я не уверен, останусь ли я прежним человеком. Хм, возможно, мне стоит это исследовать, как только я выберусь из этой безлюдной дыры.

Пока медленно проходит еще один час, я начинаю вспоминать день перед тем, как попасть в Мертвую зону…

«Послушай, Энбос, вся жизнь взаимосвязана. Будь то в воздухе, в море или даже через другое существо, всё существует как единое целое. Естественно, что две души притягиваются друг к другу».

Такаши сидит у камина в старой хижине, завернувшись в теплый плащ. Внутри почти пусто, окон нет, кроме одного, заколоченного досками. Я сижу напротив него и внимательно слушаю его объяснения.

«На более механическом уровне все живые души выделяют ничтожно малые количества духовной энергии, слишком незначительные, чтобы их можно было воспринять . Это происходит из-за того, что скорость восстановления превышает базовый уровень, но вместо того, чтобы рассеиваться в воздухе, этот избыток направляется в Мировой Поток. Это помогает поддерживать ту самую связь, которая даёт нам ману и навыки. Кран Жизни разработан для использования этой связи, перенаправляя окружающую энергию, выделяемую каждым живым существом в окрестностях, к пользователю».

«Подождите, кажется, вы говорили, что Отрекшиеся тоже питаются Мировым Потоком. Они рождаются со способностью использовать «Жизненный Поток»?»

«Не совсем. Отверженные рождаются с такой сильной жаждой жизни, что достигают схожего эффекта. Их способность работает только в Мертвых Зонах, где влияние Мирового Потока достаточно слабое, чтобы его можно было обратить вспять. «Жизненный Приток» гораздо эффективнее, что делает его фундаментальным навыком для любого практикующего духовные искусства. В противном случае нам пришлось бы ускорить метаболизм организма, что создает слишком большую нагрузку на тело и просто невозможно в вашем случае».

Услышав слова Такаши, я вспомнил случай, когда мы с охотничьей группой сражались с ракертусом. Так вот в чем заключалась техника медитации Чиёко. Она все это время использовала «Жизненный удар».

«Итак, Энбос, начнём. Ваш первый шаг — контролировать циркуляцию духовной энергии. Сейчас она в основном сосредоточена в вашем <Ядре Души>, что, честно говоря, ужасное положение для проявления любого духовного искусства. Ещё один дополнительный бонус — вы наконец-то сможете замаскировать свою духовную энергию, подогнав её под энергию человека».

Такаши встаёт и подходит к своей сумке. Пока он роется в её содержимом, у меня есть ещё один вопрос…

— Прости меня, Такаши…

"Да?"

«Меня это не покидает с тех пор, как мы сюда приехали, но почему мы находимся прямо рядом с мертвой зоной?»

«Эта Мертвая Зона станет заключительным этапом твоей тренировки, Энбос. «Жизненный Прикосновение» требует от тебя укрепления связи с Мировым Потоком, но если ты будешь делать это где-либо еще и без руководства, притяжение Мирового Потока может разорвать твою душу на части».

Глоток!

«Именно поэтому необходима «мёртвая зона», чтобы адаптироваться к притяжению Мирового Потока. В конце концов, вы начнёте с самых глубоких глубин, а затем постепенно, в течение нескольких дней, проберётесь к выходу…»

…именно этим я и занимаюсь.

Когда я впервые заглянул в эту пустынную пещеру, я с удивлением обнаружил внутри какие-то светящиеся грибы. По словам Такаши, все растения (и грибы) вырабатывают следы духовной энергии, но этот вид выделяет её в заметном количестве. Он использует эту энергию для создания сети от Мирового Потока в Мертвую Зону, привлекая отверженных мертвецов, что защищает его от животных. Взамен он обеспечивает косвенную связь с Мировым Потоком, которую могут использовать мертвецы, и именно поэтому я тренируюсь здесь.

Эта пещера не особенно большая или глубокая, но я никогда не оказывался в более чуждой обстановке. С того момента, как я ступил в этот туннель, я почувствовал себя потерянным. Я не осознавал этого ощущения, пока оно не исчезло. Это чувство сопровождает меня с тех пор, как я восстал из могилы, разница между тишиной и беззвучием; отсутствие Мирового Потока.

По всей видимости, расположение колодца жизни в этом городе отводит потоки маны от этого места, а стены пещеры облицованы редкой рудой, которая нарушает духовную энергию. Валун, вероятно, высечен в другом карьере, поскольку он не препятствует потоку грибов, соединяющих его с внешним миром.

Находясь в такой обстановке, первым делом я проверил свои навыки, а не начал обучение.

Результаты? За исключением <Спектральное чувство>, мои дополнительные навыки практически отключены. Конечно, это включает в себя , поэтому я не могу говорить. Заклинания теперь сложнее применять, а мана не восстанавливается. Большая часть функциональности Crest, например, мои характеристики, потеряна, но я все еще могу использовать его как мысленный блокнот. Но, помимо Crest, мои врожденные навыки в основном остались прежними. Поскольку эти способности порождаются моей душой, логично, что они меньше всего зависят от Мирового Потока.

Приближаясь к выходу, я должен признать, что у Такаши были веские причины для беспокойства. Без его присмотра мне приходилось осторожно, шаг за шагом, пробираться к входу, где притяжение Мирового Потока наиболее сильно. Несколько раз я терял свою духовную энергию и мне приходилось ползти обратно в более безопасные воды. Это почти как перетягивание каната между мной и внешним миром.

Необходимость поддерживать постоянный поток духовной энергии, устанавливать связь, а затем подключаться к невидимой сети грибов, и всё это — лишь часть процесса, который я осознаю. Я благодарен Такаши за то, что он научил меня этим шагам до того, как я вошёл в это место. Мы думали, что для достижения необходимого уровня мастерства потребуются дни непрерывных тренировок, но к концу первой ночи первого дня…

«Пять часов… То, на освоение чего у меня ушел месяц, у тебя заняло всего пять жалких часов…»

…Я уже освоил поток своей духовной энергии. Я даже могу восстановить свою духовную цепь с нуля без помощи Такаши. Кстати, о нём: он сейчас сидит в углу хижины и уныло жуёт остатки еды.

«Эм, господин?»

«Пожалуйста, не называйте меня так. Я недостоин быть вашим господином. Ах, талант — такая жестокая вещь…»

«…Такаши, я думаю, что мой показатель Честности связан с духовным манипулированием. В конце концов, во всплывающей подсказке говорится, что он улучшает духовную атаку и защиту, а «Правитель Единого» дает бонус к росту Честности».

«Ну, это очень логично. Я никогда не думал, что кто-то сможет пройти мою подготовку без особых усилий. При таком раскладе, можно смело отправляться в «Мертвую зону» уже завтра днем».

«Вздох, если бы я был хотя бы наполовину так же искусен в магии. Хотя, с другой стороны, я начинал с 1 очка в магии, когда покидал могилу. Скорее всего, сегодня последний вечер перед твоим уходом. Уверен, твоя семья будет рада твоему раннему возвращению».

«Верно, но мне будет не хватать этого опыта. Прошло почти два десятилетия с тех пор, как я в последний раз отправлялся в путешествие, имея при себе только сумку и одного-двух друзей. Как бы я ни любил свою семью, я скучаю по тем временам, когда я исследовал Арен, ни о чем не беспокоясь».

Погруженный в свой собственный мир, он смотрит на заколоченное окно и предается воспоминаниям.

«Я люблю исследовать фантастические места, знакомиться с новыми людьми и открывать неизведанные чудеса. Даже сейчас недавнее открытие Новых рубежей воспламеняет мою душу. Но, увы, я уже слишком стар, чтобы совершить такой подвиг».

«Возможно, однажды кто-нибудь из вашего клана ступит на вашу землю. Кстати, я слышал, что на Новых землях обнаружили растение, похожее на картофель».

«Ч-что?! Ты хочешь сказать, что я наконец-то смогу попробовать соленые чипсы или тарелку мяса с картошкой после всех этих лет? Всё, я точно не перейду на другую сторону, пока не наедюсь до отвала».

"Ахахахаха! Удачи и спокойной ночи, Такаши."

Он забирается в спальный мешок, пока я готовлюсь к завтрашнему уроку. Контролировать духовную энергию вне своего тела, как ману, определенно сложнее. Я продолжаю упражнение в тишине, но через несколько мгновений неожиданно слышу его голос.

«Энбос…»

«Ах, прости, Такаши. Я слишком громко говорил?»

«…спасибо вам за спасение моей семьи».

«…Конечно. Я бы с радостью спас Хачиро в любой день».

«Хотя я бесконечно благодарен вам за то, что вы дважды, нет, даже трижды спасли моего сына, вы также спасли всех в моей семье… и в наших сердцах. Спасибо, Энбос. Мы всегда будем рядом с вами…»

Пока он мирно засыпает, на мгновение я вспоминаю о домашнем уюте. Всю ночь, между тренировками и разжиганием камина, я смотрю на то же заколоченное окно и думаю о другой хижине в лесу…

Раз уж зашла речь о доме, кажется, я добрался до выхода. Я практически в двух шагах от завершения обучения. Судя по нынешней силе духовного потока, это займет не более 6 часов, а значит, мне предстоит провести в одиночной камере более 48 часов.

Полагаю, оставшееся время я посвящу изучению некромантии, хотя жаль, что не смог провезти тайком труп. Я всё лучше справляюсь с управлением заклинанием «Воскрешение нежити», но всё ещё испытываю трудности с внедрением заранее заданных команд и поведения в душу. Это так же сложно, как программировать ИИ с нуля, и это показывает важность использования инстинктивных движений.

Простите, если это прозвучит как безумие, но есть что-то завораживающее в изучении тысячелетий накопленного прогресса после того, как тысячи других стремились создать идеальную марионетку. Это ничем не отличается от восхищения современными автомобилями или самолетами, хотя, признаю, это гораздо менее изысканно. В любом случае, если я хочу спасти себя и, что более важно, воскресить Елену, мне придется превзойти всех, кто был до меня.

Когда я открыл свой черный том и сел, почувствовал, как что-то извивается под ним. Естественно, я вскочил и беззвучно закричал.

Что это, черт возьми, было?! Дождевой червь-зомби? Хм, если присмотреться, он в основном зарыт в землю, поэтому я и не заметил его в первый раз. Движимый лишь любопытством, я осторожно раскапываю это зарытое существо в этой одинокой пещере.

Подождите, это же!..

…Ладно, я понимаю, что нахожусь в буквальном смысле в богом забытом месте, но я не могу не поблагодарить высшую силу.

Потому что в моих руках мумифицированный труп большого кролика… и он всё ещё шевелится. Это идеальный экземпляр с сохранившейся кожей, натянутой на скелет, и <Ядро Души>, слабо пульсирующим внутри его полой формы.

Как оно сюда попало? Пыталось вырыть нору, но потолок обвалился? Духовная энергия, выделяемая грибами, вероятно, скрыла его от Такаши, когда он в последний раз запечатывал пещеру. Тот факт, что оно находилось под землей, также помешал грибам разложить все его тело, и, судя по состоянию кожи, у него может быть устойчивость к разложению. Но теперь, когда оно выбралось наружу…

Я смотрю в его запавшие глазницы и думаю, что же делать с мистером Бонни.