«Добро пожаловать, Такаши! Ты приехал на год раньше».

«Привет, Финн. Мне захотелось заглянуть в твою оживленную деревню. Она почти как маленький городок!»

«Ха-ха-ха, опять твой красноречие. Ты бы ни за что не променял всю свою миграцию на нашу скромную деревню».

«Хотя он и заменил его одним-единственным скелетом», — пробормотала Чиёко себе под нос.

Пока мы разгружали груз на складе, нас почтил своим визитом староста деревни. Это высокий мужчина с каштановыми волосами, лет тридцати с лишним, одетый как и остальные жители деревни. Однако его присутствие ощущается так же сильно, как и при первой встрече с Такаши. Может быть, он мой бывший попутчик?

«И я рада тебя видеть, Чиёко. Прошло уже, наверное, три года с нашей последней встречи?»

«Вовсе, мистер Дувик. Очень приятно снова с вами познакомиться».

«Не нужно быть таким сдержанным. Я вас почти не узнал. Что касается вас, я думаю, мы встречаемся впервые. Меня зовут Финн Дувик».

«А? Ага, понятно. Меня зовут Энбос. Приятно познакомиться».

«Мне очень приятно. Как обычно, я обнаружил, что Такаши нарисовал очередного странного персонажа».

Подождите, он уже выяснил мою личность? Что это за мода на всех этих умников средних лет?! При таком раскладе мне, пожалуй, стоит сменить имя на «Скелет».

«Ваш приезд — поистине божественное благословение. Благословение земли начало ослабевать. Нам нужно было больше священных корней для ритуала восстановления».

«Благословение земли? Ритуал восстановления?»

«Он имеет в виду качество почвы. Волшебные растения, которые мы привезли, используются в ритуале для фиксации азота и восстановления утраченных питательных веществ. Конечно, они понятия не имеют, как это на самом деле работает, и не поймут, если я им расскажу», — объясняет Такаши.

Как удобно. Если бы это была средневековая Земля, они бы дали ей отдохнуть или посадили клевер. Хотя, эти священные корни найти не так-то просто. Интересно, является ли ритуал восстановления результатом тысячелетних проб и ошибок, или же эти знания просто были забыты?

«Продолжим переговоры, Такаши?»

«Конечно, Финн. Чиёко, ты пойдешь со мной на наши обсуждения».

«Понимаю, отец. В конце концов, всё это делается на благо клана».

Вы всё ещё пытаетесь себе это внушить?

«Что касается вас, Энбос…»

"Да?"

«Можете смело осматривать деревню. Мы закончим где-то после полудня».

«Спасибо, Такаши. Эмм, извините, что одолжил ваши деньги».

«Пожалуйста, не обращайте на это внимания. Считайте это компенсацией за вашу долю охоты. Кроме того, я ценю наше общение больше, чем человеческие деньги».

«Ага, надеюсь, вы так же ко мне относитесь!» — вставляет мистер Дувик.

Я провожаю двух старых друзей и невероятно напряженную Чиёко, после чего выхожу на улицу.

При этом, единственное, что я могу достать на отдалённом фермерском посту, это морковь и яйца. Что касается оружия, то лучшее, что я могу купить, это, вероятно, подержанный нож у местного охотника.

В отличие от Леннона, это место не было построено на колодце жизни, и у них нет какой-то особой специализации. Не имея ничего лучше, я бесцельно брожу, впитывая все виды и звуки. Если бы это было возможно, я бы с удовольствием подслушал окружающие сплетни, но мой характер мешает. Мне приходится использовать «Скрытность», чтобы уловить хотя бы пару слов, прежде чем они разбегутся, как мыши.

Хм, это интересно. Насколько я понимаю, в какой-то далёкой деревне зародилась новая традиция, посвящённая духу общности, и они планируют перенять её здесь. Интересно, что могло послужить толчком к такому недавнему событию?

«Простите, путешественник. Могу ли я предложить вам свои товары?»

«А?»

В поисках обладателя голоса я замечаю нечто настолько подозрительное, что на моем месте я выглядел бы заурядным человеком. Вопреки мирной обстановке деревни, у обочины припаркована большая карета. Она искусно выполнена, украшена золотыми изображениями роз и шипов. Перед ней стоят две крепкие лошади с угольно-черной мастью и багровыми глазами. Честно говоря, издалека я почти подумал, что это бутафория. Они жутко неподвижны, за исключением редких взмахов хвостами. Наконец я обращаю внимание на встроенный прилавок, где предполагаемый продавец смотрит на меня с ухмылкой.

«Не будьте так осторожны. Уверяю вас, это того стоит».

«Почему бы и нет? Ты вообще смотрелся в зеркало в последнее время?»

Как и я, он полностью одет в чёрное, на его гладких тёмных волосах широкополая шляпа, хотя качество нашей одежды — небо и земля. Кроме того, в отличие от меня, он не носит маску, и мне кажется, ему следовало бы. Его болезненно бледная кожа и налитые кровью серые глаза портят его в остальном женственные черты. Более того, эта извращённая улыбка и речь могли бы посрамить любого злодея из субботнего утреннего сериала.

«Пфф-! Кухахаха!»

«Что тут смешного?»

«Не волнуйтесь. Ваш выбор слов был довольно… забавным. С другой стороны, я не считаю, что вы имеете право меня судить».

Что ж, с этим я не могу поспорить.

«Что касается причины, по которой я вас вызвал, то вы, похоже, состоятельный человек в этой заброшенной деревне. Судя по вашему снаряжению, я думал, что мы сможем договориться. Возможно, я ошибался».

Этот парень — какой-то торговец с чёрного рынка? Моё <Магическое Восприятие> не может пробить его карету, поэтому я могу только предположить, что у него есть магические круги, защищающие от обнаружения, как и у меня. Я инстинктивно принимаю боевую стойку, хотя он ещё не вышел из повозки. Как же он прошёл мимо этих мыльных охранников?

"… Кто ты?"

«После тебя, тёмный».

«…Меня зовут Энбос».

«А я — Сепеш Балаур: путешественник, торговец и знаток заклинаний».

«Чтец заклинаний? У вас есть аналитические способности?»

«Конечно, интересуюсь. Заинтересованы?»

Я подхожу чуть ближе, но с каждым шагом чувствую, будто попадаю в его паутину.

«А зачем вам эти навыки?»

«О боже, я в ужасе от ваших сомнений. Как я уже говорил, я торговец. Люди приносят мне неизвестные товары за небольшие деньги, а я перепродаю их по реальной стоимости. Например, ваш плащ…»

«…обладает магией самовосстановления».

«Ах, вы это заметили. Жаль. В любом случае, после осмотра предмета я предложу цену, но за определенную плату поделюсь его секретами. Вам нужны мои услуги?»

По сути, он торговец подержанными вещами, но для простых смертных без магических способностей его услуги — это, по сути, азартная игра. К счастью для меня, герб, похоже, автоматически распознает зачарованные предметы. Проверив свое снаряжение, я обнаружил, что перчатки — единственное, чем я не умею пользоваться.

«Хорошо, а сколько стоит идентификация предмета?»

«Зависит от ситуации. Что именно вы хотите, чтобы я осмотрел?»

Вы корректируете цены в зависимости от товара? Какой жадный тип. Эх, пожалуй, лучше услышу цену.

«Я хотел бы, чтобы вы осмотрели мои перчатки».

«Конечно. Не могли бы вы их убрать?»

«Не нужно. Вы и так всё знаете, не так ли?»

«О, меня разоблачили», — саркастически отвечает он.

Судя по тому, как быстро он понял, что мой плащ зачарован, он уже проанализировал моё снаряжение и может запросить за это цену. Интересно, использует ли он какую-то высокоуровневую версию «Магического восприятия»?

«Цена за информацию — 20 пенсов. Я готов купить её за один фаблар».

Хм, не так уж и плохо. У меня 2 фаблара и 30 пенсов, а он оценил зачарование в 20… нет, подождите секунду. Это именно то, что он хочет, чтобы я подумал! Ценность информации, вероятно, выше, но он намеренно занижает цену, чтобы я продал перчатки.

«При желании вы можете приобрести замену за 10 пенсов».

Вот и всё. Он неправильно понял мои намерения; я вообще не планировал их продавать.

«В таком случае, вот вам 20 пенсов за информацию».

«Спасибо. Что касается моего анализа… ваши перчатки порваны».

«А?»

«Ваши. Перчатки. Сломаны. Любое их очарование уничтожено».

«Ты шутишь?»

«Я не шучу, Энбос. Вероятно, это было написано темной маной, но постоянный контакт со святой магией стер это».

Когда это произошло… Может быть, с того самого момента, как я нёс магический круг Си через лес?

«…То есть вы хотите сказать, что я заплатил 20 пенсов ни за что, хотя мог бы продать перчатки за 50 пенсов и купить новые за 10?»

«Именно так, уважаемый клиент».

«Ты, сукин сын! Ты что, врал насчет оплаты услуг фаблара?»

«Я бы не посмел. Что бы вы обо мне ни думали, я человек слова, и это делает сделку еще более выгодной. Ах, как жаль, что я не могу увидеть ваше лицо».

Ну и жаль, у меня нет лица, чтобы развлекать ваше извращенное хобби! Боже мой, только посмотрите на эту улыбку. Очевидно, что именно эта часть его работы доставляет ему наибольшее удовольствие.

Когда я уже собиралась уйти, испытывая отвращение, я услышала его раздражающий голос, окликнувший меня.

«Подождите минутку, Энбос. Вы ведь искали не оружие?»

Я замираю от его слов и медленно поворачиваюсь, чтобы спросить: «Откуда вы узнали?»

«Кухаха-ха… Пока мы разговаривали, ты занял позицию, позволяющую в любой момент нанести удар, и я сомневаюсь, что ты сражаешься кулаками, судя по состоянию твоих перчаток. Твоя экипировка говорит о том, что ты маг, что довольно необычно для ближнего боя. Если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что ты неофициальный маг».

У него отличный глаз. Наверное, это часть его профессии… Какого черта я возвращаюсь к этому негодяю?!

«Чтобы всё было ясно, у меня нет таких денег, чтобы вы могли меня обмануть».

«Тогда радуйтесь! Вы мне слишком забавны, чтобы отпустить. Редко кто вызывает у меня такой интерес, кроме прекрасных цветов, распускающихся на моем пути».

«С каждой секундой вы мне становитесь всё менее и менее симпатичны».

«Пожалуйста, не растрачивайте мои добрые намерения. Давайте лучше рискнем…»

Он достает меч в ножнах, применяет магическое умение и предлагает его мне. Я осторожно соглашаюсь, но обнаруживаю, что он магическим образом привязал клинок к ножнам; его невозможно вытащить.

«Думаю, этот меч идеально вам подойдет. Я готов продать его всего за один, жалкий фаблар».

Это была бы выгодная сделка… если бы клинок был в хорошем состоянии. По словам Такаши, меч такого размера в идеальном состоянии продавался бы примерно за 15 фабларов. Судя по сбалансированному, но увесистому ощущению, я могу с уверенностью сказать, что это полноценный клинок. Рукоять тоже выглядит довольно замысловатой. Однако, поскольку он торгует подержанными товарами, вероятность того, что это будет потрепанный, выше, чем кажется, особенно учитывая его характер.

Даже в маске мое колебание очевидно, я снова и снова оглядываю меч. Если бы у меня был хоть какой-то здравый смысл, я бы опустил клинок, раз уж он намеренно проверяет мою жадность. Подождите, что бы он доказал, если бы меч оказался хоть сколько-нибудь хорош?

«…Господин Балаур, я готов рискнуть и заплачу вам 10 пенсов за снятие заклятия».

"Ку-ха-ха-ха-ха-ха! Итак, ты заметил."

«Конечно. Если бы я этого не сделал, оно, вероятно, застряло бы на несколько недель».

Он снимает заклинание с ножен, и я осторожно вынимаю меч. С каждым открытым квадратным сантиметром я издаю неслышный вздох. И всё же сам клинок кажется довольно хорошо выкованным… Подождите, это же…!

Снаряжение: Волшебный меч* | Маска оленя | Плащ самовосстановления | Зачарованные перчатки | Ботинки | Стандартная одежда | Дорожный рюкзак

«Разве это не зачарованный клинок!»

Если бы мне пришлось назвать цену, она бы легко превысила обычную в 8 раз. Это прекрасный меч с красными отметинами вдоль дола, которые придают ему выразительность. По какой-то причине я даже чувствую слабое духовное присутствие. Затем я замечаю крошечную надпись у основания: «Bloodletter».

«Отлично сыграно, Энбос, отлично. Надеюсь, вы довольны. Я мог бы рассказать вам об эффекте, но это обойдется дороже, чем вы заплатили», — говорит он с нежной улыбкой.

«Прошу прощения за грубость, господин Балаур, но что именно вы замышляете?»

«Как я уже говорил, я вами заинтересовался. Поэтому я предвижу долгосрочное сотрудничество и готов вложить в него средства».

«Вы довольно загадочная личность, Сепеш Балаур».

«Как бы вы выразились: посмотрите в зеркало. Спасибо за ваше покровительство, Энбос».

Хм, может, он не так уж и плох.

Я поворачиваюсь спиной к его карете и иду по тропинке. Через некоторое время я замечаю Такаши, идущего навстречу мне.

«Вот ты где, Энбо. Чиёко уже у повозки и… что это такое?!»

«Привет, Такаши. Вижу, ты заметил мой новый меч. Не поверишь, сколько я за него заплатил!»

«Мне всё равно, сколько вы заплатили. Я бы потребовал возврата денег!»

А? Только не говорите мне, что этот мошенник…

«Т-ты хочешь сказать, что меня обманули?»

«Да, но… ты уверен, что с тобой всё в порядке? Подожди, конечно! Потому что у тебя есть <Правитель Единого>…»

«Пожалуйста, объясни, Такаши. Я сейчас очень волнуюсь и очень злюсь».

«Вздох, ты же знаешь, что меч зачарован, верно?»

"Ага?"

«Ну, если быть точнее… оно проклято».

"Что!?"

«Мастер вложил в клинок часть своей души. Это создает самоподдерживающееся заклинание, но взамен влияет на душу владельца. В данном случае я чувствую жажду крови, которая могла бы свести с ума кого угодно. Тем не менее, если вы готовы закрыть на это глаза, это действительно хороший…»

«Гори в аду, Сепеш!!!»

Я бросаюсь обратно к нему, но обнаруживаю, что его нет. Почему нет следов от такой тяжелой машины? Черт возьми, я прямо представляю, какая у него сейчас самодовольная ухмылка! Клянусь, в следующий раз, когда мы встретимся, я тебя тоже прокляну!