«Меня тревожит мысль о том, что я попал в деревню, населенную… людьми».

«На этот раз я полностью согласна, Чиёко».

«Не будьте такими, ребята. Это важная часть нашей жизни, и вам обоим нужно попрактиковаться в общении с людьми».

«…Я понимаю, отец.»

«…Да, Такаши.»

Верно, мы собираемся посетить деревню людей. Она расположена на окраине Королевства Рейнсол, и клан Номура торгует с ними каждые два года. Это важная остановка для покупки инструментов и торговых материалов перед пересечением границы, где безопасность наиболее слаба. Такаши в хороших отношениях с этой деревней, поскольку в молодости он в одиночку разгромил расположенное неподалеку убежище бандитов. Он совершил много удивительных вещей в своей жизни.

В общем, сейчас нашу повозку загружают сушеными растениями и различными шкурами из Эльфийского леса. Волшебные растения особенно интересны, поскольку их корни естественным образом образуют магические круги, которые помогают извлекать питательные вещества. Удивительно, как эволюция использовала Мировой Поток, и это заставляет меня задуматься, не изучали ли древние чародеи природу первыми.

Закончив приготовления и готовясь к отъезду, мы все замечаем малышей, прячущихся на заднем сиденье.

«В последний раз повторяю, ребята, это не школьная экскурсия! Я не хочу сидеть с вами, пока вас преследуют люди с вилами!»

«А? Ты тоже, старший брат?»

«Почему нам никогда не удаётся обойти старшую сестру или мастера Номуру?»

Это бы никогда не сработало, если бы кто-то из нас был рядом, но по совпадению, здесь присутствуют все люди с <спектральным восприятием>.

«Вздыхаю, пожалуйста, послушайте, Юки, Изуми, Каито, Шоу. Мы не можем позволить вам забрести в такое зловещее место».

«Ч-что же в этом такого ужасного, старшая сестричка?» — спрашивает Каито сзади. Да, нам с Такаши тоже хотелось бы это узнать.

«Видите ли… здесь полно двуногих волков, маскирующихся под овечью шерсть. Как я могу позволить таким детям, как вы, быть обманутыми таким недисциплинированным существом?»

Эй, эй, насколько же предвзятым можно быть?

«Мы же не дети! Мы достаточно умны, чтобы отличить одно от другого».

«Да, и кроме того, эти овцы-волки или волки-овцы звучат очень круто! Я бы хотел увидеть одну из них».

Ну, это обернулось против них. Её аналогия прошла мимо их внимания. Но я серьёзно не хочу иметь дело с Юки и компанией, пока мы в городе. Я прямо представляю, как Чиёко и Такаши переложат всю ответственность на меня.

"Привет, ребята."

«Да, старший брат?»

«Если вы четверо пойдете с нами… нам придется сыграть в игру « утка, утка, гусь ».»

«А? Зачем ты последнюю часть сказала по-английски?»

Это не имеет значения, потому что эти четверо всё поняли. Они, словно камень, отбрасывают своё весёлое настроение и почтительно удаляются. Чиёко и Такаши остаются совершенно ошеломлёнными их внезапным подчинением.

«…Чему вы их учили?»

«Ничего особенного, просто немного жесткой правды. В любом случае, давайте вернемся к нашему путешествию».

Прошёл час, и в воздухе царит напряжение. Чиёко с каждой минутой становится всё более раздражительной, а я, образно говоря, вся на нервах.

«Почему ты не можешь взять с собой Хачиро, как в прошлом году?»

«Поскольку я привёз его в прошлом году, будет справедливо пригласить и тебя. Кроме того, для Хачиро это будет ценный опыт — попробовать себя в управлении нашим филиалом. Надеюсь, это придаст ему уверенности в себе».

Понятно. Приятно знать, что Такаши заботится о Хачиро и Чиёко. Думаю, он надеется, что эта поездка поможет им измениться к лучшему.

Хм? Подождите секунду. Почему они торгуют сейчас, если уже приходили в прошлом году? Разве это не проводилось раз в два года?

Я решила спросить Чиёко, и, конечно же, получила ответ:

«Мы полностью изменили наш маршрут ради тебя! Ты должен быть благодарен отцу, иначе ты бы погиб в Пустоши. Хотя, если подумать, ты бы вообще не присоединился к нам».

«Ага, правда?! Что такого опасного в Пустоши?»

«Там полно двуногих волков в овечьей шкуре… Ладно, шутки в сторону, помните, я упоминал Апокалипсис? Так вот, Пустошь была эпицентром этого события».

«Ах, я понял. Вся Пустошь, должно быть, наполнена святой магией божественного суда… подождите, это не имеет смысла. Разве это не священная земля?»

«Это не святая магия. Это антимагическое излучение».

"Хм?"

«Я не знаю, каким был Апокалипсис, но он охватил весь Арен. Он ослабил связь с Мировым Потоком и заблокировал распространение знаний. Именно поэтому магически превосходящие цивилизации прошлого рухнули. Даже сейчас мир всё ещё страдает от этого катаклизма. Виды, которые когда-то соперничали с человечеством, превратились в дикие племена. Магические способности стали доступны лишь определённым родословным. Вся история золотого века теперь лежит в руинах. Сегодня единственные следы этого явления сохранились в Пустоши, и это убежище для племен полулюдей. Вы видите здесь проблему?»

«Мое ядро души было создано с помощью заклинания, и я развалюсь на части, если ступлю в Пустошь?»

"Это верно."

Тем не менее, это один из самых ужасающих способов положить конец миру. Это было бы похоже на то, как если бы все электрические приборы на Земле внезапно перестали работать.

Если подумать, откуда берется антимагическое излучение? Я попытался спросить Такаши, и, насколько ему известно, его невозможно воссоздать с помощью нынешнего уровня магии. Думаю, это вполне можно назвать чудом.

Ну, кто может сказать, что этот апокалипсис в этом мире действительно был божественным промыслом…

Ах, вот оно. Врата ада. Возможно, потому что деревня находится на окраине, вокруг нее возведена низкая деревянная стена. Двое ополченцев, расставленных на передовой, вызывают смутные воспоминания об отчаянии.

«Не волнуйся, старейшина деревни — мой хороший друг. Послушай, когда-нибудь тебе придётся преодолеть свою травму, и пусть это произойдёт сегодня».

«Н-но с моими титулами что-то обязательно пойдет не так!»

«Вздох, разве ты не планировал пойти на экскурсию, чтобы потом рассказать об этом своей девушке?»

«Что-! Ч-что ты говоришь, Такаши? Почему… Эй, Чиёко! Не смотри на меня с таким отвращением! Наши чувства взаимны.»

«А, ты только что признался».

«Пожалуйста, расскажите нам подробнее об этой запретной любви между учителем и…»

«Ни за что! Давайте просто пройдём осмотр».

«Вот это настрой, Энбос!»

«…Почему мне кажется, что я сыграл тебе на руку?»

Поскольку мы были единственными посетителями в поле зрения, двое охранников решили остановить нашу повозку. Они, кажется, были знакомы с Яги, но вместо того, чтобы направиться к Такаши…

«Пожалуйста, назовите свое имя и цель визита».

(А почему они со мной разговаривают?)

(Это потому, что ты выглядишь как человек.)

(Прекратите шептать кости. Я понимаю, почему у вас застрял этот жалкий титул.)

(Ах, да. Кхм…)

«Значит, вы хотите узнать моё имя? Хорошо. Меня зовут Энбос…»

«Что ты, чёрт возьми, вытворяешь, и зачем ты изменил голос?! Как будто ты и так недостаточно жуткий…»

«Хватит уже этих оскорблений!»

«Увааа! Оно говорит по-арийски!»

«Подождите, это вас двоих удивляет? Серьёзно, вот почему люди такие…»

«Ради бога, прекратите уже всё усугублять!»

Прошу прощения, но два зла не создают добро.

«Ага, подождите. Это же Такаши, вождь племени кобольдов?»

«Да, это так. Рад снова тебя видеть, Саймон. Как поживает твой младший ребенок?»

«У неё хорошее здоровье. Более того, Шелли уже начинает ходить!»

«Боже мой, он опять со своим ребёнком. Прости, что не узнал тебя раньше, Такаши. Я всё думал, почему в этом фургоне твой Яги, но почему-то не мог оторвать от тебя глаз ».

«Вздох, скажем так, вы отлично справляетесь».

«А? Если подумать, у тебя что, голос изменился? Кто ты?»

«О, простите меня. Должно быть, я впадаю в маразм. Позвольте представить их. Это моя дочь Чиёко, а этот мужчина…»

Такаши на ходу придумывает подробную предысторию. Предположительно, я неофициальный маг, родившийся у деревенского охотника. Я пытался овладеть магией самостоятельно, но повредил всё тело, практикуя огненную магию. Мой отец потратил все свои деньги, пытаясь спасти мне жизнь, поэтому теперь я отправляюсь в путешествие, чтобы отплатить ему и обеспечить ему лучшую жизнь. Причина, по которой я ношу такую тяжёлую одежду, — чувствительность моих ожогов. Даже солнечный свет причиняет боль моей коже. А ещё потому, что я некрасивый. Моё горло тоже сильно повреждено, поэтому я использую <Проектный Голос>.

Ради всего святого, Такаши, неужели ты можешь сделать мое прошлое еще более трагичным? Здесь двое взрослых мужчин на грани слез! Все смотрят на меня с жалостью, хотя причина жалости Чиёко совершенно иная.

«Пожалуйста, Такаши… Хватит. Я не хочу вспоминать ту боль, которую передала своему отцу», — говорю я, стараясь говорить как можно более сентиментально. Спасибо, Голливуд!

«Нет, просто… продолжайте. Не обращайте внимания на плату за проезд».

«Я болею за тебя, Энбос, *всхлипывает*».

«Нет, пожалуйста, примите нашу оплату. От вас зависит дочь. Отец всегда должен быть… для них героем».

Мы успешно входим в деревню, а охранник, поддавшись эмоциям, провожает нас. Что это? Я чувствую себя невероятно виноватым.

Такаши показывает мне большой палец вверх, как бы говоря: «Вот как это делается». Чиёко качает головой, пораженная абсурдностью всей ситуации.