Сегодня наконец-то тот самый день. После нескольких месяцев ожидания я отправляюсь с Такаши на секретную тренировочную площадку. Он неспешно едет с Яги с запасами на несколько дней, а я иду следом пешком. Наше короткое путешествие пройдёт через заснеженные поля и через голые леса у подножия Драконьего Хребта.

«Хорошо, что теперь моя дочь может управлять всем филиалом вместо меня».

«Верно, хотя она по-прежнему неохотно отпускала тебя одного на холод. В конце концов, ты мог пообещать ей лишь несколько дней».

«На самом деле, Энбос, я никогда не планировал тренировать тебя дольше недели. Хотя мне следовало бы сопровождать тебя на самом опасном этапе, как я делал это с Чиёко, я уже слишком стар, чтобы выдержать такое испытание. Я буду с тобой духом».

«Эй, эй, это звучит как полная свобода действий, учитывая, что на кону моя жизнь!»

«По крайней мере, радуйтесь, что я здесь, чтобы подготовить вас. В молодости мне приходилось всему учиться самому!»

Подготовь меня, а…

«…»

«Энбос?»

«…Такаши, думаю, пора тебе всё рассказать. Почему ты так настойчиво хочешь научить меня ?»

На протяжении многих месяцев он размахивал этим обещанием, словно пряником, и лишь недавно упомянул, что тренировки могут быть смертельно опасными. Есть еще и тревожный вопрос о моих показателях, которые он скрывает. Хотя я отношусь к нему с подозрением, я хочу верить, что он делает это ради моего же блага.

«Честно говоря, Такаши, я думаю, риск не оправдан. Единственная причина, которая приходит мне в голову, это то, что если я скоро не освою это духовное искусство… я долго не проживу. В последнее время моя духовная энергия истощается всё быстрее, и я не могу отделаться от мысли, что это как-то связано. Я ошибаюсь?»

Такаши останавливает свой Яги и молча смотрит на меня. В его глазах нет ни малейшего колебания, только молчаливое задумчивое размышление. Пока я, образно говоря, затаиваю дыхание, он медленно качает головой и дает мне ответ.

«…Нет. Нет, вы правы. Я думаю, пора вам всё рассказать. Но прежде чем я смогу объяснить, вам нужно кое-что знать».

Он направляет свою антенну Яги, и я, продолжая следовать за ним, тихо слушаю его слова.

«Существует два типа нежити, Энбос: те, которые созданы черной магией, и те, которые появились естественным путем, называемые отрекшимися. Само собой разумеется, что вы должны относиться к первой категории, но сначала я расскажу об отрекшихся».

Видите ли, иногда душа умершего, имеющая сильные земные связи, может привязать себя к своему телу, используя остаточную энергию после смерти. Мировой Поток исправляет это, спасая и то, и другое. Однако существуют области, где Мировой Поток отсутствует или где его влияние слишком слабое. Эти места называются Мертвыми Зонами, рассадниками Отрекшихся, самые большие из которых находятся вокруг Пустоши, где антимагическое излучение ослабило Мировой Поток, но этого недостаточно, чтобы уничтожить <Ядро Души>. Как и вы, они питаются живыми, чтобы выжить, но могут жить десятилетиями без добычи, поскольку их <Ядра Души> не разрушаются. На самом деле, большинство из них могут существовать исключительно за счет своей связи с Мировым Потоком.

«В таком случае, зачем вообще использовать ?»

«Энбос, когда я сказал «крепкие земные узы», я имел в виду чувство обиды. Они не обладают сознанием. Их сознание сломлено и контролируется волей последних мгновений. В самой их природе заложено стремление к жизни других…»

Такаши говорит серьезным тоном, глядя на меня холодным, жестким взглядом. Я чувствую себя отчужденной от его взгляда, осознавая весь ужас своего существования, то, что он и Чиёко, должно быть, тайно знали в течение последнего года. Моя внезапная пауза, кажется, говорит Такаши обо всем, что я чувствую.

«Я… я прошу прощения, Энбос. Я не хотел тебя ненавидеть. Наоборот, я лишь хочу, чтобы ты понял, почему так много людей презирают нежить».

«Всё в порядке, Такаши. Учитывая, что большинство ветвей проходят через Пустошь, для тебя вполне естественно крушить скелеты. Думаю, это объясняет реакцию Чиёко при нашей первой встрече».

«Даже так, она всё равно была слишком невежлива. Если подумать, Чиёко так и не извинилась перед тобой…»

«Не обращайте на это внимания. А что насчет искусственной нежити? Есть ли еще какие-нибудь поразительные откровения, которые мне следует знать?»

«На самом деле, да, Энбос. Видите ли, между двумя видами нежити есть одно существенное различие. В то время как Отрекшиеся появляются из блуждающих душ, воскресшая нежить… создается исключительно для того, чтобы быть оружием. С самого начала они предназначены для убийства других, и некроманты подавляют волю своих воскресших, чтобы лучше направлять их кровожадность».

Какая радость!

«Однако эти заклинания, как правило, временны. Возьмем, к примеру, себя. Вас воскресили в результате массового ритуала скелетов, и все остальные распались в тот же миг, как вы убили заклинателя. Вероятно, он делился лишь минимальным количеством духовной энергии, так что хорошо, что они не коснулись жителей деревни. С тех пор вы поддерживаете свое <Ядро Души>, насильно запечатлевая свою душу, чтобы она приняла вашу мана-сигнатуру. Я удивлен, что вы делали все это подсознательно».

«Думаю, это потому, что я прочитал подсказку к игре Пожиратель душ. У меня сложилось общее впечатление, что она помогает мне выжить».2*

«Это невозможно. Если бы это было правдой, это было бы равносильно открытому переписыванию собственной души. В любом случае, это подводит нас к сути вопроса…»

Такаши снова останавливает антенну Яги, но затем поворачивает её, чтобы привлечь моё полное внимание.

«Энбос, я не думаю, что ты точно подпадаешь ни под одну из категорий нежити».

«А?»

«Подумайте над тем, что я сказал. Если воскресшие мертвецы по своей природе недолговечны, почему вы живёте как один из отверженных? Дело в том, что, подозреваю, вы сочетаете в себе худшие черты обоих типов».

«Такаши, пожалуйста, перестань ходить вокруг да около. Просто скажи мне, что со мной не так!»

«Восставшие мертвецы созданы для убийства, верно? Истинное предназначение <Пожирателя душ> — поддерживать воскресших в бою… и развивать их в процессе. Объединяя части душ своих жертв со своими собственными, это проявляется как постепенное увеличение их силы. В этом истинная природа ваших уровней, Энбос. Это не иллюзия. Ваш <Статус создания> просто отображал то, что всегда существовало».

«Н-но это не может быть правдой. Я могу повышать уровень и без использования этого навыка!»

«Вы повышаете свой уровень каждый раз, когда используете <Пожирателя душ>? Нет, не повышаете. Используя свои навыки в бою или осваивая новые, вы укрепляете свою душу, распределяя поглощенные неактивные части. Именно поэтому при повышении уровня вы иногда приобретаете новые способности или улучшаете существующие. Тот факт, что вы обладаете сознанием, значительно ускорил этот процесс. Что касается ваших очков навыков, я до сих пор понятия не имею… Хм? Энбос, вы меня слышите?»

Я… в буквальном смысле пожираю их души… Часть души Елены теперь навсегда связана со мной… Подождите, это значит…!

«Ч-что происходит с душами, которые ты хранишь! Они поглощаются со временем?!»

«Н-нет, это не так. <Пожиратель душ> собирает только «отдельные» фрагменты души, но сам процесс их хранения всё равно связан с этим. Видите ли, как только воскресший достигает критической массы, которую вы называете «максимальным уровнем», его душа претерпевает изменения, чтобы стабилизировать все полученные части. Это ваша версия смены класса, хотя большинство нежити просто становятся сильнее, вместо того чтобы развивать новые способности. Однако есть короткий путь. Для нежити с более высоким рангом <Ядро души> или выше, как только оно достигает максимальной вместимости, все души могут быть принесены в жертву в ритуале, чтобы запустить смену класса».

«П-п-П-ПОЖЕРТВОВАНЫ!?!?!?»

«Да, Энбос. Не удивляйся так сильно. Как рождаются новые души, так и могут быть уничтожены. На самом деле, это главная причина, по которой я хотел, чтобы ты следовал нашим учениям. Я не был уверен, сработает ли ритуал автоматически или нет».

Фух! Значит, пока я не буду использовать ритуал, душа Елены будет в безопасности. Жаль, что ты не сказал мне раньше, но кое-что ты всё ещё не уточнил…

«Скажи мне, Такаши, почему ты так стараешься помешать моему развитию? Если мне приходится гадать, то с каждым моим ростом количество духовной энергии, необходимой для поддержания моего существования, будет увеличиваться, и в какой-то момент… это станет слишком много. Вот почему ты хочешь научить меня <Жизненному Приёму>, верно?»

«…Ну, отчасти это правда. Если мне и нужно что-то добавить, так это то, что я беспокоюсь не только за вашу жизнь… Я беспокоюсь о том, кем вы станете».

«Что? Что ты пытаешься сказать, Такаши?»

«Энбо, воскресшие мертвецы, намеренно обладают короткой продолжительностью жизни. В противном случае они могут вырваться из-под власти воли своего хозяина. Но с учетом живучести отрекшихся и интеллекта современного человека… есть все шансы, что вы станете очень редким видом отрекшихся мертвецов…»

«…Лич?»

«Нет, Энбос. Есть нечто гораздо более свирепое. Это Нежить-Разрушитель, существо настолько могущественное, что должно поглощать жизнь каждую минуту. Всё его тело, разум и душа посвящены удовлетворению его ненасытного голода. За 3000 лет истории было зафиксировано всего 3 Нежити-Разрушителя, и каждый из них причинил невообразимые разрушения, чтобы в конце концов поглотить себя…»

Когда мне это говорят в лицо, у меня подкашиваются ноги. Чтобы жить, я должен забирать души, но с каждой душой я расту и, в свою очередь, нуждаюсь в большем. И в конце этой саморазрушительной спирали я превращаюсь в настоящего монстра?

«Ч-что, чёрт возьми, Такаши? Ты правда думаешь, что я позволю себе…»

«Для этого многого не потребуется, Энбос. Малейшее изменение в твоем мышлении может направить тебя по этому пути. Я никогда не говорил тебе этого раньше, потому что боялся, что это доведет тебя до отчаяния».

«…и вы говорите это сейчас, потому что думаете, что можете меня спасти?»

«…Простите. лишь поможет отсрочить это, но я никогда не верил, что это сможет остановить».

«Тогда п-почему… почему ты пытаешься помочь?! Разве не лучше было бы просто убить меня?!»

«…Потому что я верю в тебя. Я верю, что ты сможешь разорвать этот порочный круг и стать чем-то… большим. Следуй за мной, Энбос, мы почти на месте».

Он продолжает свой путь, и через несколько минут мы достигаем места назначения. Я замечаю небольшую деревянную хижину рядом с любопытной пещерой, запечатанной большим каменным валуном. Присмотревшись, я замечаю деревянную табличку перед пещерой со словами: «Внимание. Мертвая зона. Вход воспрещен».

«Послушай, Энбос. Не всё предопределено. Ты знаешь, какой была средняя продолжительность жизни кобольдов до моего появления?»

Я поворачиваюсь к Такаши, когда он называет неожиданное число: двенадцать. Он прожил почти втрое больше этого срока и, вероятно, увеличил эту статистику еще на десять лет для остальных себе подобных.

«Я тоже был очень удивлен, когда узнал об этом, и все же вот я здесь. Так что не унывай, Энбос. Хотя ты и проклят худшими из восставших и покинутых мертвецов, ты также благословлен дарами Земли и Гареи…»

…и я здесь, чтобы помочь вам сделать первый шаг».

***

1* не знаю почему, но этот абзац был переведеон так

Сегодня наконец-то тот самый день. После нескольких месяцев ожидания я отправляюсь с Такаши на секретную тренировочную площадку. Он неспешно едет на вертолёте Яги с запасами на несколько дней, а я иду следом пешком. Наше короткое путешествие пройдёт через заснеженные поля и через голые леса у подножия Драконьего Хребта.

Можете написать и за тево leisurely был переведеон как вертолет.

2*«Soul Eater» (Пожиратель душ) — это популярная японская манга и аниме-серия в жанре фэнтези и комедийного боевика про студентов Академии Синигами, которые превращаются в оружие и охотятся на злые души, собирая их для своего божества, чтобы стать «Косами Смерти»